《替嫁千金，只盐不甜》端木佳子

11、顾锁寒

　　千钧一发之际，栖霜身后忽然传来一声轻微响动。她回头去看，一道瘦小身影已从她身侧冲出塔门。

　　栖霜定睛一看，那竟是个与她年龄相仿的姑娘，面容虽被烟灰染黑，却掩不住眼中倔强。

　　“别放箭！”栖霜下意识出声阻拦，却见那姑娘刚冲出十步，便被两名缉影卫一左一右按跪在地。

　　“顾锁寒，你个无能鼠辈，只会对稚子妇孺下手！”被按住的姑娘突然叫骂起来，眼中燃烧着无尽仇恨。

　　顾锁寒眸光一寒，翻身下马，箭尖倏地指向那姑娘眉心，“林小姐好本事，能在往生塔的棺材里蛰伏数日。看来饿上几天，反倒让这张嘴更利了。不知诏狱烙铁贴上来时，还能不能如今日这般伶牙俐齿？”

　　顾锁寒？

　　缉影卫指挥使顾锁寒？

　　这三个字仿佛带着刺骨寒意，从栖霜脊背猛地窜上来。

　　这些年，她听过太多关于他的传闻。

　　坊间都道，顾锁寒办案最是诛心。他从不屑于苦犯人皮肉，只挑人软肋下手——稚子的一声啼哭，老母的一缕白发，都是他手中最利的刀。多少忠臣硬汉，在他面前都成了断脊之犬。

　　而此刻顾锁寒箭锋所指，更令栖霜明白，那些传闻怕是不假，这个看似清贵如玉的年轻权臣，骨子里就是个活阎王。

　　林秦素仍叫骂不止，“我父亲不过上书直言盐政弊端，就被构陷成贪腐之罪！顾锁寒！你手上染了那么多忠臣鲜血，我咒你夜夜难寐，怕那些枉死冤魂，入梦向你索命！”

　　“谢你惦记，本官倒是夜夜好眠，”顾锁寒面色不改，“林小姐可知，令尊在扬州私宅地窖里藏着的三万两盐税银，连封条都还未拆？那账簿上‘秦素嫁妆’四个字，写得可真是父女情深啊。”

　　“你扯谎！”林秦素字字铿锵，“我父亲向来两袖清风，连年节下属送的茶叶都要原封退回，岂会与你们这些蠹虫同流合污！”

　　顾锁寒冷笑一声，不急不躁，“本官不欲与你在此纠缠，待见到你父亲，我让人在你这漂亮脸蛋上划上几刀，不信他不吐我要的真言。给我带走！”

　　林秦素拼命挣扎间，发间银簪坠地，在青石板上滚出老远。

　　“顾大人，”栖霜突然冲出塔门，疾步上前，将林秦素护在身后，“此为佛门净地，不宜杀戮。”

　　“谢小姐？”顾锁寒表情大为惊讶，但片刻就反应过来，略一颔首，行了个不深不浅的礼，“下官没料想到今夜竟会在此地见到你，您这是……要包庇朝廷钦犯？”

　　“你竟认得我？”栖霜强自镇定，却在抬眸瞬间心头一凛。

　　月光下，顾锁寒一袭玄色劲装勾勒出挺拔身形。剑眉如刃，凤目含霜，本该是副极好的相貌，偏被那刀削般的下颌与紧抿的薄唇折去了三分风流，只余七分杀气。

　　“谢侯爷家明珠归府，满朝文武谁人不知？”顾锁寒俊美无俦的脸在火光下忽明忽暗，一时神鬼难辨，“只是下官没想到，这颗明珠今夜竟会滚到这佛门静地。大小姐可知，明珠沾血，可就卖不上价了。谢侯爷花了十六年才把您找回来，若是方才在下不小心伤了您，岂不是要被侯爷怪罪？”

　　“顾大人，您要抓的是林小姐父亲，与她何干？还请高抬贵手，放了无辜之人。”

　　顾锁寒步步逼近，“谢小姐，下官劝你莫要自误。若再横加阻拦，下官倒要问问侯爷，”他温热吐息拂过她耳垂，声音却冷得像冰，“您今夜擅闯火场，到底是为尽孝，还是……另有所图？”

　　“顾大人，”栖霜突然发难，以木簪抵上顾锁寒咽喉，“无罪之人怎能无辜受累？若今夜非要见血，不如先问问，我父亲许不许你动他刚认回来的女儿？”

　　顾锁寒左手格开她的手腕，右手已按住她后颈。这力道不轻不重的一按，竟与那夜被磷火血衣暗算时，黑衣人钳制她的动作如出一辙。

　　“谢小姐，你以为这点把戏，能威胁得了谁？”木簪坠地的脆响中，他捏住她下巴迫她抬头，“缉影卫办案，乃皇权特许。别说你爹的面子，就是陛下来了，今日这人，我也照拿不误！”

　　他一抬手，两名缉影卫就将林秦素架了起来。

　　“呸！少假惺惺了！” 林秦素被拖走前，死死盯着栖霜，通红双眼满是刻骨恨意，“你们谢家害了我爹，现在装什么好人？我宁可死在诏狱，也不要你谢家施舍的活路！”

　　栖霜僵立原地，耳边嗡嗡作响。夜风卷着木料的焦糊味扑面而来，她却只觉得浑身发冷。

　　这一刻，她终于明白——

　　谢栖霜这个身份，在某些人眼里，本身就是罪。
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　　禅房内，两支香烛在佛龛前静静燃烧，将栖霜影子投在素白墙壁上，晃晃悠悠，如水中浮萍。

