《深闺疑案》岁岁明美

13、第 13 章

　　这是配药日志。

　　翻开第一页，是十年前。那时的配药流程极其严格：每一剂“回春散”的配制，都需家主（父亲）和三位长□□同在场，核对药材、称量、研磨、混合，最后加盖四人印章，登记入册。配药者、监督者、日期、批次，一清二楚。

　　这样的记录持续了五年。

　　然后，在父亲去世后的第二年——也就是九年前——记录开始出现变化。

　　先是“家主”一栏，从父亲的名字换成了母亲“苏秦氏代”。接着，“长老监督”逐渐减少，有时只有一位，有时甚至没有。批注里开始出现“家主特许”“急用简程”等字样。

　　变化发生在五年前。

　　那年的正月十五，配药日志上突然多了一条新规：“自即日起，为提升配药效率，‘回春散’配制权限扩至药堂主事及以上。凡主事者，可凭令牌领取药材，按祖方配制，事后报备即可。”

　　下面有母亲的签章。

　　苏明渊盯着那条记录，看了很久。

　　五年前……正是母亲在绝笔信里提到的，她发现“回春散”新配出之药“药性有变”的前两年。也就是说，权限扩大后不久，配方就被动了手脚。

　　是巧合，还是有人趁权限放宽，浑水摸鱼？

　　他继续往后翻。

　　权限扩大后，配药记录果然变得杂乱。有时一天就有好几批，配制者不同，批号混乱，监督栏常常空白。但最让苏明渊心惊的，是那些“微调”。

　　几乎每一批“回春散”的配药记录上，都有细小的改动。

　　“沉香增一钱——优化口感。”

　　“冰片减半分——减其辛烈。”

　　“珍珠粉添五分——增其光泽。”

　　“蜂蜜加一两——调和苦味。”

　　每一次改动，后面都跟着看似合理的解释：“优化口感”“减其辛烈”“增其光泽”“调和苦味”。都是些无关紧要的调整，不会影响药效——至少表面上是这样。

　　但真的是这样吗？

　　苏明渊虽然不是顶尖药师，但自幼在药堂长大，对药材药性也算熟悉。“回春散”是祖传秘方，每一味药的分量都经过数代人的验证，多一钱少一分都可能影响药性。这些“微调”真的只是为了口感和外观？

　　他想起母亲信里那句：“疑黑影已篡改药方核心。”

　　这些“微调”，会不会就是“黑影”的手笔？一点一点，潜移默化，在无人察觉的情况下，将“逍遥藤”之类的毒物掺进去？

　　苏明渊翻到最近一年的记录。

　　改动越来越频繁，解释却越来越简略。“调香”“润色”“改良”，甚至有时连解释都没有，只有一个简单的“改”字。而配制者的名字，也开始集中在几个人身上：药堂主事陈师傅、二弟苏明远、还有……静姝。

　　看到“静姝”两个字时，苏明渊的手指顿住了。

　　苏静姝。

　　他的堂妹，那个总是安静站在角落、在族老会上一锤定音帮他夺回家主之位的女子。她也参与配制“回春散”？为什么？她不是只负责药圃吗？

　　记录显示，从去年秋天开始，苏静姝的名字出现在配药日志上的频率越来越高。有时是独立配制，有时是协助陈师傅。而她负责的那些批次，改动也格外多——“三七增三分”“丹参减一钱”“添薄荷叶少许”……

　　每一个改动，都标注着“优化”或“改良”。

　　苏明渊盯着那些字迹工整的记录，心里翻江倒海。

　　静姝精通药理，他是知道的。她负责药圃，培育、采收、炮制药材，对药性的了解甚至超过药堂里一些老药师。如果她想在“回春散”里动手脚，简直易如反掌。

　　可如果她是“黑影”，为什么要帮他？为什么要说出“济世堂的根本在济世”那样的话？又为什么……要在母亲死后，继续配制这些可能害人的药？

　　他想不通。

　　窗外的风更大了，吹得窗棂哐当作响。烛火剧烈摇曳，险些熄灭。苏明渊伸手护住灯火，等它稳定下来，才继续翻看。

　　除了配药记录，他还调取了钱庄往来的账目。

　　那些从母亲密室里带出来的十二张取兑凭据，被他一一核对。金额、日期、钱庄名、印章，都与苏家账目上“其他支出”一栏里的记录吻合——每一笔都记在母亲名下，用途写着“私用”或“人情往来”。

