24、番外二·长夜(下) 大都好物不 ...
-
“女侠饶命！女侠饶命啊！”
“小的们只是一时鬼迷心窍，下次再也不敢了！”
天山脚下，几名地痞围住一年轻女子，欲行不轨之事。潘玉闻声而来，方一站定，剑未出鞘，只听得哀嚎几声，几人尽数栽倒在地。
一人趁她不备，欲从背后偷袭，尚未举起武器，却见眼前黑影一闪，下一刻，已被踢得鼻青脸肿，重重瘫倒在地。
其余人见势不妙，连忙跪地求饶，阵阵鬼哭狼嚎。
“还不快滚！”
几人如蒙大赦，霎时一哄而散，木棍长刀散落一地。被救女子蹲在树旁，双手环胸，紧低着头，仍在瑟瑟发抖。
“姑娘，已经没事了。”
搭上潘玉递来手掌，女子踉跄起身，捂着脸失声痛哭。潘玉伫立一旁，手足无措，只得低声安慰。
情绪渐复，那女子擦去泪水，正要跪下道谢，却被潘玉及时拦住，不由递上感激目光，温婉一笑，恍若茉莉花开，清雅芬芳。
“……相救之恩，小女子定将铭记于心，不知女侠该如何称呼？”
潘玉身形一顿，手中佩剑隐隐发热。
恍惚间，好似回到那个午后。
湖面如镜，绿草如茵，浮光跃金。
“师妹，我可警告你，以后不准再扮男装，打着我的名号在外面吓唬人。丢了我的名声是小，万一伤了你的千金之体，我可担待不起。”
“我就知道！还是大师兄你疼我。”
“我是怕天山派，被人耻笑。”
“哇！好吧好吧！天山大侠，我叫天山二侠、三侠、四侠、五侠六侠七侠——这总行了吧？”
……
“女侠？”
潘玉回神，不觉握紧手中佩剑，咽下满口苦涩。她对上女子怯懦目光，轻轻一笑。
“你就喊我——天山三侠吧。”
冬去春来，山顶积雪融化，细流汇成长河，滋润了沿岸绿地与良田。
潘玉每年，总要回两次天山。
山脚下，金黄麦穗熟了三次，“天山三侠”的名号，也逐渐在江湖各处声名远扬。
-
“嘶，春香，你轻点儿！”
望着眼前深可见骨的伤口，泪水在眼眶里打着转。春香双手指尖微颤，僵在半空，一时进退两难。
“小姐，还是忍忍吧。徐大夫说了，不将伤口彻底清理干净，恐怕会化脓发炎的。”
潘玉疼得龇牙咧嘴，恨不得当即舍去这条左臂，也不愿受此非人酷刑。
“阿玉，不要任性了，先让春香处理好伤口，难道你连爹的话都不听了？”
不过数年，潘有利两鬓已然斑白。
尽管远离朝堂，但凭多年官场浸淫，他自然知晓，仅凭一个武三思倒下，根本无法撼动时局。在他身后，成百上千武家人等待着匍匐向前，取代他的位置。
武周与李唐派间的纷争从未停歇，更有太平公主这般灰色势力游走其中，浑水摸鱼，不时煽风点火，欲坐收渔翁之利。近几年，却有愈演愈烈的趋势。
眼前繁华鼎盛的洛阳城下，不知又有多少势力暗中虬结？只待一日硝烟燃起，终将破土而出，打碎这粉饰在纸醉金迷下的片刻宁静。
为今之计，远离洛阳。
随着积攒的旧疾复发，身体每况愈下，潘有利自知年事已高，早已选择听从天命。唯一放心不下的，却是眼前从来活泼任性，行事鲁莽的女儿了。
如今，见潘玉方从天山归来，就受如此重伤，又怎能不心急如焚？
一刻钟后，春香仔细缠好纱布，见潘玉已是面如金纸，大汗淋漓，不禁忧心道。
“小姐，你的脸色好差啊，是不是伤口不舒服？要不，我再请徐大夫过来看看？”
