78、第 78 章 终章 ...
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老皇帝的手指紧紧攥着锦被，眼珠瞪着帐顶绣着的蟠龙，艰难喘息着，每一次呼气都像生命在急速流逝。他至今仍余音未定，被“凤鸣”惊吓到咳了血，也无情地撕开了他强撑多年的帝王躯壳，将早就将被帝王权术侵蚀，被蛀空的腐朽内里暴露无遗。
“父皇，父皇！”太子跪在榻前，他清秀的脸上毫无血色，眼神慌乱地扫过垂落的帐幔，又求助般望向一旁的戚鸣毓。
刚才养心殿外那惊世一箭洞穿三寸精铁的威势，已经超越了他认知的力量，他对戚鸣毓夫妇是深入骨髓的敬畏，恐惧。
戚鸣毓静静注视着龙榻上那盏即将熄灭的生命之火。
他微微抬手，一股力量稳稳地托住了太子臂膀，让他摇摇欲坠的身体有了暂时的依靠。
他声音好像天生带有安抚力量，劝慰道：“殿下，陛下需要静养。龙体自有天命，非人力可强求。当务之急，是稳住朝局，安顿社稷之心。”
他的话语像定海神针，既安抚了惶惶的太子，又悄然把风雨飘摇的帝国权柄握在了手中。
目光掠过帐幔缝隙间太医们惊惶忙碌的身影，他转向乔淞月，无声的递过一个安定的眼神。
乔淞月对着戚鸣毓微微颔首，随即带着两名白雀女卫，抬着木匣，在众人耐人寻味的目光下，从容退出了养心殿。
玄青色的身影穿过朱红宫门，踏入殿外明媚的阳光里，暂时隔绝了殿内的压抑。
偏殿内的熏炉里袅袅升起的沉水香，竭力驱散着正殿飘来的血腥与药味。
太子戚默笙坐在太师椅上，背脊挺得僵硬，双手紧紧抓着膝盖上明黄的蟒袍衣料。案几上堆着几份墨迹未干的奏报，他却视若无睹，目光时不时的就飘向了紧闭的殿门，仿佛那里随时会冲进来一只洪水猛兽。
戚鸣毓坐在下首，姿态闲适，他提起案上温着的紫砂小壶，滚烫的水流注入白瓷盖碗，碧绿的茶芽在氤氲的水汽中舒展翻滚，散发出沁人心脾的清香。
他将一盏澄澈碧透的茶轻轻推到太子面前：“殿下，陛下洪福庇佑，自有太医圣手尽心。此刻，朝野上下，万千军民之眼，皆在殿下身上。社稷之重，莫过于稳啊。”
太子颤抖着手捧起茶盏，瓷壁温热，却暖不了他冰凉凉的心。
“国公，孤明白。”他努力咽下喉头的恐惧，抬头目光触及道戚鸣毓的眸子，里面好像能洞穿一切，他心头一跳，下意识地避开，“只是，那凤鸣，还有父皇他......”
“臣说了，利器终究是死物。”戚鸣毓端起自己的茶盏，轻轻吹拂着浮沫，氤氲的水汽模糊了他冷峻的轮廓，但他话语却更加清晰地烙印在太子心头。
“执其锋锐者，心之所向，方为根本。臣与臣妻，此心此志，天地可鉴。陛下更是明察秋毫。”他刻意加重了陛下二字，提醒着太子，龙榻上那位帝王虽然形容枯槁，但那双眼睛，未必就真的闭上了。
太子浑身一凛，父皇的猜忌。这才是悬在头顶最锋利的剑。他深吸一口气，更努力的挺直了脊背，带着强装的镇定，开口道：“国公忠义，孤自然深知。然则戚景方谋逆案余波未平，牵连甚广，提督府，五城兵马司，乃至朝中各部，盘根错节，如何处置？还请国公示下。”他将监国太子的身份姿态放得极低，“示下”二字说得很是诚恳。
戚鸣毓放下茶盏，淡言道：“雷霆手段，菩萨心肠。”
八字箴言，字字千钧。
“附逆首脑，刘山余党，戚景方心腹死士，证据确凿者，立斩不赦，抄没家产，充盈国库。此乃雷霆，震慑宵小，涤荡乾坤！”
“中层将吏，或为胁从，或遭蒙蔽，查明实情，视其罪责轻重，或夺职流放，或降级留用，许其戴罪立功。此乃菩萨，分化瓦解，收拢人心，稳固根基！”