　　做得滴水不漏。

　　但苏明渊还是看出了问题。

　　这十二次取款，地点分散在五座城：扬州、苏州、杭州、松江，甚至有一次远至金陵。时间毫无规律，有时隔两月，有时隔半年，最长的一次隔了整整一年零三个月。

　　取款人都是“苏秦氏代”，但兑付的钱庄伙计描述，每次来取钱的都不是同一个人。

　　最近一次，七月初二，在扬州“汇通钱庄”。伙计的备注写着：“蒙面妇人，声音嘶哑，左手递票，右手有疤。”

　　左手递票，右手有疤。

　　苏明渊的脑海里立刻浮现出一只手——左手，手背有一道旧疤。他见过这只手，就在三天前，在祖母的灵堂上。苏静姝扶他起身时，左手袖口滑落，露出手背上那道淡粉色的旧疤，像是烫伤留下的。

　　可那是左手。

　　伙计说的是“右手有疤”。

　　不对。

　　他又看了一遍备注。“左手递票，右手有疤”——意思是，来人用左手递票据，右手上有疤。那疤在右手，不是左手。

　　苏明渊皱起眉。如果来人右手有疤，为什么要用左手递票？是为了掩饰右手的特征，还是……来人本来就是左撇子？

　　他忽然想起母亲信里的一句话：“字迹扭曲，显是左手所书。”

　　“黑影”是用左手写字的。

　　那么，这个右手有疤、却用左手递票的蒙面妇人，会不会就是“黑影”？她用左手递票，是为了掩饰自己右手的疤？还是说，她根本就是个左撇子，右手上的疤不过是巧合？

　　谜团越来越多。

　　苏明渊合上册子，靠在椅背上，闭目养神。

　　烛火将他的脸照得半明半暗，眉头紧锁，眼下乌青深重。这三天，他几乎没怎么合眼。白天要处理家事、应对族老、接待吊唁的宾客；晚上就关在书房里，查这些永远查不完的旧账。

　　每查一笔，心就沉一分。

　　父亲的死，母亲的罪，“回春散”的秘密，“黑影”的勒索……这些东西像一张巨大的网，将整个苏家牢牢罩住。而他，就站在这张网的中央，能看见每一根丝线，却找不到剪断它的方法。

　　窗外传来梆子声，三更了。

　　苏明渊睁开眼，将摊开的册子一一合拢，叠好，锁进书案下的暗格里。然后他吹灭烛火，走到窗边。

　　推开窗，夜风带着凉意灌进来，吹散了一室沉闷。院子里静悄悄的，只有廊下的灯笼在风中摇晃，将树影投在地上，张牙舞爪。

　　远处，药圃的方向，隐约有一点灯火。

　　是静姝的住处。这么晚了，她还没睡？是在照料药草，还是在……做别的什么？

　　苏明渊望着那点光，眼神复杂。

　　明天，他就要和静姝密谈了。

　　他要告诉她多少？绝笔信的事能说吗？“黑影”的事能说吗？还是要先试探，看她知道多少，看她是什么反应？

　　他不知道。

　　他只知道，这座他从小长大的宅子，已经变成了一座迷宫。每一条路都通向迷雾，每一个转角都可能藏着陷阱。而他，必须走下去。

　　哪怕前方是悬崖。

　　他关上窗，回到榻上。

　　躺下时，脑海里又浮现出那十二张钱庄凭据，还有伙计那句“蒙面妇人，声音嘶哑”。

　　声音嘶哑……

　　是刻意伪装，还是本来的声音？

　　如果是伪装，为什么要伪装？如果是本来的声音，那这个人平时说话是什么样子？

　　苏明渊想着想着，渐渐陷入一种半睡半醒的混沌。梦里，他看见一个蒙面妇人站在钱庄柜台前，伸出左手递上票据。那只手很瘦，皮肤苍白，右手上有一道狰狞的疤，从虎口一直延伸到手腕。

　　妇人抬起头，面纱滑落，露出一张脸。

　　他看不清那张脸，只看见一双眼睛。

　　平静无波，深不见底。

　　像静姝的眼睛。

　　他猛地惊醒。

　　天还没亮，窗外一片漆黑。只有远处药圃那点灯火，还在幽幽地亮着，像一只永不闭合的眼。

　　……

　　天将亮未亮时，苏明渊披衣起身。

　　他没有再睡。事实上，这一夜他几乎没怎么合眼。那些账簿上的数字、配药记录里的“微调”、钱庄凭据上分散的地点、还有伙计那句“蒙面妇人，声音嘶哑”——所有这些碎片，在他脑海里翻搅了一整夜，像一场没有尽头的噩梦。