方才老爷开口后，她便继续处理伤口，不料小姐像是变了个人，竟一言不发，硬生生扛下所有痛楚。
“阿玉？”
潘有利闻言起身。
“爹，春香，我没事。”见两人同时投来急切目光，潘玉扯动嘴角，勉强挤出笑容。
“对不起，又让你们为我担心了。”
紧接着，便将此伤缘由娓娓道来。
回程途中，她偶遇一伙盗贼洗劫农舍。待出手将其制服，那伙人哭天喊地，反复嚎叫着痛改前非，央求不要将他们交予官兵。
眼见农舍被劫惨状，潘玉心中愤懑，没有答应。
不料分神之际，竟让躲在暗处盗贼偷袭得手，劫持了农家夫妻的孩子。潘玉虽及时相救，左臂却被砍伤，终将这伙执迷不悟的恶人送交了官府。
“你呀，爹知道你一向嫉恶如仇，可做事若总这般不小心，又让爹怎能放心得下？”
潘有利听完，不觉眉头紧皱。
“是啊小姐，哪怕行侠仗义，也要先考虑到自身的安危呀！”
春香点头附和。
“哎，知道了，知道了！以后不会再有这样的事发生了。”
潘玉杏眸一转，当即转移话题，煞有介事道，“话说回来，等明年开春，我打算带爹你和春香一同回天山。那里盛产不少名贵药材，春夏之际又气候宜人，正好让爹调养一下身体。”
见她眼中满是憧憬，仿佛忘记伤痛，言语间又尽是对他身体的关切，潘有利心中甚感安慰。可转念一想，又生出几分悲凉。
“你的好意爹心领了，可爹这把老骨头，也没几年可折腾，又何必如此麻烦……”
话音未落，便被潘玉出言打断——“爹，不准你说这种丧气话！我可指望着你平平安安，长命百岁才好呢！”
……
夜幕降临，天上繁星点点。
潘府内，其余屋舍皆熄烛火，陷入寂静梦乡。唯有一间客房，透过雕花窗纸，隐约可见其中些许光亮。
“……师妹，这么晚了，你怎么还在这里？”
潘玉迷迷糊糊醒来，意识一片混沌，隐约记得先前与匡连海大吵一架，一怒之下，竟口不择言将他赶出屋去。
可见往日温柔体贴的师兄果真负气离去，不消片刻，她顿时心生悔意。在府内四处寻找无果，怅然回到客房，迟迟等不到他归来，不觉倚着床沿，沉沉睡去。
至于为何事争执，却有些记不清了。
显然此刻，潘玉已顾不上这些。
“你去哪了？我以为你走了，永远都不再回来了……”
“傻丫头，我怎么会走呢？”
声音飘渺，如丝如线，似从极远处传来。
潘玉循声望去。
烛火昏暗，如轻纱笼罩，映得匡连海面容不甚清晰。唯一双狭长凤眸，灼灼目光，带着怜惜，径直撞入她的视野。
“师兄，我好害怕，我不能没有你！”
潘玉眼眶一热，乳燕投林般飞奔上前，紧紧攥住他的衣角。
“你放心，我永远都不会离开你。”耳畔响起昔日承诺，恍若叹息，带着深切不舍，“永远，永远都不会离开你……”
许是被他眼底的苍凉刺痛，潘玉心中大恸，随着一阵天旋地转，主动投入那熟悉怀抱。
身下胸膛微微一震，下一刻，一双坚实手臂宛如藤蔓，缓缓缠绕上后背。鼻尖木香萦绕，轻抚过心底躁动的不安与彷徨。
时间仿佛凝固在此刻。
潘玉双眼微阖，渐渐放松了身体。不知何时，清浅呼吸缓缓落于额角，下一刻，炙热的唇便取而代之，如火星散落柴堆，点燃起一阵又一阵酥麻。
“师兄……”
“……师兄！”
潘玉骤然惊醒，眼角一片冰凉。