戚鸣毓话锋一转，眼中精光如电：“至于雍州将士犒赏，此乃陛下金口玉言，更是安军心，彰天恩。当从优从速，厚赏嘉陵道浴血将士，阵亡英烈，抚恤加倍，活捉巴图鲁，焚江断流，箭惊蜀甲之奇功者，尤需重赏。臣请殿下亲拟圣旨，着户部即刻调拨钱粮，兵部遴选得力钦差，携旨携赏，星夜奔赴雍州。务使我大夏将士，皆感念朝廷恩德，知忠勇必酬！此乃定海神针，国本之固！”
这话字字句句条理分明，恩威并施，将乱麻般的朝局瞬间梳理得清晰透彻，更是将犒赏雍州军这件既能收拢戚鸣毓嫡系军心，又能为太子及他所代表的党羽一脉博取声望的美差，稳稳地推到了太子面前。
太子岂会不明真意，闻言眼神发亮：“国公高见！真乃定国良策也！”
他再无迟疑，铺开明黄绢帛，提起御笔，手腕仍有些微颤，落笔却已经带上了几分储君的决断，墨迹在绢帛上流淌，勾勒着安抚军心，彰显恩德的诏命。
看着太子专注书写的侧影，戚鸣很是满意，棋局之上，一枚至关重要的棋子，已经悄然落定了。
镇国公府。
午后的阳光慵懒地穿过半开的窗户，在铺着厚厚羊绒毯的地面上投下斑驳的光影。
轩内暖意融融，一方精巧的红泥小炉上，紫砂提梁壶“嘶嘶”喷吐着白色蒸汽。一双纤纤玉指把几瓣新折的，还带着晶莹雪珠的红梅投入沸腾的壶水中，清冽冷傲的梅香与水汽交融，在空气中弥漫开来，无声地涤荡着朝堂上带来的尘埃。
乔淞月跪坐于矮榻前，月白色软缎衣裙衬得她身姿如兰，阳光在她低垂的眼睫上投下细密的扇形阴影，侧脸线条柔和沉静，此刻她一心一意专注烹茶，所有的锋芒悍勇，都在这一刻敛入沉静的湖底去了。
沉稳熟悉的脚步声自身后传来。
乔淞月笑眼弯弯，没有回头。素手提起沸腾的提梁壶，水流如练，注入茶杯。碧绿的茶芽在澄澈滚水中舒展，沉浮，释放出沁人心脾的甘醇。
“雪水烹新梅，香茗待君归。”她声音带着笑意，如玉磬轻鸣。
戚鸣毓在她对面的蒲团上盘膝坐下，一身墨青色家常长衫，褪去了国公的威严，更显的身姿挺拔，清隽如竹。
他看着眼前人专注的侧颜，被水汽蒸得略微红润的脸颊，心里满足极了。
“夫人好雅兴。”他低笑，带着沐浴后的清爽，“这‘踏雪寻梅’，倒应了劫后余生的景。”
乔淞月双手捧起第一盏茶，递到他面前。澄澈的茶汤在白瓷盏中微微荡漾，映着她莹白的手指和清亮的眼眸：“压压惊，也清清心。”
指尖相接，微凉的触感带来一丝细微的酥麻。
戚鸣毓接过茶盏，看着盏中碧波微澜，几片舒展的茶叶如扁舟，几瓣半透明的红梅若雪中红玉点缀其间。轻嗅，梅的清冽与茶的甘醇交织，沁人心脾。浅啜，温热的茶汤滑入喉中，唇齿留香，熨帖肺腑，仿佛真将朝堂的刀光剑影尽数涤荡的干干净净。
“好茶。”他由衷赞道，“淞月泡的茶，真能为我涤荡世间一切尘埃。”
乔淞月为自己也斟了一盏，捧在掌心，感受着那份温热的熨帖。“尘埃易洗，人心难涤。”
她抬眸：“陛下今日，受惊不小。”她顿了顿，声音压低，“他醒来后，怕是......”
“怕是对你我，尤其是凤鸣，忌惮更深。”戚鸣毓接口，语气平淡的像是在说别人的事。
他放下茶盏，眸底寒光微闪，“老头子一生浸淫权术，制衡之道刻入骨髓。封国公，赐诰命，看似恩宠，实则不怀好意，将你我置于风口浪尖，悬于百官乃至太子眼前。凤鸣现世，其威远超他所料，这制衡的棋盘，于他而言，已经彻底失控了。”
乔淞月明白了：“所以，陛下这是在惊骇之下，心神失守。他害怕的不是弩箭，是弩箭带来的不可控的变数，不是他能掌握的。他心里更怕的是执弩之人，心向难测。”
“心向难测？”戚鸣笑了笑，“那便让他看清这心之所向。”他看向她，目光转为深沉，“乔家旧案重审，便是第一步。借戚景方构陷忠良的这股东风，为乔氏满门昭雪，此乃大义，亦是民心所向。老头子只要还有半分清醒，便不敢阻挠，反而还会顺水推舟，以彰皇恩浩荡。”
提及乔家，乔淞月心头一紧，眼中痛楚与坚毅交织：“卷宗人证......”
