《卢家养女（复仇）》烟屿濛濛

35、 老袁 一旦遇到

　　这日一大早，一群身份不明的人冲进了老袁头家，将他受伤在床的孙子袁兴给带走了。

　　那袁兴死命扒着床榻不挪身，那些人便强将人抬了出去。

　　老袁头买菜回家，见门口看热闹的邻居还没散尽，就知道出了事。他忙冲进家一看，孙子不见了，床榻都快被掀了，孙子坐的简易手推车也倒在地上，腿都软了，瘫软在了地上。

　　不过，他只愣了片刻，爬起来就往外跑，一路冲进衙门，却不是去监牢找当班的儿子，而是径直去找县令大人。

　　周冶不在前衙，涤砚却知道他会来似的，见了他，也不让他说话，直接道：“跟我去见了大人再说！”

　　老袁头被一路带到了后院，一见周冶，噗通一声就跪下了：“大人！请大人救我孙儿！”

　　“起来！”周冶道，“起来说话！”

　　“大人不答应，小老儿就不起来了！”

　　周冶看了孟珂一眼，孟珂道：“老人家，快起来！”

　　老袁头还是听不见似的，一个劲磕头求告：“求大人救命！求大人救命！”

　　“老人家放心，你孙儿很安全。”

　　老袁头这才注意到，屋里还有个年轻小姐：“小姐知道我孙儿在何处？”

　　“老人家，快起来。”孟珂却不直接回答，柔声带笑地说着，又使个眼色让人去扶，“我家中祖母也是老人家这般年纪，若让她见我这般待人，该责罚我了。看座。”

　　老袁头诧异地看看她，又看了看周冶，好歹起了身，但哪里敢坐，躬身站着，像根僵硬又糟朽的木头。

　　孟珂含笑道：“老人家放宽心，你孙儿没事！我偶然听周大人说，您家两代狱卒，周济了无数绥陵百姓。我虽是闺阁女儿，却也感佩您行善一生，正央周大人让我见见您，可巧您就来了。”

　　老袁头低下头：“惭愧！惭愧！小姐这话，我实在当不得。”

　　孟珂笑道：“您是说刘宝和郑玉婵之事？这事我也知道。您做了一件错事不假，可积德一生也是真。功是功，过是过，不能因一废全。再者说，您不过是一把身不由己的刀，真正作恶的……”

　　她抬眸看着他，道，“是那握刀之人。若非为了儿孙，您又怎会轻易被人利用？”

　　老袁头看了她一眼，一脸愧色，缓缓摇了摇头：“不管因为什么，终究是有两条人命断送于我手。奈何我只有一命，难抵其命，难赎其罪。那孩子……跟我孙儿，也是差不多年纪。”

　　孟珂淡淡地道：“这背后指使之人，是您的故人吧。”

　　这话在老袁头耳中如惊雷炸响，他睁大了双眼，看着孟珂，一时没敢说话。

　　孟珂知道猜对了，笑道：“这人是谁并不难查。能找上你，说明对绥陵衙门里两代人事都门儿清。这杀人灭口的手腕也是牢里用惯了的。有这两点背景，如今还有权势，足以拿捏您的人……可并不多。”

　　“都是我一个人干的，不关我儿子的事。”老袁头又跪了下去，“杀人偿命，我绝无二话，请大人不要免了他的差事，他什么都不知道。”

　　翻来覆去就这几句话，周冶听得耳朵都生茧子了。他看向孟珂，无奈地苦笑了。

　　孟珂同他对视一眼，又让人将老袁头扶了起来，悠悠地道：“那人既然是有手段，又有权势的人。您一家人的命都捏在人家手里，自是不敢说。我也绝口不问。”

　　老袁头抬眼看她，似乎想看她说的是真是假。

　　“您说不说，是您的事。周大人能不能查出，那是周大人的事。我一个闺阁女子，何苦为难您呢？”

　　孟珂一脸事不关己的样子，轻轻拨转着话头，“我只是替您可惜，一生清名，临了就这样毁于一旦了。我只有些好奇，你这次为何就从命了——这不打紧吧？”

　　一旁的洗墨哼了一声，嘀咕道：“威逼利诱呗，还能为什么？”

　　话音未落，就听孟珂道，“您在牢里几十年，威逼利诱都没少见，一直都守住了，为什么偏偏这次就......”

　　***

　　明明守住了一辈子，为什么偏偏这次就“愿意”了？老袁头嘴角一扯，苦笑着叹了口气，道：“我老袁头顽固了一辈子。一辈子看着别人吃肉，我喝汤，可我一直觉得没什么。”

　　“我在大牢里干了大半辈子。穷凶极恶之人，坑蒙拐骗之徒，杀人、放火、劫掠的……见了太多了！那些‘吃肉’的法子，也知道得多了。可世上最悲、最苦的，也见多了。我日子再清贫，好歹有份公家的差事，跟那些人比起来，实在没什么好抱怨的。咱们黎民百姓，一辈子平平淡淡才是真。我也是这么教儿子，教孙子的。”

　　一说到孙子，老袁头就红了眼：“我一直觉得，我活了大半辈子，早活明白了。我教孩子的，也都是对的——直到孙儿出了那事……他虽然捡回了一条命，可大夫说，日后即便能重新走路，也会不良于行。”

　　他顿了顿，长长地吐出一口气，“他是个好孩子，从不惹事生非，对高仲那些人也忍让过多回了。我总同他说，咱们惹不起躲得起，远远儿地避着就是。可那些人……就是不放过他！”

