《弄春柔番外集》鹄欲南游

11、上邪2【薛韵x谢元彻】 幸好她身上

　　自那日在府中瞧见所谓的顾公子后，薛韵总时不时想起他。

　　一来那张脸任谁看了都不会忘，二来薛韵总疑心堂兄在骗她，顾氏素来干腌臜事，自幼学的是臣道。

　　从小耳濡目染皆为“臣服顺从”二字的人，会有那般说一不二久居上位的气质么？

　　薛韵每日傍晚都去伯母院中陪她打发时间，常能碰见刚下学的堂弟，他尚且年幼无需回避，性情又活泼，爱说些书院中听到的消息。

　　堂弟很是向往入仕，今日更是兴奋道：“陛下今日来书院了。”

　　伯母轻斥一声，“胡说，陛下日理万机，岂会去书院？”

　　“当真，陛下是来请先生入宫一叙的，我们偷偷趴在窗边，瞧见陛下从长廊走过去，他身边跟了一堆人，衣襟都是红色的，成安侯世子说那是朱衣使。”少年兴奋地比划着，“陛下腰佩长剑，上官晋说是太宗皇帝传下来的，削铁如泥，在前线一剑砍下了南楚吴王首级，真威风，大丈夫当如是。”

　　伯母面色有些难看，“行了，莫要在女儿家面前说这些。”

　　薛韵却有些恍惚，红色衣襟的随从、长剑……

　　那日的顾公子，可能是当今天子谢元彻。

　　她还以为，亲上战场杀敌的天子会是个五大三粗的壮汉，一嘴的络腮胡子，没想到生得那般俊美。

　　这么看，入宫谋求荣华富贵也不算是忍辱负重。

　　想入宫，首要的便是解决了那个碍事的未婚夫，纵使薛韵不了解今上，也能从他于朝政上的作风推测几分天子性情。

　　谢元彻做事果决，是个怕麻烦的男人，她的姿容或许可以让普通男人不顾婚约求娶，但不足以让谢元彻罔顾言官强娶臣妻。

　　薛韵有些恍惚地回了自己院中，闭门不出数日，思前想后也琢磨不出什么好法子取消婚约，薛氏的叔伯们自然是不肯退了这门能高攀的好亲事，而卢家见薛韵父亲已逝，迟迟不提提亲，却也碍于名声不愿主动退亲，硬生生拖着，左右卢大公子通房都有了好几个，也不着急。

　　此事棘手。

　　不如直接杀了卢大公子。

　　是了，杀掉他，一切都好办，叔伯总不能逼迫着她嫁给死人，而以她的姿容，利欲熏心的族老必会选择待价而沽，不会随便将她嫁人。

　　下定决心后，薛韵夜里难得睡了个好觉，只待赵旻回京后同她说此事。

　　赵旻先前说过，此次任务需得月余，薛韵也不着急，终日赏花看书，同先前一样每隔一旬便借机去舞阳侯府拜访。

　　如今侯府管事的是她表嫂，表嫂出身显贵，对薛氏不大瞧得上，对薛韵也是不咸不淡的客气，薛韵也不上赶着巴结她，次次都去侯夫人的朱华居。

　　回京后，舅舅舞阳侯曾接她回张家一趟，认一认那些亲戚，他们的神色或淡漠或不屑，唯有一人毫不掩饰厌恶之色。

　　舅舅说：“这是你大舅母，出身广平赵氏。”

　　赵氏身形颇为高挑，薄唇似笑非笑，头也未低，只垂眼看着薛韵，语气几分尖酸：“长得像薛亭。”

　　薛亭是薛韵父亲的名讳，当面犯讳极为不敬，连舞阳侯的表情也凝重起来，呵斥了赵氏几句。

　　薛韵却敏锐地从赵氏不同寻常的态度中体味出什么，她直觉赵氏是整座侯府中唯一可能帮她的人。

　　原因无他，偌大侯府之中，舅舅们或许对十余年未见的妹妹有几分手足之情，可匀到外甥女身上也不剩什么了，至于那些堂兄弟姊妹则把她当成家族耻辱留下的污点证据，是个碍眼但又不得不承认的摆件。

　　只有赵氏对她流露出复杂情绪，薛韵不知缘由，但不妨碍她想方设法与赵氏套近乎，恰巧赵旻离京前，送了她几个小巧玲珑的机关木偶，薛韵挑了一个猫儿模样的，命家仆套了马车便往侯府去。

