42、空船浮尸案（九） ...
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如常汝琰所料，雷或得知陈礁落网后几乎瞬间便有了动作。
他果断切断和陈礁相关的一切往来，连那些昔日里称兄道弟的漕帮头目，也在一夜之间和陈礁撇清关系。
一个替雷或处理脏活、和陈礁来往密切的手下，第二天就成了替罪羊，身绑石头沉入运河。
常汝琰对此自是心知肚明。
雷或在漕运经营多年，根基盘踞错综复杂，拔他一根汗毛便能连动整个扬州半璧，以陈礁一人之力去撼动这盘老棋局，无异于空谈妄想。
但常汝琰也没打算就此收手。
数日后，县衙门口贴出了告示。
以刘奎被杀一案为引，直指漕运混乱、水匪肆虐，即日起由水陆缉私营联合整治运河沿线，为期三个月。
此令一出，运河上顿时官船穿梭，甲兵森严。
缉私营的官兵昼夜出动，对所有过往船只逐一盘查，尤其雷或掌控的几处码头和船队，更是被重点“照顾”。
表面上这是清剿匪患，实则是常汝琰给雷或递上的一记敲山震虎。
衙门里因此连日内外忙乱，鸡飞狗跳。
而秦素对各位同事们的遭遇毫不知情，她在家安静地休养了一周多，才听闻告示的事。
本想去衙门看看情况，却被常汝琰一个眼神给瞪了回来。
此时，秦素身着一袭水蓝色儒裙，腿上松松垮垮地搭着条薄毯，整个人懒散地倚在长榻边，枕着窗沿，目光涣散地扫过窗外的风景，神思不知飘到了哪里。
“丫头，今儿又有东西送来了。”秦母拎着两大盒东西，眉开眼笑地踏进门。
秦素懒懒地瞟了一眼，一盒是水果糕点，另一盒是两只拔了毛的鸡。
她捂嘴打了个哈欠，兴致缺缺地说，“随便放哪儿吧。”
秦母将东西摆好，走到榻边坐下，犹豫了一瞬，还是试探着开口，“素儿啊，你跟娘说实话，你和常大人是不是……”
秦素的受伤由头自然是瞒了又瞒，只说是在抓贼时不小心磕碰了，所以休养些日子罢了。
但自从别院回来后，秦家每日都能收到常府名义送来的补品，起初还只是枸杞参片鹿茸，后来却越发讲究，乌鸡甲鱼一样不少，隆重的让秦素皱了好几次眉头。
这阵仗仿佛她养病是假，坐月子倒像真。
秦母哪会看不出来？不由得生了些念头。
秦素往榻边一靠，语气轻飘，“娘，你别胡猜，真没那回事。”
确实没有。
虽说事情阴差阳错走到了那一步，可秦素还不乐意因此掉了份。
窗户纸捅破了一角，还没捅出个豁口来。
尽管两人心照不宣，这事开了个头却沉不下底，在秦素这儿就不算数。
更何况亲个嘴算什么？
真捅个天开了又如何？转头提上裤子谁也不认识谁，多简单。
谁不会反手来招更狠的？
但偏偏秦素在乎的压根不是这个。
她能不问，却熬不过心底怀疑。不做声，不代表真糊涂。
趁着几句话敷衍完母亲，秦素换了身爽利装扮，拎起糕点出了门，直奔林婉儿家。
自打上次林父寿宴后，两家的来往频繁了不少，送糕探望自然是表面文章，秦素心里有别的算盘。
近几日常汝琰的人盯得紧，林家这样的地方倒很方便避过耳目。
林婉儿许久没见秦素高兴得不得了，还没进门便急忙迎了出来，拉着她说个没完。
秦素耐着性子陪她咬文嚼字、聊新出的衣裳首饰，转了几圈才绕上正点儿上。
“婉儿，林伯伯近来还好吧？”
“哪能不好！”林婉儿立刻应道，“前两天还念叨你呢，说让你有空多来家里坐坐。他那端溪砚如今用惯了，瞧两眼就要念起你来。”
秦素笑了笑，“那林伯伯这会儿在家吗？我正好有些事想讨教他。”
林婉儿虽听得莫名，但秦素一向主意正，便没多问，干脆牵着她一起去了东侧的书房。
