《荒滩种田记》林苔

41、虫害 务必要将这

　　庄稼就长在地里，王、程两家的稻子与众人的大不相同，受灾最轻，任谁都看得出来。

　　刘里正巡田回来后，把两家的当家人请了过来，当着一众甲长的面，纳罕的问：“王老弟、程老哥，咱们这一季的稻子，怕是没什么收成了，你们有好法子给庄稼御寒抗冻，怎么不和大家伙说说呢？”

　　王胜全小心打量众人愤懑的脸色，扯了扯嘴角，做了个笑模样，“我们哪有什么好法子，不过是多施了一道肥罢了。”

　　一个年轻汉子突然起身，嚷道：“我媳妇前几日在村口看到他们几家人在码头上鼓捣河蚌呢，后头去磨房舂谷子，还见他们把烧得黢黑的蚌壳磨成粉子，一担担往外挑，莫非你老王说的施肥，就是撒的那蚌壳粉？”

　　在场之人顿时七嘴八舌的议论起来，皆是在讨论这些蚌壳粉对稻子有什么效用。

　　刘里正把手里的册子放下，叹了一口气，“王老弟，咱们都是乡亲，这么大的事儿，你怎么能只顾自个儿，半点风声不给咱们透漏……”

　　“是啊，你王胜全办事也太不地道了。”有人帮腔道。

　　几道埋怨的视线扎过来，弄得王胜全额头上冷汗淋淋，只想找个门缝躲进去才好。

　　“诸位田里受了灾，又不是他王胜全干的，冲着他发什么难？”
　　程老爹神色稍冷，踱着步子慢悠悠的说：“且不说这河蚌是人家花银钱去外头买来的，就是说了，你们几个老货谁舍得花这个钱？又是洗又是烧，又是磨粉子，费的功夫也不少。再者，要是我老程让你们撒这蚌壳粉，你们就听？要怪就怪老天爷，当头的这一口寒风，偏偏吹在咱们这些苦命的庄稼人身上，又给咱们紧了紧皮。”

　　听罢，坐在屋里的人都苦下脸来，心里的怨气发不出去，叹息声也是一声比一声沉。

　　是啊，他们辛辛苦苦忙活了大半个月，如今几乎成了一场空，最该怪的就是这个老天爷。可恨天恨地，终究也是无用，天一亮还不是照样要在地里刨食。
　　好似找着一个人来埋怨，来针锋相对，心里的苦，就能好受些。

　　如今冷静下来，众人确实觉得方才说的话有些过了，又抹不开面儿道歉，便都草草挪开视线，不再看堂中的二人。

　　程老爹在刘里正面前站定，讪笑道：“我只当刘老弟叫我们哥俩过来，是想问怎么除这稻飞虱的，原来是来兴师问罪的？”

　　刘里正面色一僵，眼角的褶子里都添上了一丝苦意，“唉，是我说话不中听，我给你们俩都赔个不是，这一季的稻子眼看不成样子了，我也是替大家伙发愁啊……”
　　何况大人那里，他还不知道如何交代呢。

　　一个老汉站起身来，急急的问：“什么？田里出稻飞虱了？”

　　“稻子还受了冻没缓过来呢，又招了稻飞虱，这可怎么办啊！”
　　“程老叔，你有什么好法子？”
　　“里正，你得赶紧和黄大人通报啊，官府让咱们种了稻，把咱们害成这样，他们就不管管？”
　　“是啊，让衙门的人来给咱们治治虫……”
　　……

　　堂中的人你一言我一语，小小一间草屋都叫他们吵得掀翻了天。
　　刘里正一脸焦急，拉着程老爹来墙边说话，“老哥哥，我方才也是一时心急，惹你不痛快了，你不知道，小弟担着这个里正的名头，跟头上悬着一把刀没什么分别，楞是没睡过一天的好觉。眼看着田里受了灾，大家伙没了收成，我能不着急上火？你就别埋怨我了。我晓得你是种地的老把式，听你的口气，心里头是有对策的，你帮大家伙把这个难关渡过去，咱们滩头村的乡亲都会感念你的恩德的！”

　　程老爹也没为难他，把手背在身后，慢声道：“我不是得理不饶人的人，你吩咐下去，开闸放水，把渠里的水引到田里来，等稻杆上的虫淹死以后立即排水，还有……”

