17、淮扬乱局 离京城 ...
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长兴坊最靠南的那间茅草房，悦来客栈的伙计正帮忙将一口花漆木箱运进低矮的小院。
一个约莫半百年纪的男人立在院中，鬓角染着薄霜，面容清整，一身素色旧衫也穿得端端正正。他手里捧着两碗凉茶，递与搬箱的两名伙计解渴。
“多谢桉翁。”
桉翁摆了摆手，语气温和客气：“劳烦二位跑这一趟，该是我谢你们才是。”
“哎，桉翁说的哪里话，李郎家中境况咱们都看在眼里，能搭把手便搭把手。”一名伙计仰头灌完凉茶，意犹未尽地抹了抹唇角，意有所指地瞥了眼紧闭的正屋，“上有老下有小，李郎娘子又卧病在床，李郎独自撑着这么个家，着实不容易。”
桉翁愣怔半晌，才品出对方口中“李郎娘子”指的是谁。他想着多一事不如少一事，只含糊应了声，并未多做解释。
“李郎娘子……模样生得可真好，只可惜落得这般境地。”另一名伙计跟着搭腔，低声叹惋。
桉翁迟疑着望向立在一旁的李岁聿，后者不欲叫人多嚼舌根，主动转了话头：“小甲，近来客栈附近，可有生面孔四处打听？”
他问的，自然是前些日子林让尘安插下来的眼线。
“没有没有，四爷放心。”喝完茶的小甲将陶碗搁在石墩上，拍着胸脯保证，“但凡敢来探听的，都被咱们悄悄挡了回去，半分风声也漏不进来。”
李岁聿取了几枚铜钱递过去，客气送走两名伙计。石桉合上木门，快步走到花漆木箱旁，指尖抚过箱面纹路，眼底微惊。
“郎君，这箱子是上等樟木所制，漆面花纹细密，绝非寻常人家之物，分明是显贵人家的用度。”
李岁聿未曾否认，抬手掀开箱盖。里头整整齐齐码满棉布袋，袋中全是炮制好的药材。
果真是豪门子弟出手，连药材都用细棉布袋分装，届时直接入锅煎煮，干净省事。
“桉叔，我稍后便要动身，在云这边，往后还要劳你多费心照看。”他拈起一包草药掂了掂，转身往灶屋走去，取出药铫与药炉，在小凳上坐定，竟是要亲自煎药。
“郎君，这些粗活老奴来便是。”石桉连忙弯腰想去接手，哪有让主君亲自动手的道理。
李岁聿却轻轻推开他的手臂，依旧慢悠悠地捣着药，语气平淡得近乎轻飘：“桉叔，不必再拘这些俗礼了。今时不同往日，我早已不是当年的李家郎君，你也不再是李府的大管事。”
石桉眼眶骤然一红，当即单膝半跪，垂首沉声道：“老奴受李家厚恩数十年，郎君锦衣玉食时，老奴随侍左右。如今郎君落难，老奴便是粉身碎骨，也绝不弃主而去。”
“在老奴心里，郎君永远是那个意气风发的李郎君。”
李岁聿捣药的手微微一顿，轻叹一声，余光飞快扫过主屋门窗，见并无动静，才伸手将石桉扶了起来。
“桉叔，你先歇着吧。”李岁聿压低了声线，重新坐回木凳，缓缓道出缘由，“趁走之前，我替在云多备些药。你切莫同他说，这药是我亲手捣的，不然他便是硬扛着，也绝不会碰一口。”
“哎……”石桉长长一叹，想起前尘往事，喉间堵着一团酸涩，声音都发哑，“往日那般光景，怎么就一步一步，走到如今这般地步了……”
“桉叔，我懂他。”李岁聿捣药的动作缓了下来，望着碗中渐渐成末的药渣，垂着眼帘，掩去眸底所有情绪，“是我先背弃道义，是我先负了约定，不怪他心冷。”
石桉望着紧闭的主屋门，沉默许久，才低声提起江南一行：“郎君此次南下，约莫何时能归？”
“我也说不准，秋霖雨落之前，应当能回来。”
李岁聿抬眼望向阴云密布的天幕，这些日子永安城连日阴雨，不见半分晴光。
若是能遇上晴日，他走之前，或许还能同尹在云见上一面，说上一句话。
石桉左右环顾一圈，确认四下无人，才压着声音问：“此番前去，是要……”
李岁聿眸色微冷，眼底凝着深墨，轻声回道：“江南烟雨盟，现任丐帮帮主。”
石桉骤然屏息，心头猛地一沉，满是惊忧。
丐帮这些年在江南扎根极深，能与商会那群老谋深算的商贾分庭抗礼，坐拥半壁江湖水陆码头，帮中弟子遍布市井街巷，绝非易与之辈。
