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2、泥铠衔春
寒风在 ...
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寒风在莱茵堡高耸的塔楼间尖啸，像无数把钝刀刮擦着古老的石墙。昨夜那场短暂的雪早已消逝无踪，留下的唯有泥泞——一种深冬特有的、饱含诅咒的泥泞。护城河的水面上漂浮着肮脏的浮冰和枯枝败叶，城堡唯一的入口，那道巨大的吊桥，此刻正发出垂死般的呻吟。
沉重的铁链绞盘在严寒中艰难转动，每一次金属摩擦都伴随着令人牙酸的“嘎吱——咔啦——”声，锈蚀的铁屑如同暗红色的血痂，簌簌抖落在下方污浊的冰水里。吊桥缓缓放下，笨重地拍向对岸那片被严寒反复蹂躏又被无数马蹄、靴底践踏的土地——那已不能称之为土地，而是冻结与融解反复拉锯形成的烂泥沼泽。冻硬的表层在重压下碎裂，露出底下粘稠、乌黑、散发着腐殖质和牲畜粪便恶臭的淤泥。
马蹄声由远及近，如同滚滚闷雷碾过冻土。声音来自谷地方向，越来越响，越来越密，带着一种训练有素的沉重压迫感。泥泞不堪的道路尽头，一队人马的身影在铅灰色的天幕下逐渐清晰。
他们像一片移动的、带着铁锈腥气的乌云。
佣兵。
没有统一的军服，只有五花八门、沾满泥垢和冰屑的皮甲、锁子甲、镶嵌甲。武器随意地挂在马鞍旁或背在身后，斧刃、矛尖、剑鞘的边缘泛着冷硬的微光。马匹喷着粗重的白气，鼻孔翕张，皮毛被泥浆糊成一绺一绺，强壮的马腿每一次踏入那片黑色的泥沼，都发出“噗嗤——哗啦——”的粘稠声响，污黑的泥浆被马蹄高高掀起，甩向空中，又如同肮脏的雨点般落下，溅射在佣兵们的裤腿、马靴和冰冷的金属甲片上，如同毒蜘蛛喷吐的汁液。
队伍最前方，一骑如同破浪的船首，稳稳地切开这片泥泞的混沌。
维奥莱塔·德·莫奈——至少在佣兵契约上，她用的是这个名字。此刻她身着一套半旧的银灰色板甲，样式简洁实用，但肩甲位置上，用极其古老的手法，阴刻着繁复精致的鸢尾花纹饰。这纹饰大部分被厚厚的泥垢覆盖，只在偶尔的角度，当稀薄的天光吝啬地投射其上时，才从泥污的缝隙里透出几丝内敛的、几乎被遗忘的银白色光泽。
她的坐骑是一匹高大的炭灰色战马，鬃毛如同凝固的钢水。她没有戴头盔，银灰色的短发修剪得极短，紧贴着头颅凌厉的线条，几缕被汗水和泥浆粘连在饱满冷峻的额角。她的脸上没什么表情，嘴唇抿成一条冷硬的直线，唯有那双眼睛——像暴风雨来临前最沉重压抑的海面，一种灰蒙蒙的、仿佛能吸尽所有光线的深灰——锐利地扫视着越来越近的城堡壁垒、垛口后隐约晃动的守卫身影，以及在寒风中猎猎作响的莱茵家族旗帜：一头垂死的雄狮抓着一柄折断的长矛。
昨晚篝火旁那张飘落的、染着诡异蓝紫色血痕的婚书羊皮纸，此刻正折叠成一个硬挺的方块，稳妥地藏在她胸甲内侧最贴近心脏的位置。冰冷的金属甲片下，那硬物的边缘似乎还残留着一点微弱的、混合了血腥与霜冻玫瑰的奇异冰凉感，像一枚烙在皮肉上的印记。
“新娘的血……在求救？” 这个念头再次如同冰冷的蛇信，在她脑海中一闪而过。她的指腹无意识地隔着胸甲，轻轻摩挲了一下那羊皮纸的轮廓。
