《陈春杳杳》李皖安

29、天疮 阿兄为何不

　　嘶哑难听的声音响起，像干枯的老树枝。杳杳低头望去，是个满脸痘疮的妇人，脸色灰败枯槁，眼眶凹陷无神。实在是太干瘪了，憔悴得脱了形，连多少岁都看不出来，只觉得命不久矣。

　　这等迹象，几分像天疮，且患病时间不短。

　　她自知救不了，放眼望去，除了这名妇人，还有许许多多染了病的人。或弯着腰站立，或扶着墙低喘，更多的是蜷缩在一起，躺在地上。上至八十老人，下至三岁孩童。

　　杳杳没见过这样的场面，明明只是一条狭窄的通道，却已被人挤满，下脚的地方都没有。弥漫着一股恶臭味，有些像水沟的味道，更别说还要抬眼看他们。就是他们的亲人在这儿，怕也认不出他们来。

　　“姑娘，这么多人，要如何找她啊？”习霜捂紧口鼻，抬头快速扫了一眼，那股恶心感再度袭来，咬着牙闭上了眼睛，“怎会这么多人，我记得前两年得了病的人比这少上不少啊。”

　　“姑娘有所不知。”那道嘶哑的声音再次开口，颤巍巍地想要起身，杳杳想伸手扶她一把，却被身前的男人挡下。

　　谢长宴不动声色地挡住她，看向那名妇人，凉声问道：“这里的人分为两种，一种是不幸染病的穷苦人，为了不牵连家人来这里等死。一种是勾栏瓦舍去多了染病的人，男性居多。不论哪一种，大多数皆是无力回天。你应知晓，何故让我们救你？”

　　“不是的……不是的。”她瞧上去痛苦极了，脸上有些地方已流脓了，扯着嗓子道：“这里的人，除了你方才说的两种，多是得了时疫的人，也就是天疮。”

　　“天疮？！”习霜叫出来，“怎么可能，为何京中一点迹象也没有？”

　　妇人急促地喘了几口，又道：“我原先也以为是普通的病症……前期无症状，接着便是高烧呕吐，再后头竟然起了疹子……不仅如此，我五岁的幼子也得了这种病。家里人说是得了怪症，起初……也是请了大夫来的，可惜……都说治不好，便把我们送到这来了。”

　　说完，又是一阵剧烈的咳嗽，像是要把肺咳出来。细看，痘疮更是隐隐溃烂。

　　谢长宴察觉不对，若真是天疮，那此地就太危险了，拽住杳杳的小臂说：“你和习霜先回去，人我们会替你找到，在府里等消息。”

　　“阿兄，这太危险了！不找了，我们回去吧！”杳杳拉着他，不许他留在这儿。

　　谢长宴看着她，“那个丫鬟若是找不到，你岂不是要一辈子背着勾引妹夫的名声？谢府的人，怎能有这种骂名存在？”

　　原来他都知道。

　　杳杳蹙眉，还是觉得不妥，“这里患病人数众多，天疮传染性极强，更别说寻人了。不行，我们改日再来吧。”

　　“可是姑娘，改日我们还能找到她吗？”习霜弱弱地问一句，“她不会已经死了吧？”

　　“找不到也比丢了命强！”杳杳眉眼间捎了几分忧虑，一手一个拉着往外走，“这里一时半会也找不到人，我们回去从长计议。”

　　步子迈了一半，又生生止住。

　　“姑娘，求求你了，救救我的孩子吧！”

　　那名妇人虚弱道，顺着她发颤的手指，看见一个倚靠着墙角，缩成一团的小男孩。浑身脏兮兮的，看不清面容，但可以感觉出他只剩一口气了，饶是听见有人说话也没反应。

　　习野不忍，看了看主子，又看了看杳杳，叹了口气，“可我们不一定能救活他。”

　　谢长宴没拒绝。

　　妇人觉得有望，也不说些别的，只是十分吃力的，一下又一下的磕头，一边艰难地说：“多谢贵人……多谢贵人……烦请救救他吧……救救我的孩子……”

　　杳杳本就心软，她不知道阿兄怎么想的，但无论如何，她想尽一次力。抬头道：“阿兄，带他回去吧。”

　　谢长宴闭了闭眼，良久，“习野，找一身干净的衣裳，将他裹起来，带回去。”

　　“是。”

　　坐上马车，杳杳瞧见更多人往他们方才站立的位置聚集，似是伸手也想求他们帮一把。

　　而那名妇人，终于在这么多陌生人中寻求到了愿意帮助他们的贵人，又磕了一个头，蜷缩在地，朝着谢府马车的方向欣慰地合上了眼。

　　她放下车幔，眼睛有些发烫。

　　——

　　谢府门前，萧降出来迎马车，瞧见习野怀里的孩子一愣，“这是——”

