101、抉择 但是我有这 ...
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顾氏连忙抬头，泪眼婆娑望着袁微识，连声哀求。
袁微识沉默良久，方才缓缓点头：“罢了，你安分等着，开春动身一同回嘉峪关。若再滋生事端，我绝不会再容你。”
顾氏垂首抹泪，眼底飞快掠过一丝窃喜，暗自盘算：只要能到嘉峪关，有女儿日日替自己说话，往后是留还是回北京，还轮不到她一个隔房的出嫁女来拿捏自己。
袁微识看她眼神闪烁，知道她尚有别的打算，心里腻烦极了，却不愿再继续敲打她，横竖回了嘉峪关她再也翻不了天，便摆摆手让众人下去。
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王姥姥将顾氏送回后院安置妥当，又亲自去厨房清点明日带去王府的吃食，王妃素来喜欢她做的桂花糕和枣泥酥，每回进宫都要特意提上一嘴。王姥姥把食盒一一验过，盖上细棉布，又嘱咐灶上的婆子好生看管，这才擦了手，回到前院。
不料刚进垂花门，便见吴妈妈已经被门房引到二门，正对着她笑。
王姥姥忙上前招呼，方知道张老恭人要来拜访，道声得罪立即急匆匆往后院赶。
到了花厅，本以为袁微识会因顾氏的事情抑郁不振，不料却看到她正奋笔疾书，丝毫不受影响。
王姥姥暗忖，夫人这个性子实在是沉稳冷静，和袁家其余人一点都不像，可能是随了先夫人吧。
她想起自己选择的三个主家：先皇后，王妃，夫人，一个赛一个刚硬，不由得苦笑起来。这可真是物以类聚人以群分了。
袁微识听说张老恭人要来拜访，立即叫请，自己又到后面换了身见人的衣服，才去二门迎接。
张老恭人今日穿了一件墨绿色的团花褙子，外罩灰鼠皮大袄，由丫头扶着，步伐比前些日子轻快了许多。身后仆役小心翼翼捧着一盆盛放正好的红梅，枝干疏朗，满枝粉白花瓣缀着薄雪似的白霜，暗香淡淡漫开。
她手里拄着一根乌木拐杖，面上带笑，进了门便打量了一眼袁微识的脸色：“怎么瞧着有些倦？可是昨夜没睡好？”
袁微识笑着摇了摇头：“没有的事，老恭人快请进。”
“自那日听你说养护梅花的法子，我照着打理，果然开得这般繁盛，特意分一盆送来与你赏玩。” 张老恭人笑着示意下人将花放下。
袁微识道谢，吩咐小厮将梅盆安置在厅堂大屏风之前，衬着素色屏风，愈发清雅。二人分坐烹茶，张老恭人一眼瞥见桌案上摊开厚厚一卷文稿，纸上密密麻麻写着字句，便顺势问道：“方才进门见你伏案书写，是在料理府中账目？”
袁微识抿嘴一笑，把这一摞纸拿过来给张老恭人看：“正想跟您说呢，这是我写下的修学堂的章程，还没写完，您帮我参详参详。”
张老恭人接过来低头细看，又揣度片刻，才问道：“为何学生不收束脩呢？”
“关口都是穷苦孩子，又大多是军户，军营里本就应该帮他们识字的。而且，也不能算是不收束脩，学堂里的洒扫，木柴，烧火，都是要学生自己做的，这就算是以工代束脩吧。不养闲人，也免了他们的小心思。”
“这主意好，穷人孩子早当家，这样就不怕他们借口压力大不把孩子送来了。”
“我也是这么想的。”袁微识来了兴致，指着条目一条条解释，“刚开始肯定没有太多学生，我就先以自家人为主，昭明，文柏，还有守备府几个半大孩子，等做起来了，再慢慢扩。学生基础不一样，自然得分班。初级班先认字，中级班就可以背书了，高级班——”她赧然笑了笑，“高级班现在还没有，等以后若真有人读到这个程度，再说科举的事情也不迟。说不准啊，这群孤苦伶仃的孩子里，日后真的能走出登科之人。现在虽多是军户子弟，但是等学堂名声传开，四方贫寒读书孩童自然也会慕名前来。”
张老恭人点头赞叹，忽而又生出几分顾虑，轻声问道：“你的想法自然是极好，只是有一桩难处。如今这些亲近之人自然无碍，他日学堂扩建，几十名学子齐聚，你一介女子坐镇教书，他们却未必信服，这如何是好？”
袁微识淡淡一笑，毫不在意：“此事不急，待到学堂扩大再做计较。若是有心求学的，只会一心相求好先生，若是心有芥蒂，那自请高明便是。”
张老恭人目露赞赏，故意问：“看来你是对自己的学识极其有信心了！”
袁微识头微微一昂：“那是自然！别的不敢说，经义这块我不输任何人！不瞒老恭人，我曾经把自己的试卷夹在国子监的学子卷子中一齐交上去，得了榜首。虽然只是国子监自己的测试，未曾真正上过考场，但是我有这个自信，教出几个秀才来并不是难事。”
