《今江烬雪》虞之

1、应试

　　“小贱种，给我老实点!”
　　“还敢跑？看我不抽死你!”
　　街巷中人来人往，但人们也只是看稀奇的望几眼，或避而过之，或悄悄议论。
　　附近就开着西南边最大的奴隶场，类似于这种抓捕窜逃奴隶的戏码，每天不知道要上演多少遍。
　　长相凶狠的大胡子男人正奋力扯着一位少年的衣领，将他拖拽前行。
　　少年衣衫褴褛，浑身上下没一处白净的皮肤，最触目的是脖子和脚裸上一圈圈暗红的伤痕。
　　他被勒得脖颈通红，青筋凸起。尽管如此，少年还是死咬着牙，倔强的挣扎着。
　　大胡子的耐心彻底消磨殆尽了，他转手从兜里掏出铁锁链，扣住少年的双手，又啐他一口：“你有种，还不是被我抓回来了？回去之后，看我……”
　　一道凌光忽闪，刀刃便贴在了大胡子脖颈动脉处。
　　玄衣人执剑而立，因带着黑色面具，只露出一双眼睛。
　　“将他放了。”
　　大胡子吓得手中的铁链子都掉了，但衣兜里的钱响又给了他勇气，于是梗着脖子道：“他，他是我的奴隶，你说放就放？”
　　玄衣人沉默几秒，放下剑，掏出一袋子钱丢给大胡子。
　　大胡子手忙脚乱的接住，打开一看，立即眉开眼笑。铜臭的味道使他无比安心，对于剑的恐惧随即消散。
　　大胡子挤起一脸子的油脂，弯腰捡起地上的铁链，笑眯眯的递给玄衣人：“大人，场里还有品质极好的，您……”
　　“滚。”
　　被威吓的大胡子虎躯一震，瞪了少年一眼，颠着一身肥肉走了。
　　玄衣人解开少年手上的锁扣，转身离去。
　　少年急忙去追，但因脚伤走不快，落后玄衣人好一截儿，等好不容易看的真切了，发现他站在一顶马车旁。
　　马车并无特别，甚至简朴至极，与他平日里见到的达官显贵的马车全然两样。
　　“我……”少年正欲道谢，只见一只白皙修长的手从车帷中伸出来，指骨上挂着一只玉葫芦。
　　玄衣人：“接着吧。”
　　少年闻声不动，但玉葫芦已经随着那手的晃动朝他抛来。
　　少年唯恐打碎它，眼疾手快的抓住了。再抬眼时，马车已然驶去。
　　……
　　“公主!”
　　正在几案上昏昏欲睡的玉人儿忽的惊醒，微微瞋目。
　　“喊什么？!”
　　“今日可是您面试客卿之日，至关重要，您却还在此偷懒。”婢女阿瓶同公主自小一起长大，放肆惯了，总是直言直语。
　　“莫慌。”公主作气定神闲之态，“我都安排妥当了，不会出岔子。”
　　“公主，今日江大人要来，您……”
　　“你不说我都忘了，”公主打断阿瓶的话，“我去找他。”随后疾步出门，朝着后花园去了。
　　阿瓶叹息一声追了出去，“公主，等等我!”
　　公主府大门前，早已人头攒动。
　　人堆里，有位身形高挑的棕发青年格外扎眼——他藏青缎带束发，一身鸦青直裰。细端之，高鼻深目，一双蓝眼睛如暗海深邃。
　　“这位兄台。”有人拍了拍青年的肩，等他转过身来，便拱手作礼，“敢问尊姓大名？”
　　“不敢。”青年作揖回礼，声音清越，“在下今又白。”
　　“鄙人符临风。”
　　“看阁下身着青衣，气质文雅，可是书生？”
　　“正是。小生师出霁斋书院，不知兄台身份？”
　　“一介草民，不曾入书院。”
　　符临风把着扇，正欲再问些什么，忽然一阵马蹄击地如雷声贯耳。
　　循声看去，不远处驰来几匹骏马，驭者都穿着轻甲，带着黑色面具。
　　马匹排开站在街道两侧，迎着从街口拐角处驶来的一辆马车。
　　马车司驾之人身着白衣，戴银色面具，举止间颇有风骨。
　　这大阵仗，引的众人频频打量。
　　今又白瞧着那些人脸上的面具，一时出神。
　　“门开了！”忽有人喜道，将众人的注意力拉了回去。
　　公主府的大门徐徐展开，从里面走出一位面容清丽的女婢，正是阿瓶。
　　“公主命我传话。请诸位排好队有序入府。”
　　等人都走光了，白衣人才从车头上下来，附身朝车厢行礼。
　　“宫主。”
　　只见一只冷白肤色的手挑开帷幔，腕骨上落下一只翠色的小铃铛球。
　　后花园内，前来应试客卿的人都聚集在一片空地上。
　　“怎么不见霁斋书院的余长老？”
　　“是啊，这笔试成绩都还未公布……”
　　“诸位！请稍安勿躁！”只见一披发青年立于空地之上的台阶处，肘窝里还托着把白拂尘。
　　众人循声望去，心下了然——此人名潇断鸿，公主府首卿。
　　他本是异域之人，六年前南下逃难，缘得公主施救。
　　潇断鸿本满腹经纶，于一年后在公主选客卿时拔得头筹。
　　没过多久人们便发现，公主所行之处，皆有潇断鸿随行。
　　“一个异域人，如此打扮，好生奇怪……哎哟！”
　　只见白拂尘一挥，在空中划出一道弧线，正正的落在那说话人的肩上。