更何况丐帮最擅抱团相护，帮主常年隐于贩夫走卒之间，行踪诡秘，难觅踪迹。
莫说取其性命，单是寻到此人真身，便要耗费无数心力。
这绝不是什么稳妥的单子，更不是自家郎君往日会接的买卖。
石桉攥紧了拳，指节泛白，压不住心头怒火，沉声问道：“此事，是影阁长老逼郎君接的，对不对？”
李岁聿未曾言语，只淡淡一眼，石桉便已猜中十之八九。他怒不可遏，一掌拍在老旧木桌上，桌腿发出不堪重负的吱呀摇晃声。
“影阁长老明明知晓，郎君是李家的，怎可如此不顾情面，逼你入这死局！他们这是瞧不起我们李家旁支！”石桉气得浑身发颤，攥紧僵冷的手，硬声道，“郎君，若你在影阁受人欺压，定要告知老奴，老奴便是拼尽这几十年修为，也要闯上总阁，与那长老讨个公道！”
李岁聿蒙尘的眸中掠过一丝微光，眉梢微挑，扯出一抹浅淡笑意：“桉叔。这世间，谁又能欺压得了我？”
石桉视线恍惚一瞬，仿佛眼前人又变回了十年前的少年，侠骨疏狂，意气风发，眼底藏着燎原星火。
“世道。”石桉一字一顿，字字泣血，“是这吃人的世道，在欺压你啊。”
李岁聿默然片刻，放下手中药碗，静静享受这最后片刻温情，轻声叮嘱：“桉叔，不必忧心。你照看好自己，也守好在云，等我回来。在云那柄剑，你替他多磨一磨，久置不用，刃口会钝的。”
“好……老奴记下了。”
石桉望着李岁聿眼底那份不容置喙的坚定，知晓再多劝阻也是无用，抬手拍了拍衣上尘灰，转身进了灶房。
他掀开小锅，取出温在灶上的蒸饼，借着递饼的间隙，轻轻碰了碰郎君掌心厚厚的茧，强装笑意：“郎君带着路上吃。江南局势盘根错节，远比永安复杂，你千万保重自身。”
“我明白。”
李岁聿接过蒸饼，塞进随身行囊，系紧绳结。
临行前，他在主屋门前驻足片刻，对着紧闭的木门，扬声缓缓道：“在云，我要出一趟远门。待天放晴，你多出门晒晒太阳，莫总闷在屋里。”
言毕，他背起行囊，将新打好的横刀系在腰间，孤身推开院门，踏入漫天灰尘里。
他前脚刚走，紧闭的木门便从内侧轻轻拉开。
一名容貌绝美的男子坐在步輿上，缓缓挪出来。他不过三十出头，面庞依旧年轻，却已是一头白发。
他容貌姣好，肤色莹白透润，静坐在步輿上，宛若一尊温玉雕琢而成的人像，仙姿玉貌，清绝出尘，与这破败低矮的茅草屋，判若云泥。
他睫羽轻颤，目光沉沉落在院中那口装满药材的花漆木箱上。
“他……走了？”
尹在云久病缠身，唇色淡得近乎透明，声音轻细若蚊蚋，石桉若不凝神细听，根本难以辨清。
“走了，尹郎君。”石桉走上前，立在步輿后方，轻轻推着扶手，在院中缓缓漫步，“郎君带来的药材，足够你煎服大半年了。”
“倒是劳烦他费心了。”
尹在云低声说完，缓缓垂落眼帘，长睫掩去眸底翻涌的情绪，不知在想些什么。
……
离了永安，经商州，过襄州，横渡大江，连过三州，再折道北上，终抵淮扬。
淮扬城地处水陆通衢，八方辐辏，河道纵横，石桥横跨两岸，民居皆临河而建，堤岸杨柳依依，垂丝拂水。
正值梅雨时节，浓重水汽漫过河堤，裹着湿软和风，漫遍整座城池。黛瓦覆烟，白墙沾雾，水石相映，木桥卧波。
淮扬城不似依景而筑，反倒像被精心安放于水墨水木之间的一座城。
雨丝徐徐飘落，不疾不徐，一点点洗濯着这座温润水城。
即便连日阴雨，街上依旧人影交错，油纸伞错落擦肩，商贩沿街叫卖，一口软糯婉转的淮扬方言，透着独属于江南商埠的烟火气。
不愧是天下闻名的商贸水城，果然名不虚传。
石板桥下，乌篷船摇着橹，悠悠划过水面。李岁聿牵着马，头戴箬笠，檐角垂落雨丝，沿街寻找客舍落脚。
罗城之内，东西南北街巷纵横交错，车马往来不绝，客舍邸店沿街连排，热闹繁忙，出入便利。
他行至南门大街，寻到影阁提前安排好的那间隐秘客舍。
刚踏上门阶，便有店伙撑着油纸伞快步迎上，熟练接过马缰，牵往廊下拴好。