她猛然坐起身，急急环顾四周。窗台半开，烛火已熄，窗外晨光熹微，悄然探入屋内，依旧残存几分昏暗。
一柄佩剑静静置于桌前，流苏低垂，微微颤抖。
手指触及剑鞘，并无想象中冰冷，繁复花纹表面似有暗光流动。稍一用力，坚硬金属质地嵌入指腹，唤回神思。
彩云易散琉璃脆。
一场梦而已。
-
时光如箭，转眼数年。
神龙政变，李唐复位。
朝局天翻地覆，武三思非但没有失势，反因与新皇结为姻亲，竟重返朝堂，遮天蔽日，犹胜武皇在位之时。
第二年，潘有利病情日渐加重，挨至年底，终是与世长辞。一同带走的，还有潘玉脸上的笑容。
洛阳城内，大雪纷飞。
已近年关，街上车水马龙，行人攘攘。
商贩们早已摆出各类年货，红灯笼，红对联儿，红窗花……还有最受孩童喜爱的冰糖葫芦。
糖衣透亮，山果鲜红，清甜裹着酸涩，一口咬下，立时换来一张童真无邪的笑脸。
街道两侧，吆喝声此起彼伏，不时伴着讨价还价的市俗俚语，隐隐传来几声抱怨:“往年可没见有过这么大的雪，真是邪了门了……”
雪花悄然飘落，几乎与灯笼融为一色。
潘府大门紧闭，两侧挽联高挂，与世隔绝。
“潘姑娘，还请节哀。”
“如今潘大人仙逝，武三思再度上位，只怕他怀恨在心，拿长城一案再做文章，趁机施以报复。往后你若遇到什么麻烦，尽可来找我们，我们一定会全力帮忙。”
见她一身缟素，形同木雕，陶甘马荣对视一眼，又补充道，“这不仅是我们的意思，也是狄大人生前的意思。”
正当二人准备告辞离开，潘玉终于开口，声音嘶哑。“多谢二位，你们的好意潘玉心领了，请恕不能远送。”
见两人走远，春香再也忍耐不住，扑至潘玉跟前，泪水夺眶而出。
“小姐，小姐！你已经两天没有吃东西了！你要是难过，就大声哭出来吧！不要这样吓春香……”
许是顾虑武三思的权势，一连两日，除却陶甘马荣外，再无其他人前来吊唁。屋外北风呼啸，灵堂冷冷清清，悲伤冻僵了碳盆中苟延残喘的点点火星，也同样冻伤了潘玉的心。
“为什么……”
似有若无的呢喃声，在春香耳边响起。
“小，小姐？”
潘玉如梦初醒，对上春香错愕的目光，忽而浑身一震，紧紧抓住她的手臂，仿佛抓住最后一根救命稻草。
“春香，你告诉我，告诉我这一切——究竟，还有什么意义？”
父亲死了。
师兄也死了。
武三思重掌大权。
朝局再度陷入昏暗。
她究竟改变了什么？得到了什么？
分明长城一案提前侦破，武三思被捕入狱，爹没有被逼自杀，春香没有被害死，师兄没有因此堕落……
可为什么？
为什么师兄依旧因她而死？父亲依旧离她而去？武三思尚能卷土重来，她却只能眼睁睁看着悲剧再度发生，始终无能为力？
是命运如此？
还是她太过不自量力？
被几年偷来的幸福时光蒙蔽双眼，天真到近乎愚蠢地认为，仅凭一己之力，便可螳臂挡车，妄图改变前世既定的结局？
倘若一切皆有定数，倘若注定无法弥补前世遗憾——
她的重生，究竟还有什么意义？
潘玉没有等到答案。
不想春香反手握住她冻僵手腕，热意自掌心徐徐传来，悄然触及心底。两人四臂相绕，一冷一暖，宛若绳结般紧紧纠缠。
潘玉怔愣抬眸，却见她挺直薄如蝉翼的脊背，眼中虽泪光流转，却迟迟不肯落下。
