《荒滩种田记》林苔

48、采买 他们这些守

　　一大清早，正是码头上人最多的时候，洗衣的、挑水的，都忍不住对着张天阔和他的那艘船打量两眼。

　　虞今越欲言又止，没好气的说：“做贼又怎么了，也没偷你家的米，管得倒宽……”

　　张天阔也不恼，眼中带笑，唇角也往上扬了一寸。

　　虞今越知道码头上的人都在看他们，便加快动作搓洗衣裳，在水里清了两遍，才站起身来，一件件拧干放进木盆里，道：“你再等等，我回去把衣裳晾了就过来。”

　　“行。”张天阔点头。

　　虞今越唤了卢彩霞一声，两人端起木盆往回走。

　　约摸过了一刻钟，虞今越牵着小妹匆匆赶到了码头上。
　　姐妹俩在家喝了一碗粥，又换了一身干净衣裳，虞今越手里还提了一个小竹篮子，两人都跑得气喘吁吁的。

　　上了船，张天阔边撑篙边问她，“先去哪儿？”

　　“先在东市那边逛一逛，我要买些棉花、被面子、锁头和桌椅板凳，然后再去粮道街买种子。”虞今越大大方方的说。

　　“行，那就在东市码头下船。”
　　张天阔朝手心呵了一口气，握住船桨，猛地往后一打。
　　乌篷船缓缓向前驶去。

　　如今已是深秋，两岸落木萧萧。
　　过了一道水湾，宽阔的河面上便再也没了遮挡，天气晴好，远远就能看见临江的一座沙洲边上，泊了好几艘采沙的船。

　　张天阔弯腰钻进船舱，取了一顶斗笠戴在头上，“外头风大，你们坐到船舱里来罢。”

　　虞今越应了声好，将趴在船沿上看水花的小妹叫了回来。

　　小船汇入过闸的队伍中，今日城门司弄出的动静不小，四五个带刀的守卒在闸口处挨个盘查。

　　前头排队的船家，一连声的叹气，“跑一趟城里卖鱼，拢共才挣几个钱？这些兵流子城里城外设了这么多卡，不是明摆着抢钱么？”

　　“唉，少说两句罢。”老妇人劝了一声，继续补着渔网。

　　虞今越听到这些，便探出身子好奇地朝闸口处望了过去。

　　张天阔留意着她的动静，人一探出头来，便钻进船篷将她拉了回来，沉声道：“不想被人讹上，就老老实实坐在船舱里头，这几天，不论是人是鬼，过这道城门都得脱一层皮。”

　　虞今越闻言立刻坐直了身子，悄声问他：“莫非，是前段时间江上闹水匪的缘故？”

　　“算是罢。”
　　张天阔走出船舱，将帽檐往下压了一些，推桨进闸。

　　虞今越心头惴惴，也不敢往外胡看，过了一会儿，只听到一个低沉的嗓音喝了一声“过来”。

　　张天阔把船划过去，顺手摸了一把铜子塞进对方手里，低声道：“草民送两个老妇进城看病，前一阵下雨得了风寒，咳得厉害，这是她们给的孝敬。”
　　说罢，身子倚在船篷上，压得船身一晃。

　　虞今越反应过来，立刻捏着嗓子假咳了几声，又贴着船篷细听。

　　外头传来几声嗤笑，又有人交头接耳的嘈杂声响，一人粗着嗓子斥道：“晦气玩意儿，还不快走！”

　　“谢兵爷，草民这就走。”

　　小船过闸，进小东门。
　　在东市码头的水港中绕了一个大圈，靠了岸。

　　“好了，下船罢。”
　　张天阔长腿一跨，稳稳站上栈桥，又拉着缆绳在掌心缠了几圈，将船身拉平。

　　虞今越被这一遭吓得不轻，探出头来左右一看，见无人盘查，这才放心地拉着小妹的手下了船。
　　码头上人头攒动，叫卖声不断。
　　等着张天阔拴船的功夫，虞今越站在他身旁吐槽：“真是开了眼了，他们这些守城官到底是兵还是匪啊？这么大张旗鼓的搜刮咱们这些平头老百姓，县令也不管管？”

