27、春来酒楼 术业有专攻 ...
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初雪临尘，轻若飞琼。
十里长街，炊烟袅袅，叫卖声此起彼伏，来往客商戴好护耳，双手揣在袖中，在京都有名的几大酒楼门前驻足停留，心里盘算选择哪家酒楼最划算。
春来酒楼侧门排起长队，忽然有人推搡队伍，贺兰柔脚下踉跄，顿时双眼清明，揉揉通红的鼻尖，回头十分不客气地说，“推什么推，没看见有人排队呢嘛！”
“劳烦二掌柜的快些，别没完没了地问。”
“是啊，快点吧，别耽误我们找其他活计。”
太子选妃，各藩王队伍进京占用官道，导致客商无法正常运输货物，他们掐算时间，需得滞留京都一个月之久。
于是他们包下客栈安置货物，为祭五脏庙，吃遍京都各大酒楼。
春来酒楼在京都酒楼中位列第一，自然宾客盈门，座无虚席，后厨分身乏术，难以接住如此庞大的客单量。
两位掌柜一拍即合，招短工，必须趁此机会抓住商机狠狠赚一笔银子。
其他几家酒楼纷纷效仿，在门口挂上招工的牌子。
听说，春来酒楼给的价钱最高，短工都来这里碰碰运气，倘若不合心意，他们可以到别处寻新的活计。
他们啧啧称奇，招个短工而已，负责招工的先生却问个没完。
二掌柜哈气搓手，催促管账先生快些，别把这群短工气走了。
他连连点头称是，伸手接到一张户籍证明，眯着眼睛复述一遍，“麦穗，家住京都双花巷，父母双亡，家中尚有两位弟妹。”看到弟妹的年纪，抬头看站在眼前的姑娘。
姑娘瞧着年岁不大，身形高挑，穿着件半旧葱绿色粗布衫裙，衣襟、袖口褪色磨出毛边，乌发编成长辫垂在耳侧，全身上下素净得找不出一件值钱的东西，脸颊有斑，双手皴裂，是一双能干活的手。
“快过年了，我想找份活计，给他们添一身衣裳。”贺兰柔双手交叠在身前，小心翼翼地说，“主家放心，我虽是个姑娘家，但做惯了粗活，有的是力气。”
放眼望去，全是穿棉袄的短工，再不济也有件夹袄保暖，只有她，冬日里却穿着夏日里的衫裙，悄悄藏住浸泡雪水的布鞋。
“你会些什么？”二掌柜心生悲悯。
“从前在厨房打杂，帮忙打打下手，会和面、切菜、挑水的粗活。”贺兰柔低眉垂首，瑟瑟不敢抬头看他们，装出一副害怕他们不要自己做活的样子。
“好，就你了。”二掌柜放话。
“谢谢，谢谢。”贺兰柔急忙道谢，加入雇佣的短工队伍。
他们跟随伙计进楼熟悉规矩，方才还胆怯的眼神，倏然一变，添了几分冷意，她暗中记下酒楼布局以及出入口位置。
“郡主，春来酒楼已近百年，楼里伙计全是熟手。此外，胭脂之事引起楼内警惕，他们暗中加派人手，我们的人一时半会儿混不进去。”
“好，我亲自去一趟。”
伙计手里有二掌柜对牌，他按照上面安排好的位置，领到各处安置，最后一个是贺兰柔，伙计领着她来到后厨，冲屋里的人喊道，“刘大厨，你要的帮手找来了。”
“我瞧瞧。”刘大厨抡着大勺，撩开帘子，居高临下地打量贺兰柔。
“姑娘？”他眉毛一挑，嫌弃溢于言表。
贺兰柔闻言，拘谨地抿紧嘴唇。
“大厨可别小瞧了她，二掌柜推荐的不会有错，您先试试？”伙计满脸讨好道。
春来酒楼生意红火，属后厨最忙，刘大厨手下一直缺个得心应手的帮厨，连找几位短工都不合适，眼下又无人可用，只能勉勉强强点头答应试一试。
他对神色窘迫的小姑娘并不抱有期待，冲她一甩头，“进来吧。”
伙计推她上前，“快去吧。”
贺兰柔立刻跟上他，掀开帘子，厨房通透敞亮，能容纳多人奔走，青石灶台宽大厚重，笃笃笃的切菜声干脆利落，铁锅猛火翻炒，火光灼灼，大家配合默契，各司其职。
她心头一颤，恍惚间好像回到大本营。
刘大厨听说她会和面，指了木架上的白面，让她露一手，他要亲自检验。如果不合格，只能退回去，厨房重地，闲人免进。
贺兰柔颔首，动手搬下白面，净手和面，动作娴熟利落，一气呵成，来回揉搓和好一个白面团，对她来说，毫不吃力。
刘大厨又拿来一块豆腐，她接过来，手腕起落，豆腐细如丝，放进水里，呈现出一朵菊花状态，足见她扎实的厨房功底。
他瞧对方是个话少，能做事的人，暂且先用一用，安排她挑水洗菜。
贺兰柔来回奔走一天，亥时三刻才收工，她拖着疲惫的身子来角落里坐着，等厨房开饭。
刘大厨是厨房管事，需得他开口，底下的人才能动筷子。