“小姐，虽然我不明白你在问什么，但我看得出来，有小姐陪伴的这几年，老爷一直过得很开心，很幸福。”
似是看出她眼中的摇摇欲坠，春香握紧掌中冰凉手臂，目光坚定而执着。
“他几乎每日都关心着你的练剑情况，时常向我打听你在外行侠仗义的种种事迹。虽然嘴上不说，但在老爷心里，始终把小姐你视为他的骄傲……”
“……这一切，并不是没有意义的！”
天色暗淡，风雪欲止。
偌大灵堂内鸦雀无声。纸钱飘至盆边，垂死挣扎，尚来不及发出呻吟，转瞬被赤色火苗吞噬。
两个单薄身影跪在一旁，执手相依，静静等待黑夜来临。
……
为防武三思暗中戕害，丧期一过，两人不得已远离洛阳，扎根于天山脚下。
潘玉愈发沉迷练剑。
随着剑术日渐精进，“天山三侠”这一名号，犹如一阵飓风席卷江湖。不过一年，俨然成为“扶危济困”、“惩奸除恶”的代名词。
-
酒楼内。
说书人一拍堂木，见数十道目光袭来，顿时正襟危坐，口若悬河，唾沫横飞地讲起近期流传的江湖轶事。
“话说月前……”
众食客初时竖耳倾听，却闻此人消息滞后，所述之事在别处早已听得滚瓜烂熟，顿时兴致乏乏，转头品起酒菜，窃窃私语。
“嘿，听说了吗？紫阳山的山贼窝，半月前，被那天山三侠给一锅端了。”
“这女子武功竟如此了得，可以一敌百？没记错的话，紫阳山上山贼不下百名，不是好对付的。”
“我表哥在那附近县衙当差，消息是他告诉我的，这还能有假？”见对方面露怀疑，矮小男子嗤笑一声，不慌不忙亮出底牌。
“她与‘鬼狐狸’是至交好友，行事向来灵活多变，又擅使药。此次紫阳山一案，听说她便是扮作被掳女子潜入贼窝，将药下于酒菜之中，把山贼一一放倒，逐个击破。”
“可真打起架来，她又仿佛不要命似的！三个月前，她被龙虎教二十几名好手围剿，非但没死，还硬生生杀出一条血路，折损了对面近十人！”
见周围人纷纷侧目凝神，等待下文，那矮小男子心中得意，不禁扬起下巴，卖了好一会儿关子，才继续说道。
“那龙虎教是什么身份？经此一役，江湖人士猜测，这名‘天山三侠’至少要消失半年，以养伤避难。不想两个月后，她又重现江湖，将紫阳山上盗贼一网打尽。消息一出，众人惊讶同时，又给她添了个‘拼命三侠’的名号。”
“龙虎教在江湖作恶已久，如今遭此重创，真是大快人心！”同桌几人听罢，不禁啧啧称奇。
“老刘啊，你不去说书还真是可惜了！”
“说起天山，前几年，我曾知晓有一名‘天山大侠’，因在武林大会上连胜几十场而闻名江湖，如今也销声匿迹了。不知‘天山三侠’，与这‘天山大侠’间又是什么关系？”
“呵，管他大侠三侠，到头来，还不是落个名声在外身首异处的下场。”角落里，一人忽然冷笑，声音尖细如针，立时引起众人注意。
“兄台何出此言？有何凭证？”
话被打断，老刘面露愠色，毫不客气地叉腰问道。
“你们竟没得到消息吗？五日前，龙虎教已派出数名顶级高手，誓要寻到‘天山三侠’，以报数月前教众被杀之仇——”
话音未落，众人倒吸一口凉气。
-
“快追！前方是死路，她已无处可逃！”
潘玉本以为，今日必死无疑。
这几年日夜练剑，武功突飞猛进不假，然在几名顶尖高手数日围剿下，她已是遍体鳞伤，强弩之末。