　　“县令？他还真管不着，你告到知府衙门还差不多。”
　　张天阔拍拍手上的灰，示意她们往前走，“又不是今时今日才有的，年年剿匪，不搜刮百姓，钱粮从哪里来？那些人蛇鼠一窝，当着一个官差的名头，伤天害理的事儿也没少干，不差这一回了。”

　　虞今越听完也沉默了，她大概能猜得出来，这些人这样猖狂，定是上头的人默许的。
　　她一个升斗小民，但求自保吧。

　　一行人穿过码头上最热闹的集市，到了临街的铺面上，张天阔熟门熟路的领着姐妹俩，拐进一条窄巷，寻到了一家铁匠铺。
　　打铁的是个五旬老汉，剃了头发，光着膀子，身材矮小，但精神头不错，见有客来便收了火钳迎了上来。

　　“今日怎么有空上我这儿来了？”那老铁匠放声一笑，声如洪钟。

　　“买个锁头。”
　　张天阔侧身一让，“你自己来挑。”

　　虞今越想着这老汉恐怕是平日里给他供货的，两人相识也不奇怪，也没多想，便在摊子上认真挑了起来。

　　老铁匠面露喜色，走到门头一侧，把人拉过来低声问：“大当家，咱们清风寨要有当家夫人了？”

　　张天阔抱臂倚在门边，失笑道：“我倒是想把人拐回去，可惜人家瞧不上我。这不，桩子他们给我出了主意，说让我陪人家进城逛逛……”

　　“当真？这丫头还瞧不上你？我就说嘛，现在的小姑娘啥都不懂，非喜欢那些娘们唧唧的书生，男人嘛，成婚以后还是得有把子力气才顶用……”洪铁匠“啧”了一声，略有些可惜。

　　张天阔干咳一声，道：“洪叔，八字还没一撇的事，咋扯这么远了……”

　　洪铁匠嘿嘿一笑，黑红的脸上露出一口白牙，“我这不是替大当家你着急嘛？你都快二十了吧？不瞒你说，这个岁数，我儿子都有了。对了，前个儿月夫人还来过，说给你挑了个模样不错的姑娘，要给你相看呢。”

　　张天阔蹙眉，不耐烦道：“我的事不用她操心。”

　　洪铁匠知道母子俩有些隔阂，不便多言，便闭了嘴，上前去问人，“姑娘，看上哪个了？”

　　虞今越挑挑拣拣，选了两把锁，大锁挂在门头上，小锁再配个木匣子，专门用来装银钱。

　　她将两把锁拿出来，笑着问：“老叔，我买这把大锁，能把这把小的搭给我吗？”

　　洪铁匠觑了一眼身边的青年，挠头道：“行吧，张老板介绍的生意，头一回来我这儿，这把铁锁就便宜卖你了，给三十文就成。”

　　虞今越一听三十文，顿时有些肉疼，又想到铁器向来不便宜，便从篮子里数了三十个铜板出来，把两把锁收入囊中。

　　而后，三人又一道去了前头的布庄，扯了几尺花布被面子，做衣裳的粗布，在棉花行买了几斤絮棉，又到了木器铺，添置了一套样式最寻常的八仙桌和四条长凳。
　　虞今越把木匠的手艺夸了又夸，磨了许久，才向掌柜的讨来两个小板凳做搭头。

　　“行啦，再说下去也就是这个价了，我这就叫伙计给您把东西装车，您住哪条街那条巷子？”掌柜的一面收钱，一面问。

　　“滩头村，出城走十来里地。”虞今越说。

　　“城外的？那我们可送不了货了，您去码头上找两个挑货的，或是城门口找个拉车的，一并装回去吧。”掌柜的转身往里走。

　　张天阔喊住他，“掌柜的，我的船就停在东市码头上，你差两个伙计把东西挑过去，我随他们一道走。”

　　“早说有船嘛。”
　　掌柜的嗔道，抻着脖子朝里喊：“大川，小川，送趟货。”

