51、旱灾 ...
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“恭喜娘娘，娘娘已有月余身孕。”又是一次请平安脉，云太医手指搭在脉上，沉吟片刻后向沈明珮道喜。
“有劳云大人了。”沈明珮说着，示意寒露将装着赏银的荷包给云太医。
但她面上并无喜色。
自从进入荣嘉九年，大齐南部就一直在遭受旱灾。其实荣嘉八年的冬天，大齐全境就很少落雪，转头进了新一年的春天，江南、湖广，全部遭受春旱。
江南、湖广是大齐两大粮仓，此番一同遭灾，皇帝焦头烂额，连本该办的选秀都取消了。此时上报喜事，恐怕皇帝并不会有太多喜悦。
“娘娘，要上报吗？”云太医走后，寒露问沈明珮。
“当然要上报，事关皇嗣，岂是我等可以拖延的？”说着，沈明珮叫来白芷。
白芷领命而去后，沈明珮问寒露：“先前让你研究的东西，你研究得怎么样了？”
“娘娘，这东西挺难的，奴婢还在学，”寒露面露难色，“您现在就要吗？”
“不急，我刚刚有孕，现在不是时候，你先慢慢研究着。”
白芷到达乾清宫时，皇帝果然在为了旱灾发愁。思绪被打断，白芷进去时他的眼神非常不善。
“到底有何事禀报？”他这番态度，分明是白芷禀报的若不是要事就要受罚。
“陛下，贤妃娘娘有孕了。”大抵是在训练时经历得够多，面对这等状态的皇帝，白芷依然非常镇定。
听到此事，皇帝面色转晴。
“朕知道了，你先回去吧。”
当天晚上，皇帝驾临长春宫。沈明珮刚要行礼，就被他架住。
“你有身子，不必多礼。”
两人相携走进正殿内。殿内案上恰巧摆着本书，皇帝走过去拿起来，见是本写大齐全境的游记，又缓缓放下。
“你再次有孕，大抵是这些日子来朕听到的唯一一个好消息了。”他顺势坐在桌案旁，靠着椅背，话语间满是疲惫。
沈明珮仔细打量皇帝。大抵是连日工作到深夜的缘故，他的眼下一片青黑。因为眉毛长时间皱在一起，嘴角因心中焦虑久久不得上扬，昔日不怒自威的他现在面上出现了明显的苦色。
沈明珮从没见过皇帝这般模样，她仔细斟酌着，小心翼翼地说：“陛下英明神武，定能带领大齐战胜此次春旱。”
出乎她的意料，皇帝居然长叹了口气。
“朕也想战胜此番大旱，可惜，两江、湖广两地仓内皆没有足够的银钱和粮食，其他各地的仓储也只够自己春耕，只有户部能勉强调拨赈灾之银。但是这番旱灾会这么快就结束吗？”
沈明珮听着他的感叹，垂下头，眼中闪过讽刺。各地拿不出足够的赈灾银和赈灾粮，这不是大齐的君臣自己作的吗？
前朝初立时，那位太祖皇帝为减轻百姓压力，特地将赋税定得很低，随后又采用累进税制，随着田产的增加，交的税也要增加。前朝太祖的本意是极好的，但大户们自有避税的方法，将田地层层分开，冠名到小户的头上，甚至直接搞出隐田，税负也重新落到小户的头上。各地仓场存不下多少东西，风调雨顺时倒是没什么，一旦有灾，必然无法赈济灾民，更不要提修筑工事预防灾害。主要税目收不上东西，各种杂项税目却越来越多，收上来的钱粮地方官贪一些，漕运中损耗一些，然后到了京城，皇帝又要用去相当一部分，再给军队一些，进户部仓库的也就剩不下多少了。
前朝末年，有大臣意识到税收弊端，发起改革，改过往税收为一条鞭法，从此只分田税和丁税。但改革并不彻底，全国土地直到前朝灭亡都没有完全丈量，改革更是随着改革者死亡、家族被抄而势头大减。
新朝建立后，首辅夏琳继续改革税制，细化一条鞭法。她将全大齐居民分为农户与非农户，农户行摊丁入亩之策，每户按占有土地数量交税，无地佃农免税。至于商人、工匠以及随着江南等地工商业发展从农村涌入城市做工的无地百姓则交丁税，拥有财产不同，交的税也不同。
同时，秀才不再免税，官员俸禄增加至能够正常过活。税收项目减少后，单项税收额度增加。太祖、太宗两朝，此法一直顺利运转，因最初税收额度设定适当，国库和地方仓场也不再出现前朝动辄空虚的窘境。
但高宗将女官女将全部取缔甚至处死后，夏琳首辅的税收政策也被取缔。贸然设立其他明目固然不可行，但为了表示对女官的全部否定并表现自己的英明，高宗首先便降了税额，随后又将官员俸禄降回前朝。
