《昭质》添茶

6、收养（3） “太白星的

　　袁旻从大殿出来后便直接赶去了宫城东北角的三清殿，以检查弟子修行的名义去见宋尚宫。宋越亦是匆匆赶来，在三清面前敷衍行了礼就到后殿来见袁旻。

　　“这么急着见我，前朝有大事？”

　　“你还有心思管前朝如何？”袁旻心里一股子邪火反而在修行地烧得更烈了，“公主府改建的事你就完全不管了？撒手放给太监去做，都没想过和我通个气吗？”

　　宋越不喜欢他这语气，压着情绪解释说：“安定公主常年不受陛下喜欢，让她开府也是因为太后说她年纪大了，得面子上过得去。何况这事本不在六局管辖下，我何必花钱贴上去，又何必与你说？”

　　“钱！你只关心钱。”袁旻气极反笑，“那我就同你谈钱。六局产业每年几十万两的流水，才有多少过你这个尚宫手，你能使得动多少？”

　　宋越使劲眨眼，耳后浮出一抹红潮，眉心紧皱，仍强自克制。不等她说话，袁旻继续道：

　　“我不要你恢复顾熹在时的盛况，但你至少要明白统领六局的她为何有那样的权势。”袁旻一字一句地讲，“因为六局无、处、不、在。”

　　他一挥拂尘，“六局在宫中生产的香水和雕刻经商路去到大周各地和西域外国，换来的粮食矿产反哺整个国家！”他食指指地，“六局这儿少做一件东西，北方就饿死两个人。”

　　“人也是跟着钱走的。”袁旻的声音弱下来，“你的钱在哪里，你的人和权就在哪里。若公主府里有个六局出钱修的戏台子，你以后可能就多了一个能帮你求情说话的人。这么简单的道理，还要我说给你听吗？”

　　宋越愈加羞愤，似辩白又似求助：“你也说了，我如今使不动六局的利润。先帝把大半产业给了少府，陛下又对六局态度暧昧。如今少府监是陛下的亲外甥，我一个五品尚宫争不过。六局原先的老人也一再挑衅不服，你让我怎么办！”

　　“陛下登基已有五年，两年前对内平叛时你就该抓住机会团结六局…… ”袁旻感慨道，“错过了就是错过了。如今陛下玩平衡让六局与少府争权，你至少要确保六局内部不会出乱子，对宫廷的掌控不能丢。”

　　“…… 我明白的，”宋越拿出帕子掩着下半张脸收拾心情，“回去我便让人去营缮所。你多保重。”
　　“你也是，”袁旻理好拂尘，“顾熹带过的老人不多了，我帮你想想法子。”

　　他离开前，还是忍不住问宋越：“苏州…… 织造局现在还有六局的人在吗？”
　　“在，今年安定公主的生辰礼就是要织造局送上来。”宋越叹气，“没有高洪章他们几个织造局就彻底消失了，若真如此，少府那一帮人可怎么捞钱呢？”

　　袁旻仰头感慨：“高洪章……也是可惜了。”
　　宋越也跟着叹气：“当年谁也没有想到先帝竟然会釜底抽薪。那么多失地蚕农和织工，内令与他，也是尽力补偿了。当年欠下的债，六局还有一半没还完……”

　　回家后，袁旻思索良久也找不到丝滑切入六局的借口，最后还是杨素在添茶时提醒了他。

　　“师父何必要亲自过问，六局到底是女人的地方。宋尚宫与陛下中间合该有个会说话办事的女官才好。”

　　袁旻一听便豁然开朗，放下手中的茶碗，略一想便吩咐杨素：“你在京里中等官宦家里打听着，要知书达理、性格温和，非大族出身的女孩。”

　　他端茶细品，与杨素玩笑道：“要是长相还有些像顾熹便更好了，陛下一定喜欢。”

　　·

　　是日傍晚，天色转凉。东城的小巷里，乔识盈正在抄报纸，听见门外有脚步声——是大夫到了。崔景年还是没能拿捏“我专程这个点来你家蹭饭”和“我有事太忙现在才到”两个时间点之间的区别——他来的太晚了些。

　　“平时少走动，晚间热敷，等淤血都化了就好了。”他给乔识盈下医嘱，拿出一瓶药酒，“用这个一天按摩一次，经期时别用。”

