83、愧窘 ...
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场上，参赛女子各立其位，主事者宣布赛事开始。
一侧燃香计时，她们皆专注手头动作，择香材，起甑蒸馏，最终取得凝出的水珠为香露，以玉盏接承，呈到评官面前。
虞青梨目不转睛观了全程，心下暗叹，原来香露制法看似简易，却在选花萃露间，需费上不少心思。
静待评分揭晓的时刻，参赛者与观众，莫不翘首以盼，个个面上俱是一派紧张与期许交织的神情。
台上评官执盏，逐一闻遍香露，落笔作评，又侧首与同侪低语数句，最终将评定结果付与主事者。
“经由评官共议定夺，现宣布，本届制香赛魁首，乃褚玉绫褚小姐是也！”
话声方落，满场哗然，随即迎来更为热烈的喝彩鼓掌声。
自比赛开始，褚玉绫紧张至极，制香过程中一直绷着神经，每一步都小心翼翼，生怕出错失去夺魁机会。
乃至等待的间隙，她依旧惴惴难安，手脚控制不住颤抖，几乎坐不住。
她既期待，又害怕未得名次。
如今结果落定，她陡地松了一口气，唇畔漾开明朗笑靥，任谁都能看得出其中欢喜。
虞青梨微露诧色，没想到这位看她十分不顺眼的褚玉绫，夺下了比赛魁首。
转念一想，似乎在情理之中。
她曾在她身上闻到过一缕浅淡的异香，清雅幽微，至少在坊间寻不得此香，想来是她亲手所调制的。
她心底对少女生出欣赏之心，不自觉地随着观众一同拍掌称好。
观完比赛后，虞青梨如往常一样闲游街市，逛至倦乏打算返程回府，却在一桥头撞见褚玉绫，身侧还环立着数名女子。
少女神色颇怒，将怀中物紧紧护着，眼底又藏着一丝无措。
瞧这情形，难不成是在搞霸凌，以多欺少？
虞青梨不由顿住了脚步，立在不远处窥看，想看个究竟。
“你凭什么夺得魁首？崔姐姐连年拔得头筹，几乎是公认的制香第一才女，偏生今年你半路冒头，定是你用了些旁门左道才取胜的！”旁侧的黄衣女子为好友不忿，语带锋芒，厉声诘问对面少女。
“就是就是！”另一女子连连附和，说出更加恶意揣测的话语来，“怕不是许了评官何等好处，或者为了赢，不惜出卖色相也难说！”
此话一出，余下女子个个皱眉斜睨着对面人，眼中流露嫌恶，无需多言。
而她们口中的崔姐姐，垂着眸子一言不发，故作伤怀模样，完全置身事外，任着好友为自己出头。
她端的是楚楚可怜，将弱势尽显无疑，不知实情的旁人见了此景，自会将她与盛气凌人的褚玉绫形成对比，极易对前者心生怜惜。
虞青梨看着，眸光悄然眯起。
“你血口喷人！！”
褚玉绫气红了双眼，咬着牙反驳回去：“明明是她技不如我，何故使出这种腌臜手段妄图污蔑！”
“承认我优秀，便这般难么？！”
“我褚玉绫赢得坦坦荡荡，若有作弊之举，天打雷劈！”
那些个女子还想开口，却被崔姝闲拦下，她低眉细声劝说：“罢了罢了，不过失了一回魁首，想来是这位姑娘天资不凡，我认输便是。”
话虽如此，但她眸中蕴着的哀伤郁浓难散，身形亦是摇摇欲坠，旁人一眼能瞧得出伤心到极致。
旁侧好友闻言，火气愈盛，更加坚定了为她打抱不平的念头。
“天资过人便了不起？凭什么压过崔姐姐？”
“崔姐姐不必谦逊，我等自是信姐姐！你不必多言，定是此女用了狐媚伎俩，她这魁首之名，我断不认可！”
说着，她们步步逼近少女，执意要她交出制香魁首的锦旗。
褚玉绫当然不肯，死死护着怀中的东西。
推搡中，不知是谁暗推了她一把。
少女脚踝一扭，身不由己踉跄数步，腰撞上桥栏，眼看着将要跌落河中。
忽地伸来一只手，扣住她的臂腕，硬生生将她拉了回来。
褚玉绫惊魂未定，猛地抬眸去寻施救之人，见一道清瘦的身影挡在自己跟前，有几分熟悉。
少女出声之际，她瞳孔骤缩，满是不可置信。
竟然是她出手相救？
“以多欺少，抱团欺凌。”
“你们口口声称褚小姐作弊取胜，可自己的所为所为又光明到哪里去？”
众女子霎时噤声，互相对视着，似在疑惑何处冒出的人，又或是被陌生人斥问后羞愤之故。
虞青梨鼓起掌来，皮笑肉不笑道：“这位崔小姐是吧，好手段哦，能让这么多人为你出头，自己躲在身后享受成果。”
数道视线倏然齐聚在崔姝闲身上，她脸色一变，青一阵白一阵的，咬着唇没有说话。
