4、第 4 章 晋江首发 ...
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乱世将至，哪怕这群骑兵莽汉只是例行搜人，可漕运码头上三教九流船舶往来，龙蛇混杂。
沈竹念可不想多生事端，趁着身旁几个粗麻短褐的汉子捧着面碗看热闹，她飞快吃完清汤面，不动声色拉了拉还有些发愣的秋露：“阿弟下雨了，回客栈。”
秋露秒懂，一口气喝光碗里的汤，嘟囔着不能浪费起身，抱着包袱佝偻着背，二人佯装出乡下小子没见识的怯懦惊恐模样，缩手缩脚往客栈走。
江宁镇码头火光冲天，岸边商贩四散收摊，客栈后院马厩石槽被缰绳磨得溜光，骡子车早被机灵的店小二牵去后院。
客栈老掌柜对此习以为常，只拨了两下算盘珠子，见有人上门，立刻堆笑热络道：“客官住店？后院有空房，甲乙房满了，丙字房一晚上四十文、大通铺一人十八文一晚，吃喝自理，热水另加五文。”
沈竹念听得肉疼，寻常年月住店哪有这么贵，“要间僻静的丙房，热水送上来。”
秋露小心从包袱里掏出一串铜钱，数出四十五文，掌柜从墙上摘了把黄铜钥匙，“后院右拐上楼梯，小二给客官带路，热水一会儿送到。”
“好嘞，客官楼上请。”
沈竹念接过钥匙，拉着秋露快步缀在店小二身后，客栈天井里种着棵硕大的桂花树，雨水顺着屋檐淌下来，楼梯在廊下，雨天灰暗，店小二举着盏油灯，把木阶照得半明半暗。
客栈丙号房处于二楼最深处，倒比沈竹念想象的要宽敞许多，窗棂上糊着窗纸，被褥尚算干爽，靠墙的木桌上放着茶壶，僻静无人打扰，最重要的是将木窗推开一条缝，刚好能望见前街的动静。
此刻火光映红了半条街，那群骑兵已经搜到了码头停靠的乌篷船上，披甲的兵卒提着刀上去船鸡飞狗跳，哭声、求饶声混在雨声里，整个码头乱成一锅粥。
沈竹念迅速合上窗缝，不怕一万就怕万一，万一这群人知晓她们的身份，这可如何是好，一时之间二人大眼瞪小眼，面面相觑，都有些发愁。
雨势渐沉，远处的码头上隐约传来几声雷声，期间店小二来送热水。
沈竹念塞过去几个铜板打听外面的状况，店小二好心提醒，“客官莫惊慌，咱江宁镇是漕运码头，常有匪人偷窃，只要不是抄家流放的重犯，必能安稳渡过。”
侯府·真流放抄家·表姑娘沈竹念假笑一声，瞬间觉得自己命有些苦，前脚刚离了吃人的侯府，后脚就要进大牢？
虽说沈竹念没真嫁给那个侯府狗屁三少爷，可若是丰恩侯府改口咬定她是自愿的给三少爷当妾的，一个妾罢了，妾通买卖，自然要跟着侯府流放。
沈竹念打定主意，刚寻了理由将店小二搪塞过去。秋露给店小二的话吓住了，拉着姑娘要跳窗逃命。
沈竹念摇头道来不及了，从包袱里翻出一个白瓷小瓶，往秋露脸上抹了两把，连手上也没放过，把原本白皙的手指搓得红黄，拉着秋露嘀咕了好一会儿，等到外面兵卒将门砸得震天响，才走到门边拉开门闩。
门外站着两个兵卒，腰间悬着横刀，当头的一脚跨进门，目光屋内扫了一圈，最后落在沈竹念脸上。
“你们两个，何方人士为何住店？”
“军……军爷，”沈竹念吓得点头哈腰，结结巴巴地开口，十足一个没见识的乡下儿郎，“小的兄弟乃青州人士，小的十九岁，弟弟十七岁，弟弟脑子不清楚，年纪渐长老是要媳妇儿，小人带弟弟出门探亲，想为他寻一门好亲事…”
“罗里吧嗦什么！”
兵卒觉得聒噪，掀开床上的被褥，翻开床底望下去，一无所获，另一个大汉动作粗鲁，翻了翻桌上二人包袱，也什么都没发现，那包袱里如今只剩两件旧衣裳和几块干粮，刚要说什么，突然看到沈竹念小臂几处红黄的“癣疥”，秋露也顺势挤出一双愚蠢斗鸡眼，嘴角挂着涎水，整个人呆呆傻傻，看着就不灵光，“嘿嘿，大哥俺媳妇在哪儿呢，俺要找媳妇。”
沈竹念呵斥两句，那俩大汉皱了皱眉，捂住口鼻后退，嫌恶地摆摆手：“行了行了，一个病鬼一个傻子，真是晦气！”
“下一间！”
沈竹念重新插上门闩，将桌凳、洗脸的木架子搬过去顶上，走廊外脚步声渐渐远去，秋露整个人瘫软下来，不敢说话。