　　朱华居内极为寂静素雅，挖了一个水池子，里面却空落落的什么都没养，唯有只猫儿时不时用爪子扒拉水面，激起一圈圈涟漪。

　　赵氏早听见通传，站在院内道：“你又带了什么稀奇古怪的东西？”

　　仍旧是没有笑容的一张脸，赵氏好似天生就不会笑，薛韵已经习惯了，举起手中的机关木偶道：“给舅母带来解闷的，一些民间奇技淫巧罢了。”

　　赵氏颔首，吩咐婢女收下，安静听着薛韵叽叽喳喳说话，仍旧一副淡淡的神色。

　　薛韵从小便擅长察言观色，当初头回热脸贴上前时，赵氏冷冰冰道：“岂有贵女终日话多得像枝头鸟儿，不成体统。”
　　可她也没让人把薛韵赶出去，自那以后，薛韵便知道赵氏心口不一，就爱听小辈在耳边吵闹。

　　今日薛韵想打听一个人，故意道：“舅母，我前些时日碰见了一位公子，腰间佩了好长一把剑，吓坏我了。”

　　少女眼眸晶亮，手比划着那柄剑的长短，声音清而柔，如春日晒暖的溪水流过卵石。

　　“舅母，我堂兄说那是顾氏的人，顾氏每人都戴着那么长一柄剑么？听说他们可以上朝，那他们也要察举么……”

　　赵氏容色淡然，面前少女的问题无穷无尽，俨然是个好奇心颇旺的孩子，她终于开口：“顾氏唯有嫡支中继承朱衣台的几人可以上朝，还有各州司使若有要事也可上朝当面弹劾朝中大员，你说的那位年轻公子，按年龄应当是顾氏下一任家主顾渊。”

　　“他瞧着似乎很好说话。”薛韵眨着眼，浑似不谙世事。

　　“许多人都这么说，”赵氏顿了下，“但我劝你最好不要和顾氏的人打交道，哪日丢了性命都不知，他们没那么好骗。”

　　薛韵心头一跳，总觉赵氏看穿了自己的伪装，最后那句话是在点自己。

　　赵氏见她老实几分，继续道：“你不想嫁给卢大公子？”

　　“父母之命媒妁之言，我岂敢说什么想不想的。”薛韵垂首回应，掩去眸中神色。

　　“如你这般年纪的女儿家，对夫君理应好奇才对，可你这些时日在我这里问东问西，就是不提卢家，”赵氏终于正眼看向素来装作娇俏乖巧的少女，“今日倒是开始打听顾氏，是动了心思么？”

　　薛韵险些没控制住表情，笑得牵强，“舅母明察秋毫，我不敢隐瞒，卢家大公子风流成性，京中谁人不知？”

　　“你的小心思倒是多，我并非薛氏的人，插手不得你的婚事，你何必在我这里下功夫？”

　　不知为何，赵氏今日听见她对婚事不满，情绪起伏颇大，堪比初次见面时。

　　薛韵斟酌片刻，道：“母亲说了，我该挑一个喜欢的如意郎君，我不喜欢卢大公子。”

　　“母亲”二字甫一出口，赵氏突然冷笑，良久才轻声问：“她倒是挑了个喜欢的，然后呢？你舅舅是个没用的，也不知将人抓回来。”

　　薛韵怔住，舅母提起母亲时神色温和许多，算一算时间，赵氏入府时，母亲仍待字闺中，或许她们关系不错？

　　不，应该是极为不错的。

　　先前，她以为舅母同意她死皮赖脸拜访是看在舅舅面子上，可听方才的话，舅母分明不把舅舅当回事。

　　那么，她能踏入侯府小辈们都不敢随意踏入的朱华居，竟是仰仗了母亲么？

　　她紧紧抿唇，决定赌一把，“母亲在世时，同我提起过长嫂如母，说她待字闺中时，舅母是个极为贤良方正的女子，颇得敬重。”

　　薛韵的话自然是假的，张菡之在世时鲜少提及母家，不过赵氏的确素有方正之名，将中馈交给儿媳前，治家严谨公平，从不偏袒。

　　少女双眸水雾朦胧，一滴滴泪珠滚落，任谁看了都觉可怜，心生不忍。

　　“舅母，我自幼与伯母们并不相识，父亲也不会提及她们，回京后虽待在薛氏，却总有寄人篱下之感，反倒是来舅母这儿时，想起母亲曾说过的话，油然而生亲切之心，我对婚事不满，此等女儿家心事无处诉说，只有面对舅母才敢吐露一二。”

