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145、番外·弟子成长，传承使命 阳光落 ...
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阳光落在庭院的青石板上，映出三道清晰的人影。江清越仍坐在石凳上，闭眼调息，额前碎发被风吹起又落下。楚翊站在池边，目光停在水面，仿佛还能看见方才练剑时剑光掠过的痕迹。萧景琰十指搭在琴弦上，指尖轻轻一拨，一声轻响荡开，却没成调。
山道上传来脚步声。
不是一人，是一群。脚步整齐，落地有力，却又不失恭敬。几道身影沿着石阶缓缓走上来，衣袂翻飞，有穿青袍的，有着官服的，也有披修行短打的。他们走到院门口，齐齐停下，为首的年轻人上前一步，拱手行礼，声音沉稳：“师父，我们回来了。”
三人同时睁眼，抬头望去。
江清越站起身，动作有些迟缓，像是还没从刚才的疲惫中完全回神。她看着眼前这群人，一时没认出来。那些面孔依稀熟悉，可又和记忆里瘦弱怯懦的孩童对不上号。她眨了眨眼，往前走了两步。
楚翊依旧立在原地，但握枪的手微微收紧。他目光扫过这群人，从他们的站姿、呼吸节奏、气机流动中辨认出修为深浅。这些人，已非当年任人欺凌的孤儿。
萧景琰放下琴，站起身来，嘴角扬了扬。他没有立刻迎上去，而是看了江清越一眼，见她神情恍惚，便轻声道：“愣着干什么？人家都叫师父了。”
江清越这才回神，笑了下，走上前去。她看着那群人，一个个打量过去，忽然指着最左边一个高个子青年：“你……是不是当年那个连筷子都拿不稳的小胖子？”
那人咧嘴一笑，抱拳道：“弟子如今已能扛鼎，师父若不信，我这就给您演示。”
“打住。”萧景琰摆手，“别在这儿舞刀弄枪的，这院子经不起你折腾。”
众人笑起来，气氛一下子松快了许多。他们鱼贯而入，站在庭院中央，姿态端正，却不显拘谨。有人提着竹篮，里面装着山果野菜；有人背着布包，说是亲手采的药材；还有人捧着一卷书，说是新编的学堂教材。
江清越接过那本书，翻开看了看，纸页粗糙，字迹工整。她手指摩挲着书角，低声说：“这纸，还是我教你们怎么用树皮泡制的。”
“是。”一人应道，“如今山里的孩子读书，都用这种纸。便宜，也结实。”
她点点头，没再说话，只是把书抱在怀里，像抱着什么珍贵的东西。
楚翊终于迈步走了过来。他站在人群前，目光沉静，逐一扫过每张脸。这些人里，有的曾在雪夜里发高烧，是他背去山洞用体温捂热的；有的被人追杀至山谷口，是他持枪挡在前面断后的；有的哭着说想回家，是他冷着脸说“这里就是家”的。
他没问他们这些年去了哪里，做了什么。他知道，答案就在他们站姿挺拔、眼神坚定的模样里。
“都坐吧。”萧景琰招呼一声，自己先搬了张矮凳坐下，“站这么直，跟上朝点卯似的，累不累？”
众人纷纷落座，或蹲或站，围成一圈。气氛不再拘束，反倒有了几分家常味道。
“师父。”先前说话的青年开口，“弟子如今在南境宗门任职长老，负责巡查妖患。去年斩了一头百年蛇妖，护住了三个村落。”
“哦？”萧景琰挑眉，“那你现在是正经的除妖师了？比我还像个道士。”
“不敢。”那人苦笑，“弟子资质平平，全靠当年您教的听风辨位之法，才没在林子里被人阴了。”
“我可没教你做人老实。”萧景琰哼了一声，“我是让你学会看人脸色，该狠的时候别心软。”
“明白了。”青年低头，“所以那蛇妖产下的两枚卵，我也一并砸了。”
