1、一 ...
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谭大一进院门，谭老爹正在送客。
客人是一矮胖男人，着一身青衣，不用细看也知是上等料子。见了谭大，那人上下打量了一番，未等谭老爹开口，抢先问道：“这就是你那大儿子？”
谭老爹马上道：“正是犬子。”
“呃，还算结实，像练家子”掂了掂手里的布包，又道“就这么定了，明天就到华府报到吧。”
“多谢王总管提携。”谭老爹拱手相谢。
被称作王总管的矮胖男人略一摆手，方步向门外踱去。
“慢着。”谭大狠狠吸了口气，将心里一阵激痛强忍了去，沉着脸喝到。
王总管回头，一脸不解。
谭大紧紧盯住王总管手中的布包，一把将谭老爹拽到前面，从牙缝里挤出声音：“这是怎么回事。”
谭老爹对王总管抱歉一笑：“犬子欠管教，失礼了。我这就好好教训教训他，您慢走，小老儿不远送了。”
王总管用鼻子哼了一声，道：“这等美差，不知多少个人眼巴巴盯着呢，他若不想去，回头吱一声就是。”说完仍迈着方步出了院门。
谭大大急，刚要追上去，就感到腰上一紧，再挪不动一步，往下一看原来是谭老爹从后面拦腰将自己拖住，怕自己挣脱，竟硬生生往地下坠去，全身的力量都用来阻拦自己。
然而谭大心似滴血，看前边王总管并未走远，仍是奋力向前，谭老爹一时抵挡不住，大叫：“老二、老三，小幺，快出来帮忙。”刹时从里屋跑出来两个弱冠少年，不一会儿又出来个七八岁的女娃。不等谭老爹吩咐，两个少年纷纷来到谭大身边，一边一个扑倒在地死死抱住谭大大腿，女娃则跑到前面关了院门上了门插，转身双手叉腰立在门前，宛如门神。
谭大急红了眼，脸上青筋暴起，可是无论怎么扭动仍是挣脱不开。疆持了一大会儿工夫，四人皆已是大汗淋漓，谭大心灰意冷，无望地懈了劲，其他三人也慢慢放开，坐在地上喘息不已。
好一阵儿，谭大冷冷道：“多少？”
谭老爹用袖子拭了拭额上的汗，赔笑道：“二两。”见谭大双眼瞪过来，马上改口道：“五……五两。”谭大还是一副不相信的样子，老爹在地上向后褪了半尺，心虚道：“五十两。”
这一下可好，谭大倏地上前抓住老爹的衣领，两眼迸出血来：“全没了？”谭老爹愣了一下，头越点越低，下巴埋在衣领里。
谭大闭了闭眼，嘴角动了动，“轰”地昏倒在地。
老二爬上前，推了推谭大，见没有反应，欣慰道：“昏了好，要不然老爹你恐怕就没命了。”
其他四人，连门口站着的小丫头都在内，一起点了点头。
“哎，我这也是为了这个家好。”谭老爹叹气道。其他四人又一起点了点头。
谭大醒来，还没睁开眼，眼泪就从眼角里淌了下来。心像被剪刀剜了一百八十下，疼得喘不过气来，心想这七八年的心血，好不容易一个铜板一个铜板攒下的钱，怎说就说没就没了呢。这可是老爹养老的钱、老二娶媳的钱、老三读书的钱和小幺的嫁妆，如果还能剩，自己还可以做点小本买卖，老爹怎么就这么痛快给了别人。
突然一下子睁开眼，见老爹、老二、小幺围在自己身边，老三在远处看书，谭大虚弱地道：“爹，你说你用这钱干什么了？”
他这一问，全家人都松了一口气。对谭大，大家都清楚，就像小娃娃失了玩具后大哭大闹，开始说什么都不顶用，等他自己回过味来，讲讲道理就算哄住了。
“儿啊，爹这是玄铁用在刀刃上，拖了华府的王总管，为你寻了个好差。”
“什么好差，值五十两？当年拖人让我做县衙捕快，也不过花了二两银子。”
“你要是当捕快当得好好的，也不用我为你操这心。敢给典吏穿小鞋，人家不办了你，只给撵回家来都是平时我给你娘烧高香求的。”
“用你操什么心了，这几年还都不是靠我当捕快才养得起这个家，才攒下……唉。”谭大想到那五十两，又是一阵肉疼。
“捕快算得了什么玩意，那边说好了，明天你就到华府做他们家的护卫。”
“华府，他家要什么护卫，不过就是奴仆家丁罢了。这也值五十两？”