　　薛韵捏着一方旧帕子擦泪，刚擦完又有一串泪珠子滚落，她便不管了，任由衣襟沾湿水痕。

　　她哭得情真意切，赵氏僵在原地动也不动，眼神钉死在她脸上，似是审视。

　　“她既然提起过母家的事，竟不知后悔么？”赵氏语气仍然有些冷淡，终究不大相信。

　　薛韵察觉到赵氏动摇的态度，扑进赵氏怀里，呜咽道：“母亲说倘若回去，恐怕张氏也不能容她了，何况舅母素来待她好，她又怎好回去教您为难。”

　　彼时赵氏掌中馈，薛韵猜母亲出逃后，赵氏定被责怪过掌家不力，竟能叫好端端的女儿跑了，倘若母亲和离回张氏，张家又该如何圆女儿失踪的谎？又怎么安置母亲呢？这些堪比烫手山芋的难题必然又回到赵氏手里。

　　少女额前一层绒绒碎发，平日摸起来猫儿似的，她现下哭得用力，薄汗浸湿碎发，显得格外引人怜惜，赵氏嘴唇动了动，不知想到什么，抬手拍了拍怀中人纤弱的背。

　　“太傻了。”

　　赵氏声音轻飘飘从头顶落下，一道坠落的，还有滴温热的水液。

　　薛韵听见她说：“你喜欢那个去你府中的顾公子？”

　　“喜欢。”

　　“只见了一面，喜欢他什么呢？”

　　薛韵将脑袋埋在赵氏怀里，声音闷闷的，分明就是情窦初开便为情所困，“我喜欢他生得好。”

　　此话一出，就连赵氏也噎住了，又气又想笑：“就为了张皮囊，张菡之怎么生出你这样浅薄的丫头。”

　　半晌，赵氏语气生硬道：“罢了，你明日来侯府，随我一道去顾家看望顾夫人。”

　　翌日一早，薛韵刚上侯府马车，先看了眼两手空空的舅母，又看了眼同样什么都没拿的婢女，眼中浮现疑惑之色。

　　“顾氏规矩特殊，百官及家眷若登门拜访，一律不得携礼，他们不但不收还会禀告陛下。”

　　因这奇怪的规矩，薛韵甫一登门便惊住了。

　　顾夫人突然病重，百官不敢不探望，却又不能靠重礼表明心意，只好哭，哭得越伤心越好，比正儿八经的孝子贤孙还要情真意切。

　　赵氏牵着她的手，走到顾夫人榻边，同顾家年轻的女眷们寒暄几句，突然听见顾夫人似乎突然清醒，口中含混不清道：“我儿呢？”

　　不知为何，那些顾氏女眷神态皆不对劲起来，连忙唤婢女：“快去前头把二公子叫来。”

　　未过片刻，薛韵便瞧见一名年轻公子急匆匆踏入，眸如寒星面如冠玉，虽比那日见到的“顾公子”差了许多，却也是不可多得的容貌。

　　那些随母亲来顾府的闺秀纷纷将面纱垂下，悄悄隔着纱帘看他。

　　薛韵默不作声攥紧了舅母的手，赵氏只当她害羞，没说什么拍了拍她手背。

　　顾渊同顾夫人说了几句话后，顾夫人似清醒不少，神色颓靡地起身，咳了几声后，丝毫不给其余女眷面子，道：“你们都回去罢，我要同舞阳侯夫人说几句话。”

　　这些年，也就赵氏能同顾夫人说上几句闲话，只因京中女眷中，唯有赵氏从未借机求顾夫人为自家夫君美言。

　　“我今日是为了自家小辈而来，不知顾夫人是否还记得菡之……”

　　顾夫人神色有些恍惚，她出身小户，刚嫁进顾府便听过张菡之名讳，之后张菡之失踪，所有人都当她死了，可顾夫人知道，张菡之只是……只是像她的长子一般，被整个家族抹去了。

　　直到如今，舞阳侯也不曾在人前承认薛韵是他外甥女。

　　顾夫人颔首，“自然是记得的，我初次见她时，她才五六岁，彼时太傅夫人将她眼睛蒙住，同她下棋玩儿，一局终了，她还能将残局一子不落复刻在棋盘上。”