　　一串哒哒的马蹄声停至门外，黄义翻身下马，大步走进院内，高声道：“刘庚午何在？”

　　刘里正忙不迭迎了出去，腿一软跪倒在上官面前，“大人，草民在。”
　　屋里的人也匆匆跪下叩头。

　　黄农丞摆了摆手，叫他们起来，沉声道：“即刻挑两个青壮，开闸放水，再寻十来个人随我去老沙咀的土坡上砍竹子，运桐油和木板的牛车很快就到，车一到，你便安排村中妇人给木板刷桐油，着人抬到田里，一亩地最少放十块桐油板，用竹竿搭好架子，东西方向间错来放，务必要将这群祸害按死在田里！”
　　话毕，见这刘老头不曾回话，拧眉喝道：“听明白了没有？”

　　“明白，明白，小人听明白了！”
　　刘里正忙忙回话，视线一扫，落在王胜全身上，“老王，叫你两个儿子去田里起闸石开闸，快去。”

　　又一扭头，点了在场几个甲长的名，“你们把甲里的男丁都叫过来，随黄大人去隔壁村砍竹子，把家里的柴刀麻绳都带上，来村口集合。”

　　交代完这些，刘里正躬身和上官禀告，“大人，事情都安排下去了，我和剩下的几个甲长敲着锣挨家挨户的跑一遍，把人都召集过来等着卸木板、刷桐油，就不陪您多坐了。”

　　“去吧。”
　　黄农丞大手一挥，从屋里提了一把竹椅出来，独自坐在院里。

　　院里的人都出去各忙各的了，程老爹缀在最后头，隔着院墙，回头望了一眼那位农丞大人。

　　这位黄大人办事利落，有条有理，分明不是不通农事的庸才，不会不知道这一季的晚稻不应农时，会出岔子，既如此还一力推行种稻，何苦来哉啊？
　　唉，还是他们这些庄稼人，命比草贱啊！

　　程老爹苦笑一声，摇了摇头，踱着步子慢悠悠地往家里去了。

　　这边虞今越在后院配肥料，听到外头铜锣声阵阵，便撂下手头的活儿跑了出去，正好和对门卢家的一家老小在村道上碰了面。

　　“咋了这是？”
　　卢阿奶眯着眼睛往远处瞧。

　　众人眼看着人越走越近，嘴里的吆喝也随风送了过来，“村里正当年的男丁和女人，速速去村口集合！”

　　这边卢大叔在田里还没回来，便只有卢婶子带着女儿和虞今越一道往村口去。
　　两个孩子并卢阿奶留在了家里。

　　到了村口的晒场上，虞今越头一个就找到了方翠兰，这个才是村里的包打听。

　　“今越，卢家嫂子，方才你们没看到，黄大人点了十五个男丁骑着马往隔壁村去了呢，我听人说，他们是去砍竹子的，咱们一会儿也得给木板刷桐油，弄出来都是给咱们田里的稻子驱虫的。”方翠兰抚着掌，边说边笑：“这下好了，有衙门的人出手，这一场稻飞虱定能灭下去。”

　　卢婶子脸上完全看不出来笑意，白日都还好，夜里她和男人躺在一个榻上，耳边的叹气声就没有停过。

　　见了程、王两家的田，夫妻俩说不后悔是假的。
　　两人小心谨慎的活了一辈子，就是靠着这份谨慎，才带着全部的家当，一家五口从洪水底下活下来。
　　如今，竟谨慎错了？

　　可这世上也没有后悔药，好在，小虞又帮着重新配了肥，衙门又派了人来助他们除虫。
　　兴许，还能救回来一些呢？

　　卢婶子搂着女儿的臂膀，心里头总算燃起了一丝希望，同其他人一样翘首望着大堤上渐渐驶来的几辆牛车。

　　虞今越和方翠兰多聊了几句，也搞清楚了事情的始末，听得好几声“让开”，一辆牛车载着几个半人高的木桶停到村口的晒场上。
　　刘里正一早叫好了人，车一停，就立刻有人上前卸货。