就在这时，她灰海般的瞳孔骤然收缩了一下！
目光越过吊桥、越过泥沼、越过城堡前庭攒动着准备迎接（或者说监视）的人头，直直刺向城堡主塔楼第三层——一扇窄高的、镶嵌着彩色玻璃的凸肚窗。
窗后，似乎有一抹极其微弱的白色。
艾琳·冯·莱茵几乎是把自己镶嵌在那扇冰冷彻骨的凸肚窗的石框里。
厚实的羊毛窗帘被她用尽全力撩开一条狭窄的缝隙，刺骨的寒风立刻见缝插针地钻进来，刀子般刮在她毫无血色的脸颊和裸露的脖颈上。她只穿着昨夜那件单薄的白色睡裙，外面胡乱裹了一件深色的旧披肩，身体在寒风中控制不住地微微颤抖。但她根本感觉不到冷，或者说，身体的冷早已被内心翻涌的另一种寒意彻底覆盖。
恐惧。深不见底的恐惧，如同昨夜温室里凝结的霜花，一层层覆盖在她的心脏上。
父亲路德维希伯爵阴沉的话语还在耳边回响，带着不容置疑的残酷：“维奥莱塔·德·莫奈，‘银狼’佣兵团的团长……主教亲自推荐的人选，负责‘护送’你安全前往公爵领地，直到婚礼完成。别妄想反抗，艾琳，银狼的爪牙，比你想象的要锋利得多。”
银狼…维奥莱塔·德·莫奈……
这个名字像一块沉重的冰，砸在她的心湖，溅起冰冷的绝望。
窗下，吊桥终于重重地拍在泥沼边缘，发出沉闷的巨大震响。
马蹄踏在吊桥木板上的隆隆声如同敲在艾琳的心鼓上，越来越近，越来越响。佣兵团的身影穿过吊桥的阴影，涌入城堡的前庭。为首那匹炭灰色战马和它背上那个银灰色的身影，瞬间攫住了她的全部视线！
距离很远，艾琳无法看清骑士的五官细节，但那身沾满泥浆却依然透出某种锋利质感的银甲，那在泥污覆盖下依旧隐约可见的肩甲纹饰轮廓……却像一道闪电劈开了她记忆深处的迷雾！
鸢尾花！
那个纹饰！那种古老、优雅、带着宗教神圣气息的阴刻手法……她只在很小的时候，在一本褪色的贵族纹章图谱里见过。图谱下方有一行小字注解：“鸢尾圣纹——圣灵庇佑之徽，莫奈女爵家族……因背弃信仰，血脉断绝于圣火……”
莫奈！德·莫奈！
艾琳的心脏骤然停跳了一拍，随即疯狂地擂动起来，撞得她肋骨生疼！血液似乎瞬间冲上头顶，又倏地褪尽，让她一阵眩晕，手脚冰凉。十年前那场震惊帝国的惨案——莫奈女爵被宗教裁判所以“女巫”和“亵渎圣灵”的罪名，连同整个家族几乎被屠戮殆尽，庄园付之一炬……那个家族最后的血脉，那个据说早已死在火刑中的小女儿……
维奥莱塔·德·莫奈？！
这个名字像淬毒的冰锥，狠狠凿穿了艾琳摇摇欲坠的心防。如果这是真的……她是谁？主教派来的？一个背负如此血仇的人，却为当年绞杀自己家族的凶手效力？这怎么可能？！难道她……她早已屈服，或者……
巨大的震惊、混乱的猜测和随之而来的、更加深沉的恐惧如同冰冷的巨浪，瞬间将艾琳吞没。她感到一阵窒息般的眩晕，呼吸急促，眼前发黑。身体控制不住地向前踉跄了一步，额头重重磕在冰冷的玻璃窗格上。
剧烈的疼痛让她短暂地清醒了一下，但也就在这一瞬间——
她的胳膊肘，因为身体的失控前倾，猛地撞到了窗台上摆放的一个沉重的陶土花盆！
花盆里栽种着一株精心呵护的蓝玫瑰。此刻，它深蓝色的花瓣在寒风中微微颤抖，脆弱而美丽。