　　“她有个女儿，十分孝顺，我今日……”赵氏顿住，终于发觉薛韵面色不对。

　　薛韵垂下眼睫，一语不发，红润的唇隐约泛白。

　　虽不明缘由，赵氏还是止住了话头，没再将薛韵推到顾夫人面前。

　　离开顾府后，薛韵上了马车，有些茫然无措地看向舅母：“那个顾渊不是我在府中见到的顾公子，顾氏还有其余年轻的公子么？”

　　赵氏面色逐渐凝重，双眉深蹙，让薛韵将那日情形再说一遍。

　　似乎被舅母严肃的表情吓到，薛韵磕磕绊绊仔细回忆，将每个细节都补充上，怯怯道：“我只记得这些了。”

　　“你怎么如此大胆，”赵氏后背冒出层冷汗，“那怕是陛下！”

　　薛韵脸顿时苍白，嘴唇微动，捏紧了帕子不再说话。

　　“你竟喜欢陛下么？”赵氏垂眸盯着满脸纠结的少女，长叹口气，“还不死心？”

　　“舅母，是陛下好，还是卢大公子好？”

　　薛韵一双杏眼无比诚挚，“我初入京城，不了解他们，还是舅母为我做主罢。”

　　“大逆不道！”赵氏厉声呵斥，见将薛韵吓着了，方才缓和语气，“那是天子，岂能随你挑挑拣拣。”

　　赵氏思忖片刻，不得不承认哪怕进宫做妃妾，也比去卢家被婆母磋磨好。

　　陛下并不好女色，嫔妃都是太后选入宫的，他平素要么在外征战，要么独寝，鲜少摆驾后宫，否则也不会闹出妃子不甘寂寞私通的事，皇帝压根没影子，就没有争风吃醋的事。
　　至于太后更是丝毫不恋栈权位，终日吃斋念佛，待妃子宽和，免了她们的请安。

　　反观卢家，瞧不上薛氏的门第就罢了，家中乌烟瘴气，薛韵嫁过去，光是公公就有五房妾室无数通房，而她公公还有许多庶出兄弟。

　　“你舅舅先前提及过，待太傅独女及笄，必要谏言陛下立后，至于其余朝臣亦想趁机塞女儿进宫，”赵氏说话一如既往的直白又难听，“以薛氏的门第，就算磕破头也不能将你塞进去。”

　　“舅母，我知道此事艰难，天家并非我能高攀，不若……就算了罢。”

　　薛韵每说一个字，头就低一分，直到最后一句话，嗓音微颤。

　　“够了，小小年纪一点心气都没有。”

　　赵氏突然一股无名火起，倘若不是张菡之犯蠢嫁给薛亭，张家女儿生的孩子，嫁给天子也没人敢说不配。
　　那可是三岁习字七岁吟诗的张菡之，当年太傅夫人抱在怀里赞叹的才女，无声无息死在长乐，她的女儿竟会满脸胆怯说不配嫁心上人。

　　“待天子有选妃的消息，我便认你做义女，”赵氏下颌抬起，“此事我自知会你舅舅，舞阳侯府的义女初封至少是嫔位，不会委屈你。”

　　薛韵心底一阵喜悦，却压住了笑容，眼中露出骤然被喜事砸中的呆滞。

　　见她这副模样，赵氏长叹口气，拍了拍她脑袋：“我偶尔觉得你这孩子心思多，狡猾得像狐狸，但偏遇到大事反倒糊涂。”

　　到底是孩子，做不到喜怒不形于色，好看穿得很。

　　“你先前刻意讨好，以为我看不出来么？怎的现在倒不知甜言蜜语说好话，平素最擅长的也忘记，看来是当真喜欢那位‘顾公子’，高兴傻了。”

　　薛韵露出被看穿的窘迫神色，悄悄瞥了眼舅母，发觉对方正在打量自己，索性厚着脸皮撒娇，直到马车停在薛府门口，才逃也似的走了，走前恍惚听见赵氏道：“你与卢家的婚约，我会想办法。”

　　待回到平素居住的小院，薛韵脱力般坐在榻上，后知后觉冒出层冷汗。

　　倘若是别人承诺，薛韵不会当真，可赵氏定会说到做到。

　　心中喜悦恍若涨潮时的水，慢慢溢出心尖，就连眼睛也被这喜悦浸湿，一滴滴眼泪落下来，将钟儿吓到了。

　　“钟儿，你可知如何一步登天？”

　　“奴婢不知。”钟儿迷惑道：“还请姑娘赐教。”

