《莲花宫》千西鸦

14、第 14 章 如今你对她

　　“殿下。”

　　侍卫统领严青踏着热浪推门而入。

　　楚临端坐案前，手中朱笔在公文上勾画，墨迹未干的批注力透纸背。

　　窗外蝉鸣聒噪，混着街市隐约的叫卖声。

　　他笔锋未停：“讲。”

　　“属下已按您的吩咐探查过城南。”严青的喉结滚动了下，颈侧汗珠滑进锁子甲，“确实如赵大人所言，今年暑疾感染人数偏多。”他忽然压低声音，“但奇怪的是”

　　朱笔在“赈灾”二字上重重一顿。

　　“说下去。”

　　“城北富户区却无一人染病。”严青从怀中取出油纸包，展开是几根泛着蓝丝的枯草，“这是在贫民区水井旁发现的。”

　　楚临拈起一根草茎，“传令下去。”他声音不高，却字字如铁，“第一，即刻封锁城南所有水井，命人取水样查验，凡有异色、异味的，一律填埋。”

　　严青肃立一旁，闻言心头一震，殿下竟一眼看出问题在水源？

　　“第二。”楚临手指移向城中药材铺，“着人暗查各家药铺近三个月的进货单，凡有可疑的，掌柜一律扣押审问。”

　　“第三。”他指尖重重敲在县令府的位置，“派暗卫盯住赵德安，他见过什么人，送过什么信，本王都要知道。”

　　严青忍不住抬头，只见逆光中的楚临侧脸如刀削般凌厉，下颌线绷得极紧，明明只是简单几句话，却已将疫情控制、毒源追查、幕后黑手三条线安排得滴水不漏。

　　这便是当朝二皇子的手段。

　　雷霆之决断，却又不失缜密。

　　“属下这就去办。”严青抱拳，正要退下，却听楚临忽然问道：“徐荣还没回来？”

　　严青一愣：“徐侍卫和七殿下至今未归。”

　　楚临眉头微蹙。

　　今晨徐荣和连依前脚刚走，后脚便有暗卫来通报。

　　她不愿让他看见自己病弱的模样。

　　他便也不闻不问。

　　可如今已过申时，医馆再远，也该回来了。

　　楚临大步走向门外，玄色衣袍在燥热的风中猎猎作响。

　　严青急忙跟上：“殿下，还是臣去找七殿下吧？”

　　楚临忽然驻足。

　　他缓缓转身，日光从他身后照来，将严青笼罩在一片阴影之中。

　　“严青。”楚临唇角微勾，眼底却无半分笑意，“如今你对她的事，倒是上心。”

　　这句话轻飘飘的，却让严青如坠冰窟。

　　他猛地跪地：“殿下明鉴！臣只是...”

　　“备马。”楚临已转身离去，声音远远传来，冷得像三九天的冰棱。

　　楚临刚跨出驿站大门，迎面便撞上了踉跄奔来的徐荣。

　　“殿下！”徐荣官服上沾满尘土，额角还带着擦伤，一见楚临便单膝跪地，“属下该死！七殿下…七殿下不见了！”

　　“什么叫不见了？”楚临的声音比三九天的冰还冷。

　　徐荣喉结滚动：“今早七殿下说要去医馆，走到半路看见集市上有卖彩绳蝴蝶络子…”他声音发涩，“是小芽最喜欢的样式…”

　　楚临瞳孔骤缩，指节捏得“咔”地一响：“说重点。”

　　“属下想着快去快回，可等买完回来…”徐荣重重磕了个头，“医馆的人说七殿下跟着陈大夫匆匆走了，连句话都没留！属下找遍城中所有医馆，都未能找到…”

　　“临哥哥！”

　　一道娇柔的女声突然从街角传来。

　　楚临身形一顿，恍惚间竟以为是连依在唤他。

　　她小时候总爱这样拖着调子喊他“临哥哥”，后来不知道什么时候开始，就改称呼“二哥”。

　　玄色衣袍尚未完全转过去，一抹鹅黄身影已经扑进他怀里。

　　楚临下意识接住，鼻尖嗅到浓郁的茉莉香，不是连依身上那种带着药味的冷香。

　　“芷柔？”他低头，正对上苏芷柔含笑的杏眼。

　　苏芷柔敏感地察觉到他情绪的转变，嘴角的笑意渐渐僵住：“临哥哥见到我……不高兴？”她揪着他前襟的指尖微微发抖，“我听说碌州闹疫病，便从京城一路追来，马车都跑坏了两辆……”

　　楚临一怔。

　　此刻他望着苏芷柔鼻尖细密的汗珠与裙摆沾满的尘土，从京城到碌州近三百里，她要吃多少苦才走到今天？

　　“路上辛苦。”他接过她手中沉甸甸的紫檀药匣，指尖触到匣上未干的雨痕，“遇着暴雨了？”

　　苏芷柔仰起脸，眼里盛着细碎的星光：“路过青崖山时车轴断了，我抱着药匣走了五里路呢。”她突然咳嗽两声，又急忙用帕子掩住，“不过没事！爹爹给的避瘟丹我一粒都没弄湿...”

