《千机锁蛊》缠枝画月

70、玄鸟 河北道，秋

　　河北道，秋风肃杀。
　　官道两旁的白杨树，叶子早已落尽，只剩下光秃秃的枝桠，如同无数只伸向苍穹的、瘦骨嶙峋的手。
　　通往并城的官道旁，一座由几根木头和一张破油布搭成的简陋茶摊里，坐着三两桌南来北往的客人。
　　一个看起来再普通不过的中年行商，正独自坐在最不起眼的角落里，默默地喝着一碗早已冷却的能映出人影的粗茶。
　　他样貌普通，身形中等，穿着一身洗得发白的灰色布衣，脸上带着几分长途跋涉留下的恰到好处的疲惫。他就那么安静地坐着，仿佛一块被岁月磨平了所有棱角的石头，与周围那些高谈阔论的客商、行色匆匆的兵卒，没有任何区别。
　　若是扔进人堆里，你甚至会在下一刻，就忘记他到底长什么模样。
　　“驾！驾！滚开！都滚开！”
　　一阵嚣张的呵斥声伴随着急促的马蹄声，从官道上传来。
　　只见一队身着黑色锁子甲、腰悬弯刀的巡逻骑兵，正耀武威地策马疾驰而过，溅起漫天的烟尘，引得茶摊里的客人们一阵咒骂。
　　那中年行商也被烟尘呛得咳嗽了两声，他抬起头，用袖子随意地擦了擦脸。
　　他那双看似浑浊的眼睛，却在那一瞬，不着痕迹地，将那队绝尘而去的骑兵，尽收眼底。
　　铠甲的样式……马匹的产地……马蹄铁的磨损……领队校尉腰间佩刀的刀穗颜色……甚至，是队伍末尾那名士兵脸上被风沙吹出的皲裂……
　　所有的细节，都在他的脑海中，瞬间分解，重组，然后，得出了一个冰冷的结论。
　　“并州城外围斥候营，第三哨所属，应为‘狼牙’部。配西域良马，已在外连续巡逻至少五日，人困马乏，警惕性最低。”
　　“领队百夫长其腰间水囊已近干瘪，按地图所示，前方三里处，有一天然泉眼‘野狼泉’，乃是他们归营前，唯一的补水之处……”
　　他如同一台毫无感情的机器，在脑海中迅速地构建出了一套完整的猎杀方案。
　　他没有再多停留，扔下两枚铜板，便起身离开了茶摊，那慢悠悠的、略显疲惫的步履，像极了一个急于在天黑前赶到下一个镇子歇脚的普通商人。
　　野狼泉，地处一片稀疏的胡杨林中，是方圆数十里内，唯一的水源。
　　玄鸟比那队斥候，提前了半个时辰到达。
　　他没有隐藏，也没有设伏。
　　他只是像一个口渴的路人，在泉水边一遍又一遍地，冲洗着一块在路边随手捡来的边缘锋利的瓦片。
　　冲洗，擦干。
　　再冲洗，再擦干。
　　反复三次，直到那块瓦片之上，再不沾染任何属于他自己的气味和尘土。
　　做完这一切，他便将那块瓦片，随意地插在了腰间的布带上，然后，便靠在一棵胡杨树下，闭上了眼睛，仿佛一个睡着了的旅人。
　　他的心跳、呼吸、甚至身体的温度，都开始以一种不可思议的方式，与周围这片荒芜的环境，渐渐融为一体。
　　他不再是一个“人”。
　　他成了一块石头，一截枯木，一阵风。
　　不知过了多久，一阵由远及近的马蹄声，终于打破了此地的宁静。
　　那队斥候，果然来到了这里。
　　百夫长骂骂咧咧地翻身下马，第一个冲到泉边，捧起泉水便大口痛饮起来。其他的士兵，也纷纷下马，解开水囊，争抢着补充水源。
　　连日的巡逻，早已让他们疲惫不堪，警惕心也降到了最低点。
　　玄鸟，依旧靠在树下，一动不动，仿佛睡得正沉。
　　没有杀气，没有敌意，甚至没有任何的存在感。
　　以至于，那几名斥候从他身旁走过，都没有多看他一眼。
　　时机，在一点点地接近。
　　终于，在所有人都补充完水源，准备重新上马的时刻，
　　队伍末尾，一名最年轻的士兵，因为贪凉，多洗了一把脸，与大部队，拉开了约莫五六步的距离。
　　就是现在。
　　玄鸟的眼睛，猛地，睁开了。
　　那双原本浑浊的眼睛里，没有任何的情绪，只有一种令人心悸的、绝对的空无。
　　他动了。
