《清名本虚妄》无为谋府

31、碣石调·幽兰（三十） 善战者未必

　　乍暖还寒，阴雨连绵。

　　本就身受重创，又疏于看顾自身的若嵁终是伤了一场风寒。

　　半夜她起了高热，云娘贴心照看半宿，及至天蒙蒙亮，身体热度降下，才堪堪睡下。

　　高烧中的若嵁梦魇不断。光怪陆离的梦境中，闪过一幕幕或习字、或阅览、或品茗、或抚琴的孤寂画面……

　　而当云娘的手贴上若嵁的额头，她的梦境也霎时变成一位和蔼老者轻抚其长发，对其谆谆教诲。

　　身体被微微推动，若嵁自梦中惊醒。白纱下的眼珠滚动，鼻尖却提前嗅到皮革混杂着冷铁锈味。

　　“谁？！”

　　“王爷有令。请若先生过府一叙。”燕王府暗卫的声音冷冷响起。

　　闻言，若嵁狂跳的心脏逐渐平稳。

　　“先…先生病了。”

　　蜷在床下的云娘却被这声惊呼吵醒。她一面胆怯地看向暗卫，一面强撑着拦在若嵁身前。

　　暗卫不为所动。

　　“王爷邀约。在下不敢推辞，大人请回避片刻，容在下梳洗。”

　　若嵁不敢耽搁。安抚住惊惶不安的云娘，又层层叠叠地穿上厚实衣裳，忙不迭跟着暗卫在薄雾中前往燕王别院。

　　一路上，若嵁强抑喉间的痒意。

　　行至水榭，寒气浸骨，她再也支撑不住，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。

　　周放离闻声，眉头紧皱。探出右手，一把揽过身旁的大氅，兜头罩了上去。

　　大氅带着暖意和周放离身上凛冽的香气当头罩下，隔绝了水榭的寒气，却也堵住了若嵁急促的呼吸。

　　她挣扎着将大氅扯下些许，露出苍白的下颌和因剧烈咳嗽而泛红的脖颈。

　　而周放离已收回手，指尖不经意地在衣袍上蹭了蹭。

　　他背过身，望着薄雾笼罩的湖面，语气比这晨雾更冷：

　　“本王不同病弱之人计较。但，没有下次！”

　　若嵁竭力压下喉间翻涌的腥甜，将身子往那件过于宽大的大氅里缩了缩。

　　“劳王爷久等……不知王爷可是同意与在下这场交易？”声音沙哑，却已勉强维持平稳。

　　周放离并未回头，语气里是天然的居高临下：“不妨，先说说你的代价。”

　　若嵁暂未应答。只低敛眼帘，清了清嗓子，拱手平和道：

　　“王爷宽宏大量，且容在下擅言……”

　　她语速缓慢，非是拿乔，而是需凝聚因高热而涣散的精神，字斟句酌。

　　周放离轻嗤一声，静待下文。

　　“王爷麾下能人辈出。裴长史经纬之才，料理军政，井井有条，令人钦佩。”

　　周放离眸光锐利，并未动容，只淡淡道：“你若仅此微末伎俩，不若归去，抚琴自娱。”

　　他果然不耐烦虚礼。也好。

　　若嵁续道：“然，善战者未必善理财，善谋国者未必善谋市。裴长史之长，在于阳谋正道，在于稳定大局。但有些事，譬如……今时今日之粮价，”

　　她略作停顿，加重尾音“粮价”二字，“便需行非常之法。王爷身边需要有人游走于灰色之间，做些……裴长史不便出面之事。”

　　若嵁这话，点到即止。

　　周放离略有沉吟，不待深究，便听得那嘶哑嗓音再次出声。

　　“平抑粮价，无非‘开源’、‘节流’、‘震慑’三策。官仓已毁，‘开源’暂缺，当以‘节流’与‘震慑’为主。可即刻颁布禁酒令、限购令，严查囤积居奇，此为‘节流’。同时，王爷可派亲信，持赵存禄供状，密会城中大粮商……”

　　若嵁一一列举，条陈执行之策。

　　周放离有所触动，语气依旧审慎：“你可知，那些粮商背后，水有多深？”

　　若嵁微勾唇角，向其倾身，声音压低，字字清晰传入耳中。

　　“水再深，终有源头。王爷之志，岂止于苍梧、大同？您真正的对手，从来不在这一城一池，而在……京都府，皇城之中。”

　　“啪”——

　　茶盏重重顿在案上，周放离眼中霎时腾起怒火：“放肆！彼辈竟妄谈如此大逆不道之言！”

　　警惕、否认、愤怒……这般反应全然在若嵁的预料之中。但周放离显然是动了真火。

　　这怒意中，有七分是臣子不可妄议君上的忌讳，却似乎……还有三分被戳中心事的犹疑？

　　他竟在犹豫。这凶名赫赫的“阎王”，便只待引颈就戮不成？

　　若嵁自忖失策，后续不宜步步紧逼。

　　但这倒未必全然是坏事。至少证明她所言非虚，且切中要害。此刻要辩解或退缩，前功尽弃。不如顺势而下，徐徐图之。

　　若嵁起身，长揖一礼，语气诚恳而不失镇定：“在下失言，王爷息怒。然，在下所言商贾之事，皆为实情。要行此策，需与三教九流打交道，若无一名分凭证，只怕……寸步难行。”

