3、第三章 臭棋篓子 ...
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梆、梆、梆……
锣响数声，霍雨跟随大理寺卿卢大人来到行刑场，下头早已围满了往来的百姓。他们对于一个即将问斩犯人的兴趣自是比不上柴米油盐的买卖生意。
一个盗匪罢了，又没偷到自家。
人依旧在增加，贩夫走卒都停下来，挑着菜的扁担卸下身，叫卖声戛然而止，取而代之闹哄哄的讨论声，后来者不明所以，前排的人还要扭头解释：官老爷判斩刑呢，坐镇大理寺的，寻常哪里见得着。
姜絮今日上街采买，被声音吸引，才想起今日便是那“盗匪”的死期。
一道上街来的马夫听到是要处斩，牵了马就往回拉。
“董叔，且等等。”
“是，大小姐。”
姜絮戴上帏帽，卷帘下车，袖中取出银钱打赏了董大。
“回去了别多嘴，小小姐回来在即，别说得母亲心烦，平添晦气。”
董叔一手牵定马，一面接过银子称是。
“马车停远些，别叫人认出来，我自走走，你不必跟，过半柱香咱们回府。”
街上萧索，许多人都涌去了前头刑场，风凛冽而又干燥。沙尘卷过大路，掠过空场，绞过房舍的每一个角落，依旧找不到归宿。天色阴沉沉，又不像要下雨，低空中几只乌鸦张皇飞过，沿街的树叶子早掉尽了，光秃秃的，整个燕京陡然衰老了许多。
“时辰已到，即刻行刑！”
堂上左边的官差高声报来，卢允修手里的斩签飞掷而出，在空中划出一道弧线，有一瞬间遮蔽了原本就不大好的日头。
原本背对众人的罪犯，跪下来，将头按到侧过，等待着上头那柄大刀赐予他终结。
侧过脸来，难免撩开了面容一角，眼神交汇的一瞬间，姜絮拨开了帏帽前的轻纱，眼中的震惊、错愕、犹疑不停打转，侧头那人依旧看得分明。
那张脸分明就是家中那位“客人”的脸。
难道说，难道说……
姜絮的脑中浮现了一个荒唐而大胆的猜测，不及仔细辨认，那啐了酒的大刀已经明晃晃地落下。
立时，人头落地，骨碌碌滚开两圈，早有差役候在一旁，灌了头，盖了残躯，一泼热水浇下去，连血迹都冲去了大半。
人在面对血腥的场景时，自然地会闭上眼睛，姜絮也不例外，听到那一声闷响的同时，下意识地肩膀一颤，黛眉微蹙，双眸紧闭，缓过神来，围观的人早已作鸟兽散了。
她的视线上移，大理寺卿、麒麟卫首竟都对这样一场骗局般的公开行刑没有任何置喙。
霍雨更是在看到人头落地的瞬间转身便离开了，只有司空见惯之后的漠然。
这是否意味着，姜府的平静保下来了？
姜絮满怀心绪，往姜家马车处赶，董大见她走近，急忙套车。
“小姐，天色不早了，赶回吧。”
马车颠簸，董大趁着还没到姜府，免不得发两句牢骚。
“这菜市口处决也不稀奇，秋冬行刑也是正理，只不过没几天就要过年，现在死了，还真是时运不济。他们这样的死囚，有一日活一日都是赚来的，都说好死不如癞活着……”
姜絮在车内静静听着，也不答话，临近姜府，帘外的声音也渐渐止息。
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姜伯言今日照例上了折子，连同最近两次宫宴的流程支项也已经同礼部商量过，正欲出宫，不想陛下身边的康公公前来传了口谕，请姜大人入暖阁一叙。
屈明朗在不远处听着，也暗自替他捏一把汗，谁不想安安稳稳地过个年，放眼朝野，哪个大臣正经三天两头被请着单独喝茶叙话，更不必说前两日朝上那莫名的诘问。