“客官打哪来？里边烘烘衣裳，暖碗热茶驱驱寒！”
“梅雨来，秋霖雨去。”
李岁聿低声吐出暗语，那店小二神色骤然一敛，方才的市井和气尽数褪去，举手投足间多了几分恭敬谨慎。
“客官，里边请。”
店小二引着他踏上窄窄木梯，掀开竹帘，径直走到二楼最里侧的一间客房，将房门的木栓递到他手中，低声道：“客官稍候，小的这便去请掌柜前来。”
说罢，店小二便轻手轻脚退下，匆匆下楼去了。
李岁聿推门入内，将佩刀与行囊安置妥当，缓步走到窗前。
这间客房位置安排得极妙，窗下便是城内支渠，二楼高度不高不低，视野开阔，又便于暗中行事，进退自如。
片时之间，楼梯口便传来急促杂乱的脚步声，显然是来人走得匆忙。
房门被轻轻敲响，李岁聿上前开门。
门外站着一名留着短茬胡须的中年男人，约莫四十余岁，一脸苦相，先对着李岁聿郑重抱拳道了声安，随即飞快闪身入内，反手紧紧关上房门。
“四爷，你可算来了！”
掌柜眼眶一红，眼泪当场就落了下来，作势便要扑上前，被李岁聿伸手稳稳挡住。那人不肯作罢，干脆攀着他的手臂，哽咽着哭出声。
李岁聿：“……”
“四爷，你远在京城总阁，不知下边的难处！淮扬城的影阁暗桩，如今就只剩我这一间客舍了！”
李岁聿微怔，眉峰微蹙：“为何？”
掌柜一把鼻涕一把泪，竟直接往李岁聿袖角擦去，哭诉说：“江南烟雨盟那群人，早早就布下了局，开年之后便动手清剿，一夜之间，城中所有影阁桩点被一窝端了！”
影阁暗桩藏匿于市井之中，明面上皆是寻常商铺客栈，若无内鬼泄密，绝不可能被人精准清剿。
看来，影阁内部，早已出了叛徒。
“四爷，你若再晚来一步，我这客舍，恐怕也保不住了！”掌柜说着又要抹泪，李岁聿生怕他再蹭到自己身上，连忙取了一块布巾递过去。
其余暗桩尽数被拔，偏偏只留这一间客舍安然无恙。
绝不可能是叛徒疏漏，反倒像是故意留下，引他入瓮。
此事必有诈。
“我清楚了。”李岁聿神色凝重地点头，转而问及此行另一重目的，“掌柜的，你可知影六爷，究竟因何身亡？”
影阁派他前来，正是因为影六爷在行刺任务中离奇殒命，这桩单子才辗转落到他身上。
影阁前十的刺客折损一人，足以让长老们痛心疾首。
位次在六爷之上的几位刺客皆远在边陲，首席刺客不可擅离总阁，眼下闲余可调动的人手，便只有李岁聿。
“小人略知一二。”掌柜擦净眼泪，定了定神，开口道，“今年本是烟雨盟换届之期，按规矩，盟主之位当由丐帮帮主接任。可上一任盟主迟迟不肯交权让位，想来是私下条件未曾谈拢，丐帮与商会因此闹得水火不容，几乎刀兵相见。”
“浣花剑派出面从中调和，反倒被卷进纷争，致使三派弟子互伤，局势愈乱。天机院不得不出手干预，勒令烟雨盟尽快定下新主，平息内乱。”
“前阵子，他们约定在扬子春台会面和谈，定下换届交接之事。影六爷便是借着那场和谈，伺机行刺，不料未得手，丧命于此。也正因那次行刺，本就脆弱的和谈彻底崩裂，再无转圜余地。”
江湖格局，向来有“三盟二院一阁”之说。
三盟，便是中原青云盟、江南烟雨盟、淮西平卢盟。
二院为中立制衡之地。天机院掌江湖规则，决断纷争；藏珍院掌天下资源，控命脉流转。
而那一阁，正是影阁——乱世之中的暗手，搅动棋局的利刃。
“如今的淮扬城，丐帮、商会、浣花剑派三派势同水火，已是剑拔弩张。”掌柜说完最后一句，长长松了口气，脸上仍惶惶不安。
李岁聿指尖轻叩窗沿，心底直觉愈发清晰。
这些明面上的帮派纷争、换届内乱，背后必定藏着一场更大的阴谋。
影六的死，绝非一场简单的行刺失败。
而在刺杀之前，他必须先弄明白，烟雨盟换届，丐帮与商会究竟因何谈不拢，那迟迟不肯交出的盟主之位，到底藏着什么秘密。
作者有话说
第17章 淮扬乱局
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