　　没有风声，没有破空声。
　　他的身体，如同黑夜中的一道影子，以一种完全违背了人体常理的、无声的轨迹，瞬间，便贴近了那名年轻士兵的身后！
　　甚至，连一片落叶都未曾惊动！
　　那士兵似乎察觉到了什么，刚欲回头，但是已经太迟了。
　　玄鸟的左手，如同铁钳般，从后方死死地捂住了他的口鼻，让他无法发出任何声音！
　　而他的右手，则握着那块早已准备好的、边缘锋利的瓦片，一瞬间，便精准得划过了士兵那毫无防备的脖颈。
　　“噗……”
　　一声极其细微的、如同布帛撕裂般的声音响起。
　　那士兵的身体猛地一僵，眼中的神采迅速黯淡下去。
　　他至死，都不知道自己是被谁杀的。
　　玄鸟没有立刻放手。
　　他依旧保持着那个姿势，用自己的身体，支撑着那具正在慢慢变软的尸体，直到其生命特征，彻底消失。
　　整个过程，安静，高效，又如同流水线般的精准，没有半分不该有的动静。
　　做完这一切，他才将那具尚有余温的尸体，悄无声息地拖入了胡杨林的阴影之中。
　　他迅速地，扒下了对方身上那件破旧的军服和身份腰牌，换在了自己的身上。
　　做完这一切，他没有立刻离开。
　　而是将那具尚有余温的尸体，拖到了泉水边的草丛深处，又用一种极其专业的手法，在尸体的脖颈和胸口处，伪造出了几道像是被大型野兽撕咬过的、参差不齐的伤口。
　　最后，他才将那柄属于斥候的弯刀，插回刀鞘，不紧不慢地走回了泉水边，继续用那破旧的水囊，一下下地装着水。
　　他知道，一个掉队的士兵，必然会引来同伴的寻找。
　　他要等的，就是那个能带他“回家”的人。
　　果不其然，前后不过一炷香的时间，一阵急促的马蹄声，由远及近，再次传来。
　　正是之前那名脾气急躁的红穗校尉，骂骂咧咧地独自一人，寻了回来。
　　“王二狗！你他娘的死哪儿去了？！磨磨蹭蹭的，想被狼叼走吗？！”
　　那校尉一眼便看到了那个正蹲在泉水边装水的、熟悉的背影，以及旁边那匹战马，心中的疑虑顿时消了大半，取而代之的，是压不住的火气。
　　他策马来到“玄鸟”身边，居高临下，手中的马鞭“啪”的一声，在空中甩了个响亮的鞭花。
　　玄鸟缓缓地站起身，转过头。
　　他的脸上，早已不是之前那疲惫的中年行商。取而代之的，是一张年轻的、带着几分怯懦与憨直的脸庞——赫然，正是那个死去的斥候王二狗的模样！
　　他竟是在如此短的时间内，利用简单的泥土和草汁，便完成了一次几乎可以乱真的易容！
　　他看着那气势汹汹的校尉，眼神中充满了恰到好处的畏惧，身体也不自觉地向后缩了缩。
　　“头儿……我……我肚子不舒服，多喝了几口水……”他用一种带着浓重地方口音的、结结巴巴的语气，为自己辩解道。
　　那百夫长见他这副怂样，更是气不打一处来。他手中的马鞭毫不客气地抽在了玄鸟的肩膀上，发出一声闷响。
　　“废物东西！就知道吃喝拉撒！要不是看在你还算机灵的份上，老子早就把你扔出去喂狼了！”
　　他劈头盖脸地一顿臭骂，根本没给玄鸟任何开口解释的机会。
　　“赶紧给老子滚上马！要是耽误了回去交令，看我不扒了你的皮！快点！”
　　“是……是……”
　　玄鸟连声应诺，脸上写满了惶恐，手忙脚乱地爬上了那匹战马。
　　那人不耐烦地“啐”了一口，拨转马头，便要带着这个“不省心”的手下归营。
　　自始至终，他都没有想起，要去核对那句每日一换，用于敌我识别的口令。
　　片刻之后。
　　大营，南门。
　　夕阳的余晖，将巨大的营门和手持长戟的哨兵，都染上了一层肃杀的血色。
　　校尉带着他的队伍，来到了门口。
　　“口令！”守门的兵卒面无表情地喝道。
　　“苍狼！”他不耐烦地吼了回去，“回令！”
　　“食肉！”
　　口令无误。