沈竹念站在门边没动，听着雨声里楼梯上传来沉重的脚步声，连带着木板被踩得嘎吱作响，兵卒上了三楼，砸门声伴随着骂声，过了一柱香功夫，嘈杂声才彻底消停。
沈竹念听着外头再无响动，才松了那口气，抱着茶壶灌了一杯水压惊，这一天江宁镇码头就没消停过，马蹄声来来去去，闹到人仰马翻，听说是找什么朝廷逃犯。
中午吃晌食，沈竹念瞅了瞅贴在客栈大堂的通缉画像，心下起疑，哪家的朝廷钦犯是长相俊俏的玉面郎君，莫不是其中另有隐情？
不论如何，此地不宜久留，下午雨小了些，沈竹念回去同秋露商量，决定明日一早便动身离开。
当夜江宁镇街头寂静无声，偶尔自远方传来几声犬吠，沈竹念提心吊胆一天，稍放下心嗅到满身馊味，秋露头发也打结了，痒得老是挠，喊店小二叫了热水来，洗去一身泥污，换上干爽粗布衣裳，总算睡了个舒坦觉。
翌日天蒙蒙亮时，窗外雨停了，河道上雾气一片，沈竹念叫醒秋露，两人净了脸，背着包袱推门下楼，客栈院子里积水漫过青砖，二人分头去了镇上采买吃喝用品。
沈竹念惜命得很，软磨硬泡在济仁堂老大夫手里低价买了路上所需的金创药、止血散、风寒丹、头疼脑热丸......有什么买什么，尽量保证逃亡路上不会因缺医少药而嘎掉，
济仁堂往东走，贩肉的屠夫勾着汗巾抹了把脸，挥舞着手中的剔骨刀将肉剁到震天响，门口挂着整扇的猪肉，肥膘足有两指厚，馋得人吞口气。
沈竹念犹豫片刻，目光被一个蹲在码头石阶边的猎户老伯吸引住了，猎户面前摆着两个大竹篮，一个筐子是剥好的光滑动物皮毛，一个是用油纸包着的风干肉块，满满一筐子，少说有十斤。
沈竹念舔舔嘴唇，觉得这简直是天降甘露。
猎户老伯垂垂老矣，破衣烂衫，颤颤巍巍道一斤肉干十文钱，价格不能低了，要不是家中孙孙高热不退，也不会拿救命粮出来。
沈竹念听得心酸，无论何时百姓都是最苦的，花了八十文钱买下竹筐里的肉干，在老伯竹筐里多放了二十铜板跟几包退烧草药，默默离去，等猎户老伯发现，颤抖着老手，哑着嗓子，“恩人，恩人吶.....”
老伯老泪纵横，大馋丫头沈竹念早对着街对面的糖果铺子走不动道了。
糖果铺子柜台上排着一排罐子，罐口贴着红纸，各写着麦芽糖、粽子糖、蜜饯果脯以及各色糖渍糕点，她想来这一路奔波逃命，吃不饱睡不好，净是吃苦了，可恶，不买些蜜饯果子一饱口腹之欲，真是说不过去。
再说了秋露也是个无甜不欢的家伙，逃亡路上饿到发昏时多些饴糖，说不定能保一命。
沈竹念思及此，心安理得过去问价格，掌柜笑眯眯道：“麦芽糖十文一斤，粽子糖二十五文，若是小哥儿买得多，可多送二两。”
恰好秋露扛着新买的铁锅过来，见姑娘要买糖，欢喜到牙不见眼，最后二人各拎了一小包麦芽糖回了客栈吃了一碗清汤面，精神饱满驾着骡车赶往秣陵关。
秣陵关乃金陵门户，是大邺重兵把守的军事重镇，民风强悍，自然不会有什么民乱。
三日后，终于从宜兴走到了九度岭古道，九度山岭地势险峻，山侧陡峭如壁，骡车压根上不去，只能弃了车，牵着骡子驮负物资徒步而行。
山路崎岖哪是这么好走的，沈竹念脚上的布鞋早磨出了洞，走一段路脚上火辣辣的疼，不用想就知道是起了水泡，换上秋露编的草鞋勉强能走。
盛夏酷暑，这几天滴雨未下，往日翠茵如盖的石路走上去烫脚，一连走了几个时辰，人都要热晕了，骡子犯倔犟在原地打转，怎么也不肯往前走一步。
秋露头戴草帽，浑身几乎累到脱力，靠在石壁上喘气，“姑娘不能再走了，得找个阴凉处歇歇。”
再这么走下去，骡子要吐白沫了。
骡子吐白沫，真是活不成了。
沈竹念鬓发汗湿，目光略过前方望不到边际的石路，也是愁得很，前方的路越来越难走。
昨日在管道上已经出现了零星逃难的难民。
烈日当空，这些难民三五成群结队，男女老少皆有，个个衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，见到路上富户马车，眼里那股子嫉恨贪婪目光让人心惊胆战。
作者有话说
第4章 第 4 章
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