前有刀光剑雨，后是百丈高崖。
一时僵持不下。
这并非潘玉第一次身陷险境。
从数年前潘府遇劫，到近一年间被困紫阳山，后遭龙虎教众暗中偷袭。或是上天垂怜，若非多次因机缘巧遇转危为安，她早已死去无数次。
这一次，恐怕没那么幸运了。
潘玉握紧手中青锋，喉间涌上一股腥甜。
剑柄忽传来阵阵热意，如暖流席遍全身，安抚过紧绷的神经，一张一合，如呼吸般，与胸腔内跳跃节奏出奇一致。
几个呼吸间，手脚竟恢复些许力气。
身后已是崖底，眼见对手步步逼近，她伸手摸向怀中，目光决绝。
左右不过是一条命，即使要死，也要拉上这几个败类一起死！
“不好，她要跳崖自尽！”
几人见势不妙，如箭离弦，飞速向她奔来。
“快拦住她！教主有令，要抓活的！”
潘玉脚尖轻点，断线风筝般，要往悬崖下直直坠去——
不过瞬息，几人逼至跟前，伸手去拦。
潘玉露出一丝冷笑。
“快撤！”
为首之人惊呼，为时已晚。
“……这是我将西洋火药与唐门暗器结合制成的得意之作，威力巨大无比。若非鬼丫头你与我交情在此，我还舍不得给呢！”
“记住了！此物需用内力驱动，使用者若非轻功绝顶，否则难逃波及。正是伤敌一千，自损八百，不到万不得已不要动用。”
鬼狐狸的叮嘱犹在耳旁。
那又如何？她已了无牵挂。
电光火石间，潘玉掏出怀中物件，内力接连一催，重重掷向空中！
一阵巨大轰鸣声响彻山顶，石破天惊。
所有罪恶化为齑粉。
半晌，归于平静。
……
“师妹，师妹？”
都说人临死前会看到走马灯，潘玉心想，此话大抵是真的。
“阿玉，不要睡……”
否则她怎么会在此刻，又听到师兄的声音？似远在天边，又似近在咫尺。
疼痛爬满全身，视野一片模糊。
唯有浸彻骨髓的木香袭来，如天山初融的雪，又似秋风刮起的落叶，连同贴身体会过无数次的温暖怀抱，印证着来人身份。
思念如潮水。
初时只是点点波澜，风卷云涌，直至掀起惊涛骇浪，一波又一波拍打心间。
潘玉想哭，眼眶却干涩得厉害。
自父亲死后，她早已流干今生的泪水。
“阿玉，阿玉，坚持住……”
“你放心，我绝不会让你有事，哪怕……”
耳边传来低声呢喃，如情人私语。
不等潘玉做出反应。
一阵暖意抵上额头，细密的亲吻接连落下，如春风拂面，轻扫过额角，眉心，脸颊……一点一滴，直至虔诚吻至唇边，停留许久，方才恋恋不舍地离去。
细雨骤停，潘玉顿感失落。
下一刻，那炙热的吻直接覆上她柔软双唇，辗转反侧，极尽缠绵。
波云诡谲，潮起潮落，她全然沦陷于这醉人的温柔梦乡。周身笼罩木香，暖意汇成丝线，织补着残破不堪的身体。
疼痛渐褪，困意上涌。
不，不能睡！
昏沉间，一股强烈预感涌上心头。
倘若此刻睡去，她将再也触碰不到那熟悉的怀抱，再也听不到那怀念的声音，再也见不到那思念的人……
手臂恢复些许知觉。
她拼命挣扎，试图抓住这梦幻般的温暖。
曾经的幸福早已从指尖漏过，她再不能，也无法接受任何珍视之物从生命中离开。
哪怕仅是镜中月，水中花。
哪怕仅多停留一刻——
“……如果可以，我真的想，永远陪在你身边。”
一声似有若无的轻叹在耳边落下。
潘玉彻底失去意识。
……
