《岁寒知松柏》念止念远

1、第 1 章 大晟，永昌

　　大晟，永昌十七年冬。
　　定国公府的屋檐上已积上厚厚一层雪，在冬夜里借着几分月色泛出莹白光辉。麂皮靴碾过冰碴的咯吱声由远及近，东厢房青松斋内，一名婢女打扮的女子掀起帘子，唤一声：“公子。”
　　来人身披一袭石青羽缎狐狸里的鹤氅，衬得面白如玉，眸光清透，细密的睫毛扇动几下，上面停附的雪粒化成水珠滚落，鼻梁窄而直，鼻尖被冻得有些泛红，嘴唇偏薄，此刻紧抿着，为翩翩郎君添了几分冷意。
　　南生替他脱下外面的大氅，到炭盆旁烘烤，问：“公子怎么自个儿回来了？我正要让北生去接。”
　　“不碍事，几步路罢。”少年声音十分好听，这个年纪难得的温和，三分的冷意也暖了五分。
　　“国公爷怎么说？”
　　“无非是些劝勉的话。”少年正是这国公府的嫡长子沈柏寒，刚过完十五生辰不久，明天是他入学国子监的第一天。
　　他净完手，向外头唤道： “北生。”
　　“诶！”正收拾东西的小厮应声，放下手里的物件进来。
　　沈柏寒将一支上好的紫毫湖笔递给他，道：“父亲给的，一并收进书箱里。”
　　北生接过，沈柏寒又问了些明天的行程安排，他一一答过。
　　南生端着水进来，见他们过了半晌还在聊，少不了出口打断：“好了，明日可要起个大早，两位快快歇下吧。”
　　“我自己来吧。”南生拿着帕巾在旁边等候，等他净完面递上。
　　沈柏寒擦脸间隙不忘惦记那一口，道：“南姐姐，明儿傍晚替我做些上回的南瓜糕吧。”
　　南生接过巾子，回他：“听闻那国子监伙食很是一般，我明天晨起做些，你带去充个零嘴。”
　　沈柏寒眉眼弯弯：“姐姐最是体贴，照顾我良久，如今好容易能躲懒，多歇歇吧，我下学回来吃是一样的。”
　　这话哄得南生心里热乎，她看向还在下雪的庭院，捂嘴笑道：“北生这下可偷不了懒了。”
　　翌日，沈柏寒洗漱完毕，因着是第一天，阖府人都起了个大早前来相送，他一一拜别，行至大门外，母亲还在叮嘱检查东西有没有遗漏。
　　终于是坐上马车，北生坐在前面的矮阶上，向他家公子解释：“公子，国公爷特意叮嘱我今日走大门，往后我们从东侧的蛮子门走，近一些，公子可以多睡一会儿。”
　　沈柏寒掀起帘子向外看，冬日天亮得晚，灰蒙蒙一片，小厮在扫雪，有人拿杆子将檐下一排冰溜子戳下来。
　　“停车。”
　　沈柏寒嘱托几句，北生跳下车，去跟那小厮交涉。
　　不多会儿，一根冰溜子就递到沈柏寒手里。
　　“公子要这个做什么？”
　　“马车被母亲置办得舒服，怕不小心睡过去，冰握在手里能清醒些。”
　　北生放低声音：“公子忍耐些，冬天就要过去了。”
　　他们到得不算早，集贤门已站了许多人。今日入学的大多是荫监生，沈柏寒看见好几张眼熟的脸。
　　定好的时辰到了，学正带他们领好学服，拜过孔庙，就算是正式入学。沈柏寒被分到正义堂，负责他们的助教姓安，方才一直领着他们的学正姓陈。
　　沈柏寒寻到位置，将箱子里的物件拿出来摆在书案上。待堂内生息渐止，安先生方负手踱步至案前，向他们讲述学堂的规训。一个时辰后，先前最精神的少年脑袋也耷拉下来，席上的先生见状，用手边的戒尺敲敲桌子，声调陡然转厉：“入学第一日就这般模样，诸位在家自是金尊玉贵，可此处是治学之地——若不能适应请尽早家去罢。”
　　底下的学子们面面相觑，整理姿态，敛容屏气，不敢再分神或是瞌睡。沈柏寒凝神听着，心下也有些诧异——这位安先生看着不过而立年岁，行事却这样古板。
　　午时，那位陈学正带他们前往掌馔厅，传言果然不虚，这里的饭食比起僧饭来也不遑多让。沈柏寒并非娇生惯养之人，不过面对这些看不出原貌的食物，到底还是狠不下心，只草草对付了两口。
　　午食后可歇晌一个时辰，他回到堂内，坐在椅子上闭目养神。
　　“沈世子。”有人轻声道。
　　是隔壁桌的郎君，那人有些面善，脸上还未褪去婴儿肥，看起来年岁颇小。
　　“这位公子是？”
　　对方递过来一块芝麻糕，低声道：“方才见世子没吃多少，用些点心垫垫肚子。”
