1、铃鹿礼花 开篇 ...
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墙面上那座古董壁钟的时针不紧不慢地滑过罗马数字“IX”，发出沉闷的“咔哒”声。
西西里岛慷慨得过分的日光，穿透卧室精致的百叶窗，霸道地洒满了厚实的克什米尔羊绒地毯，也毫不留情地将床头柜上那本翻了一半、封面花哨的《破产贵族情事》照得无所遁形。
无差别的热浪精准地灼烧着从奢华鹅绒被里露出来的一截墨色长发。刺痛感让梦中的少女蹙紧眉头，像被惊扰的幼兽般在昂贵的丝缎床单里瑟缩了一下，才缓缓抬起头。晨光勾勒出她略显单薄的肩线。
“……几点了？”
铃鹿礼花的声音带着刚脱离梦境的沙哑和一丝不易察觉的疲惫，刚成年的脸庞在强光下显出一种近乎透明的苍白。她眯起琥珀色的眼眸，试图聚焦。
“九点半了，礼花小姐。”
穿着整洁女仆装、神色间交织着忧虑与守护的中年女性——管家佐和子，无声地出现在床边，手中捧着一套熨烫妥帖的晨衣，“白兰·杰索先生已经在会客厅等候了。”
“白兰？”礼花下意识地重复这个名字，残留的梦境碎片里还混合着廉价小说中“落难千金”的俗套情节。
她撑着身体坐起来，如瀑的黑发滑落肩头，露出纤细的颈项。
“这么早？他昨天不是说下午才来签那些……文件吗？”
而且应付自己这样的小角色何须亲自来，铃鹿还以为今天会是助手来跟她对接。
她挥了挥手想驱散空气中无形的压力，动作带着一丝与年龄不符的、被迫撑起的强硬。
父母在三年前那场突如其来的空难中离去后，这空旷的庄园里，能替她做决定的人，只剩下她自己和眼前这位如同半个母亲般的管家了。
佐和子将晨衣轻轻披在礼花肩上，目光扫过大小姐眼下难以掩饰的青影，又瞥了一眼那本刺眼的小说，喉头微动，最终选择了最克制的措辞：“白兰先生……表示对与铃鹿家的合作非常重视，希望能尽快敲定所有细节。他带来了新的……‘投资意向书’需要您过目。”
【投资意向书】几个字被她念得格外清晰，字字沉重。
礼花拢紧晨衣，赤脚踩在温暖却感觉不到多少暖意的地毯上，走向窗边。
窗外，是铃鹿礼花的父母在她八岁那年为了治疗她的自闭症，特意选下的古老庄园。
精心打理的花园依旧，远处古老的橄榄树沉默伫立，但那份曾经属于一家人的热闹与安稳，早已随着三年前的噩耗烟消云散。
这片沐浴在金色晨光中的土地，此刻只让她感到一种巨大的、令人窒息的空旷和冰冷。
“又是那个‘死气之炎飞行器’？”
她转过身，背对着阳光，面孔隐在阴影里，语气带着被强行唤醒的烦躁，以及对那拗口名称的刻意轻蔑，“密鲁菲奥雷家族的新玩具？白兰先生倒是比我们这些‘当事人’还着急，好像天上真会掉金块砸中他似的。”
她想起几个月前那场针对“西西里继承人们”的全息投影会议。会议上的白兰正是用他那张总是挂着温和无害笑容的脸，描绘着“颠覆传统”、“引领能源革命”、“回报率惊人”的宏伟蓝图。
听起来完美无缺，完美得如同三年前父母登机前，向她保证的“很快回来”一样虚幻。
而那场聚会以后，强硬不肯屈服的家族被直接打散驱逐出了西西里；求和的家族并入密鲁菲奥雷家族成为养分，而没有表态的诸如铃鹿……也会在今天迎来最后的审判。
“礼花小姐……”
佐和子欲言又止，眼神不受控制地瞟向床头柜——在那本小说下方，压着一份只露出华丽烫金标题一角的厚重文件。那是关于这座作为铃鹿家最后重要资产之一的庄园“自愿”转让的协议，以及一份足以将整个家族未来都抵押进去的巨额“合作贷款”合同。
银行措辞日益严厉的催款函，如同窗外橄榄树投下的阴影，早已无声地爬满了书桌的角落。
礼花的目光也落在了那份文件上。她用力抿了抿唇，像是在说服佐和子，更像是在说服自己，用一种强装的、属于“家主”的笃定口吻说道：
“佐和子，别担心。罗马还有几个商铺先处理掉。未来……不就是处理掉这个空壳子一样的庄园吗，父亲……还有财经频道的专家们也常说，固守旧业是死路一条，要敢于拥抱变革。白兰先生可是反复保证过的，只要那个能喷火的飞行器项目成功，用不了几年，我们铃鹿家不仅能还清所有债务，还能重振旗鼓，甚至比以前更……”
她的话语突兀地顿住，“更强大”这个词卡在喉咙里，显得有些苍白无力。
重振家族？父母不在了，所谓的家族，如今只剩她孤零零一人。
她走到梳妆台前，凝视着镜中那张尚且稚嫩却不得不扛起千斤重担的脸。
镜中的少女拿起梳子，机械地梳理着夜色般的长发。动作间，手腕上那串母亲留下的、世代相传的鸽血红宝石手链折射出冰冷而艳丽的光芒。
这传承之物与她口中轻描淡写的“处理掉庄园”和背负的“周转资金”，构成了一幅无声而尖锐到刺骨的讽刺画面。
佐和子沉默地低下头，开始整理床铺，动作轻柔却带着难以承受的滞涩。她小心翼翼地收起了那本《破产贵族情事》，仿佛这本描绘虚构破产贵族故事的书，比那份即将决定真实家族命运、将孤女推入深渊的法律文件更值得守护。
阳光依旧慷慨地洒满房间，照亮了空气中飞舞的微尘，也照亮了少女走向那张谈判桌时，建立在他人精心构筑的沙堡之上的、摇摇欲坠的“坚强”。
“好了，”
礼花放下梳子，深吸一口气，努力挺直了纤细的背脊，琥珀色的眼眸里凝聚起一层薄冰般的决然。
“让白兰先生久等确实失礼。毕竟——”她刻意拖长了语调，嘴角勾起一丝近乎自嘲的弧度，“他可是专程来为我们铃鹿家‘雪中送炭’，指点‘光明未来’的……大恩人呢。”
她迈步向门口走去，高跟鞋踩在厚实的地毯上，几乎没有发出声音，但每一步都像是踏在悬崖边缘，脚下是深不见底的债务深渊。
作者有话说
第1章 铃鹿礼花