“放心。”戚鸣毓伸手，温热的大手覆上她微凉的手背，力量坚定可靠，“白雀已经在全力运转。当年经办此案之关键人物，知情者，乃至部分被戚景方灭口却侥幸逃脱的旧仆线索，都已经有了眉目。就等着在最合适的时机全部呈上。”
“现下太子急于立威，安抚朝野，这桩陈年冤案由他亲自主审，再合适不过了。既可以显示新君仁德，又可以打击戚景方的余孽，他求之不得呢。”
感受着手背传来的温暖，看着他眼中运筹帷幄的自信，她反手轻轻回握他的手指，低声道：“辛苦你了，谢谢你。”
“为了你，值得。”戚鸣毓反手把她微凉的手包裹在掌心，拇指在她细腻的手背上轻轻摩挲，传递着无声的承诺。
这一刻的宁静与默契，是暴风雨后显得格外珍贵。
戚鸣毓的目光落在她被茶水润泽过的唇瓣上，色泽像初绽的梅花。他喉结微动，声音变得有些沙哑：“月底的奉天殿大婚。”
乔淞月长睫如蝶翼轻颤：“嗯，我知道。我还说过有些......招摇。”
戚鸣毓低笑，宠溺道，“我戚鸣毓的夫人，配享这世间最盛大的典礼。那非仅是典礼，淞月，”他倾身向前，“那是我向全天下宣告，你是我的妻，此生唯一，永不相负。让所有人见证，你如何与我并肩，立于这帝国之巅。”
炽热的话语滚烫，带着深沉的占有欲与承诺。
乔淞月不再躲闪：“谁，谁要与你站什么巅。”她小声嘟囔，带着娇嗔，掩饰着心里的骄傲激动。
“不站巅？”戚鸣毓挑眉，眼中笑意更浓，带着一丝邪气的戏谑，“那夫人是想与我归隐山林？梅妻鹤子，闲云野鹤吗？”
他的一只手不安分地抬起，指尖轻轻拂开她颊边一缕碎发，流连在她细腻的肌肤上。
“谁是你的梅妻。”乔淞月被他指尖的触碰弄得有些窘迫，想抽回手，却被他牢牢攥住了。
“不是梅妻？”戚鸣毓故作沉思，眸子在她脸上灼热逡巡，“那便是惊雷之妻？或是凤鸣之妻？”他猛然凑近，俩人鼻尖几乎相触，声音压低到只有两个人能听见，“还是让我魂牵梦萦，寤寐思服的心尖之妻。”
乔淞月大脑空白，怔怔望着他极具侵略性，深情交织的俊颜。他身上混着茶香的气息，霸道地侵袭着她的感官。
看着她被撩拨得神魂颠倒的娇羞模样，戚鸣毓低头，衔住那两片粉嫩柔软。
甘甜，带着梅花与茶香的清冽气息，醇美如甘露。不同于之前的温柔试探，这个吻带着占有，是炽热的掠夺。
“唔......”乔淞月发出一声细碎呜咽，被他吻的浑身发软，被动承受着他狂野的掠夺。
室内，茶香氤氲，红炉温暖。
室外，几片被风吹落的红梅，悄然飘落在窗户上。
许久之后，屋里才响起戚鸣毓气息不稳的声音：“真想今天便是大婚。”
乔淞月在他胸膛闷声笑道：“你定的婚期，现在才后悔。”
戚鸣毓紧紧拥着她，愉悦大笑，享受着此刻的安宁与甜蜜。
月底，奉天殿。
这座象征着帝国最高权力与威仪的巨殿，今日被装点得前所未有的盛大辉煌。
赤红的金丝绒地毯从殿外丹陛一直铺陈至御座之下，两侧蟠龙金柱缠绕着新鲜的松柏与怒放的牡丹，空气中弥漫着庄重的龙涎香与清甜的花果气息。
文武百官，宗室勋贵，各国使节，依品级肃立于殿内殿外，目光皆聚焦于大殿中央。
吉时已至，庄严的礼乐奏响。
殿门大开，阳光像瀑布一样涌入进来。
戚鸣毓一身玄黑为底，金线绣四爪怒蟒的国公冕服，头戴七旒冕冠，身姿挺拔，通身散发着睥睨天下的威严。他眸子深邃如海，目光扫过群臣，他步伐沉稳有力，一步步踏上丹陛。