　　“派人去唤几位大夫来谢府，再拿着本相的腰牌，去宫中请太医。”谢长宴从马车下来，沉声吩咐。

　　他应了声，一阵风经过，习野抱着孩子奔了进去。

　　忙了两个时辰，在此期间，府中管家饶是知晓这病非比寻常，也不慌不忙，冷静地吩咐下人端水送药。

　　正打扫院子，看见杳杳从屋里出来，迎上去，“姑娘，忙了大半天，可有些饿了？厨院在做饭了，稍等片刻便能用膳。”

　　“阿兄的院子，都是您亲自打扫的吗？”杳杳注意到他手中的扫帚，好奇道。

　　管家笑道：“是啊，我闲不住，一般每日来打扫一次就好了，很快的。”

　　“您在谢府待很久了吗？”她又问。

　　“我想想。”管家抬头望望天，“差不多吧，我六岁便被人牙子卖进谢家了，这一晃，也过了四五十年了。”

　　他转头问杳杳，很是和蔼，“姑娘在这里生活的可还习惯？若有什么需要，尽管告诉我。大人唤我槐伯，您也一样吧。”

　　“多谢槐伯。”她道，“我有一事不明，想向您打听。”

　　“姑娘但说无妨。”

　　“阿兄……可是怕黑？”

　　“怕黑？”他愣了一下，方才反应过来笑道，“您是想问我，为何大人歇息不熄灯吧？”

　　“倒不是因为怕黑，而是自夫人离世后，黑夜里大人经常梦魇，下人们便替他点上灯，轻拍着才能睡着。后来便习惯了，这么多年也没改过。”

　　“原来是这样。”杳杳低声道，“他父母的离世，对他打击很大。”

　　“可不是嘛。”老管家轻轻吐出一口浊气，眯了眯眼睛，浮现出几丝回忆，“老爷夫人都是顶好的人，对大人更是疼爱。特别是夫人，她没有老爷严厉，本身又性情温和，宽容大度，府中的人啊都喜欢她，大人不遑多说。”

　　他继续道，“世上的父母，不能说得太满，但大部分都是疼爱自己的孩子的。他们在时，大人的性子可不像如今这样冷。当然，若您与他相处久了，也会发现面上的和心里想的可不一样。”

　　“那您为何愿意一直留在这里呢？”杳杳问。

　　他笑了笑，没说话，拾起扫帚又清扫了起来。隐隐约约的，她似乎知晓原因了。

　　有些事情，有些人，一生都无法拥有。只能做个旁观者，见证岁月的更替。但只要心中记挂着，哪怕那些东西已消失不在，也不会被遗忘。有时候，反而会越来越清晰。

　　管家哼着小调，扫过每一寸地方，日光打在他身上，整个人像被蒙上了一层面纱，又充满着暖意。

　　这时正巧，屋门被从里打开，大夫背着药笼先走了出来，告了辞。随后，宫里头的太医也向谢长宴拱手告退。

　　习野将人送出府，杳杳走上前问他，“阿兄，他怎么样了，可还有救？”

　　谢长宴颔首，“一息尚存，还有得救。”

　　“太好了。”她松了口气，顺着屋门的缝隙望去，瞧见孩子正睡得沉。这才想起来，抬头道，“阿兄一定饿了，收拾一下准备用午膳吧。”

　　谢长宴应了一声，看向她，缓声道：“梨香的事你不用担心，我已经派人去寻了。未时我要进宫一趟，将天疮之事上报陛下，此事拖不得。”

　　这是在与她知会？

　　杳杳乖巧地点了点头，“阿兄放心，我会照顾好他的。”

　　谢长宴抿了一下唇，开口道：“你顾好自己即可，有事找槐伯，其他的府中之人自会安排妥当。”

　　她又应了声，与其一同去厅堂用饭。

　　暮春昼长夜短，约再过两个月便是夏至了，天光长，人也容易乏。

　　午时过后，杳杳回到自己庭院，本想消消食。谁知有些犯困，便窝在躺椅上小憩。不知不觉睡着了，连外头的脚步声都没听见。

　　管家在前头引路，陆宜槿跟在后面，随行的还有宋昭昭。

　　谢长宴已出府了，府中只有杳杳一个女眷。按理说，此时任哪位外男前来，都应推辞的。

　　奈何是陆公子，态度坚决，管家也不好多说什么。他说来寻宋姑娘，又不好怠慢，便亲自带路了。

　　“公子，您稍等，我去知会一声。”管家遥望见躺椅上的杳杳，不想打扰，又不得不去。习霜不在，他放轻手脚推开院门。

　　走至跟前，轻唤了杳杳一声，人却没动静。他再次唤道：“姑娘，姑娘陆公子来了。”

　　“姐姐还没醒吗？可要我来唤她？”院外，宋昭昭亲眼见着管家对她如此毕恭毕敬，心里不痛快，故意抬高了点声音。有外人在场，语气倒是一如既往的人畜无害，“从前在宋府，姐姐午时可不会休憩，还叫不醒。如今身份不一样了，没想到连习惯也改变了。我与陆哥哥倒是无事，若来的是别人……瞧见姐姐这幅样子，怕是不好。”