崖底溪流，水声潺潺，潘玉缓缓睁眼。
一片白云蓝天。
她撑起半个身子，警惕打量四周，目光停在不远处陡峭崖壁，终于松了口气。许是鬼狐狸留下的杀手锏发挥作用，不知在此地昏迷多久，却无追兵赶来。
也是万幸，若非一路藤蔓树枝缓冲，她早已葬身崖底，尸骨无存。
内息运转一周，潘玉顿感诧异。
坠崖时，她分明被暗器余威波及，震伤内脏。如今一查，只有皮肉受伤，内里竟全然无碍。
潘玉心中涌出一丝异样。
坠崖后的记忆已经模糊。
好似，忘记了什么很重要的事。
抬手抚至唇边，潘玉正欲细想，脑中一阵刺痛，犹如针扎，猛然打断思绪。眼见青锋散落一旁，悄无声息，不由伸手拾起。
不料掌心触及一阵冰凉，霎时如遭雷击，她仓皇捧起手中佩剑，呆立良久，宛若一尊石像。
崖底清风吹过，带走最后一丝残存木香。
-
清晨，天山脚下。
春香提起木篮，徒步行至市集，一如往日。摊位旁，她心不在焉拾起根萝卜，翻来覆去，心思早已飘至九霄云外。
距离小姐上次离开，已有大半个月了。
自两人搬离洛阳，潘玉侠名远扬，此类情形春香早已屡见不鲜。但因近日接连噩梦，又想到先前受伤场景，阴霾瞬间笼罩心头，不觉终日魂不守舍。
这么多天都没有消息，小姐她……不会真出什么事吧？
春香呸呸两声，不敢再想。
“哎？我说你这小姑娘，要拿萝卜回去雕花吗？挑这么半天，究竟买还是不买？”
“哦！不，不好意思，我买！”
面对摊主的咄咄逼人，春香脸颊一热，匆忙扔下铜板，转身离去。
“……真是个怪人。”
行至附近村落，远处忽传来一声呼唤。
“春香姐，春香姐！”
春香停下脚步，侧身望去。
见来人身条纤细，面容秀雅，却是数年前，潘玉从地痞手上救下的那名女子。
“阿莲姑娘，你怎么在这里？”
“我，我是特意来找你的！今日清晨，我随阿爹一同去镇上酒肆送粮，却听到那儿的客人谈起，说潘女侠她……”
“小姐？小姐她怎么了？”
见春香面色煞白，阿莲心生怜悯，不由红了眼眶。
“说，说潘女侠几日前，被龙虎教那群恶人接连追杀，最终被逼至悬崖，与他们同归于尽了！”
-
云藏月影，夜色凉薄。
“小姐，小姐！真的是你！”
潘玉刚一进门，却见春香迎面跑来，直撞入怀，伸手将她紧紧抱住。
“江湖上的人都说你被坏人害死了，我偏不信！可你总是不回来，我一日一日地等，越等越害怕，生怕你真的不回来了呜呜……”
“我没事，只是受了点伤，在路上耽搁了一些时间。”
潘玉轻拍着她颤抖的脊背，只觉愧疚难当，不敢吐露真言。父亲去世后，春香已是她唯一亲人，还守在这个家，等她回来。
“对不起春香，让你担心了。”
两人嘘寒几句，潘玉避重就轻，讲述几日遭遇，春香听罢，立时擦干泪水，灿烂一笑。
“小姐，你一定饿了吧？厨房里有吃的，稍微热热就好，你先去洗漱一下，我马上就来！”
瞥见一旁开裂木篮，潘玉眼神一顿，轻轻点头。
春香顺势接过她手中佩剑。
一瞬间，剑穗仿佛寿终正寝，随着一声轻响，悄然落地。
也重重落在潘玉心底。
“咦，这剑穗怎么突然断了？”
春香拾起剑穗，细细看了几眼。
再抬头，她笑意僵在脸上。
“……小姐，你怎么哭了？”
作者有话说
第24章 番外二·长夜(下)
