《公主再临》江南烟雨眠

3、琴弦上的血 清晨的

　　清晨的第一缕阳光还未照进凝辉宫，魏长薇就已经醒了。昨夜那些奇怪的记忆片段搅得她辗转难眠，眼下浮现出淡淡的青影。她轻手轻脚地起身，生怕惊动外间守夜的宫女，从枕下摸出那块绣着"宁"字的手帕，在晨光中细细端详。

　　蝴蝶的翅膀用银线绣成，在微弱的光线下闪烁着细碎的光芒，仿佛随时会振翅飞走。魏长薇的指尖轻轻抚过那精致的绣工，期待着头疼带来的幻象再次出现，好让她看清那个哭泣的小女孩的脸。但这次，除了太阳穴隐隐的抽痛外，什么也没发生。

　　"公主，该梳妆了。"赵嬷嬷的声音在门外响起，魏长薇慌忙将手帕藏回枕下。

　　今日来为她梳头的是一位年长的宫女，手法娴熟地将她的长发挽成精致的飞仙髻，插上几支素雅的玉簪。魏长薇望着铜镜中那个越来越陌生的贵女形象，恍惚间觉得自己正在变成另一个人。

　　"今日乐师会来教公主抚琴。"赵嬷嬷一边为她整理衣领一边说，"太子殿下特意嘱咐，务必在十日内学会《阳关三叠》。"

　　魏长薇心头一紧。昨日她连最基本的指法都掌握不了，更别说弹奏完整的曲子了。但想到父亲正在接受御医的治疗，她咬了咬下唇，轻轻点头："我会尽力。"

　　早膳后，一位须发皆白的老者被引入凝辉宫偏殿。老者身形瘦削，怀抱一张古琴，行走间衣袂飘飘，颇有几分仙风道骨。

　　"老臣杜衡，参见公主。"老者行礼时，眼睛却一直盯着魏长薇的手，"听闻公主病后记忆有损，老臣奉太子之命，助公主重拾琴艺。"

　　魏长薇学着公主应有的姿态微微颔首："有劳杜先生了。"

　　杜衡将琴置于案上，那是一张通体漆黑的古琴，琴尾处雕着一只展翅凤凰，十三枚玉徽在阳光下泛着温润的光。

　　"此琴名为'焦尾',是公主及笄时皇上所赐。"杜衡说着，突然抓起魏长薇的双手仔细端详。

　　魏长薇下意识想抽回手，又硬生生忍住。她的手指因常年劳作而粗糙，指腹上有几处细小的伤痕，与金枝玉叶的公主身份极不相称。

　　杜衡的眉头越皱越紧："公主的手...变化很大。"

　　魏长薇心跳加速，正不知如何作答，赵嬷嬷及时插话："公主静养期间常做女红以排遣寂寞，手指难免有些变化。"

　　杜衡狐疑地看了赵嬷嬷一眼，终究没再多问。他示意魏长薇坐到琴前，开始讲解最基本的指法。

　　"右手八法，曰抹、挑、勾、剔、打、摘、托、劈。"杜衡枯瘦的手指在琴弦上灵活翻飞，奏出一串清越的音符，"左手则要按弦取音，讲究吟、猱、绰、注..."

　　魏长薇试着模仿，却只发出几声刺耳的噪音。杜衡的眉头几乎拧成一个结，但还是耐着性子继续教导。

　　整整一个上午，魏长薇都在重复最简单的指法练习。她的指尖被琴弦磨得生疼，后背因保持端正坐姿而僵硬如铁。杜衡的要求近乎严苛，一个音不准就要重来十遍。

　　午膳时分，魏长薇的右手食指已经磨出了一个小水泡。她强忍着疼痛，尽量优雅地使用筷子，却还是不小心碰响了碗碟。

　　"公主用膳时不可发出声响。"赵嬷嬷低声提醒，"长宁公主从小举止优雅，连碗筷相碰的声音都几乎没有。"

　　魏长薇疲惫地点点头。她感觉自己像被困在一张无形的网中，每一个动作、每一句话都要符合"长宁公主"的标准，稍有不慎就会引来怀疑。

　　刚用完膳，一名小太监匆匆跑来，在赵嬷嬷耳边低语几句。赵嬷嬷脸色微变，转向魏长薇道："皇后娘娘派李公公送点心来，说是体恤公主学琴辛苦。"

　　魏长薇立刻想起昨日皇后那充满试探的眼神，脊背窜过一丝寒意。但她很快调整好表情，轻声道："请李公公进来吧。"