　　沈柏寒接过道谢，同时向他道：“家父还未为我请封，公子唤我柏寒即可。”
　　两人攀谈起来，少年名为冯满，是左副都御史家的二公子，竟比他还年长上一岁。前年沈母设芙蓉宴时，冯公子曾随母亲赴宴，见过沈柏寒一面。
　　不多时又到上课的时间，下午安先生并未授课，而是出了题让他们作文章，是《论语》里的句子，他写得快，不到半个时辰便已完篇。待墨迹干透，起身将案卷呈上去，回座几步路，有学子带着探究的目光打量他，沈柏寒浑不在意，落座后，顺手取过一册书温习。
　　等到时间结束，天已经暗下来，还有些学子在奋笔疾书，被先生收走后止不住哀嚎。安先生交代几句，这第一日的课业就算结束了。
　　沈柏寒与冯满同行，冯满笑言：“柏寒怎的做这般快？”
　　“恰巧父亲考校过，所以写得快了些。”
　　两人正说着，忽然感觉周围声音嘈杂了起来，原是另外几堂也下了学，一堆人汇至一处。旁边有三人与他们并排走着，其中一人戴冠，看样子应是率性堂的学生。
　　两拨人挨得近，那三人的交谈声他们清晰可闻，沈柏寒二人便不再多言。
　　“绥若，你是没注意，方才承安与柳先生争辩的时候，先生胡子都要翘起来了哈哈哈哈。”
　　沈柏寒不由得侧头看去，恰与其中一人对上视线。那人偏头笑笑，沈柏寒一愣，不为其他，只是这位郎君过分好看了些——眉如墨画，目若含星，转盼流光，此刻含笑的样子恍若春风入怀，将冬日的寒冷都驱赶几分。待回神，那人已移开视线，同旁边的友人交谈起来。
　　“看来承安今晚少不得要挨训。”
　　一行人来到门外，与冯满道别后，沈柏寒看见北生同他招手，不由得加快脚步。
　　“公子留步。”
　　沈柏寒看过去，正是方才那位好看的郎君，两人原是同路的么？
　　“令尊可是沈国公？”
　　“正是，不知公子名讳？”
　　“薛绥若。”许是看出他的疑惑，又开口解释道：“家父现任户部侍郎，十年前入京时，蒙幸安置在国公府邻旁，令堂与家母来往过几回，不过后来迁居他处，公子彼时年岁尚小，不记得也正常。”
　　“薛兄称我柏寒便是，我幼时在外祖家的学堂启蒙，回京时邻宅已是另一户人家，因此错过，未想今日能与薛兄相见。”
　　“原是如此。”他话头一转，问道：“令妹可还安好？”
　　沈柏寒面色如常，轻声道：“舍妹已过世数年。”
　　薛绥若有些怔愣，随即向他作揖：“绥若冒犯，竟不知此事。”
　　“无妨，家亲不曾宣扬，知道的人本就不多。”
　　因着这桩伤心往事，两人之后倒没再说什么话，一路无言至国公府车前，沈柏寒驻足，与薛绥若道别。
　　坐上马车，方才还面带笑意的少年顿时沉下脸，道：“北生，回去让十五查查薛家。”
　　外面的人应声。沈柏寒凝眉思索片刻，有些烦躁，正想倒一杯茶，发现案几旁放着一个食盒，打开盖子，是南瓜糕，黄澄澄的，整齐地叠在秋香色琉璃盘上，少年眉目稍霁，南生姐姐最是贴心。第一口便咬到内馅，绵软香甜沁入齿颊，鼻尖萦绕南瓜的香气，沈柏寒靠在车壁，终于是放松下来。
　　回到府中，照例是先去国公爷的书房，聆训两刻后，沈柏寒便去了母亲院中。
　　“母亲可还记得一位薛侍郎，曾经住在我们隔壁。”
　　沈母想了一下，回答：“是有这么一桩事，那位薛夫人性子和善，常邀我们过去做客。怎么突然问这个？”
　　“今天见到了那位侍郎家的公子，他与我寒暄了几句。”
　　“是叫什么若，我记得这孩子，年长你三岁，小小年纪行事端正，待人很是有礼。你......你妹妹每次去他家，都要找他作伴。”见他沉默，又道：“你那时才三四岁，不记得也正常。不过，那时候你话说得不甚清楚，追着人家喊热哥哥、热哥哥，可爱得紧。”
　　回忆起往日趣事，沈母放松下来，话语里也染上几分笑意。
　　“母亲慎言。”
　　发现话里的漏洞，沈母一怔，慌忙看向四周，见无人才放下心来。
　　“寒儿，没有外人在，我们......”
　　“时辰不早了，母亲早些安寝，儿子告退。”
　　沈母一时无言，只能看着薄薄的少年郎走出门外，独自一人撑伞，渐渐消失在雪夜。茫茫白雪斑驳妇人的视线，看着空无一人的庭院，忽地捂住嘴，落下泪来。