刚把女性踢出朝堂的男性官员们自然山呼万岁，但很快他们就发现问题。首先，俸禄降回前朝，前朝官员不贪腐钱不够花的窘境便也找上了他们，有些出身小户的官员甚至连去地方就职都要借贷路费。其次，税率降低，税收不足，地方交给中央的税金税粮都凑不齐，地方官们纷纷各自巧立名目收钱。最后，没有银子，民生事业全部停摆，太祖太宗两朝建造的水利工程相继停止维护，等到荣嘉朝，绝大多数都已彻底荒废。
现在，席卷半个大齐的大旱来了，皇帝和朝臣才意识到赈灾的银钱不够了，昔日修建的防灾工事也都毁损了，但这些结果不是他们的先人亲手造成的吗？
“有各位大人在，妾以为，总会有解决办法的。”沈明珮心中嘲讽拉满，面上依然在夸皇帝和朝臣。
至于真正有营养的话，她不会说，皇帝也不会愿意听见她说。
“是啊，总会有办法的。”皇帝轻声说。
当天晚上，皇帝没有离开，没与沈明珮各盖一张被子，同床而眠一整晚，直到该上早朝时才离开。
“贤妃姐姐当真是好手段，怀着身孕还能把陛下留下。”一进坤宁宫，沈明珮便闻到一股酸气，来源正是淑嫔。
“妹妹若是对此不满，可以向陛下进谏，我想陛下应该是会接受的。”沈明珮老神在在地坐到椅子上，反而是淑嫔一脸愤愤地把头撇到另一边。
“好了，一天天吵来吵去的，像什么样子，天子妃嫔的仪态品德你们都丢到哪去了？”
皇后这次驾临正殿的时间比平时早，一进正殿就看到淑嫔刺沈明珮，沈明珮又反唇相讥。她本就因沈明珮再度有孕心中不爽，看到这一幕更是心头火起，直接呵斥二人。
“是妾失仪了，日后必小心行事，还请娘娘恕罪。”沈明珮嘴上说得好听，实则敷衍地行了个礼，就当这事是过去了。
淑嫔更是一声冷哼，连句话都没说，就在自己座位上坐着。
皇后脸色发白，手指甲把袖子的布料都要抓穿了，最终生生咽下这口气。
请安早早结束，妃嫔纷纷离开坤宁宫，乾清宫的早朝还在继续。
皇帝一出现在乾清宫，站在前排、熟悉皇帝的大臣们就意识到他的心情似乎比之前好点。其中几位大臣悄悄对视，而后在彼此眼中都读出了笃定。
“有事起奏，无事退朝——”
赵德光刚喊完，内阁次辅就站出来。
“臣有事要禀，”说完，他就将湖广缺赈灾银之事原原本本地说出来，临了，还奉上了湖广总督给内阁的文书，“这是湖广总督递到内阁的文书，请陛下过目。”
皇帝接过文书，观看中途，大臣们就发现他的那点好心情已经没了。又想禀报其他事的大臣狠狠瞪了次辅一眼，怨他直接把最能让皇帝上火的说了。
“两江总督没有向你们要钱吗？”皇帝沉着脸看完后，问内阁的五位阁老。
其余阁老皆不敢回答，只有宋首辅站出来回道：“回陛下，没有。”
“若朕没有记错，户部给两江和湖广的银钱是一样数目。怎么两江不缺钱，湖广就缺钱了？”皇帝问内阁。
阁老们心里发苦，湖广发生了什么，他们远在京城，怎么可能知道？
最终还是宋首辅猜出了圣意。
“陛下，湖广为我大齐粮仓，不容有失。臣请为钦差大臣，亲赴湖广。”他毛遂自荐。
皇帝立刻就同意了。他当场下令，命送首辅为钦差大臣，监察御史孟怀安为其副手，赴湖广监督赈灾，必要时可直接审判当地官员，代替湖广总督指挥。二人即日起离京就职。
二人领命。
大抵是有宋首辅出马，皇帝心里的紧张也少了一些，之后竟然又有和颜悦色之感。其余大臣趁此机会纷纷禀报，不论是否与灾情有关，事情都完成得很顺利。直到快午时，这个漫长的早朝才结束。
皇帝早朝下的旨，还没过中午就传到了后宫中，沈明珮午睡刚醒，寒露就将消息告诉她。
“孟怀安？”沈明珮听到这个名字，顿觉耳熟，仔细思索后想起来，这位是与孔诚同科的状元。
这位着实是个牛人，当初国子监学生坐在宫门外要求严惩定国公府时，他就是领头之人，现在当了监察御史，恐怕会比当初更加刚硬。
“陛下倒是会选人，”沈明珮笑着评价了一句，转头又问两江，“湖广直言缺钱，两江就没什么动静吗？”
“没有。”寒露回答得迅速。
“我待会儿写封信，让秋霜盯紧沈思远，你尽快把信送出去。”沈明珮立刻命令寒露。
沈思远有多少斤两，她住在沈府这么多年，以对待敌人的方式研究他这么多年，心里一清二楚。她不相信沈思远能凭一己之力带领两江度过这次旱灾。
作者有话说
第51章 旱灾
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