　　一位面白无须的中年太监手捧食盒缓步而入，身后跟着两名小太监。李公公行礼时眼睛却不住地在魏长薇脸上打转，目光如毒蛇般阴冷。

　　"皇后娘娘惦记公主身子，特意命御膳房做了您最爱的桂花糖蒸酥酪。"李公公打开食盒，甜腻的桂花香气立刻弥漫开来，"娘娘说，公主小时候能一口气吃三块呢。"

　　魏长薇盯着那碟金黄诱人的点心，心中警铃大作。皇后明知她是"病后失忆"，却偏要提起公主小时候的事，分明又是一次试探。更可疑的是，李公公那闪烁不定的眼神和过分热切的态度，让她想起宜城街头那些卖假药的小贩。

　　"多谢母后挂念。"魏长薇露出感激的微笑，却没有立即去拿点心，"只是杜先生方才嘱咐，抚琴前不宜进食甜腻之物，怕手指粘滞影响音准。不如先放着，待本宫练完琴再享用。"

　　李公公的笑容僵了一瞬："这点心趁热吃才美味..."

　　"李公公。"赵嬷嬷突然上前一步，"公主的饮食自有太医安排，老奴会妥善处理这些点心，不辜负皇后娘娘美意。"

　　李公公眼中闪过一丝阴鸷，但很快又堆起笑容："那是自然。只是娘娘吩咐，一定要亲眼看着公主尝一口，好回去复命。"

　　殿内气氛骤然紧张。魏长薇心知这点心必有蹊跷，但若执意不吃，势必引起皇后更深的怀疑。她灵机一动，忽然捂住额头，身子微微摇晃。

　　"公主！"赵嬷嬷连忙扶住她。

　　"本宫...突然有些头晕..."魏长薇虚弱地说，"可能是练琴太过劳累..."

　　李公公见状，只得悻悻告退："既然如此，老奴就不打扰公主休息了。这点心..."

　　"放着吧。"魏长薇勉强一笑，"待本宫好些，一定品尝。"

　　待李公公一行人离开，魏长薇立刻恢复了正常神色。赵嬷嬷惊讶地看着她："公主刚才是..."

　　"装病而已。"魏长薇压低声音，"这点心有问题。"

　　赵嬷嬷眼中闪过一丝赞赏，随即命人将点心拿去喂狗。不出半个时辰，小太监来报，那只狗吃完点心后上吐下泻，现在奄奄一息。

　　魏长薇倒吸一口凉气。皇后的手段竟如此狠毒，若她刚才吃下那点心，不仅会暴露不知公主饮食喜好的事实，还会当众出丑，彻底毁掉"长宁公主"的形象。

　　"公主做得很好。"赵嬷嬷难得地夸赞了一句，"但皇后不会就此罢休。今日之事说明，她已经开始怀疑您的身份了。"

　　魏长薇想起太子说过皇后与公主"关系复杂"，现在看来，这"复杂"二字恐怕意味着生死仇敌。她不禁好奇，真正的宁公主究竟是个怎样的人，又为何会失踪？

　　下午的琴课比上午更加严苛。杜衡要求魏长薇连续不断地练习，直到指尖的水泡破裂，在琴弦上留下几道淡淡的血痕。

　　"公主从前最是怕疼。"杜衡盯着那染血的琴弦，若有所思，"如今倒是坚韧了不少。"

　　魏长薇强忍疼痛，勉强一笑："病中悟得，些许疼痛算不得什么。"

　　杜衡不再多言，继续指导她练习《阳关三叠》的起手式。直到日头西斜，老乐师才告辞离去，说明日会检查整首曲子的前半段。

　　魏长薇精疲力尽地回到寝殿，发现桌上多了一个青瓷小瓶，旁边还放着一封信笺。她打开一看，上面只有寥寥数字："一日之勤，不负所望。药膏可治指伤。——韵哲"

　　那字迹挺拔峻峭，如刀削斧刻，与太子给人的感觉如出一辙。魏长薇打开瓷瓶，一股清冽的药香扑面而来。她小心地将药膏涂在受伤的指尖，凉丝丝的感觉立刻缓解了火辣辣的疼痛。

　　"公主，太子殿下到访。"宫女的声音从门外传来。

　　魏长薇慌忙将药瓶和信笺藏入袖中，刚整理好衣冠，沈韵哲已经迈步而入。今日他穿着一袭墨色锦袍，腰间玉带上悬着一枚龙纹玉佩，整个人如出鞘利剑般锋芒毕露。

　　"听说你今天拒绝了皇后的点心？"太子开门见山地问，声音却压得极低。

　　魏长薇点点头，将事情经过简要告知。太子眼中闪过一丝赞许，但很快又恢复成那副深不可测的模样。

　　"做得不错。"他在桌边坐下，示意魏长薇也坐，"皇后与宁儿...关系并不和睦。宁儿十岁那年，生母淑妃突然暴毙，皇后便成了她的'母后'。"

　　魏长薇心头一震。这解释了皇后对“长宁公主”的敌意，但太子为何要告诉她这些宫廷秘辛？

　　"殿下告诉我这些，是为了..."