　　周放离怒气未消，但心神显然被当下民生之事牵绊住，冷嗤道：“原是来求官的。你想要何官职？”

　　若嵁从容应对：“在下不求官。只请王爷赐下一道手令，允在下以王府行走之名，于大同府内查验与粮、盐、布匹等民生相关的商贾账目，遇阻挠者，可凭手令暂行拘押讯问。

　　周放离背影未动，鼻间逸出一声不置可否的轻哼，示意她继续。

　　若嵁深吸一口气，压下胸腔间强抑咳嗽的闷痛，继续道：

　　“其此，烦请王爷拨调两名可靠亲兵，不必高手，只需令行禁止即可。在下目不能视，行事多有不便，需人奔走护卫。”

　　此言半真半假。她确实需要人手，但更深层的用意，是安周放离的心。将其耳目放在身边，以示自己并无不可告人之秘。同时，也为试探，试探这位主君的气度如何。

　　周放离的目光凝滞在她裹在大氅里，而更显单薄的身形上，以及她那双被白纱遮得严严实实的眼眸。

　　眼神幽深，难辨情绪。

　　若嵁感知到他的注视，覆纱下的眼睑微动，掌心未汗，几乎都要怀疑自己矫饰盲者可是漏了甚破绽。她稳住身形，勉力让自己的声音显得轻描淡写：

　　“至于代价……在下闲来无事，喜闻旧事。听闻王府别院藏书阁中，有诸多地方志、前朝轶闻手札。若王爷允准，望能赐一自由出入之权，容在下携小童云娘，于调理粮价琐事之余，借阅消遣。”

　　北城陋室遍地寻不到可明证身份的文牒。故，若嵁曾托付廖怀去县衙调取文簿，亦不见踪影。想来最有可能的去处，便是在这别院之中。

　　将查探自己真正意图，包裹在“喜闻旧事”、“借阅消遣”的文人雅好之下。较于前两条关乎权柄的要求，这一条显得无足轻重，周放离应当不会拒绝。

　　水榭内陷入短暂的沉寂，只余窗外细微的雨声和若嵁尽力压抑的急促呼吸声。

　　前两个要求，尚在周放离的预料之中而这第三个要求……藏书阁？地方志？前朝轶闻？

　　一个刚刚提出要手握稽查商贾之权、行事需亲兵护卫的“谋士”，转眼却说自己只想看书消遣？

　　荒谬。

　　然而，正是这种荒谬，反而让周放离一时难以看透。是故弄玄虚？还是此人当真有些难以常理度量的癖好？

　　良久，周放离嘴角勾起一抹意味不明的弧度，语气听不出喜怒：

　　“准。”

　　……

　　甫一出别院，若嵁在风中打了个寒噤。下意识拢了拢身上的大氅，随即意识到失礼，忙要脱下归还。

　　门口的府卫却后退一步，垂首避让，声音冷硬无波：“王爷赏赐，未有退回之理。”

　　大氅上凛冽的香气与残留的体温包裹着她，在这凄风苦雨的清晨，竟成了唯一的热源。若嵁不再推辞，只将氅衣拢紧，哑声道：“有劳。”

　　正欲探杖前行，却听身后脚步声起，两道身影自水榭旁的阴影中默然转出，一左一右停在她身侧丈许之地。

　　两人呼吸交错，若嵁却清晰觉察到二人身上不容忽视的狠厉与煞气。

　　“奉王爷令，此后听凭先生差遣。”

　　二人异口同声，虽称“听凭差遣”，语气中却并无多少暖意。

　　若嵁心下明了，这便是周放离拨给她的“可靠亲兵”了。

　　“有劳二位壮士。”她颔首，声音因风寒而愈发沙哑。

　　三人一行，穿过尚笼罩在薄雾中的苍梧镇街巷。一人步履沉重，甲叶微响，引得早起的零星行人侧目。另一人却似融入了雾气里，若非若嵁耳力超凡，几乎察觉不到他的存在。

　　及至北城那片低矮破败的屋舍区域，污水横流的气息愈发浓重，夹杂着饥民压抑的呻吟呜咽。

　　行至那扇吱呀作响的木门前，未等若嵁抬手，披甲护卫已抢先一步拍向门板，力道之大，震得门框上的灰尘簌簌落下。

　　门内传来云娘惊怯的声音：“谁……谁呀？”

　　木门吱呀一声打开一条缝，云娘的小脸探出来，先是看到若嵁，松了口气，随即又被她身后二人吓得一缩。

　　“先……先生，他们……”

　　“无妨，你如往常行事。今日的字可习了？”

　　云娘乖巧应“是”。

　　若嵁拄杖入门。身后二人随之踏入，本就狭小的陋室顿时显得更加逼仄。

　　若嵁解下身上大氅，递向云娘：“拿去收好。”随即摸索着走到琴台边坐下，疲惫地阖上覆纱的眼，缓了口气，才道：“陋室寒酸，二位不必时时候于此。”

　　便是她不说，那二人也无盘桓之意。毕竟在场无人不知他们来此的用意，监视多过护卫。

　　窗外，雨声复起，寒意更重。

　　这方寸陋室，因着两位不速之客的到来，仿佛也卷入了一场更深的漩涡之中。而她所求的答案，那尘封于记忆中的往事，似乎也在这氤氲的寒气里，露出了模糊的轮廓。

作者有话说

　　本章节奏略平。