萧衡尚在修养，多歇在暖阁，今日较前日又冷了几分，站在暖阁门前等候通传，姜伯言只觉得自己这身老骨头都有些麻木，胡须上疑心是不是带上了冰碴儿。
有了前两日的教训，姜伯言只能挖空心思去想，今日萧衡召他究竟是为了什么事。门外的小太监见他紧张，不明所以，只能低声安慰。
“姜大人，外头冷，一会儿进了暖阁就好了。这大年下的，想是有喜事这才单独见您。”
喜事，这个时节还能有什么喜事？姜伯言不敢苟同。
他一向里的准则，无喜便是大喜，所谓雨露君恩，皆有代价。
暖阁门隙开一道，康公公和颜悦色地请他进去，暖阁里果真是与外头作两处天地。刚跨进门槛，就感到一阵一阵的暖风扑面而来，混杂着药香，把刚才那股子渗进骨头里的冷气都吹透了。
“伯言。”
“臣在。”
萧衡原本是在软榻上小憩，这会儿坐起身来，披了袍子，宫娥正缓缓拉开内室的隔帘。
随着隔帘一同揭开的，不止有龙颜，姜伯言跪伏在地上，开始还未在意到一旁站着的较年轻的身影。
“起来吧，这里不是正殿，伯言不必拘礼。瑾安，快把姜大人扶起来。”
瑾安，莫不是太子？
真有一旁身着华服的年轻人前来搀扶，姜伯言一抬头，便对上年轻人的视线，只一瞬间，险些重新诚惶诚恐地跪回去告罪。
他飞快地躲开视线，脑中却止不住地回想，面前的人，正是东宫那扇屏风后慷慨陈词的那一位。
太像了，实在太像了。
若说他周身气度承自陛下，那么眉眼容姿便是更多承自先皇后。
尤其是那一处，便足够出尘。
姜伯言只觉得真是罪过。
如果说时间可以抹除所有过去，模糊所有记忆，只有这一处，是天然的烙印，是恩赐是伤口，解释了萧衡对这个孩子所有过度的保护。
“瑾安侍疾辛苦，东宫事忙，你就先回去吧，晚膳时分再到父皇身边来，我同伯言下下棋、解解闷。”
萧承照回身拱手，宫娥呈上面具，暖阁中跟着他离开的宫人不少，不多会儿，暖阁里就只剩下寂静了。
“康铎，去把朕的玉魄棋拿来，真要与伯言对弈一番。”
一面走出来，一面招呼姜伯言过去。
“朕有日子没见到爱卿了，今日不过一时兴起，就把你请来了，伯言可不要嫌朕多事。”
“不敢不敢。”
姜伯言待久了，只觉得暖阁里是不是热的过头了，额前看看要渗出汗来。
那玉魄棋，姜伯言今日是第一遭见，果然是颗颗晶莹，个个匀称，轻巧无匠气，浑若天成。
落子时发出的响声，似乱雨跳珠，力道不同，一时如冰裂浑厚，一时又如银瓶乍破般清脆。
战局铺开，姜伯言渐入境中，攻防有度，沉默不语。
萧衡看他专注，适时开口，
“这玉魄棋，当年是韶音心爱之物，她彼时也常常与朕对局。只是时过境迁，她走的时候也未想过要带走罢了。”
姜伯言捻棋的手在棋盘上空一顿，险些不稳，果然陛下召见他，还是为了先皇后。
“那臣真是三生有幸，能执此棋。”
他话里话外都在躲避，对面却不打算就此放过，一子落下，攻城略地。
“朕记得，乾寿十二年，伯言正任鸿胪寺卿，那时候是从城外往回赶吧。”
乾寿十二年，是先皇后“仙逝”的时间，也是姜窈离京的时间。
“是，彼时臣常往返于京郊，归家时常常是深夜。”
“嗯，时常下雨，京郊的路可不好走，不过无妨，来年把路修好，商路畅通，往后那片儿就不荒凉了。”
又是沉默，姜伯言只觉得，暖阁里头的空气正在灼烧他的肺腑。