　　盖子一揭开，生桐油刺鼻的味道立刻就飘了出来，像炒糊了的辣椒似的，还带着油腥味儿。

　　有人在前头做示范，拿了一把笤帚蘸取桐油，刷在木板上。

　　要做的桐油板数量多，在场的女人也是被分成了两人一组，即刻蹲在地上刷了起来。

　　方翠兰闻不得这股味儿，把自己的头巾解了，用力一撕，扯成两半，递给虞今越半块，“快戴在脸上，这味儿冲得要死。”

　　“谢了啊。”虞今越笑着接过，系在脑后。

　　两人才合力刷了五张板，方翠兰就觉得手上痒得很，忍不住就要挠上一把。

　　虞今越见她总是抓挠，心下生疑，立马把她手里的笤帚夺了过来，“翠兰姐，你不会是对桐油过敏吧？”

　　“啥是过敏？”方翠兰问。

　　虞今越噎了一下，道：“就是你的皮肤受不了这个桐油，碰了会发痒，起疹子，起风团，你看，你都抓破了……快别弄了，先去河边把手洗了。”

　　方翠兰“哎哟”一声，道：“我就说我今日起来，怎么眼皮子直跳呢，原来是有这一遭……”
　　话音刚落，就见人拔腿往码头上跑了。

　　等人回来，那双手上已然起了几个铜钱大小的风团，又红又肿，破皮的地方还出了血，显然是她忍不住再次抓挠过的。

　　虞今越皱眉道：“翠兰姐，你上一边看着去吧，千万别再抓了……”

　　“它痒啊，我怎么感觉身上也痒起来了……”方翠兰愁眉苦脸的说。

　　虞今越索性撇下笤帚，领着人去寻刘里正，“里正，翠兰姐碰不得桐油，现在犯了敏症，浑身发痒，这种病症严重的话是会闹出人命的，我得赶紧带她去看大夫。”

　　刘里正见了那一双肿若猪蹄的手，也是吓了一跳，“去吧，赶紧去。”

　　虞今越和卢家的母女俩打了一声招呼，就去码头上洗了手，陪方翠兰一起回家去取银钱。

　　家里是程阿奶在带孩子，见状也是吓坏了，急急忙忙跑进屋拿了一块一两的碎银子出来，塞到虞今越手里，“小虞啊，你赶紧带翠兰坐船去城里寻大夫，一定要给翠兰看好啊。”

　　两人揣着钱匆匆出门，一路行至老沙咀，又坐上了徐老五的船。

　　徐老五向她们打听，方才骑着马带队往他们村里来的大官是谁，虞今越一五一十的答了，又说明了方翠兰的情况，央他老人家快一点。

　　徐老五一听，自是铆足了劲儿划桨，一路送她们进城，寻医馆，看大夫。

　　他坐在医馆门口等了一阵，见到二人提着药包出来，方翠兰手上也包了纱布，这下好了，这双手更像一对刚拔了毛的猪蹄了。

　　“病看好了？”徐老五问。

　　虞今越点头，“送来的及时，手上也抹了膏药了，还开了几副内服的药，徐老爷子，多谢你陪我们跑这么一趟。”

　　“嗐，我老徐再不着调也知道人命关天么，不用谢我，该挣的钱还不是一分没少么。”徐老五嘻嘻笑，又问：“那啥，你们进城还用不用捎带些什么，不然，咱们就回？”

　　方翠兰摇了摇头，暗道自己命苦，就这么一遭，上回在滩上烧火做饭那几天的工钱几乎全搭进去了，哪里还有心思花钱买什么呢？

　　虞今越也摇了头，今日出门，只回了程家，她是一分钱都没带啊。

　　三人正往回走，倒是被迎面走来的一对母子叫住了。
　　那女人生得一张圆脸，眼若晶彤，黄衫绿裤，腰上系一根大红的腰带，身边站着的少年，却是一身旧衣，形容潦草。

　　“哟，虞姑娘，真巧啊，你也来看病啊？”江心月吐掉瓜子皮儿，拍拍手上的灰，用手肘捅了自己儿子一下，“鸿儿，叫人。”

　　江鸿顶着一张苍白的脸，叫了一声“虞娘子”。

　　虞今越忙不迭给人把路让开，“江掌柜，他这是……”