　　他走到窗前，推开半扇。

　　晨雾浓得化不开，白茫茫一片，将整个宅院都罩了进去。远处的屋脊、树梢、廊柱，都只剩朦胧的轮廓，像是水墨画里未干的笔触，随时会晕开、消散。空气潮湿而清冷，带着露水和泥土的气息，还有药圃那边飘来的、越发浓郁的苦香。

　　苏明渊深吸一口气，冰冷的空气灌进肺里，稍稍压下胸口的窒闷。

　　他转身，回到书案前。

　　纸笔都是现成的。他铺开一张素笺，提起笔，蘸了墨，悬在纸上。

　　该找谁商议？

　　这个问题，从昨夜起就在他心里盘桓。现在，他必须做出决定。

　　笔尖落下，墨迹在纸上洇开。他写下第一个名字：

　　苏明远。

　　他的二弟。

　　四十三岁，精明能干，掌管苏家三间商铺已有十年。账目清晰，盈利可观，这是他的长处。但苏明渊知道，二弟眼里看得最重的，是利。

　　寿宴上，二弟与母亲短暂交谈后，母亲神色僵硬。丧仪期间，二弟主动揽下所有事宜，账目支出异常大方——是真的为了体面，还是借机从公账上挪钱？

　　如果二弟知道了母亲的秘密，知道了“回春散”的真相，知道了那个勒索母亲十年的“黑影”——他会怎么做？

　　苏明渊在名字后面写下两个字：夺权。

　　二弟会借此要挟他，逼他交出家主之位。或者更糟，像“黑影”勒索母亲那样，反过来勒索他，要更多的钱，更大的权。

　　不行。二弟不能信。

　　他划掉这个名字，写下第二个：

　　苏明澈。

　　他的三弟。

　　三十八岁，常年在外经营药材生意，一年回不了几次家。性子直，脾气冲，眼里容不得沙子。小时候为了一味发霉的药材，能跟药堂老师傅吵上三天。

　　如果三弟知道了真相——

　　苏明渊笔尖顿了顿，写下两个字：公开。

　　三弟会立刻把这一切捅出去。报官，告状，闹得人尽皆知。他不会考虑苏家会不会倒，不会考虑几百号人的生计。他只会说：“错了就是错了，该认就得认。”

　　可这样一来，苏家就真的完了。

　　苏明渊闭了闭眼。三弟也不能找。

　　笔尖继续移动，写下第三个：

　　族老。

　　苏家还有五位族老，年纪最轻的也过了六十。三叔公稳重，五叔公固执，另外三位各有各的盘算。平日里看着一团和气，真出了事，怕是第一时间想的都是怎么保全自己那一房。

　　这些年，药堂利润分配、商铺分红、田产划分，哪一样没扯过皮？母亲在世时还能压得住，如今母亲刚走，他根基未稳，这些人会真心帮他？

　　恐怕不会。更大的可能是，他们会趁机逼他让利，或者干脆联合起来，架空他这个家主。

　　族老也不能信。

　　笔尖在纸上停住了。

　　墨汁聚成饱满的一滴，将落未落。

　　晨光渐亮，雾气开始消散。远处传来鸡鸣，一声，又一声，撕破清晨的寂静。仆役们起身洒扫的声响，也隐约可闻。

　　苏明渊的视线，落在纸上的空白处。

　　还有一个名字。

　　他其实早就想到了，只是一直在犹豫。那个人太安静，太疏离，像药圃里那些长在角落的药草，不争不抢，却自有一股沉静的力量。

　　他提起笔，缓缓写下：

　　苏静姝。

　　三十二岁，他的堂妹。

　　写完后，他没有立刻下判断，而是将笔搁在笔山上，站起身，在书房里缓缓踱步。

　　窗外，天色又亮了些。雾气散开的地方，露出青灰色的屋檐和深绿的树冠。药圃那边的苦香，似乎更清晰了。

　　苏明渊在心里，一条一条地罗列。

　　第一，精通药理。

　　静姝掌管药圃十年，对药材的培育、采收、炮制、药性，了如指掌。要查“回春散”配方是否被篡改，有没有掺入“逍遥藤”之类的毒物，没人比她更合适。

　　第二，性情淡泊。

　　她从不争权，不夺利，不掺和家族内斗。这些年，多少人想拉拢她，她一概不理。只守着药圃，照顾体弱的妹妹静婉，过着几乎与世隔绝的日子。这样的人，不会像二弟那样觊觎家主之位，也不会像族老那样算计利益。