　　两个浑身沾着木屑的半大小子从穿堂里跑过来，又推来一辆独轮车，绑了桌椅板凳，一人推，一人扶，小声请他们带路。

　　张天阔自然而然地把她手上的包袱接过来，叮嘱道：“东西都搁到我船上去，你们直接去买粮种，一会儿我去南市寻你。”

　　虞今越应了声好，便看着三人往回走了。

　　东市到南市尚有一段路要走，街上坊市林立，水道交错。
　　虞今越简直像乱入花丛的蝴蝶，从东转到西，从南转到北，在街上问了好几个路人，折腾了小半个时辰，才摸到南市的粮道街上。

　　差不多也到了正午，虞今安走得又累又饿，虞今越也想歇一阵儿，见前边支了个卖吃食的摊子，便花了五文钱，要了两块黄豆粉裹年糕。
　　姐妹两个坐在街边的台阶上，边歇脚边吃。

　　不一会儿，身后大开的门扇里走出来一个锦袍妇人，用扇子掩着面斥道：“我说两位姑娘，我这儿开门做生意呢，你们俩要不上别处歇去？”

　　虞今越面上一红，说了句抱歉，便拉着虞今安往边上走。

　　忽然听得一个妇人高声道：“来来来，往咱们江记粮店来，这个黄掌柜是个狗眼看人低，咱们不理她。”
　　江心月大笑上前，拉着虞今越的胳膊往里走，还没忘了招呼小家伙，“这年糕吃着多噎人啊，跟你阿姐来婶子店里玩，给你吃百香园的杏脯子。”

　　虞今安眼前一亮，又紧紧拽着阿姐的衣角。

　　黄掌柜从粮铺里追出来站在街边骂，江心月只当狗叫一般，半个字都不曾理会，拉着姐妹俩进了巷子，才调侃道：“瞧瞧，嫉妒我把她的生意抢走了，嘴巴多毒。”

　　虞今越只觉得好笑，问：“近日您店里生意不错？”

　　“也就凑合，秦记那么大一家粮行摆在那儿，人家吃肉，我们几个小店也就是喝汤的。”江心月把人请进屋里来，冲后院喊道：“鸿儿，上一壶茶来，要桂圆莲子的。”

　　虞今越领着小妹在店里坐定，四下一看便能发现，除了那张乱糟糟的柜台没变，店里的陈设已然一新。
　　几样粮食分门别类的摆放好，还插了木板，写了价钱。

　　方才过来，街边挡着门面的树枝也砍了，光线充足，显得铺子里也亮堂堂的。

　　江鸿提着茶壶过来，恭敬地喊了一声虞娘子。

　　江心月磕着瓜子，倒了杯打湿了嘴皮子就立刻把人打发走，“茶搁这儿就行了，女人说话，你一个爷们别杵在这儿偷听。”
　　江鸿面上一窘，红着耳根跑了。

　　虞今越忍俊不禁，笑道：“江掌柜，您和您儿子的感情真好。”

　　“是吗？”
　　江心月受宠若惊，一脸幽怨地抚着心口叹道：“可惜我这两个儿子，没一个这么觉得的，都说我这个当娘的心狠，唉……”

　　江心月拿帕子擦擦眼角并不存在的眼泪，郑重道：“虞姑娘，上回我同你说的事儿，你还记得吧？”

　　虞今越飞快的回忆了一下，瞬间一噎，只好顾左右而言他，“江掌柜，我今日上你这儿来，是要买一批粮种。”

　　“买粮种都是其次，我儿子的婚事……”
　　“娘！”
　　江鸿从后院跑了过来，走到近前，才弯腰在她耳边说：“大哥托人传话来，说约您在老地方一见。”

　　江心月却是恼了，一拍桌子道：“他什么意思，如今连我这儿都不来了？还要我这个当娘的去见他？”

　　江鸿见有外人在此，不便多说，温声哄道：“您就去一趟，大哥进一回城也不容易，或许是有什么紧要的事儿同您商量呢？”

　　江心月的脸色这才好看些，舒了一口气，道：“虞姑娘，你稍坐，我出门一趟听听那个兔崽子有什么屁非要当着我的面放。”
　　“鸿儿，把人招待好。”