20、第 20 章 这是一头， ...
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“诸位。”
奥伯伦·温德米尔开怀地举起酒盏，向各位宾客致意。这位拜里科斯王国的现任国王身材高大，让人瞧不出他的年龄已有五十三岁。
在他执政期间，王国和平安定没有战争，虽然财政略有赤字，但也不算上什么大问题。
唯一令他忧虑的是，他有一位王后，几个情人，却没能得到一个孩子，而他的妹妹，王位的第一顺位继承人，年纪三十且还没有嫁出去。
幸好塞莱斯特性格内敛，又不喜欢接触王国事务，他便顺水推舟，以一个兄长的贴心关怀，让她在学校多读了十年无用的书，又宽容地让她周游王国。
也算得上皆大欢喜。
这是他在位时期第二次举行行常庆典了，场面十分盛大，“行赏”背后的事实却让他并没有那么满意。
不过，一个有耐心、有野心的国王，是不会将喜怒流于颜表的；更何况，他的身体向来健硕，他有信心见到大功告成的那一日。
当那天到来，那会是拜里科斯最值得纪念的一日，而他的名字也将会与这一天一同被历史铭记。
想到这儿，温德米尔陛下不由得有些醉了，没办法，美酒入腹，希望更是醉人。
他站在台阶上，俯视着宴会厅里欢乐的场面，耳边的乐曲与人声合奏，鼓动着他那颗壮硕的心脏。
扑、扑——
他微笑着轻抚了一下胸口。
扑、扑——
他皱了一下眉，怀疑自己的心跳声是否太大了些，怎么连耳膜也轻轻震动起来。
轰！
一声巨响，王宫剧烈地摇晃起来，窗户齐齐震碎，惊慌失措地叫声此起彼伏，奥伯伦脚下一个不稳，重重地坐到了地上。
他惊疑不定，抬头向声源处望去，王宫华美的屋顶被什么巨力无情地绞碎了，碎石四溅，狂风尖啸。灰黑色的天空就在这样的混乱中逐渐从屋顶的大洞里显露了出来，与此同时，警报的钟声才迟迟响起。
当当当——
不过一瞬，钟声被坍塌声与尖叫覆盖了，一只赤红色的巨爪重重地攥住了屋顶，紧接着一颗骇人的龙头探了进来。
“啊，你们好啊。”在众人惊声尖叫声中，红龙微妙地咧开了嘴，就像一个恐怖的笑，浓浓的白烟从它的口鼻出喷了出来，“真是不好意思打扰了你们的聚会。”
是龙，是红龙！
奥伯伦颤抖了起来，他撑着宴会长桌强行站了起来。但这样勉强的动作并不能使他的气势增强几分，他仰视着突然降临的红龙，惊骇地说不出一句话——
它的鳞片与尖刺层层立起，仿佛是从地心深处的岩浆里生长出来的；它的巨口是黝黑的深渊，一排利齿就像断头台上的铡刀，锋利无比；它张开了嘴，于是他恐惧地发现，在这样的利齿之后还埋伏了两排未完全长出的尖牙，于它呼出的白气中若隐若现。
它的利爪，它的身躯，它布满尖刺的长尾，无一不让人意识到——
这是一头，货真价实的，龙。
奥伯伦的牙齿上下飞速切动起来，这是他生平第一次，也是几乎现场所有人第一次，见到一头活生生的巨龙。
没有人敢动弹，连尖叫都被强行吞回肚子里去了。
“怎么都不说话了？”红龙低语，它的声音不像人那般单独的一个声音，它更像是混合了几种声调，低沉如地鸣，但又清晰地震动着人的心。
为什么它会突然到来？
这其实是一个颇为好笑的问题。
一头龙，它有力量，有翅膀，有着一般物种无法拥有的强大力量，它可以随心所欲为所欲为，它自然也可以如风暴一般突然降临，让人措手不及。
但拜里科斯人已经太久没有看到龙了，尽管才过去了一百余年，可他们已全然忘却了龙的力量，沉浸在“行赏”的叙事当中。
因此当他们真正面对一头会喷出烈焰，能轻而易举撕裂他们的巨龙时，他们才会问出一个如此天真又愚蠢的问题——
你为什么会在这里？
你为什么会在这里？
弗兰茨站在人群中，遥遥地望着红龙，望着卡塔利娜。
他望着她一身如同烈火淬炼过的坚硬鳞片，望着她在背后不时扇动两下的美丽巨翼，望着她居高临下，从被撕裂的屋顶中投下名为恐惧的阴影。
他于呆若木鸡的人群之中遥望着她，明明知道再见她时场面不会太美妙，可在此时，弗兰茨的心底竟生出一个念头。
一个“她果真来到了这里”的念头。
“为什么我会在这里，嗯？”卡塔利娜反问道。
尽管她龙身时的声音与她人身的声音大不相同，但她直白的内容，她戏谑的语调，都和她先前与他对话时并无不同。
“为什么我会在这里，你不应该很清楚吗，陛下？”见无人答话，卡塔利娜前肢一撑探进来大半个身体，屋顶上的装饰与碎石纷纷落下，吓得宴会厅内众人又是齐齐惊叫。