　　第三，有情分。

　　静姝的生母早逝，父亲（苏明渊的三叔）又常年在外，她幼年时曾在长房住过几年，由苏明渊的母亲照顾过一段时日。这份情分，虽不深厚，但总归是有的。

　　第四，需保全家族。

　　静婉体弱，有心气虚症，需常年服药调理。那些药，很多都是苏家药堂特供的。如果苏家倒了，静婉怎么办？静姝为了妹妹，也必须帮苏家渡过难关。

　　第五，观察力强。

　　苏明渊想起几件旧事。

　　三年前，药堂进了一批川贝，成色上好，价格却比市价低两成。他当时觉得捡了便宜，静姝却私下提醒他：“这批贝母气味有异，恐非正品。”他请老药师查验，果然掺了劣等货。

　　去年秋天，账房报上来一笔“修缮祠堂”的支出，白银五百两。静姝路过时瞥了一眼，轻声说：“祠堂上月刚修过瓦，为何又修？”他一查，发现是账房先生做了假账，中饱私囊。

　　还有这次，在族老会上，静姝一句话点醒众人：“济世堂的根本在‘济世’，不在牟利。”若非她这一句，家主之位怕是已经落到二弟手里。

　　她看得清，想得透，却从不轻易开口。

　　这样的人，若是盟友，会是极大的助力。

　　但——

　　苏明渊停下脚步。

　　但如果是敌人呢？

　　如果她就是那个“黑影”呢？

　　这个念头一冒出来，就像藤蔓一样缠住心脏，越收越紧。

　　静姝精通药理，完全有能力在“回春散”里动手脚。她掌管药圃，可以自由出入药堂，接触药材。她性情孤僻，独来独往，行事隐蔽。她需要钱吗？她妹妹静婉的病，需要常年用药，有些药材价值不菲。还有，母亲信里说“黑影在族内，位不甚高，却可自由出入药堂、账房、内宅”——静姝完全符合。

　　可如果她是“黑影”，为什么要帮他？为什么要说出“济世”那样的话？又为什么……要提醒他那些账目问题？

　　除非，她有更大的图谋。

　　苏明渊走回书案前，重新坐下。

　　晨光已经彻底驱散雾气，将书房照得一片明亮。那张写满名字的素笺，在阳光下纤毫毕现。墨迹已干，每一个字都清晰得刺眼。

　　他看着“苏静姝”三个字，看了很久。

　　窗外的声音渐渐多了起来。仆役洒扫的沙沙声，厨房煎药的咕嘟声，远处街上小贩的叫卖声……苏家大宅，又开始了寻常的一天。

　　而他，必须在这个寻常的日子里，做出一个不寻常的决定。

　　找静姝。

　　他最终拿起笔，在“苏静姝”三个字上，画了一个圈。

　　墨迹洇开，将那三个字圈在中央，像一个封印，也像一个承诺。

　　选择静姝，是一场赌博。

　　赌她的淡泊是真的，赌她的情分还在，赌她会为了妹妹、也为了苏家，站在他这一边。

　　如果赌赢了，他得到一个最可靠的盟友。

　　如果赌输了……

　　苏明渊不敢想。

　　但他没有别的选择。二弟、三弟、族老，都不能信。他需要一个懂药的人，一个不会背叛的人，一个能和他一起，把苏家从深渊里拉出来的人。

　　静姝是他唯一的选择。

　　他将那张纸折起，就着烛火点燃。火焰腾起，吞噬了墨迹，吞噬了名字，吞噬了所有的犹豫和恐惧。纸灰飘落，在青砖地上积成小小的一堆。

　　苏明渊看着那堆灰烬，眼神渐渐坚定。

　　他起身，走到门口，拉开房门。

　　晨光涌进来，刺得他眯了眯眼。廊下，贴身小厮已经候着了。

　　“去请静姝小姐。”苏明渊的声音平静，听不出一丝波澜，“就说，我有事与她商议——关于静婉的药方。”

　　“是。”小厮躬身退下。

　　苏明渊站在廊下，望着小厮远去的背影，又望向东偏院的方向。

　　药圃那边，晨雾已经完全散了。几间青瓦屋舍的轮廓清晰可见，屋后是一片郁郁葱葱的药田，在晨光里泛着湿润的光泽。

　　静姝就在那里。

　　他即将走进的，或许是盟友的庭院，或许是敌人的巢穴。

　　但无论如何，他都必须走进去。

　　因为苏家的路，只剩下这一条了。

　　他转身回房，轻轻关上门。

　　书房里，晨光斜照，尘埃在光柱里静静飞舞。那堆纸灰还在地上，风从窗缝吹进来，将它们卷起，散开，最终消失不见。

　　就像那些犹豫和恐惧，烧掉了，就再也回不来了。