“大善！”
袁微识又笑道：“更何况以后还是会多方寻访有才有德的蒙师一起授课，不必事事由我一人承担。”
她心底暗自盘算：既然已经嫁给徐乱，日后总要考虑子嗣。到时候若是照料孩儿分身乏术，学堂自然要全数托付给可靠的先生。办学堂本身就是为了蒙童读书，从来就不是她自己的私有物，何须牢牢攥在自己手中！
张老恭人又追问：“有天资的自然要好好教，那些读不下去的呢？”
“天生不善经义、坐不住的孩子，能认得自己名姓、看懂契约文书，便不算白来。有些孩子经义不通，算数却极好，那便教他算数。以后进军营也好、当学徒也好，能认字会算数的人，总比什么都不懂的人强。能写自己的名字、能看懂契书，就已经比目不识丁的父辈强出一大截了。至于能不能读出功名来，那是他们自己的造化。”
张老恭人缓缓点头，又仔细看袁微识娟秀大气的小楷，须臾间便打定了主意。
二人闲话间，门外青杏又来禀告：“夫人，前锋营周太太遣人送来十名仆妇小厮，说是先前跟您说好的，点好了人便着急送来了，管家带着契书，想问问府里何时有空，到官府过档。”
袁微识一怔，没想到周氏动作这样快。她连忙起身，对张老恭人道：“老恭人稍坐，我去看看就回。”
张老恭人点头示意她自便，若有所思。
过不一会，袁微识回来道：“让您久等了，是我的不是。我与前锋营太太吃饭，抱怨了几句缺人使，没想到大嫂动作这般快，就给我送了人来，我刚刚命管事一起去官府过档了，年前过完也安心，不必再拖延。”
老恭人点头称赞，又略坐了一会，才起身告辞。
是夜，暮色垂落，张府厅堂点起烛火，张信又一次伴着寒风归来，一身疲惫。
这次，张老恭人端端正正坐于桌前，显然是正在等他。
“母亲今日睡得可好？”张信行完礼后在下首坐下。
张老恭人点点头，正色道：“我思来想去，今日终于做出决定，打算动身前往嘉峪关求医。”
张信一惊。
“你也知道，我被这顽疾折磨的丢了半条命，现下好不容易有了这条救命绳索，自然是要牢牢抓住的。”
张信脸色变了又变：“母亲何必这样说，若是要去，儿子派人护送便是。只是嘉峪关路途遥远，一路颠簸，且那边鞑子骚动，十分不安稳，不若——”
张老恭人摆了摆手：“无需与我绕弯子。你不想我去是不是？”
张信面色涨得通红：“儿子绝不是这个意思！儿子是担心，一旦战事一起，母亲、母亲你就回不来了啊！”
张老恭人胸有成竹微笑道：“我不光要自己去，还要带着孙儿孙女一起去。”
张信面色狐疑，他心知母亲不是乱来的人，此话必有深意，却不明白为何要这么做。
“你必定是在疑惑，只是你身在局中，想不明白罢了。”
张老恭人嘴角挂上了然的微笑，想捻捻念珠，却发现自己并没有这个习惯，遂悻悻作罢。
“你如今携家带口住在北京，被燕王和新帝日日盯着，宛如架在火上烤。你一日不动，金陵那边鞭长莫及，反而会以为你态度暧昧，两头摇摆。咱们此番悄然行事，北京这边人人皆知我去边关求医，自然会以为你已经倒向他们，因而减轻对你的压力；而金陵那边瞒的紧紧的，只说我是去乡下养病，他们根本无从问罪。至于嘉峪关嘛——”
她向前压了压身子道：“嘉峪关远在北部，战火若起，反倒比南边安全的多。你总不能以为，真打起仗来，只有燕地在战乱？从北京往南直到南京，没有一个安稳之地！而各地勤王之人必定不少，宵小甚嚣尘上，何处能比得上嘉峪关呢？我知道你在担心什么，但是徐乱这个人，嘿嘿！”
张信皱起眉头：“我与他不熟。”
“我倒是看得很清，徐乱此人心高气傲智谋无双，旁人以为他是个武夫，其实不然。他虽然行事果决有些狠辣，但是品行光明磊落。而且，你道是他真心效忠燕王？我看不见得！你乃一方大将，他必定与你交好，保护我们安全。你媳妇儿得和你一起，我是带不走了，但是一双孙儿孙女却是可以保住的！”
她叹了一口气，有些黯然：“待到真的战事起了那一天，你不必被老母儿女牵绊，尽可以放开手脚抉择行事，到时候就看你自己的了。”
张信见母亲心意已决，不由得心头大恸。他知道这一别，便可能再也无法见面，扑在母亲膝下大哭起来。
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