　　就在兵卒准备挥手放行之时，他的目光，落在了队伍末尾那个低着头、看起来有些无精打采的王二狗身上。
　　而那校尉仿佛生怕自己手下的窝囊样被同僚看笑话，不等对面开口，便再次勃然大怒！
　　他回过头，一马鞭就抽在了王二狗的身上！
　　“看什么看！你这个只知道拉稀的废物！还不快给老子滚进去！是不是还想在这儿丢人现眼？！”
　　那王二狗，被这一鞭子抽得一个激灵，脸上露出极度畏缩和惶恐的表情，仿佛连大气都不敢喘，立刻驱马，紧紧地跟在其身后，向着营门内冲去。
　　那守门的兵卒见状，脸上露出一丝幸灾乐祸的笑容。他摇了摇头，没有再多问什么，挥手示意放行。
　　他们就这样顺利地进入了这座戒备森严的、号称连一只苍蝇都飞不进去的军营。
　　而那个低着头的、扮演着废物的玄鸟，那双隐藏在阴影下的、没有任何感情的眼眸里，只有一片冰冷的平静。
　　他的脑中，只有一个念头：呼延烈，死期将至！
　　在玄鸟如同一滴水珠汇入溪流、悄无声息地融入河北道那紧张的军事氛围中时，另外两道身影，也带着一身的风尘，踏入了这片充满了萧杀之气的北境之地。
　　唐雪与碧灵，终于也进入了河北道。
　　与河南道那片赤地千里的绝望不同，河北道的景象，呈现出一种截然不同的、令人心悸的生机。
　　这里的土地虽然同样算不上肥沃，但官道两旁，却能看到大片大片正在被开垦的军屯田。田地里，劳作的并非寻常农夫，而是一队队衣衫褴褛、却在兵卒的监视下，麻木地挥舞着锄头的灾民。
　　官道之上，再也看不到蹒跚求生的流民。取而代之的，是一列列往来不绝的、运送着粮草与兵器的车队，以及一队队盔甲鲜明、杀气腾腾的巡逻骑兵。
　　空气中，不再是饥荒带来的腐朽与死寂。
　　而是战争，与铁血的味道。
　　这里，是节度使呼延烈的地盘。
　　是他用铁腕与强权，一手打造的、属于他自己的独立王国。
　　“啧啧，”碧灵骑在一匹从黑风寨缴获的劣马上，看着远处一座正在加固的关隘，以及城墙上那些密密麻麻的、如同蚂蚁般的兵卒，忍不住咂了咂嘴，“唐姐姐，这位呼延烈将军的家底，可比咱们想象的，要厚实得多啊。”
　　唐雪没有说话，只是默默地将头上的斗笠，又压低了几分。
　　她知道，在这种地方，任何一丝不寻常的举动，都可能引来杀身之祸。
　　她们此行踏入河北道，一为借道，二为追凶。
　　其一，根据鬼算先生留下的那份地图，通往西域鬼医谷最快、也最隐蔽的路线，便是要穿过河北道西北部的燕山山脉，进入一片被三不管地带。
　　其二，也是更重要的，据阿月临行前所说，她第一次见到鬼算先生时，他便是从河北道的方向，孤身一人而来。
　　她们要追寻这个墨家余孽的蛛丝马迹，最好的起点，便在这里。
　　只是，线索，又在何方？
　　就在两人心中同样有些茫然之际，前方官道旁的一座茶摊，引起了她们的注意。
　　那茶摊，生意兴隆，坐满了南来北往的客商和歇脚的兵卒。
　　而在茶摊旁一棵歪脖子树的树干上，一张刚刚贴上去不久的、崭新的告示，在秋风中，微微飘扬。
　　告示之上，没有画像，也没有名字。
　　只有一行用最粗鄙、最大白话写就的招募令：
　　“并州大营招募杂役！不论出身，不问过往！只要有力气，能干活！管吃管住，每月还有军饷！”
　　管吃管住这四个字，在这乱世之中，尤其是对那些从河南道逃难而来的灾民而言，简直就是如同天籁般、无法抗拒的诱惑！
　　告示之下，早已围满了人。一个负责登记的军中文书，正被一群衣衫褴褛的灾民围得水泄不通，脸上写满了不耐烦。
　　从他那骂骂咧咧的只言片语当中，唐雪和碧灵敏锐地捕捉到了一个关键信息——并州大营即将全军开拔，似乎是要去执行什么紧急的军事任务，目的地，直指西北方的燕山山脉。
　　燕山山脉！