姜伯言的棋风已不如刚开始时有章法。
“朕的意思是，乾寿十二年雨夜，韶音离京前究竟同你说了些什么？”
萧衡手里收缴的棋子哗啦啦地滑进棋篓里，听音有瀑布倾泻直下的壮阔，说话的语气冷了几分。
姜伯言反应极快，又跪到了地上。
“臣，请恕臣头脑昏聩，时过经年，实在想不起来了。”
萧衡脸上闪过愠色，又很快反应过来，怒气被笑声掩盖过去。
“瞧你吓得，朕就随口问问，紧张什么。快起来，你可别是怕输了棋局跟朕耍赖。”
姜伯言哆哆嗦嗦地起来，又听萧衡的声音响起，恢复如常，
“方才你也见到了，伯言觉得太子如何？”
“太…太子殿下，容…容姿不凡，胸有乾坤，自然，自然是极好的。”
“瑾安已近弱冠之年，那依姜卿看，朕这个儿子可堪婚配？”
姜伯言已经彻底晕头转向，皇帝的话头转来转去，永远不知道下一个坑在哪里。
“太子的婚事，关系重大，自有陛下金口玉言，臣不敢妄言。”
萧衡点点头，“若朕没记错，姜大人膝下有两个女儿，尚未相看过人家……”
日头逐渐西斜，姜伯言的心思早已不在棋局之中，暖阁外夕阳已经靠山，远天边还铺陈着几块白丝条般的云彩，晚霞鲜艳夺目，康铎适时地推门进入。
“陛下，太子殿下先前吩咐，该进补药了。”
萧衡想要继续发难，眼下被打断了也没了方才的进攻气势，他端起药碗，一饮而尽，温热的汤药滑下肚，满屋子的药香再度氤氲开来，对于姜伯言来说，反倒是窒息前难得的新风。
“罢了，伯言也回去吧，不早了。”
残局未结，萧衡已经开始赶人，想来是放弃了从他嘴里套出话来。姜伯言行过礼，跟着药碗残余的热气一道离开暖阁，身后的人最后补了一句。
“伯言，年纪到了，很多时候会回忆往昔，有些事是该好好想想了。”
踏出正阳门，天色已经重归暗淡。那一抹绚烂晚霞，像是燃尽的山草柴，攒着劲儿烧过一阵，瞬间又力竭，只余下一圈圈柔和的乳黄色的光，洒过身后的巍峨重楼。
萧承照离开暖阁前，特地嘱咐晚膳前将汤药呈上，明显是在帮他。
再见到父皇，萧承照脸上的神情依旧谦恭和善，看到案几上的玉魄棋，一面脱下披在外头的大氅，一面问，
“这可是母后的玉魄棋？”
“是，当年你母后可是常常与朕切磋。”
“那母后的棋艺与父皇相较如何？”
萧衡招手让他近前，不禁笑出声，陷入了回忆，
“韶音的棋艺，那可真是举、世、无、双。”他一字一顿，调笑着评价，“每次一看要输了就耍赖。”
“那父皇今日下棋可尽兴？”萧承照想象不出彼时的场景，不过眼下放眼京中，除了他们父子，已经无人敢提及先皇后的旧事。
“唉，你别看姜伯言平时政务讲起来头头是道，也是个臭棋篓子。”
萧衡摇摇头，只字不提方才漫长的对话与层出不穷的试探。
“那用过晚膳，儿子再陪您下一场。”
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回到东宫，夜已深了，萧承照没见到要见的人，有些不耐地唤来从官拂风，
“人呢？”
“殿下，”拂风站在黑暗中，有些难以启齿，“宁公子说自己今日刚刚人头落地，要多喝几杯才能回过魂来。属下实在是请不动。”
“请不动就直接绑来，要是天亮前不出现，抓了下狱，叫他尝尝麒麟卫的手段。”
作者有话说
第3章 第三章
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