在他身侧半步，乔淞月身着正红蹙金绣凤鸣的诰命大妆，头戴九翚四凤珠冠，流苏垂落，光华璀璨。她面容沉静，眉宇间那股历经血火淬炼的坚韧与智慧，在盛装华服下更显雍容高贵，风华绝代。她手中没有持扇，而是捧着一支斜逸而出的，带着晶莹雪珠与初绽红梅的梅枝，清冽的梅香在庄重的熏香中逸散开来，像极了她本人，于繁华深处，仍旧保有本真。
“跪！”
礼官洪亮的声音响彻大殿。
群臣如潮水般跪伏，山呼海啸：
“恭贺护国公！恭贺诰命夫人！千岁千岁千千岁！”
声浪震天，回荡在奉天殿高阔的穹顶之下。
戚鸣毓与乔淞月并肩立于丹陛之上，接受着万民的朝贺祝福。阳光穿过高大的殿门，在他们身上镀上一层耀眼的金边。
这一刻，他们便是这帝国的脊梁，是拨云见日，扫平阴霾的象征。
太子戚默笙端坐于御座之侧特设的监国宝座上，看着下方那对璧人，眼中情绪复杂。
敬畏，感激，还有一丝深藏眼底，难以言说的忌惮，但是他现在已经学会了不喜于色，这些情绪最终都化作了脸上得体的笑容。
他起身，展开早已备好的明黄圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：护国公戚鸣毓，忠勇冠世，智略超群，扫逆靖难，匡扶社稷，功在千秋，特加封为一等镇国公，世袭罔替。诰命夫人乔淞月，智勇双全，辅弼有功，特加封一品护国夫人，赐凤冠霞帔，享双俸。雍州军赐号‘镇国’，永镇国门，钦此！”
封赏之厚，恩宠之隆，前所未有，殿内再次响起震天的恭贺之声。
戚鸣毓与乔淞月躬身谢恩，起身时，戚鸣毓看向太子，声音沉稳，传遍大殿：“臣，谢陛下天恩，谢殿下厚赏。然，丹书铁券，世袭罔替，非臣所愿。臣与镇国军，唯愿此身此志，永为大夏之盾，护佑黎民，拱卫河山。此心昭昭，日月可鉴！”
没有骄狂，没有恃功，只有一片赤诚与沉甸甸的责任。太子眼中的阴霾似乎被这坦荡的话语驱散，他重重点头：“国公之心，孤与天下共鉴！”
大婚礼仪继续进行。
当礼官高唱“礼成”之时，奉天殿内外，钟鼓齐鸣，声震九霄。
是夜，镇国公府张灯结彩，宾客盈门，盛况空前。然而喧嚣的中心，万意园却依旧保持着那份独有的宁静。
红烛高烧，映照着一对身着大红吉服的新人。
戚鸣毓轻轻揭下乔淞月头上的红盖头。烛光下，她盛装的面容美得惊心动魄，眼眸清澈，映着跳动的烛火和他深情的倒影。
“夫人。”他低唤，声音带着醉人的温柔。
“夫君。”乔淞月抬眸，嫣然一笑，倾国倾城。
没有过多的言语，戚鸣毓牵起她的手，走到窗边。窗外，不知道什么时候又飘起了细雪，轻柔地覆盖着庭院。
“还记得我们烹茶时的话吗？”戚鸣毓拥着她，看着窗外雪落梅枝。
“记得。”乔淞月靠在他肩头，感受着他胸膛的温暖与有力的心跳，“过闲云野鹤的日子。”
“等局势彻底安定，朝堂再无波澜，”戚鸣毓低头，在她光洁的额上印下轻柔一吻，“我便带你去陌南，看苍茫草原，看雪山巍峨。在那里，只有你我，再无纷扰。”
乔淞月眼中漾开温暖的笑意，如春水初融。她将手中一直握着的梅枝，轻轻插入窗边一个素净的白玉瓶中。
“好。”她轻声应道，声音带着对未来安宁的无限向往。
窗外，细雪无声，红梅映雪，暗香浮动。
窗内，红烛摇曳，一双璧人，十指紧扣。
帝国的风雨终于平息了，属于他们的岁月静好，才刚刚开始。
镇国公与护国夫人的故事，就像雪中红梅，清冽，坚韧，风华绝代，将会永远铭刻在这片河山的历史长卷之中。
而茶香与梅韵，也将伴着他们，走向许诺中的陌南长天，闲云野鹤。
作者有话说
第78章 第 78 章 终章
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