“不——！” 艾琳的惊呼卡在喉咙里，变成了破碎的气音。
时间仿佛在这一刻被无限拉长。
那个沉重的、承载着脆弱生命的陶土花盆，在艾琳绝望的视线中，缓缓地、无可挽回地脱离了窗台的边缘，朝着下方那片嘈杂、混乱、泥泞污浊的世界，坠落下去。深蓝色的花瓣在寒风中无助地翻卷着，像一颗坠落的星辰，又像一滴凝固的泪。
艾琳的手徒劳地伸出窗外，冰冷的空气刺痛了她的指尖，却只抓住了一片虚无。她眼睁睁看着那抹象征着最后一点纯净与希望的蓝，直直坠向下方那个为首的、银灰色的身影头顶！
前庭一片混乱。马匹嘶鸣，佣兵们粗声交谈或咒骂着下马，城堡守卫紧张地维持着秩序但又刻意保持着距离。泥浆在马蹄和人靴的踩踏下肆意飞溅。
维奥莱塔勒住缰绳，正准备翻身下马。她灰海般的眼眸习惯性地警惕扫视着周围的环境——城堡守卫的位置和姿态，庭院角落堆放的杂物，塔楼窗户的动静……这是无数次在生死边缘游走烙刻进骨髓的本能。
就在这时，一种极其细微、却又无比尖锐的破空声，混合着女性惊骇至极的微弱抽气声，突然穿透了下方所有的嘈杂，精准地刺入她的耳膜！
杀手的本能快过思维！
维奥莱塔全身的肌肉在千分之一秒内绷紧如钢弦！她的目光如同最精准的捕猎者，瞬间锁定了声音和危险袭来的方向——上方！
视线所及，一团深蓝色的、旋转下坠的阴影在她眼中急速放大！是花盆！还有盆中那抹在灰暗背景中显得格外刺目的蓝！
几乎没有任何思考的余地，纯粹是无数次战场淬炼出的、刻入骨髓的反应！
维奥莱塔的身体如同被压到极致的弹簧，猛地从马鞍上脱离！她的动作快得几乎留下残影。左脚在马镫上狠狠一踏，强大的爆发力瞬间传递全身！右腿同时发力，整个人如同离弦的银灰色箭矢，迎着那下坠的死亡阴影，冲天而起！
时间仿佛被压缩到了极致。
下方佣兵的惊呼、守卫的呵斥、马匹的躁动……所有的声音都模糊褪去，成为遥远的背景杂音。维奥莱塔的世界里只剩下那道急速下坠的轨迹，以及自己身体在空中精准的调整角度。冰冷的空气被她的身体猛烈撕开，灌入甲叶的缝隙，刺骨的寒意却点燃了她血液中沉寂的某种东西。
她的左手护在头盔位置（虽然她此刻没戴），右手闪电般探出，五指张开，以一种不可思议的角度和速度，精准地、稳稳地托住了花盆的底部！
巨大的下冲击力震得她手臂一麻，右肩旧伤处传来一阵撕裂般的钝痛。但这股力量也被她强健的腰腹核心和腿部蹬踏空中的余劲巧妙地化解大半。
维奥莱塔的身体在空中完成了一个短暂却极其漂亮的滞空停顿，如同鹰隼抓住了猎物。下一秒，随着重力作用，她开始下落。
“嘭！”
沉重的陶土花盆底部，带着坠落的巨大势能，重重地砸在维奥莱塔早已沾满泥污的胸甲正中心那朵被掩盖的鸢尾花纹上！
一声沉闷的撞击声。
与此同时，维奥莱塔的双脚也稳稳地重新落回地面——正好踩在一片最泥泞污浊的泥坑里！
“哗啦！”
乌黑的、粘稠的、散发着恶臭的泥浆，如同被引爆的沼泽炸弹，从她落点的四周猛地炸开，高高喷溅而起！
一部分泥点如同密集的黑色弹丸，狠狠溅射在冰冷的胸甲、肩甲上，发出噼啪的脆响。更多的泥浆则如同贪婪的黑色舌头，向上舔舐——