　　楚临目光落在她微微发抖的指尖上。

　　这样娇弱的姑娘，带着救命的药材千里奔赴...他冷硬的心口突然塌陷一角。

　　“临哥哥可是有公务在身？”苏芷柔仰着脸，睫毛在夕阳下镀着金边，“若是有要紧事，不必管我的。”

　　她的手指却还紧紧揪着楚临的衣袖，指尖微微发白，像是怕他真会转身就走。

　　“严青。”他盯着她，声音沉了几分，“你带两队玄甲卫，往...”

　　话未说完，苏芷柔突然剧烈咳嗽起来，整个人软软往前栽去。

　　楚临下意识接住她，掌心触及的后背单薄得像张纸。

　　“殿下！”徐荣急得跺脚，“七殿下那边...”

　　“严青和徐荣分头行动。”楚临打横抱起苏芷柔，“传令下去，就是把碌州掘地三尺，也要把人给我找出来！”

　　怀里的姑娘突然动了动，“对不住...我是不是给你添麻烦...”

　　“不麻烦。”他收紧手臂，将苏芷柔往怀中带了带，转头对严青说的却是：“活要见人，死要见尸。”

　　窗外暮色渐沉，最后一缕残阳透过厢房的窗纱。

　　楚临将苏芷柔轻轻放在床榻上，她脸色苍白，额角还沁着细汗，却仍强撑着冲他笑了笑：“临哥哥，我没事的。”

　　楚临转身正要唤侍卫去请大夫，却听她忽然轻声问道：“方才……严统领说的七殿下，可是连依妹妹？”

　　他背影一僵。

　　苏芷柔撑起身子，指尖攥皱了被角：“她遇到危险了，是不是？”

　　楚临没有回头，只是声音沉了几分：“你好好休息。”

　　“临哥哥。”她忽然提高了声音，带着几分急切，“我方才不知是七殿下的事，所以才……”她咬了咬唇，“你快去找她吧，我这里无碍的。”

　　楚临终于转过身来，逆光中他的神色晦暗不明：“你一路奔波，又发了热症……”

　　“有侍女在呢。”苏芷柔勉强笑了笑，推了推他的手，“再耽搁下去，若七妹妹真出了事，我……我如何安心？”

　　她的指尖冰凉，轻轻碰在他的手腕上。

　　楚临深深看了她一眼，终于转身。

　　房门开合的瞬间，他丢下一句：“你先好好休息。”

　　脚步声匆匆远去，苏芷柔脸上的笑意渐渐淡了。

　　“大人！大人！”

　　衙役跌跌撞撞冲进县衙后堂，惊得赵德安手中茶盏一歪，滚烫的茶水泼在官袍上。

　　他顾不得擦拭，一把揪住衙役的衣领：“慌什么！”

　　“二、二皇子带着玄甲卫往城郊去了！”衙役脸色煞白，“看方向...像是要去至原村！”

　　“什么？！”

　　赵德安猛地站起身，案几被撞翻，公文散落一地。

　　他肥厚的嘴唇哆嗦着，额角青筋暴起，至原村那些染了海毒的村民，那些还没处理完的尸首，还有井台底下藏着的...

　　“快！”他突然暴喝，脸上的横肉都在颤抖，“传令下去，即刻焚烧至原村！”

　　“现、现在？”师爷结结巴巴道，“村里还有活人...”

　　“烧！”赵德安一脚踹翻炭盆，火星四溅，“就说突发疫火，全村殉难！”他揪住师爷的耳朵嘶吼，“尤其是那口井，给本官浇上火油，烧成白地！”

　　至原村的茅草屋里弥漫着腐腥气，连依跪在土炕边，看着陈大夫枯枝般的手指在小女孩溃烂的臂膀上翻检。

　　脓包破裂时溅出的蓝绿色黏液，在粗陶碗里发出“嗤嗤”的腐蚀声。

　　“看清楚了？”陈大夫挑出一根银针，针尖上缠着发丝般的透明活物，“这才是病根。”

　　连依强忍呕吐的冲动，将陈大夫的每个动作刻进脑子里。

　　先以艾草熏烤患处，逼得虫体收缩；
　　再敷上混了白矾的捣烂马齿苋；
　　最后用烧红的细铁签，精准点刺每个鼓胀的脓包...