　　栖霜手握地上捡回的银簪，静立在窗前，望向远处的往生塔。

　　通天大火已然扑灭，只余塔顶几缕青烟未散。围剿林秦素的缉影卫早已撤去，护国寺重新陷入死寂。偶有檐角铜铃被夜风摇动，如同幽魂叹息。

　　春杏一边整理被褥，嘴里一边絮絮叨叨，“您怎么能闯进那着火的塔里！若是出了什么事……”

　　栖霜收起那银簪，无奈道，“我这不是没事嘛。”

　　“……还有那个顾大人，奴婢听说他心狠手辣，对女子从不手下留情，您怎么能跟他对着干？奴婢方才被缉影卫挡在外面，光听着那个声音就差点吓死了！”

　　栖霜轻轻拍了拍春杏的手，“傻丫头，我这不是好好的？”

　　“大小姐！”春杏指着栖霜的裙摆惊叫了一声，“这是血吧？您受伤了是不是？”

　　栖霜低头一看，原来是林秦素挣扎时溅上的血点。她心下一沉，没多解释，只是递上青瓷茶盏，“你看错了，快喝口热茶定定神。”

　　春杏不疑有他，仰头饮尽。不过片刻，她的眼皮就沉了下来，却还在强撑着嘟囔，“大小姐，我怎么好困……”

　　银面人给的迷药劲头大，话音未落，春杏已歪倒在榻上。

　　栖霜静静等了一会儿，确认她睡熟后，才从枕下抽出早已备好的夜行衣，迅速换上。临行前，她为春杏盖好被子，低声道句，“对不住。”

　　护国寺的角门处，逐影早已等候多时。见栖霜走近，这匹通灵黑马立即亲昵长嘶，似是在诉说重逢之喜。

　　“好马儿。”栖霜轻抚它的鬃毛，翻身而上。

　　逐影会意，载着她悄无声息没入夜色之中。

　　山路渐陡，逐影却如履平地。当穿过最后一片竹林时，眼前豁然开朗。

　　深山之中，一座飞檐斗拱的古朴宅院静静矗立，檐下悬着的“谢”字灯笼在风中轻晃。

　　就是这里了。

　　栖霜翻身下马，借着月色，绕到宅院侧墙，发现墙根处有个狗洞。

　　墙内侍卫的谈笑声忽然飘入耳际，贸然从狗洞钻进实在太过冒险。

　　栖霜焦急环视，忽然瞥见墙砖缝隙间几处凸起。

　　幼时她淘气，练就爬树翻墙的本事，谁料此刻竟派上了用场。

　　她咬牙扣住砖缝，接连踏上四处凹陷，双手再抓住飞檐，便上了屋顶，每个动作都像小时候爬树摘果子那般熟稔。

　　徐大夫给的药丸果然奇效，背上那些狰狞杖伤已结了一层薄痂，一番动作下来，此刻只有隐隐钝痛。

　　栖霜屏住呼吸，伏低身子观察院内布局——

　　西厢房亮着灯，几个侍卫在檐下烤火；中庭有巡逻，每半刻钟经过一次；正厅旁边那间房开着门，几个仆人还在里面打扫，里面摆满了书册，看来就是书房！

　　书房窗前恰好有棵老梅树，枝干遒劲，足够她攀上书房的屋顶偷听。

　　突然，书房里走出个人。栖霜立刻贴紧瓦片，隐于阴影之中。

　　谢福的声音隐约传来，“明日申时之前，切要将此事办好……”

　　待谢福提着灯笼走远，她才滑下屋檐，躲入阴影，后背早已被冷汗浸透。

　　回到禅房时，春杏仍保持着先前的姿势沉睡，呼吸均匀。栖霜轻手轻脚褪下夜行衣，将沾满草屑的外袍塞进床底。

　　第二日一早，栖霜换上素色衣裙，执意要去往生塔为母亲诵经。她拒绝了春杏跟随，只道要独自与娘亲说些体己话。

　　线香燃尽，栖霜估摸着春杏和两个侍卫都走远了，便从角门溜出，纵马往西郊疾驰而去。

　　逐影停步在在别院百步的竹林。栖霜翻身下马，借着暮色潜至墙外草丛，盯着昨夜发现的墙角狗洞。
　　此刻侍卫应刚换完岗，下一轮巡逻要等半刻钟。
　　她屏住呼吸，迅速钻了进去。狗洞窄小，她肩膀擦过潮湿砖壁，衣角沾了泥土，却顾不得拍打，立刻贴着墙根阴影移动。

　　中庭空荡，侍卫的脚步声渐远。栖霜数着心跳，默默计数，数到十五后，右廊守卫便会转身。她抓住间隙，猫腰窜向书房方向，却在拐角处猛地刹住脚步——

　　那棵老梅树不见了！

　　原本的虬曲枝干只剩一截光秃秃的树桩，断口处木茬还泛着新白，显然刚被砍伐不久。栖霜如遭雷击，死盯着那空荡荡的窗前——

　　没有梅树遮掩，她根本不可能靠近书房！

　　靴底碾过碎石的声响如同催命符，巡逻的侍卫要折返了。栖霜咬紧牙关，目光急扫四周——

　　书房周围空荡一片，连片灌木都没有。

　　她正欲退回墙角，脚下却突然踩到一根枯枝，一声脆响在庭院内格外刺耳。

　　远处脚步声骤停。

　　“什么人！”

　　巡逻侍卫猛地调转方向，直朝栖霜方向而来！