书房内，林孟台正在核对货单，见女儿领了秦素进来，他忙将手里的笔搁下，笑着迎了上去，“素丫头来了，伯伯可有好些日子没见你了。”
秦素站定，正正经经地唤了一声“林伯伯”，行礼稳妥得滴水不漏。
林婉儿笑道，“爹爹，素素今日来找我，顺带有些事想向您讨教呢。”
林孟台挑了挑眉，“哦？什么事还要问我这老头子？”
秦素微微一笑，不动声色地瞥了眼门口，林婉儿会意，回身将门掩好。
秦素领着林孟台移步茶桌安坐。
“怎么还搞得这么神神秘秘的？”林孟台满脸疑惑。
等林婉儿坐定，秦素才开口，“实不相瞒，这回倒真是我的私人请求。只是话里牵涉些敏感内容，不方便叫外人听见。”
她端起桌上的热茶抿了一口，“伯伯这些年常往北边生意场打转，对那一带的事想来再熟悉不过了吧？”
林孟台怔了怔，“北边？倒是有些年头没听谁提了。”
秦素低了低眉，“想必伯伯也听说了，近来漕运出了岔子，前几日还出了命案。如今所追查的线索隐隐指向北边，可具体缘由……”
说到这里，她微微一顿，“衙门里所查多流于表面，只怕不能使人信服，倒是坊间的零碎言语更能抓住些实锤。我只是寻思着这事尽早理清，也好让百姓们安心不是？”
几句话分寸拿捏得极为妥帖。
既表明查案的初衷不为私，也暗捧对方多年商路精通，话里藏着十足信赖，顺带将林孟台面子捧得稳当，直叫人听着不觉排外，更觉这忙帮得顺理成章。
林孟台听罢，自觉并无不妥，“那丫头你想问什么？”
秦素柔声道，“北边这些年……伯伯可曾听说过什么乱子或是什么大事？”
林孟台神色微凝，略作思索后道，“大起大落没有，这些年边境官府管得牢，百姓们过的也算安生，要说乱子……莫不就是十年前那件事吧？”
“十年前？”秦素神色微敛，“伯伯指的是……通敌一案？”
林婉儿正喝茶，闻言差点呛了，忙拍着桌子插话，“就是那个案子吧！这事我知道，茶楼里小先生隔三岔五就提，九成桌上的人都恨不得掀桌子砸柜台。”
林孟台轻叹，“是啊……当年那案子轰动不小，我们做外跑生意的也差点被波及。这位镇北侯原本是百姓心里的靠山，谁知一夜之间成了通敌的叛国贼。墨家从上到下三百余口……”
他说到此处长长叹了一声，“全没了，屠得干干净净。这样的事，百姓怎能不心惊胆寒？”
秦素追问，“可我听说，镇北侯镇守北境多年，战功显赫，为何落得如此下场？会不会其中另有冤屈？”
“谁又能说得准呢？可朝廷断案一向讲究证据。”林孟台将茶盏放下，“这事儿啊头几年还常有人提起，听说是手下一兵户递的状子，甚至拿出了侯爷与北狄暗通的凭证，真是铁证如山啊。”
秦素眉头微蹙，“那兵户是谁，伯伯可知细节？”
林孟台摇摇头，“这一点就不清楚了。当年主帅失位边关动荡多时，后两方突然就休了战。至于那兵户，有的说返乡，也有说是立了功到京城做大官去了。”
秦素沉吟片刻，问道：“那墨家当年，难道真的没有一个活口？”
林父端起茶呷了一口，“怕是没有了。当年的清剿实在太过彻底，连墨家的旁支都惨遭祸害。圣上龙颜大怒，下的是死命令。”
秦素只觉得一股寒意从脚底升起。
片刻，她抬眼再问道，“负责此案的钦差大人是什么来头？”
“还能是何人？可不就是如今朝中内阁首辅，杜临杜大人。”林孟台答道，“这事，当年可谓是众人皆知啊。”
……
秦素在林家待的时间不算久，推辞了林孟台热情的邀饭，和林婉儿随意闲聊了几句，便告辞离开了。
戌时正，河边最热闹的时辰，两岸尽是摊贩堆积，喧闹繁杂。
秦素把披风裹紧，顶着满脑子的疑问朝家中走去。
原本她还有几分迟疑，但凭着案子中无意发现的蛛丝马迹，秦素隐约察觉漕运背后可能另有隐情。
北境三州虽不产银，却富有铁矿。