　　“姑娘记性倒好。”陈大夫瞥见她在地上画的施治步骤。

　　连依摇头，岛上大夫稀缺，她靠着皇家藏书楼的医书，硬是记下三千方剂。

　　可那些竹简上的墨字，哪比得上眼前血肉模糊的真实？

　　“药材不够了。”陈大夫突然叹气，药箱底层只剩几株蔫黄的黄芩。

　　尖利的铜锣声突然炸响。

　　远处有人嘶喊：“走水了！官府来烧村了！”

　　连依扑到窗边，火势是从村东头开始蔓延的，衙役们泼洒的火油遇草即燃，转眼就吞噬了三间茅屋。

　　热浪裹挟着黑烟翻滚而来，哭喊声、尖叫声混成一片。

　　“快走！”陈大夫拽过药箱，“他们是要灭口！”

　　连依跑出来，粗布衣袖被热风掀起。

　　她看着乱作一团的村民，有拖着溃烂双腿爬行的老者，有抱着婴孩绝望哭喊的妇人，还有几个青壮年像无头苍蝇般乱撞。

　　连依思索片刻，抓起井绳上的铜盆，用石块狠狠敲响。

　　“噹——噹——噹——”

　　刺耳的金属震鸣穿透了混乱。

　　“至原村的乡亲！”她声音清亮，丝毫不见平日的病弱，“往西山跑！青壮年搀扶病弱，妇人带着孩童，一个都不能落下！”

　　有个满脸烟灰的汉子怒吼：“官府要烧死我们！跑不掉的！”

　　“跑得掉。”陈大夫背着药箱踉跄跑来，“我探过西山小道，火势一时烧不过去，烽火台后有山洞，能容百人！”

　　陈大夫说完看着连依道：“姑娘先走！老朽断后！”

　　“您带孩子们先撤。”连依已将长发挽成男子发髻，撕下裙摆缠住口鼻，“李大哥！”她拽住那个最壮的渔夫，“背起张阿婆！王婶！你牵着这群孩子！”

　　奇迹般地，乱窜的人群开始有序移动。

　　青壮年背起病弱者，妇人牵着孩童，连依走在最后，不时回头拽起跌倒的人。

　　有匹惊马冲来，她竟迎面而上，扯住缰绳生生将其勒停，让十几个村民从马腹下钻过去。

　　“姑娘！”陈大夫在岔路口嘶喊，“快啊！”

　　连依咬紧牙关，跟着他攀上陡峭的山路。

　　她的裙摆已经着火，索性扯掉燃烧的布料，赤着脚往山顶跑。

　　脚底被碎石割得血肉模糊，山顶的烽火台近在咫尺。

　　连依转身回望，至原村已是一片火海。她数了数人群，确认无人掉队后，才踉跄着走向那堆早已潮湿腐朽的狼烟台柴。

　　她蹲下身，颤抖的手指拨开潮湿的枯枝，这是她最后的机会了。

　　楚临教过她的。

　　那年秋猎，他们在山林里迷了路，他也是这样，用湿柴和青苔燃起了浓烟信号。

　　“姑娘，湿柴点不着的！”陈大夫摇头。

　　连依没说话，只是从怀中掏出医书，撕下几页，卷成细筒。

　　她的手指被粗糙的纸边割破，血珠滴在潮湿的柴堆上，但她顾不上疼。

　　第一次，火折子刚靠近就被山风吹灭。

　　第二次，潮湿的柴堆只冒出一缕细烟，转瞬即逝。

　　第三次，她撕下更多书页，混着随身带的药粉，终于！

　　“轰！”

　　一簇诡异的蓝绿色火苗突然窜起，紧接着，浓烟滚滚升空。

　　那烟不是寻常的灰白色，而是泛着淡淡的海藻青，在暮色中格外醒目。

　　陈大夫瞪大了眼睛：“这、这是……”

　　连依跪坐在烽火台边，望着远处被火光照亮的官道。

　　她的嘴唇干裂出血，却露出一丝极淡的笑意。

　　二哥，你看得见吗？