“大哥，刚才那张总管说，他家连烧火的粗使丫鬟每个月的月钱都有四钱。”老二插嘴道。
“四钱。”谭大眼睛亮了下，这个数目正是他当捕快每个月领的“工食银。”
“如果是护卫，每个月就是一两银子，做得好了，每月就有二两，平时跑个腿啊什么的，主子们瞧上眼了，打赏的时候多着去呢。”说这话的是小幺。
谭大咽了口吐沫，梗着脖子道：“那五十两，也还是太多了。”
晚间做饭的时候，谭大往面里掺了两瓢糠。若论起谭家光景，其实倒未必这般清苦，谭大在衙门当差，工食银虽然少，但平日里在街坊中巡街，每家商铺都知道打点一二，算起来也是一笔可观收入。只是谭大十五岁开始当家，五口人都靠他一人养活，初时十分清贫艰难，后来日子过得好了，仍然一直以勤俭为乐。比如做饭时面里一定要加糠，菜里放油只能拿筷子点往里滴。钱都由他把着，藏在布枕下的布包里，那五十两银子不是小数目，都是这么一点一滴攒出来的。
谭大心里仍是为五十两银子惋惜，比平时多舀了一瓢糠想加到面里，但就像老爹所说，华府的差事着实不赖，心里一乐又把糠倒了回去。转念一想，自己一个铜板也没见着呢，还说不准的事呢，于是又重新舀了一瓢。又突然想到这几天自己赋闲在家，家人一直吃得不好，便又悻悻倒了回去。反反复复，一瓢糠在手里折腾个三四回。
那边“啪”的一声，老三一下子合上书，道：“我今天不吃了。”便转身出去了。
谭大挠挠头，又将面也舀出去半瓢。
第二天一早，谭大到华府报到。从侧门进去，被一个小厮领着到了后院。一帮着杏黄色衣服的家丁护卫正在恭敬站在那里，为首坐着一人，是华府掌事。
掌事上下一番打量，而后问谭大：“叫什么名字，会不会武功？”
谭大老实道：“小的谭大，不会武功，少时遇到个和尚，跟着略学了些拳脚。”
掌事哦了一声，道：“那也算是好的，过些时日有贵客要来，分到黄衣罢。”说完又指了指前面：“先跟着大家学学规矩吧。”
华府里规矩虽多，但都是摆在明面上的，不似衙门有那许多暗中门道，一天学下来谭大对这份差事颇为满意，回家路上，特意买了一斤豆皮和二两猪肉。
正往家走着，前边有一个小丫头蹦踹达达地走在前面，谭大眯眼望去，不是自家小幺么，连忙叫住。小幺见了谭大一下子呆住，惊一句话也说不出来。
谭大问：“你手里拿着酱油瓶子干嘛？”
“我……我打酱油。”
“还没到做饭时候，怎么打起酱油来？”
“是，是二哥烫了手，要用来敷。”
谭大噢了一声，心想酱油挺贵的，怎么不用自家酿的大酱。这时小幺突然道：“二哥着急用，我先送过去。”说完就一蹓烟地跑了没影。
谭大心里也有些担心，大步往回走，还没到院门口，忽然停住脚步，目光落在地上，使劲一拍大腿：“谁这么造孽。”只见地下一大片都是黄油油的豆子。说完左右瞅了一瞅，便将买的东西放到一边，专心拾起豆子来。
等把地下的豆子拾完，约摸已有半个时辰过去了，谭大用前襟兜着，掂了一掂，足有二斤多，心里一阵欢喜。捶了捶疆直了的腰，拿起东西进了自家院门。
一阵肉香飘进谭大鼻孔，又使劲闻了闻，真的是肉香。疑惑着进了屋，老爹正坐在坑上养神，老三看书，小幺正往老二的手指上抹酱油。
谭大将东西放好，走到老二跟前，问道：“严重么？怎的这么长时间还没抹完，用了多少酱油。”
老二赶紧把手藏到身后，笑道：“我没事。大哥今天回来早啊，华府怎么样？”
谭大便把所在华府见闻讲了一遍，之前闻到的肉香味早忘到了脑后，等后来再想起来，心想定是邻居家飘过来的。
厨房里一顿忙碌，也没用小幺和老二帮忙，谭大喜滋滋地将饭菜端上饭桌，今天饭菜都格外出彩，以为家里人会喜欢，谁知谭老爹称自己腹中胀气不肯就食。老二、老三包括小幺也只是坐在桌子旁边稍微动了动筷子，就说自己已经饱了。
谭大开始不大乐意，后来一想，家里人不喜吃肉，这是有家运啊。
作者有话说
第1章 一