铁矿能用来做什么？
在这个朝代，无非是用于铸铁炼钢。
如果牵涉走私，极有可能是为了铸造兵器。
若真如此，仅凭雷或一人之力绝不可能，必定有官家在背后相助，不然怎会毫无风声？
又恰恰发生在北境，那么这案子，是否牵扯了当年的通敌案？
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秦素想着事情，竟不知不觉走出了河岸，四周渐渐没了市集的喧嚣，只剩下巷子里屋舍交错间透出的静寂。
正出神时，忽而心口传来钻心的刺痛，秦素骤然一震，抬手飞快捂住。
这时候突然心悸？！
秦素咬了咬牙，好在经历过太多次了，她也不会像之前那样痛得难受。
脑子里闪过几分念头，她眸光顿然一凝，瞬间明白了什么。
几乎没怎么思考，便下意识迈开步子，脚下一滑，似要跌倒般踉跄了几下，高声嚷了一句，“哎呦！这谁这么缺德，泔水也倒这儿！”
秦素大声嚷嚷着，视线隐晦地扫视着前面的路。
她烦躁地抖了抖裙摆，又狠狠跺了几脚地，带着几分躁意往前迈步，倏然拐进旁边一条狭窄幽暗的小巷。
刚迈入阴影，秦素就迅速贴住墙壁，小心掩住身形，呼吸放缓，死死盯着巷口。
没过多久，巷子外一道黑影蓦然划过她刚才的位置，短暂驻足后，沉着步伐朝暗巷逼近。
秦素下意识屏住气息，手指探向藏在身后的匕首。
但就在黑影抵达巷口的瞬间，一声闷响传来，伴随的还有重物落地的声音。
随后，另一道身影迅速掠过，之后便是一阵悉悉簌簌的动静。
秦素慢慢放下手。
闻折对巷子里的动静浑然不觉，警惕地扫视了一圈，确认没有同伙埋伏后，才俯身准备将那昏迷的杀手扛走。
岂料，一个清冷的女声从背后悠悠飘来。
“身手还不错。”
闻折脊背霎时一僵，迅速转身，眼中满是戒备。
待看清阴影里走出来的那人，眸里的戒备迅速变作震惊。
怎么回事？
她什么时候站在那里的？
秦素抬眼略过地上的人，又不慌不忙看向闻折，“就算你不出手，我大概也能应付下。”
闻折闻言，面色微沉，“你知道我是谁？”
秦素耸肩，“不算知道吧，只知道你不大看得起我，还觉得我碍事。”
这女人从容得过分，甚至有些古怪。
况且，主子压根没提过她会功夫。
闻折生出警惕，“你想怎么样？”
秦素像是没看到他袖中的暗器，轻笑了一下，“别紧张，我要真为难你刚才就不会自己走出来了。今晚的事你大可以如实告诉他，一字不漏。”
闻折嗤笑一声，“你在威胁我？”
威胁？
秦素不明白了，她这语气很像是威胁人吗？
“我最怕麻烦，只是觉得你这样挺累。不如摊开来说以后打个照应，你也好方便些。”
“……”
这下，闻折是真的皱眉了。
他常年在杀伐里摸爬滚打，哪里习惯和女人交谈，偏偏眼前这个言辞不按常理，神色举重若轻。
闻折冷哼一声，“凭什么我要听你的？”
秦素诚恳地思索片刻，给出了回答，“凭……我可以打你小报告？”
“？”
秦素悟了，明白闻折是没听懂，又换了个说法，“哦，凭我一句话就能让你少块肉，或者断条腿？”
“……”
闻折的脸不大好看了。
这话倒是听懂了，可依旧不想妥协。
他何时听过一个女人的？
“你觉得我会受你摆布？”
秦素不耐烦地翻了个白眼。
还真是主子什么样奴才什么样，油盐不进也就算了，脑筋还不转弯。
秦素按了按眉心，深吸一口气，“你该怎么护怎么护，该怎么交差怎么交差，可遇上这种情况，日后你我合作一下岂不是好事一桩？你好我好大家好，这买卖你亏什么呢？”
闻折怔了怔，试图抓出什么破绽，可偏偏什么也没寻到，倒真有些被她绕了进去。
最终，秦素靠着三寸不烂之舌，硬生生将闻折绕进自己逻辑里，勉强算是撮了个成。