不知他去了何处，贺兰柔饥肠辘辘，饿得两眼发昏，捧着瓷碗呆呆地盯着门口。
刘大厨跨进门，感受到一股强烈的视线，立马叫底下人开饭，一个个跟饿死鬼似的。
二掌柜询问新来的短工如何，称不称手？
他摆摆手，勉强入眼。
据他观察，小姑娘是个没脾气的，无论谁安排她做事，她都能应声，只管闷头做事，光挑水就来来回回跑了十余趟，力气不小。
二掌柜说，姑娘家中清贫，还有一对弟妹要养，赚的银钱也是想为他们添置新衣。
他不免多看了两眼贺兰柔的衣服，她又何尝不缺一身新衣，看她大口大口吃菜的模样，恐怕把家里的饭菜都让给弟弟妹妹吃了。
贺兰柔收到刘大厨关爱的眼神，笑嘻嘻地扬起嘴角。
他扶额长叹，还是个没心眼的。
贺兰柔吃完饭，一溜烟跑出酒楼，只说担心家里的弟妹没吃饭，回去要给他们做饭吃。
刘大厨没有计较，放她离开。
贺兰柔绕过春来酒楼，迈入一条暗巷，丹鹤从拐角出现接应她，“今日如何？”
“今日只在后厨打转，没机会上楼，等过两日再看。”她满足地打了一个饱嗝。
“我怀疑你假公济私，予自己方便。”丹鹤为她披上大氅，眼底闪过一丝心疼。
“嘁，你行你上啊。”贺兰柔白他一眼。
以他的个性，哪是个能伺候人的主。
丹鹤吃瘪，一时语塞。
次日一早，贺兰柔辰时出工，一头扎进厨房备菜，热气腾腾的包子勾起肚子里的馋虫，一缕阳光透过窗棂打在她脸上，将她克制隐忍的表情照得一清二楚。
刘大厨敲敲笼屉，迟疑一瞬，拿出两个包子递给她。
贺兰柔忙在围裙上擦擦手，双手接过包子，虽然饿得直咽口水，但没有立马尝一口，而是不知从哪儿拿出一张油纸包好包子，小心翼翼揣进怀里，舍不得吃。
“你干什么？”刘大厨蹙眉。
“我想带回去给弟弟妹妹吃。”她面上泛起一抹羞赧。
“酒楼饭菜不能外带，你在这里吃。”刘大厨板起面孔，故意凶她。
贺兰柔讷讷无言，拆开油纸，在他警告的目光中，吃光包子。
她喜欢厨房，呆在厨房能填饱肚子，不自觉扬起笑容。
瞥见这一幕的刘大厨，心头一软，只是两个包子都能让她高兴很久，果然是个傻的。
酉时，春来酒楼越发忙碌，刘大厨打算再做一批颇受食客欢迎的胡饼，厨房伙计悄悄踮起脚尖，目光有意无意地往他那边看。
刘大厨住春来酒楼，他以往会在辰时之前做好胡饼秘方，待打杂的伙计到了，再一起和面，烙饼。
除酒楼两位掌柜之外，无人知晓胡饼真正的秘方。
胡饼是春来酒楼的招牌，同行派不少伙计暗中打听他的秘方，亦有人出高价买他的秘方，奈何刘大厨对两位掌柜赤胆忠心，宁死不卖。
他早已习惯众人好奇贪婪的目光，今日唯有一人，与众不同。
本在灶台和面的贺兰柔，听说他要亲自做胡饼，捡了一块帕子，装作清扫厨房的模样，默默离他一丈远，生怕自己看到他的秘方。
刘大厨轻咳一声，方才打量他的伙计纷纷收回目光，低头做事。
他喊了一声，“麦穗。”
“来了。”贺兰柔攥住帕子站身边，全程耷拉着脑袋。
“帮我把这些配料炒了。”他指桌上的簸箕，里面有各色香料，斑斓如画盘。
“好。”贺兰柔沉吸一口气，再搬起沉重的簸箕到铁锅盘，一锅炒不完，她分批次炒，再细细捣碎，分门别类放在案头。
一个时辰后才做好他吩咐的事，贺兰柔神色自若，没有丝毫不耐。
刘大厨满意地点点头，麦穗眼里有活，压根不用他提醒，就主动做好了所有事情，是个可用之才。
贺兰柔感受到他眼里的满意，没有居功自傲，默默退回自己的位置。
晚饭后，刘大厨特意给她留了一张胡饼，漫不经心道，“这等好东西，你家中弟妹许是没吃过，带回去给他们尝尝。”眼神飘忽不定，故作深沉。
“谢谢刘大厨。”贺兰柔双手接过，将油包揣进怀里。
“行了，快回去吧。”他催促道。
贺兰柔连连道谢，快步离开春来酒楼，刚掏出油包，瞬间被丹鹤抢走，“郡主不能藏私。”他不待对方答应，立马吞入腹中，眉毛一挑称赞道，“不愧是春来酒楼的招牌。”
她甩了甩荷包，空气中顿时弥漫着一股若有似无的香气，丹鹤敛住神色，“什么东西？”
“香料配方。”
贺兰柔趁人不备，每味香料都偷偷藏了两粒，收集起来足足有半袋，雷鸣曾说，胡饼有一味特殊香料，也许能通过它找到线索。
作者有话说
第27章 春来酒楼
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