　　“傻钟儿，世上哪有一步登天的事。”薛韵忽然笑了起来。

　　倘若世上有这样一种好东西，人人都想要，人人得了便能过好日子，可你没有，那便说明在旁人手里。
　　你若想要，便要去骗，去抢，去偷，得手后自能涂抹是非。

　　薛韵头一次庆幸自己是薛亭的女儿。

　　幸好，幸好她身上流着那样肮脏的血，天生便知道如何利用别人的心，天生便知如何行骗。

　　*

　　薛韵在京中并无什么朋友，惦记甘芳园的糕点，也只能独自出门，她轻车熟路到平素常去的僻静厢房，绕过花廊拐角时，眼前蓦然出现一抹浅青。

　　她抬眸，恰逢那人垂眼。

　　“薛姑娘，真巧。”

　　似曾相识的声音，搭上令人一见难忘的脸，薛韵眼皮跳了下。

　　面前的是当今天子。

　　她侧过身避让，语气恭谨道：“顾公子，别来无恙。”

　　谢元彻眉梢微扬，看来薛三郎替他撒了个谎，他笑吟吟道：“上次一见，姑娘十分活泼，怎的今日如此拘束。”

　　“京中谁人听闻顾氏之名，还敢放肆？这下纵使公子是宋玉潘安，我也不敢多看一眼了。”

　　闻言，谢元彻笑出了声，他笑也是轻缓的，不至于前仰后合地失态，眸中兴致渐浓，竟多出几分世家公子游戏红尘的风流气。

　　“我瞧你也没那般怕我。”

　　一袭青衫的公子轻抬手，朱色衣襟的随从推开一旁厢房的门，早已有甘芳园的婢女在里头煮花茶，扑鼻清香沁人心脾，他微微笑着：“能否赏光同在下一叙。”

　　“这于理不合。”薛韵后退半步，避开那双漂亮的丹凤眼，耳根适时红透，“我若与公子在厢房闲叙，岂不成了私会？”

　　谢元彻垂眼望着她发间步摇，流苏是用细小如米粒的珠子串的，风一吹晃得人心慌。

　　这珠子光泽不好，被少女莹白肌肤映得更黯然失色，薛氏就这样苛待孤女，谢元彻思绪险些飘远，回过神道：“是我孟浪。”

　　“听闻伯母卧病时，薛姑娘也曾拜访，伯母颇为喜爱你，不知能否请薛姑娘多登门陪她说说话。”

　　薛韵抿唇，心道皇帝也太不会找理由，装成顾渊的堂弟诓她，顾夫人想找谁说话，也该她儿子顾渊来说，跟做侄子的有何干系。
　　顾夫人喜欢她，此事顾夫人自己知道么？

　　还没等薛韵腹诽完，便听谢元彻道：“二堂兄倒想开口，可终究不便，恰好今日巧遇，便厚颜提此请求，一时忘了男女大防，只想着请姑娘尝尝厢房内的好茶，以作谢礼。”

　　话说到这，薛韵颔首道：“顾公子何必客气，我见顾夫人和善，也觉亲切，能为顾夫人解忧是我幸事。”

　　谢元彻眸色微亮，示意随从将薛韵请到厢房，自己却不进去，道：“既然如此，今日这茶便是请姑娘的，在下不叨扰了。”

　　门轻轻合上，谢元彻面上笑容淡下来，行至甘芳园一小阁，望见顾渊面前摆着一壶好茶，坐下后轻轻叩了叩桌案，“这里最贵的菜，都送一份到她那去，就说是顾公子请的。”

　　顾渊险些呛到，有必要送最贵的么？这地方是朱衣台的地盘不假，但也没必要如此大方。

　　陛下自那日从薛府回来，便道薛韵身上有蹊跷，命朱衣使查了一番后，此人果真不是寻常闺秀，竟与风雨阁的杀手相识。
　　说起来，那杀手还与顾家颇有渊源，与陛下也算有渊源。

　　顾渊素来多疑，想得十分复杂，甚至推测薛韵早在长乐郡就被掉了包，是南楚或河间王养的死士。
　　一个深闺养成的少女，怎会眼都不眨将父亲的妾室杀了？

　　谢元彻却让顾渊莫要胡乱揣测，“朕自会去探一探她深浅，无须调动朱衣使。”

　　此话一出，顾渊怔住了，陛下日理万机，怎会突然想到去探一个姑娘家的底？

　　察觉到顾渊的诧异，谢元彻长眉紧拧，莫名烦躁，寻了个理由便要回宫，走前轻飘飘吩咐：“顾夫人喜欢她，记得多召她去顾府闲话家常。”