是夜，闻折将此事一五一十禀了常汝琰，却只字未提秦素为何早知他的存在。
不是不想说，实在是他自己也没能弄明白。
常汝琰听完却并未追问，只吩咐将杀手先关押起来，然后挥手让他退下。
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子时后，夜深人静。
秦家的一切早就归于寂寥，烛火熄灭了，黑暗笼罩整个宅院。
后院厢房内，窗户无声地被推开，月光顺势溜进，又很快被阴影吞没。
一道身影悄无声息地探入，随后一步步靠近房内的床塌。
他立在床边，目光低垂，凝视着那沉睡中的人。
她安然恬静，呼吸匀长，侧脸柔和。
过了片刻，他稍稍弯下身，想去拨开那粘在额边的碎发。
就在触碰的一瞬间，床上的人忽地睁开眼，下一秒，秦素手腕翻动一把擒住他，猛然一扯！
对方骤不及防，身形失衡扑倒在床上，那宽阔身躯砸进柔软的被褥。
秦素瞬间翻身而上，膝压在他腰间，胳膊反扭，“常大人，三更半夜偷溜进女子闺房，这可不是什么好习惯啊。”
常汝琰被秦素压制在身下，眸中闪过一瞬惊愕，随即被暗色取代。
“你倒是胆识过人。”
月色洒在二人身上，秦素鬓边发丝微乱，嘴角笑容玩味，模样如同一只狡黠的小狐狸。
常汝琰喉结微滚，一手绕过她的手腕，腰身微一用力——风水陡然轮转，秦素还来不及反应，双手已被牢牢扣住，举过头顶。
“咔。”床头木架微晃。
常汝琰俯下身，微凉气息拂过她耳边，“可惜，我也没有被女人压在身下的习惯。”
秦素顿时有点窘迫，视线游移着，“你……你先起来。”
常汝琰盯了她片刻，松开手坐了回去，不言不语，只上下打量面前的人。
秦素坐起身，理了理衣裳头发，“没事，我没受伤。”
她起身穿上鞋，走到桌边倒水喝。
常汝琰盯紧着秦素的一举一动，半晌，他才冷冷地开口，“为什么不问我？”
秦素顿住动作，侧头望去，常汝琰面色沉郁，神情紧绷。
秦素收回视线，再饮一口水，“我问了，你会告诉我吗？”
常汝琰薄唇抿紧，没再出声。
秦素见状，轻笑，“你看，所以我为什么要问？”
常汝琰垂下眸，低声道，“你和父母要不要暂时离开扬州，我会安排……”
“然后呢？”秦素脸上的笑瞬间敛去，“这就是你的解决办法？你能护我一时，能护我一辈子吗？”
“你不该被牵连进来。”
“晚了。”秦素打断他，“既然已经这样了，躲到哪儿都没用。父母我要护，你我也能护。”
常汝琰心头一震，眼底暗潮翻涌，复杂难辨。
“本事没几分，倒是学会口出狂言了。”
秦素稍垂眼帘，“我懂好歹，带了父母走就是桥归桥路归路。我这条命和你再无干系。”
话音未散，常汝琰眸光骤寒，猛地上前抓住她手腕，“你敢动这念头？！”
秦素仰头直视，“你认也罢不认也成，我无所谓。”
常汝琰盯着她，胸膛剧烈起伏，竟一时说不出话来。
是了，她一而再再而三，总是用这种咄咄逼人的方式让他没得选。
常汝琰气极反笑，“秦素，你真够狠。”
秦素道，“再狠的我也敢，不信你试试。”
她心想，好歹死过一次了怕什么？不过是一群古人，心眼子再多能玩过她一个现代人？
房间里寂静无声，唯余两人的呼吸交错浮动。
不知何时，常汝琰慢慢松了力，将她牢牢拥入怀里。
秦素被抱得喘不过气，挣了几下，耳畔却传来低低一声。
“不了。”
秦素微怔。
常汝琰将脸埋进她颈侧，哑声道，“不用再试了……”
早就，无路可退了。
作者有话说
第42章 空船浮尸案（九）
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