“不服比赛结果，为什么当时不提出异议？”
“有评官在场，你疑心褚小姐名次不配，想要证明自身才是魁首，方法多得是，我就想问一句，为什么不当场提出，反倒事后煽动你的小姐妹为你出头？”
“这个动机……”虞青梨轻笑，带着嗤讽，“我不得不怀疑，你输了比赛自觉没面子，但心有不甘，所以故意挑唆好姐妹作出头鸟，以此教训褚小姐。”
“我，我不会做这样的事情，你们相信我……”
崔姝闲眼底泛起泪光，连连摆手，哽咽着解释。
“姑娘何必恶意揣测我，我究竟何处触怒姑娘，竟惹来这般事端？”
虞青梨听罢，唇角扯出一抹弧度。
倒打一耙，有意思。
她向前走近两步，声音冷了下来：“原来你也知道这是恶意揣测啊？”
崔姝闲似有所思，眸光微闪，掠过一丝异样。
“你们对褚小姐进行造谣，怎么那会儿就没意识到是恶意揣测了？”
“同为女子，在没有任何证据的情况下，随口对闺阁女子造谣，美曰其名为好友出头，实则借此发泄阴私之心。”
“你们的所为，才是真真切切要毁了一位女子名节。”
“何至于如你所说这般严重……”对面一女子仍小声咕哝不已。
虞青梨瞥她一眼，毫不客气怼道：“换成你被造谣试试？”
那人当即闭口，脸上满是悻悻之色。
“众目睽睽之下，褚小姐得魁首是既定事实，且实至名归。”
“崔小姐不服气……”虞青梨眼波轻转，狡黠笑道：“不服也憋着。”
言毕，身后少女忍不住笑出了声，但很快，便停息了。
虞青梨好心提议：“你们要是还有异议，那就只能报官处理。”
“别忘了，刚才你们险些害褚小姐落水，若是追究起来，后果怎么样，想必不用我提点。”
“这……”
众女子你看我我看你，目光最终凝在崔姝闲身上，一时竟不知何言。
“褚小姐，你来说，你想怎么处理？”虞青梨一把将身后人揪到跟前。
突然来这么一出，褚玉绫毫无预备，与她们对上了视线。
少女余光偷望虞青梨一眼，面色涨红，强作冷声道：“你们给我道歉！否则就报官！”
崔姝闲心知事情再发展下去，必然会超出可控范围。
于是她怯怯款步上前，语气温诚：“褚小姐，我向你道歉，您大人有大量，请原谅我们的冒犯之举，以后不会再犯了。”
她一出声，其余造谣的女子亦依次躬身道歉。
褚玉绫颔首领受，她们才松了口气，忙不迭找借口匆匆离去。
“褚小姐，原来是纸老虎。”
虞青梨立在一旁，似笑非笑地看着少女。
褚玉绫一张脸刷地通红，面上半是被戳破本相的无措，半是羞窘难安。
她支支吾吾道：“你……休要胡说，什么纸老虎，我只是不想同她们计较。”
“是么？”
虞青梨反问，话锋又一转：“你识水性吗？”
褚玉绫一愣，似乎不解她为何这般询问，但依旧老实回答：“不识。”
“不识就对了，”她神色认真起来，“褚玉绫，今天要不是恰好遇上我，你就会掉到河里去，倘若不幸没人救你，好端端的妙龄少女就会因此英年早逝了。”
褚玉绫听入了心，抿唇不语。
“该强势的时候就得强势，否则就会被人蹬鼻子上脸；该示弱就适当示弱，事态不对第一时间跑路，大不了以后寻机再报复回去，但切记不能盲目心软。”
“总而言之，要么强势到底，要么示弱，当然，也要对事对人的，不是所有情况都适用。”
“方才那种情形，你孤身一人，讲不过她们，凭你的身手，应当可以奋力挣脱她们逃去。”
“以及最后她们对你轻飘飘的道歉，连我都看出来没有半分诚意，她们不是诚心向你道歉的，只是怕报官。”
“人总要吃了教训才会成长，希望你是，她们也是。”
“我话就说这么多，你慢慢领会吧。”虞青梨喟叹一声，眉眼凝着复杂色彩。
“知道了……”褚玉绫垂着脑袋，也不知听进去了多少。
继而又是一阵冗长沉默，少女抬眉觑着虞青梨，小声地问：“你，为什么要帮我？我先前对你态度并不好。”
提起这，她面庞染上羞愧之色，宛若自知做过不妥的事。
虞青梨无所谓道：“你心地本来就不坏，又是行策的表妹，我不至于对你见死不救。”
闻言，褚玉绫憋闷良久，好似不知如何回应，最终吐出“多谢”二字，旋即红了脸，几欲落荒而逃。
虞青梨目送她仓皇离去，眉毛轻挑，笑里含着浅浅无奈。
想不到平时对她冷脸无礼的少女，也会有羞窘的时刻，倒是有趣得很。
作者有话说
第83章 愧窘
，还差 