　　潇断鸿冷脸道：“你可以离开了。”
　　被砸的人怒火中烧，跳脚着说：“你凭什么！你连中原人都不是，你个贱胚子！公主心善收留你，还真把自己当个人物唔嗯——！！”
　　一个健壮的侍卫用帕子将他的嘴塞住，架着他两条胳膊就往外走。
　　插曲过后，园内唯余虫鸟声鸣。
　　潇断鸿将那白拂尘捡起，“各位跟我移步花厅。”
　　众人行至月亮门，经过游廊，抵达正厅门口。
　　门口悬挂着琉璃珠帘，光影斑驳，风移影动。
　　有侍者呈上签筒，待众人抽好签后，按顺序进入面试。
　　今又白运气不好，竟抽了个末尾。
　　“一如’塞翁失马‘，末签虽迟，未必非福。”符临风拍拍他的肩膀。
　　今又白笑笑：“借你吉言。”
　　尽管面试之人已是筛选过一轮，但仍有五十几人。
　　等轮到今又白的时候，太阳已经斜下。
　　他走进正厅，发觉主座上竟不只公主一人，还坐着一位男子。
　　但今又白的注意力全在公主身上，并未去仔细关注他人。
　　“参见公主殿下。”
　　“平身。”
　　“今又白……倒是个富有诗意的名字。”公主合上册子，“为何想入我府中？”
　　“禀公主，为了还愿。”
　　“还愿？”公主失笑道，“此处可不是庙宇。”
　　“不，”今又白抬眸望去，眼神坚定，“公主就是我心中的神佛。”
　　面试结束后，今又白本欲原路返回，行至后花园时瞧见李花如雪纷纷而下，不禁驻足观赏。
　　他想起了师父后院种的李树，开花时也如这般好看。
　　今又白生在较为富裕的商人家庭，父母都很爱他，因此他拥有一个美好的童年生活。
　　但不幸的是，今又白八岁那年父母因事故离世，而后他被拐去了奴隶场。
　　十岁那年，他终于得救，还收获到一个玉葫芦。
　　今又白看得出来这玉很贵，但他依旧舍不得卖掉它，因而只能在街头流离。
　　后来有一群无赖盯上他的玉葫芦，将他堵在墙角，对他拳打脚踢。
　　今又白哪里斗的过？也只能将玉葫芦紧紧护在怀中，任由他们打去。
　　所幸遇到了师父。
　　他师父名唤容岚，乍一听以为是个女子，实则是个留着络腮胡的大老爷们儿。
　　师父身形精瘦，却有一套拳脚功夫，将好几个无赖打得满地找牙后，趁机抱起他拔腿逃跑。
　　容岚开了家茶馆，馆子小，生意也清冷。
　　馆里没有店小二，平日里有客人他就自己招待，没人就歇着。
　　容岚本无意收留今又白，但架不住这孩子死缠烂打，便留下了他。
　　今又白的亲生父母没有给他取正经名字——说是因他出生时身体孱弱，受不住大名，需得长到十二三岁。
　　便取了小名为“琉安”。
　　今又白又缠着师父给他取大名。
　　容岚摸了摸胡子，脱口而出：“就叫今又白吧。”
　　今又白曾无数次问师父，自己为啥叫这个名字，但容岚总是眯着眼装睡。
　　实在被问的烦了，容岚才说：“今，又白捡一徒弟。”
　　“又？我还有师兄？他在哪儿呢？”
　　容岚摇摇扇，一指茶馆门前的狗子：“那儿呢。”
　　今又白：“……”
　　狗子确也是捡的，只不过比今又白入门早了一年多。
　　但容岚太懒，至今也没有给它取名。
　　不过经此一遭，狗子便得了名——师兄。
　　思绪回笼，今又白忍不住笑了。
　　恐怕师父也没料到，自己想的庸俗的名字，如今会被公主夸有诗意。
　　今又白从李花树下穿过，余光中瞥见两道身影。
　　是公主！
　　还有……那个主厅里的男人。
　　“烬雪，今日劳烦你了。”
　　“公主不必客气，你邀我来，自当相赴。”
　　今又白离二人有些距离，听不清话语，看神态也有些模糊。
　　只见公主忽而上手握住男人的手，一只手滑上他的臂膀。
　　两人的姿态十分亲呢。
　　今又白掌着树身的手猛的收紧，喃喃自语：“好啊，敢勾引公主！”
　　江青燃自然的撇开公主的手，平息了咳嗽，作揖道：“恕我不能留下来陪公主用膳了。”
　　“无妨，快回去休息，再找个大夫看看。”
　　今又白看着公主离去，犹豫三秒还是跟上了那男人。
　　他倒要瞧瞧，勾引公主的人到底长成什么样。
　　江青燃走了几步，便发觉自己被跟踪了。
　　他心下思量，如此蠢笨嚣张之人……
　　如同那最后一位面试的男人。
　　神佛？
　　真是可笑。
　　那人叫什么来着？
　　今……
　　思虑竟就这样拐了弯，江青燃一时间都忘了自己还被跟踪着。
　　他回过神来，故意绕了道，走进一条小路。
　　今又白跟着跟着，发现人没了。
　　他疑惑的四下张望，忽的脖子一凉。
　　一把刀架在了他脖颈上。
　　执刀的手苍白如釉，指节因用力泛起淡青，却比刀锋更像凶器。
　　“跟够了吗？”声音带着咳喘后的哑，像揉碎的花汁渗进粗粝的沙。