“……我，我并不清楚，”奥伯伦·温德米尔颤颤巍巍地回话，他本想展示一国之主的威严，可是一开口，话就变了调子，“阁下今日何故至此，我们人类怎会知晓？”
卡塔利娜看着他脸上浮出的一层油汗，低低地笑出了声，如闷雷滚滚：“你做的好事，你还在这里装傻吗？”
宴会厅一片寂静，没有人敢直视她，更没有人敢回答她。卡塔利娜懒得等待，也懒得催促，于是她半张开巨口，漆黑的喉咙深处瞬时便燃起了火光——先是一点儿橘红色，然后越来越大，白光耀眼，一大团火球含在她尖刀似的利齿间，仿佛下一秒就要喷向众人！
“你！你！”奥伯伦声音变调，他将一直站在身边的伍德抓了过来，大声质问，“伍德团长，你是否违背了王国的荣誉，是否在行赏的途中对红龙做了什么？”
他死死地攥着他的手臂，高举着向红龙急切地示意：“阁下，是他！是不是他在行赏途中冒犯了您？挑衅了您？请不要因为此人不当的言行误会了拜里科斯友好的示意啊！”
“他？”卡塔利娜侧头看向伍德，半晌，慢慢地将嘴合上了。
于是火球就这样湮灭在了她交错的利齿间，大股大股的白烟从中冒出：“那么，你的意思是，是他违背了你的意志，主动走进我的巢穴刺杀我？”
此话一出，众人惊慌的目光全聚焦到了伍德身上，照得他浑身上下冷汗尽出。他难以置信地看向国王，平日里健硕的手臂软绵绵地使不出力气，若不是奥伯伦还拽着他，恐怕此时他已经瘫坐到地上去了。
“是、是的，”奥伯伦硬着头皮道，“毕竟我们有盟约再先，又怎会毫无缘故地要将阁下谋害呢？”
“道理是这么个道理。”
卡塔利娜的语调似带有一点思考的意味，奥伯伦听了，立马加大了力度，他挺直腰板，仪态也端正了不少：“当然了，红龙一向是拜里科斯的挚友，您看，驭龙女士的后人们也在现场呢。”
今日这场庆典，名义上是为“行赏”成功举行的，驭龙女士的后人们身为“吉祥物”，自然也被邀请赴宴。
梅兰妮尔·杜兰德生前育有两儿一女，女儿嫁给罗兰爵士的小儿子后离开，两个儿子则分别娶了富商家的女儿们。因此到了现在，驭龙女士的孙辈们多达九人。
除了参与行赏的弗兰茨，其余八人都来到了现场，能被陛下提及，于他们而言本该是一件幸事，但在巨龙的扫视下，这样的奖赏通通变成了煎熬。
阿奇尔·杜兰德是驭龙女士长子的幼子，也是弗兰茨最小的表弟，年仅十八，正是莽撞热切的年纪。
对于弗兰茨参与行赏一事，他既是羡慕又是嫉妒。他有着这个年纪的男孩常有的小毛病，自负且总是洋洋得意，却因为蔷薇花一般的样貌让人心生宽容；他总觉得自己能力非凡，在得知使者名单后他总是幻想，幻想若是自己去了行赏定能比那个沉静谨慎的表兄表现得更加出色。
但在此时，当他壮起胆抬头，一不小心扫到了红龙硕大的明黄色眼珠，其间暗含冰冷的审视却吓得他急急地低下了头。
这实在是太吓人了！
弗兰茨是怎么做到前往龙穴受苦的？！
阿奇尔心生惧怕，但男孩子微妙的胜负心让他下意识瞥了表兄弗兰茨一眼，这一眼，让他怔愣了一下。
这是一种怎样的眼神？
对于红龙的扫视，弗兰茨似乎并不惧怕，他仰着头，像仰望一轮硕大无比、炙热无比的太阳一般仰望着红龙。
他的姿态，就像沐浴在阳光中般自然；阿奇尔并不觉得这是因为弗兰茨有着无畏的勇气，这倒像是，倒像是……
阿奇尔想不明白，但这并不影响他将好奇的目光投到这位看似无趣的表兄身上。
“所以呢？事实就是我被刺杀了，而你们还在这儿聚会。”卡塔利娜不耐地开口。
王宫外的卫兵迟迟赶来，开始拿着小铁箭往她挠痒痒，卡塔利娜觉得烦，长满尖刺的龙尾像鞭子似的甩了两下，卫兵就像被狂风卷起的花瓣，四处飞了起来。
听到外面隐约的哭喊声，奥伯伦红润的脸色也变得苍白起来，他轻轻动了一下手指，示意王宫里的护卫暂时退下——现在进攻只会造成己方不必要的惨烈损失。
要想表达自己的歉意，那就要付出实际的行动，奥伯伦强行挤出了一丝笑意，向前走了两步，非常真诚地说：“我们并不祈求阁下熄灭怒火，但这个背判了‘行赏’的家伙必会受到最严重的惩罚——”
“行赏，这难道不是‘进贡’吗？”红龙粗暴地打断国王的发言，明明是一头可怖的生物，可奥伯伦仍从它的脸上瞧出一丝残忍的笑意。
“我要参加，”不等国王遮掩，这头邪恶的红龙又吐露出一句极其惊人的话，“我要参加你们的聚会。”
作者有话说
第20章 第 20 章
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