　　“老毛病了，每个月都要来这儿扎上两针，扎完了就好了。”
　　江心月走过去，托住她的手臂虚虚一看，挤眉弄眼道：“倒是你，一月不见，瞧着气色好了不少，脸上都有肉了，我看你稀罕得紧，要不给我做儿媳妇吧？”

　　虞今越顿时目瞪口呆，不是，她儿子才多大啊？

　　这边江鸿忍着不适，头上也沁出了一层汗，“娘，您慢慢和虞娘子叙旧，我先去寻严大夫了……”

　　“噢，那你进去吧，记得叫他们挂账上啊。”

　　旁边方翠兰听见八卦，人都好了一大截，精神抖擞地捅了一下她的后腰，小声道：“今越妹子，你可以啊，这都有当掌柜的找上门讨你做儿媳妇了……”

　　虞今越汗颜，回过头去小声答她，“没有的事儿，人家还是小孩儿呢，怎么可能呢……”

　　“哪里小了，我瞧他就是虚了些，模样也生得不错，这个年纪，可以娶妻了，你也生得不赖，吃一回嫩草也不要紧罢。”方翠兰咧嘴直笑，不停地给她使眼色。

　　虞今越装作没看见，只道：“哈哈，江掌柜真是爱开玩笑……”

　　“我还真没开玩笑，我大儿子眼瞅着都二十了，还没娶妻呢，要是能娶到一位像你这样聪明伶俐的儿媳妇放在家里，我做梦都笑醒了。”江心月把手往兜里一揣，摸了一把杏脯子出来，给他们仨都分了一点。
　　“哟呵，这位妹子伤了手，虞姑娘，你替她拿着。”

　　徐老五得了零嘴儿，便上角落里待着去等，还竖起耳朵继续听。

　　虞今越握着一把杏脯子，笑都笑不出来了，“江掌柜厚爱，今越恐怕担当不起……”

　　“这有什么，下次你进城，我寻人把我大儿子喊过来，别管成不成的，你们年轻人先看一看，说说话，我大儿子模样也不差的。”江心月朝她眨眨眼睛，“怎么样？虞姑娘，你好好考虑考虑？”

　　虞今越为难地看了一眼方翠兰，朝她手上捏了一下，方翠兰顿时“嘶”了一声，“今越，你……”

　　“翠兰姐，你没事吧……”
　　虞今越夺过话头，不好意思的对江心月说：“江掌柜，翠兰姐才看了大夫，身上不舒坦，我得先送她回去了，要不，回头我们再聊……”

　　“也行，就是见你一趟不容易。”
　　江心月叹了一口气，还把她们送了一送，“下次进城，记得来我店里坐坐啊。”

　　虞今越连声应好，拖着方翠兰快步往回走。

　　回程路上，虞今越扛不住方翠兰刨根问底，把上次去南市卖粮种碰见她们娘俩的事说清楚了。

　　“竟是这样……我倒是觉得，她更像是看中你理事的能力，想娶你回家，帮着做生意。”
　　方翠兰一本正经的分析道，“两个儿子，都未娶妻，你嫁过去就是长房媳妇，操持一大家子的吃喝和生意不说，还得照顾病弱的小叔子，将来还得替小叔子娶亲，备彩礼，怎么瞧着，也不是一门多好的亲事。”

　　虞今越恨不能堵住那张嘴，低声求道：“翠兰姐，人家就那么一说，你就那么一听，不用想这么远吧……”

　　“用的，用的，婚姻大事，不是儿戏，你成了亲也有个依靠，有人求娶，这也没什么不好。”方翠兰劝道。

　　虞今越往船舱边上挪了挪，一脸无语地看着河里溅起来的水花。

　　徐老五站在船尾，一边推桨，一边大声唱曲儿，什么郎啊，妹啊，情啊，爱啊，唱得虞今越脑瓜子嗡嗡的……
　　都什么跟什么啊？
　　催婚这事儿，莫非真是千年以前就根植在老祖宗的基因里的？

　　很快，船到了老沙咀，虞今越看着河边戏水的一群麻鸭，忽然想到了生物防治未尝不是一个好法子。
　　“徐老爷子，我得上鲁婆婆家一趟，就在你们村口停吧。”