《状元将军筑凰图》菱湖

5、第五章 红叶身世

　　五更梆子刚响过，贡院角门吱呀开启。众考生鱼贯而入。官员仔细验看画像，查看担保文书后萧凌清来到自己的考试位子。
　　晨光初临时，凌清摊开策论题目《论青苗法利弊》，砚台里的松烟墨在烛光下泛着幽光。此刻笔尖悬在半空，脑中浮现沿途那些背着空粮袋的流民、多年的行商氏族、商贾、百姓间议论的"抑配青苗"乱象，皆化作胸中丘壑，化作洋洋洒洒的千字雄文。
　　笔锋如剑破阵，凌清从青苗法推行时州县官吏的层层盘剥，谈到百姓"春借秋还"的血泪；从王大人刚推出时"民不加赋而国用饶"的宏愿，写到变法沦为聚敛之术的悲哀。墨迹浸透纸背，似要将这几年所见的民生疾苦，都化作笔尖惊雷。
　　第二场诗赋，题为《秋闱望月》。凌清搁笔望向号舍小窗，月光正落在砚台残墨上，恍惚又是青瓦小院里与刘红叶对酌的夜晚。刘红叶曾笑问：“若你入朝为官，当如何解商会困局？百姓疾苦？”她挥毫写下：“剑光摇碎中庭月，墨浪翻成万里秋。欲借长风问北斗，几人醉里识吴钩？”