　　“多谢大夫。”乔识盈起身放下裤腿，又挽了一折，旁边的许氏见状帮她整理衣裙。

　　天黑前一家子人吃完了饭，男人们在堂屋聊天，乔识盈把碗端给女仆后立马回去点灯抄报纸，她还有一百二十个字就完成日目标了。

　　在她还剩十个字的时候，许氏来敲门。乔识盈大惊失色，此时的她裤子挽起一半等药酒吸收，满面油光，抄书抄到披头散发——莺儿打造的淑女形象怕是要毁于一旦。

　　“夫，夫人……”，乔识盈拢了拢头发便起身迎接，“我很快就写完，不会浪费烛火。”

　　“你先写完再说。”许氏进来坐到床边，静静地看着她写字。

　　乔识盈写好后拿给她看，不料许氏看后第一句话是：“能看出你练过字，可怎么这么敷衍？”

　　“这不是给人打工嘛……”，乔识盈不好意思地摸摸脸，“若第一次太好，他以后要我更好怎么办，更别说偷懒了。”

　　“你倒是想的多。”许氏会心一笑，放下纸，“我找出来一件月白色的旧衣服，想给你改改，过来量尺寸。”

　　“不用了夫人，这件就可以……”乔识盈忙着拒绝，但是许氏已经掏出线开始丈量了。

　　许氏说：“一件旧衣服而已，你穿着我才放心吃你赚来的肉啊。”

　　乔识盈心下颤动不已，她想起自己的母亲——那是一个永远以牺牲付出做要挟的女人。她不确定自己的母亲是否曾这样坦然欣喜的接受她买的礼物，记忆中，那个女人重复最多的就是“我都是为了你”。

　　于是在许氏离去时，乔识盈叫住了她：

　　“夫人！”乔识盈像个被教导主任抓到的学生，“太白星的周期是584天，每八年回到相同的位置上。”

　　“你竟懂得这些…… ”许氏惊疑道：“你不是从小夜盲吗？”

　　“我在书上读来的，”乔识盈心说感性坏事，疯狂找补，“我家里还有许多先人的星图作为佐证。”

　　“你还会看星图？”许氏更加好奇了，“你会打算盘？”

　　“会一些。”乔识盈心里十分感激姥爷让她在幼儿园学珠心算。

　　“这样啊…… ”许氏面上波澜不惊，挤出一个笑，“快休息吧，小心烛火。”

　　送走许氏后，莺儿问了一个乔识盈没想到的问题：

　　“姐姐，夫人肯定也都学过这些，你说她是不是觉得咱们的出身也挺高的？”

　　“这谁知道，反正她没问。”乔识盈收拾了书桌，准备洗漱睡觉。

　　·

　　许氏从莺儿房中离开后直接去找了王瞬之。她脸色煞白，反锁了门，语气比平日更低沉也更坚定：

　　“你实话告诉我，你们叔侄俩做的是什么生意？是不是在诱拐女子？”

　　“这，这从何说起啊？”还在看书的王瞬之蹭的一下站起来为自己的清白辩解，“婶子你怎么能说这样的话？”

　　“那莺儿这样出身的人怎么会跟着你来京城？”

　　“她是什么出身？”王瞬之心虚时声音高起来，“她就是我娘亲戚家的孩子，小时候念过几年书罢了。”

　　“别把我当蠢人！”许氏的胸膛的起伏更明显了，她的眼睛盯住地上某一点，“我知道你们有事瞒着我，好多年了！你们——”

　　“光晔！”王上砚在门口大声喊着许氏的名字，“出来，我来跟你说。”

　　开门，关门，没有了声响。一切又变得黑黢黢、雾蒙蒙的。

　　乔识盈缩在床角坐着，把自己蒙在被子里。

　　“姐姐，”莺儿快要哭出来了，“我们会不会被赶走，我好害怕。”
　　“没什么可怕的。”乔识盈机械地回复道，然后蜷起腿抱好自己，模仿着母亲哄睡的节奏，一下一下地拍着自己的肩膀。

　　她也不知道自己要何去何从。

　　第二日一早，许氏穿戴整齐，出了房门便直接来叫再一次于日出时分醒来的莺儿。

　　“夫人，”莺儿开了门，头发都没梳，怯怯地看着她，“我要去哪？”