　　“让你明白危险来自何方。”太子打断她，目光如炬，"皇后不会轻易接受'长宁公主'平安归来。今日的点心只是开始，接下来还会有更多试探，甚至...刺杀。"

　　魏长薇倒吸一口冷气，突然意识到自己不仅是个替身，更是一枚被投入暗流汹涌的深宫中的棋子。

　　"为什么是我？"她忍不住问出口，"为什么殿下认为我能胜任这个危险的...角色？"

　　太子沉默片刻，忽然伸手握住她的手腕，将她的手掌翻过来向上。那几根受伤的手指涂了药膏，在烛光下泛着淡淡的光泽。

　　"因为你有她所没有的东西。"太子的拇指轻轻抚过她的指尖，那触感让魏长薇心头一颤，"坚韧，机敏，生存的本能...宁儿从小被保护得太好，像温室里的花朵，经不起风雨。"

　　魏长薇怔怔地看着太子，第一次在他眼中看到了除冷静算计外的东西——一种近乎痛楚的复杂情绪。

　　"殿下与公主...感情很好？"她轻声问道，重复了昨日的问题。

　　太子松开她的手，表情重新变得冷峻："她是我唯一的胞妹。"同样的回答，却让魏长薇听出了不同的意味。

　　一阵沉默后，太子起身告辞："明日我会派人送些宁儿的诗作来，你要熟悉她的文风。三日后是每月一次的阖宫家宴，父皇期待见到'痊愈'的女儿。"

　　魏长薇心头一紧。三天后就要面对皇帝？她连琴曲都还没学会！但太子已经大步离去，只留下一缕若有若无的龙涎香在空气中缓缓消散。

　　夜深人静时，魏长薇辗转难眠。她起身点燃蜡烛，轻手轻脚地走到书案前。太子派人送来的诗稿整齐地放在那里，纸张已经泛黄，但字迹依然清晰可辨。

　　长宁公主的字迹清秀工整，像她的人一样优雅得体。魏长薇一篇篇翻阅，大多是对花鸟鱼虫的咏叹，辞藻华丽却缺乏真情实感。直到她翻到最后一页，一首没有标题的小诗吸引了她的注意：

　　"双生花并蒂，一株两朵开。
　　同根不同命，一荣一枯败。
　　春风拂面过，谁知其中哀？
　　夜雨打窗来，独泣晓色白。"

　　魏长薇反复读着这首诗，心中泛起异样的感觉。"双生花"、"一株两朵"这些字眼让她莫名心悸。她想起自己与公主惊人的相似，想起那些触碰公主旧物时闪回的陌生记忆...

　　"难道..."一个大胆的猜想在她脑海中形成，却又不敢确认。

　　窗外忽然传来细碎的说话声。魏长薇警觉地吹灭蜡烛，轻手轻脚地走到窗边，透过缝隙向外望去。两名宫女正在廊下低声交谈，其中一人手中提着的灯笼在夜色中投下摇曳的光影。

　　"...这次这个能撑多久？"一个宫女小声问。

　　"谁知道呢？上次那个不到半月就被发现了..."另一个回答，"皇后娘娘眼睛毒得很..."

　　"嘘！小声点！听说这个和真公主长得一模一样，连太子殿下都..."

　　声音渐渐远去，魏长薇却如坠冰窟。上次那个？难道在她之前，还有别人被找来冒充公主？那些人后来怎么样了？被"发现"后又去了哪里？

　　她紧紧攥住窗棂，指甲陷入木缝。原来自己只是太子找来的众多替身之一，随时可能步前人后尘。恐惧如潮水般涌来，但随之而来的还有一种倔强的不甘——她魏长薇不是任人摆布的傀儡，就算要离开，也要带着父亲全身而退。

　　回到床上，魏长薇从枕下摸出那块绣着"宁"字的手帕，在黑暗中细细摩挲。无论真相如何，她决定主动探寻，而不是被动等待命运的安排。明日，她要向赵嬷嬷打听更多关于长宁公主的事；家宴上，她要仔细观察皇帝与"女儿"的互动；有机会的话，她还要查证那些"前替身"的下落...

　　窗外，一轮冷月高悬。凝辉宫的琉璃瓦在月光下泛着幽幽蓝光，宛如一片凝固的海洋。魏长薇将手帕贴在胸口，仿佛这样能给她带来些许勇气。明天，等待她的将是更大的挑战，但她已不再是那个初入宫廷、手足无措的市井女子了。