　　那正是她们手中那份地图上，通往西域“鬼医谷”的必经之路！
　　碧灵看着那张告示，那双总是闪烁着狡黠光芒的琥珀色眸子，瞬间亮了起来。
　　她捅了捅身旁的唐雪，压低声音，用一种不怀好意的、带着几分兴奋的语气，说道：
　　“唐姐姐。”
　　“你说这天底下，还有比一支即将出征的军队，更适合隐藏我们这两个‘逃犯’的地方吗？”
　　并州大营的征兵处，效率高得惊人。
　　或许，对这些早已见惯了生死的边军而言，招募几个无关紧要的杂役，与从市场上买几颗白菜，并没有本质的区别。
　　唐雪和碧灵，甚至没有费太大的力气，便被编入了大营的“浣衣营”。
　　这是一个专门负责为军中将士浆洗衣物的单位，由数十名同样是逃难而来的女子组成的，是军营中最底层、也最不起眼的地方。
　　“哗啦——”
　　唐雪将一捆沉重的、带着浓烈汗臭与血腥味的斥候军服，扔进了巨大的木盆之中。
　　冰冷的井水，瞬间浸没了她的双手，让她那因为连日奔波而有些浮肿的手指，传来一阵刺痛。
　　她没有在意。
　　只是默默地，拿起棒槌，一下又一下地，用力捶打着盆中那早已被鲜血浸染成暗红色的衣物。
　　来到这军营，已经三天了。
　　这里的生活，枯燥，乏味，充满了令人窒息的纪律感。
　　但也出奇地安全。
　　紫宸司和幽冥府的爪牙，再神通广大，也不可能将手，伸进呼延烈这如铁桶一般的节度使大营里。而那些梦想着悬赏的江湖人，更不敢在此地造次。
　　“喂，新来的，手脚麻利点！”
　　一名负责监管她们的、腰粗膀圆的伙夫长，提着一根木棍，不耐烦地在木盆边上敲了敲，呵斥道，“日落之前，要是洗不完这批衣服，今天你们俩，就都没饭吃！”
　　碧灵抬起那张被锅底灰抹得脏兮兮的脸，对着那伙夫长，露出了一个讨好的笑容，连声应道：“是，是，军爷，我们这就加快。”
　　唐雪看了她一眼，没有说话。
　　她知道，这个天不怕地不怕的妖女，又开始了她的表演。
　　这几天，她早已凭借着那副楚楚可怜的模样和嘴甜会来事的本事，将这浣衣营里里外外的人情世故，都摸了个一清二楚。
　　“唐姐姐，”待那伙夫长走远，碧灵才凑到唐雪身边，一边费力地搓洗着一件衣服，一边压低声音，说道，“我打听到了。我们洗的这批衣服，是斥候营‘狼牙’部的。他们刚刚结束了一趟塞外侦查，明日一早，就要随大军一同开拔。”
　　唐雪的动作微微一顿，示意她继续说下去。
　　碧灵的眼中闪过一丝精光：“这趟出征，非同小可。我听那几个相熟的伙夫偷偷议论，说是大帅麾下那位最神秘的军师——鬼算先生，亲自从南方带来了一位极其尊贵的‘贵客’，需要立刻护送至帅帐大营。这次全军开拔，名义上是‘秋操’，实则就是为了护送这位‘贵客’！”
　　“鬼算先生……贵客……”
　　唐雪的心，猛地一跳！
　　踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
　　那个让她们一路追寻至此的墨家余孽，竟然就和她们，身处在同一座军营之中！而他带来的那个“贵客”，又会是谁？
　　与此同时，
　　在浣衣营不远处的校场上，一个身材、样貌都平平无奇的、同样隶属于“狼牙”部的斥候小兵，正与其他数百名士兵一同，进行着枯燥而机械的队列训练。
　　他站得笔直，目不斜视。
　　他的每一个动作，都如同周围的兵卒一般，巧妙地将自己隐藏在了队列之中，毫不起眼。
　　他自然就是早已成功混入此地的玄鸟。
　　他的目光，平静地注视着前方那高高飘扬的、绣着“呼延”二字的帅旗，脑海中，正一遍又一遍地，推演着那张早已被他偷到的，此时已刻在心里的中军大帐的防御图，以及呼延烈本人，所有可能的反应。
　　他对那所谓的贵客，没有任何兴趣。他只是一条毒蛇，正等待着最佳的时机。