　　“穿好衣服，咱们去逛街，早饭也在外头吃。”许氏说完便去厨房找到了女仆，给她也放了假。

　　直到坐上临时雇来的牛车，莺儿还是没搞懂许氏这是哪一出。她悄悄掀起帷帽的一角，好奇地看着巷子外的清早。

　　“要看就好好看。”许氏帮她把帽纱彻底撩起来，然后主动引导着莺儿去观察。

　　“大胆看。”

　　透过莺儿的眼睛，乔识盈感觉许氏变得很坚硬又很脆弱，就好像……

　　一个母亲。

　　·

　　许氏带着莺儿离家，给女仆放假的行为并没有影响王上砚去上班。按他的话说就是：

　　“闹就闹吧，反正她们得回家。”

　　王上砚一脸愁容，饿着肚子出了门。崔景年显然听见了昨夜的风声，天一亮便告辞离去。王瞬之虽然想去寻人，但是他此时要赶去信中与娄斌约定的地点，看这位少年时的挚友是否会赴约。

　　春日风暖，酒肆窗纸轻摇。老板娘穿梭于桌椅之间，给身穿书院蓝白色校服的读书人们端来酒菜。多数食客都斯斯文文地交谈，偶尔一两声爽朗的笑传来。

　　王瞬之起身快步迎上去。
　　“元膺兄长！”
　　“鹤臣！”
　　娄斌张开双臂，二人拥抱了一下，又很快分开。

　　八年后，曾并肩风华的一对公子少年，在怀明书院对面的酒肆重逢。

　　“收到你的信，我还吓了一跳。”娄斌笑着开口，“你家中一切还好？何时进的京？”
　　“跟着商队刚来不久，安顿下来就来见兄长了。”王瞬之为他斟酒，“家里……家母去年过世了。”
　　娄斌愣了一瞬，旋即起身，以酒浇地，向南而拜。
　　“贤弟节哀。伯母在天之灵，也会希望你安好。”
　　王瞬之亦起身回礼。两人落座。

　　“兄长这几年过得如何？”王瞬之继续为娄斌斟酒。

　　“自你离了苏州，我家先是因家父官职在燕地呆了五年，年后才得入京。”娄斌有些惆怅，“自入了京城才知道天下繁华，世道深阔，过去青春都…… 算了不提了。”

　　娄斌举杯，王瞬之随之，两人举杯轻碰，一饮而尽。那些不便细说的往事，就着春风与酒气一并被咽了下去。

　　“兄长今年要考进士？”王瞬之吃了一口菜，开启了他想聊的话题。
　　“第二次了，”娄斌又喝了一口酒，似乎有些压力，“朝廷取士总没个定数，希望这次能上榜。”

　　“以兄长的才华，又在怀明书院就学，这岂不易如反掌。”王瞬之把酒杯添满，“何况令尊在朝这么多年，如今又做了京官，更加无需多虑。”

　　“贤弟，你是头次入京？”见王瞬之点头，娄斌苦笑道：“天下才子如过江之鲫，大半聚于京城，我不过鱼群中一蜉蝣。何况我父亲的户部给事中，在京中根本不值什么。”

　　“兄长何以自怨自艾。”王瞬之自饮一杯向他赔罪，“是我不该提。吃菜，吃菜。”

　　“与你无干。”娄斌看向书院大门的方向，“有时我还挺羡慕你，家里有自己的买卖，不止读书这一条出路。”

　　“我倒是想像兄长一般，从举业上发迹。”王瞬之终于听见他想说的事了，顺着娄斌的目光一道看去，“也许是年纪到了，才知道读书的安稳。”

　　“你要进书院？”娄斌惊讶，“贤弟近几年还在读书吗？”

　　“闲时一直在读，总想着可以试试明经科。”王瞬之表现出一点恰好的野心和谦虚，“家母去世后我就确定我不想再做生意了。”

　　娄斌立刻明白这位旧年同窗为何给自己写信叙旧，他略微一思索说：“我可以试着让家父为你写封荐信，只是银钱上你得有准备。”他指向书院的方向，目光复杂。

　　“只是不一定能成。左右我也请假了，不如今日就把事情了了。”
　　“多谢兄长！”王瞬之起身敬酒，目光坚定，仿佛多年沉浮终在此处落脚。