　　揭榜之日渐近，青瓦小院里的剑气却愈发浓烈。午后，凌清被刘红叶拽到院中的梧桐树下，软剑破空声与书卷翻飞声交织成独特的韵律。

　　凌清以《孙子兵法》卷成的书筒为械，手腕轻转，精准格开刘红叶刺来的软剑。剑脊撞在书卷上，发出沉闷一声，力道卸去，书卷却丝毫无损。
　　刘红叶收剑后退，足尖轻点地面，倚上斑驳的梧桐树干，扬眉笑叹：“若让那些文人墨客、官员书生看到你用圣贤书挡剑，定要跳脚骂你辱没斯文，辱没圣贤。”
　　凌清随手展平书卷，掸落衣摆上沾着的银杏碎叶，眉眼依旧清浅，目光却轻轻落在刘红叶手中那柄泛着冷芒的软剑上 —— 剑穗是无极宫特有的云纹织锦。“只知你是老宫主的关门弟子，却不知你与无极宫的渊源？。” 凌清语气平和，无半分试探，只余坦诚，“红叶可否与我说说？”话音落，刘红叶脸上的笑意骤然淡了，垂在身侧的手微微收紧，指尖几欲掐进掌心。那双素来清亮的眼，瞬间沉进了回忆的深潭，晦暗得叫人看不清情绪。
　　凌清见状，心头微顿，当即转了语气，笑着圆场：“哎呀，切磋这一阵，倒真有些渴了。走，到书房喝口茶，润润喉。”她刻意轻松的语调，打破了瞬间凝滞的气氛。
　　刘红叶抬头，眼底的黯色渐渐褪去，扯出一抹浅淡却勉强的笑，轻轻点头：“也不是什么好故事，你若想听，便说与你听。”两人一前一后踏入书房，竹帘落下，隔出院外的喧嚣。茶炉上沸水轻响，凌清斟上两杯清茶，推到刘红叶面前，青瓷杯壁氤氲起淡淡的白汽。
　　刘红叶指尖摩挲着微凉的杯沿，声音轻得像风中飘絮，缓缓开口：
　　“七岁那年母亲下葬，父亲和哥哥第一次带着我出门押镖，那日马铃在山谷回荡，我好奇的四处张望，看到一处亮光，我还好奇的问哥哥是什么？却不想那是马贼的刀光。突然四周便一片打斗和哀嚎，他们冲上来时，哥哥把我按在尸堆下，叫我别出声，他身上的血渗了我满身，是老宫主路过时发现我，断箭从我肩胛骨穿过去，我正蜷缩着中，怀中还死死抱着哥哥。她用掰开了我的手，救了我。”
　　梧桐叶沙沙作响，惊起寒鸦掠过灰青色的天空。“在无极宫的十年，我每晚都对着月亮发誓，要替父兄报仇。”她忽然轻笑，笑声里却带着淬毒的利箭般的寒意，“当我带着老宫主亲授的'流云十三式'重回故地，寻找到马贼的老巢，把贼窝的马贼劲数杀死，可笑的是有个被掳的妇人举着剪刀扑上来，说我杀了她的男人。”此时风掀起她鬓边的碎发，露出耳后一道月牙形疤痕，我把她的折断了她的手腕，让她听清楚——那些哀嚎不是马贼在叫，是十数年前死在山路上的百姓和镖师们在哭。
　　秋风卷起满地残叶，在两人之间翻涌成暗金色的漩涡。刘红叶继续说道：“我询问马贼头头是否还记得十年前灭的镖局血债。后来我才知道，真正的刽子手是从小就对我疼爱有加的二叔，是他串通马贼想要夺取镖局。我假装不知，回去后在镖局的做事，等他有次出镖，我就用这把软剑偷偷的亲手杀了他。”刘红叶停顿了一下，说道：“还没完，回去以后，我堂兄夜里蒙面拿剑刺来时，我明明认出他腰间的玉佩。”暮色漫过她的睫毛，在眼睑下积成深潭，“可剑已经出去了，就像当年劈向马贼时一样，停不下来。”话音戛然而止，她弯腰拾起一片的落叶，在掌心碾作齑粉，“凌清，我不后悔那日我亲手刺穿二叔咽喉，但是他长得和我父亲很像，他眼里的恐惧也和当年父亲...一模一样，这些人本该是我的亲人。从那天起我就是无亲无故的一个人了。”
　　风穿堂而过，卷起满地碎叶，也卷起她声音里藏不住的孤寒。
　　凌清望着她掌心簌簌飘落的碎屑，望着她明明在颤抖却强装镇定的侧脸，心头猛地一紧。伸手，轻轻覆上她那只微微发颤、犹带碎叶的手。掌心的温度滚烫，稳稳裹住她微凉的指尖，将一股沉稳安定的力量，缓缓渡过去。
　　“他们是该杀之人，死有余辜，你从未错半分。”
　　凌清的声音清润而坚定，没有半分怜悯，只有全然的认同与接纳，像秋日里最暖的一道光，刺破她心底积年的寒霜。
　　“你也从来不是一个人。”
　　凌清望着她的眼，一字一句，清晰而郑重：“我入世之前，无父无母，无极宫的师长同门，一直被我视为亲人。你是老宫主的关门弟子，是无极宫的人，从今往后，你我也是亲人。”
　　掌心的温度透过肌肤蔓延开来，刘红叶浑身一震，僵在原地。
　　眼底积压多年的涩意终于翻涌上来，她不敢再与他对视，慌忙别开脸，强忍着不让泪落下，轻轻抽回了手。指尖微微蜷缩，她故作轻松地嗤笑一声，端起茶杯抿了一口，掩饰着声音里的微哑：“怎么突然这么煽情，平白教人不自在。”
　　她顿了顿，抬眼瞥他，眼底还浮着一层未散的水光，却强撑着笑骂：“都是这些茶，喝着喝着就走心了，怕不是掺了酒吧。”
　　凌清看着她嘴硬的模样，没有拆穿，只轻轻弯了弯眼，收回手，指尖似还残留着她微凉的触感。她也端起茶杯，轻轻一碰她的杯沿，声音温软转了话头抬眼问道：“如此说来，你和如今的无极宫新宫主应当很熟悉？毕竟同在一宫学艺。”
　　刘红叶闻言，嘴角勾起一抹似有若无的笑意，带着几分调侃：“认识自然是认识的。那丫头自小被捧在掌心，生在福窝里，没吃过半点苦头。我每日天不亮便在寒潭边练剑，夜晚对着烛火研习剑谱，哪有闲工夫注意她？不过是偶尔在道上撞见，礼节性地问声好罢了。”
　　她顿了顿，眸光变得幽深，伸手折下根枯枝，在地上随意划着道道痕迹：“沈菱湖天赋极高，又得宫主长老们偏爱，剑法招式华丽精妙，可到底少了几分实战的狠劲。”说到这儿，刘红叶手腕翻转，枯枝凌空劈出一道弧线，惊飞了树梢栖息的麻雀，“在这江湖上，光靠花架子可护不住自己。”
　　“她又不跑江湖，身边多的是暗卫，倒不需要我们担心。”凌清笑着说道。