楚翊听了，微微颔首。
另一人起身说道：“弟子现为边州刺史，主理农耕与赋税。去年推行新田政，免去孤户三年徭役，百姓称便。”
江清越抬起头：“你是当年那个总躲在柴房看书的孩子？”
“是。”那人点头，“您说我识字快，让我别浪费脑子，去考功名。我试了，竟真中了。”
“不错。”她笑了笑，“我记得你连饭都吃不饱，还偷藏干粮分给更小的弟妹。”
“那是您教的。”他说，“您说，活下来的人，要替死掉的人多看一眼这世道。”
江清越喉咙一紧，低下头去，端起旁边茶杯喝了口凉茶。水有点涩，但她咽得很慢。
第三人站了出来，年纪最轻，穿着粗布麻衣，腰间别着一根木尺。“弟子留在旧地，重建了学堂。如今收了三十七个孤童，每日教他们识字、习武、辨药草。先生们都说，规矩比从前严了些，可孩子们都肯学。”
江清越猛地抬头：“你用了我画的那份课表？”
“用了。”少年认真道，“每天辰时练体，巳时读书，午时习字，未时讲史。您写的‘做人先正心，习术为助人’，我刻在了学堂正厅的匾上。”
她说不出话来了。
楚翊站在一旁，听着这些话，始终没插嘴。直到这时，他才低声道：“你们走的路，比我们当年想的要远。”
“是我们走得不够远。”萧景琰接了一句，“你们替我们走完了。”
众人摇头。
“若无师父当年收留，我们早死在乱世里了。”
“若无师父授业解惑，我们哪懂什么是正道。”
“若无师父以身作则，我们怎知何为守。”
江清越摆手：“别这么说。我们那时候也是为了自保。收留你们，是因为敌人盯着我们，不留活口。教你们本事，是因为将来要一起逃命。哪有什么大道理。”
“可您教的时候，眼里是有光的。”最年轻的弟子忽然说，“我见过您熬夜改作业，也见过您为生病的孩子熬药守夜。您不说，但我们都知道。”
江清越怔住。
她想起那些年：冬天生火取暖，把厚被子让给小孩；夏天暴雨冲垮屋顶，她带着几个大点的孩子连夜修补；有人想逃跑，她追出去十里地拉回来，不是骂，是问“你要去哪儿”。
原来他们都记得。
萧景琰站起身，走到那年轻弟子面前，伸手拍了拍他肩膀：“不错。比我当年有出息。至少我没当上官老爷，也没建过学堂。”
“您是王爷。”那人笑，“身份尊贵，怎能轻易入仕？”
“少给我戴高帽。”萧景琰瞪眼，“我就是懒，不想管事。你们能顶上去，挺好。”
楚翊这时也开了口：“你们现在各自安好，山谷就不再是避难所了。”
“但它永远是起点。”有人说道，“无论我们走多远，每年都要回来一趟。这里是根。”
“说得对。”另一人附和，“我们约好了，每年春末聚一次，向师父禀报近况，也看看新收的弟子。”
江清越听着，眼眶有些发热。她低头整理衣袖，掩饰情绪。
太阳已经升到头顶，院子里光影分明。风吹过树梢，叶子沙沙作响。几只鸟从屋檐飞下，落在池边啄水。
临别的时候到了。
众人起身收拾东西，准备下山。他们不再多言，只是依次向三位师父行礼，动作庄重，却不沉重。
“师父。”最后一位弟子转身说道，“您教我们的，不只是识字练功。您教的是——人心不能冷，世道不能弃。这一口气，我们会一直传下去。”
其他弟子齐声应和：“必不负所托。”
三人并肩站着，目送他们沿山道远去。身影渐渐变小，最终消失在林间弯道。
风还在吹。
江清越轻轻叹了口气：“原来我们也成了别人口中的‘师父’。”
楚翊望着天边流云，声音很轻：“这一脉心火，总算没断。”
萧景琰笑着挽住两人手臂：“那以后每年，都得这么热闹一回。”