几点冰冷、粘腻、带着强烈土腥气的黑色泥浆，不偏不倚，正正溅射在花盆中那朵深蓝色玫瑰最娇嫩的花瓣之上！
纯净无瑕的深蓝底色上，瞬间晕染开几朵丑陋污浊的泥斑。粘稠的淤泥挂在花瓣边缘，缓缓向下流淌，如同几道肮脏的泪痕，几乎要将那抹脆弱的蓝色彻底吞噬。
时间的流速似乎恢复了正常。
维奥莱塔稳稳地站在原地，右手高举着那个沉重的陶土花盆，手臂肌肉线条在银甲下清晰地绷紧。花盆边缘的泥土簌簌落下，砸在她脚边的泥水里。花盆里那丛蓝玫瑰微微颤抖着，深蓝色的花瓣上，那几处刺目的泥污在灰暗的天光下显得格外狰狞。
整个城堡前庭陷入了一片死寂。
佣兵们忘了喧哗，目瞪口呆地看着他们的团长，像看一场神迹。守卫们忘了呵斥，手中的长矛都歪斜了几分。马匹似乎也感受到了这奇异的凝滞，不安地甩动着尾巴。
维奥莱塔缓缓抬起头。
她的视线，如同两道冰冷的探照灯束，穿透弥漫着寒气和泥腥味的空气，精准无误地锁定了塔楼第三层那扇窄高的凸肚窗。
艾琳依旧镶嵌在窗框里，脸色惨白如同幽灵，身体抖得几乎无法站立。刚才那惊心动魄的几秒钟，在她脑中混乱地回放：那银灰色的身影如同摆脱重力束缚般冲天而起，那精准到可怕的接住，那泥浆炸开的肮脏一幕，还有最后……那朵沾满了污泥的、象征着她自己的纯净牢笼的蓝玫瑰……
两人的目光，在冰冷的空气中猛烈地撞击在了一起！
维奥莱塔灰海般的眼眸深邃得看不到底，平静无波，却又仿佛酝酿着能吞噬一切的狂澜。艾琳那双惊恐的、如同受惊小兽般的蓝眼睛里，此刻清晰地倒映着下方骑士的身影——泥污满身，却站得笔直如标枪，高举着那盆被玷污的玫瑰，如同高举着一面怪异的战利品。
短暂的、令人窒息的数秒对视。
维奥莱塔的唇角极其细微地向上牵动了一下，依旧是那种冰冷的、如同刀锋划过的弧度。她的声音不高，却清晰地穿透了风声和尚未完全平息的嘈杂，如同冰冷的金属撞击，稳稳地送到了艾琳耳边：
“接住了，小姐。”声音里听不出情绪，平淡得近乎残忍。
她的左手抬起，动作随意地拂过胸前沾染了更多泥浆的鸢尾花纹肩甲，然后，指腹轻轻擦过花盆边缘，沾染了更厚的泥垢。最后，那修长有力的、覆盖着薄茧和旧伤的手指，停在了蓝玫瑰沾着泥污的花瓣旁边——并未触碰，却像是在无声地展示那一片污浊。
“下次，”维奥莱塔的声音顿了顿，灰眸中的风暴更深沉了几分，意有所指地扫过自己肩甲的方向，“可没有鸢尾当护花使者。”
话音落下，她没有再看艾琳一眼，仿佛刚才那惊世骇俗的一幕从未发生。她将高举的花盆随意地递给最近一个还在发愣的佣兵小队长，动作自然得如同递过一个水囊。然后，她迈开脚步，沾满厚厚泥浆的金属马靴踩在烂泥里，发出“噗嗤、噗嗤”的声响，沉稳地朝着城堡的主楼大门走去。泥浆随着她的步伐，从盔甲边缘不断滴落。
留下身后一片死寂的前庭，和一扇高窗后，死死攥着冰冷窗幔金流苏、指甲几乎要抠进石缝的艾琳·冯·莱茵。
“咔。”一声细微的裂帛声。
艾琳低头，发现那华贵却毫无温度的金色流苏，在她无意识的、痉挛般的大力撕扯下，断裂了一小簇丝线，狼狈地垂落在沾满窗框尘埃的手指上。