　　两行老泪在那沟沟壑壑的脸上迤逦而下，老袁头抬手抹了一把，“那日，要不是……那黄家大姑娘拉架，就是那高仲的未婚妻，兴儿只怕当场就得死在那儿。可那高仲，当日就大摇大摆从衙门里出来了。”

　　说到这儿，他对着周冶一拜，“小老儿此言不是怪大人，我知道，大人您有您的难处。我好歹也是当了一辈子差的，衙门里那些道理都懂。要不是大人您，那高仲连大牢也不用进。”

　　“高仲被大人您收监的那日，我那儿子喝了一晚的闷酒，喝多了一个人在那儿偷偷抹泪——也不敢让他媳妇、他娘看见。他说，儿子都差点被人打死了，仇人都到了自己手里，他却下不了手，不能给孩子出个气、报个仇。他恨自己没用啊！那孩子……让我教得太心实了！”

　　周冶知道，高升那时日日着人去看，又在牢里百般疏通。牢里诸人，虽有几个替袁家不忿的，但也顾忌着曾府势力，不敢明面上得罪，顶多让他吃些说不出来的、不痛不痒的暗亏。后来还是他授了意，才让高仲着实吃了些苦头。

　　“都怪我！”老袁头抬起手来，揪抓着胸口，“都是我把他们教成那样的。他们爷俩……一个、两个，都让我给教得太良善了！我那实诚儿子，怪他自己没权没势，让孩子受人欺负。他更怪自己竟然没法还手，只能一拳又一拳捶在自己胸口，一句又一句恨自己无用、无能，一直捶到口吐鲜血……”

　　老袁头对着胸口又拍又捶又抓，仿佛有百爪挠心，想将那百爪都硬生生揪出来：“其实，该怪的人是我！是我无用，无能，没给他们挣下家底！是我把他们教成这样，是我愚顽，害了他们！他们都是好孩子，只怪我一辈子守着些无用的良心，不使脏污黑钱，更不忍收那烫手的卖命钱……还把他们教成了只能任人欺负的性子。”

　　他拽着胸口的手越来越紧，紧到周身都跟着紧绷起来，整个人颤成了北风中的枯枝。一旁的几人都怕他下一刻就会把自己拽断，厥倒，可他愣是这么几乎抽搐着说下去了。

　　屏风后，也有个人影晃了晃。

　　老袁头讥笑道，“我们当年一起的老伙计，人灵光的，早就得了好门路，过上了好日子。儿孙自然也节节高，如今都是老爷公子了。可我呢？让孙子被人差点打死，让儿子只能恨到打自己……”

　　高升去袁家商议和解的那夜。他看着儿子又喝了一夜闷酒，最后对他道：“爹，我想好了，不如就和解吧。我恨不能拿银子，一锭锭砸在他父子身上，一锭锭打死那高仲，可……孩子的腿已经那样了，日后接不了我的班，连生计都是问题。人总要向前看，有点钱备着，他日后……总要吃饭的。”

　　老袁头一双浑浊的老眼看向孟珂和周冶，陡然放出带着些魔怔劲儿的精光，似乎是在向他们宣告，又似乎在向他们求证：“我要是……要是像其他人那样，要么攒下些家底，要么给儿孙铺条路。他何至于含恨去接那仇人递过来的、买他儿子命的银子？可我什么都没能为他们做，还把他们教成了这样。”

　　“那高升虽舍得，给的钱也不少。可我不能让孩子拿这笔钱，日日吃着卖自己得到的米，日日恨着自己。于是，我把他赶走了！”

　　老袁头吐出一口气，道：“可孩子没了生计，要怎么过这一辈子？他以后怎么成家立业，怎么养他的妻儿老小？既然反正都要卖，与其卖孙子，不如卖我这个老头子。我这把老骨头，一辈子都没什么用，临了能卖几个钱，给孩子多少留点傍身之财，就算是……我对他们的一点补偿吧。”

　　***

　　老袁头突然想到了什么，笑了，“那高升，想当年也叫我声袁叔。他老子进大牢的时候，我没少为他娘俩行方便……可人发达了，袁叔便是老袁头了。等他再叫一声袁叔，重提当年那点来往，却是让我们不要与他儿子计较……我孙儿的性命，我孙儿一辈子的事，也能不计较？”

　　“拜高踩低、忘恩负义都是寻常，也都不那么打紧。可小老儿活了一辈子，临了，才真正活明白了‘无钱无势’这四个字。一辈子不遇到事儿，清贫些也就过去了，可一旦遇到事……就过不去咯！”

　　他自嘲地笑道，“也不知是幸，还是不幸。我若早些遇到事，不知今日是何模样，也许跟一些老兄弟一样，也许……也还是这个窝囊样，知道了也还是改不了！就跟我那窝囊儿子一样！”

　　“明明守住了一生，为什么这次愿意了？”

　　他仰头笑了起来，花白的胡子扬起来，跟着乱颤，“因为这次走到绝路上头了！我这颗老兄弟们骂了一辈子的榆木疙瘩脑袋，才终于开——窍——了！”

　　说完，他摇了摇头，不再说话。

　　这时，屏风后有人搀出一个人来，正是袁兴。

　　“祖父！”

　　这带着哭腔的声音一出，老袁头猛然一怔。

　　袁兴边朝祖父走，边哭了起来，道：“祖父！都是我的错，是我不孝，是我.....我心里埋怨过父亲，埋怨过您，也埋怨过为何生在这个家？是我不孝，让你们难过了！”

　　见孩子泣不成声，老袁头陡然红了眼，忙扭开脸去，想说什么却哽咽到说不出来，只拨浪鼓一样摇着头，抬手捂着脸，不想让孩子看见。

　　袁兴道：“那高仲每每揪着我不放，就是因为两家熟识的缘故。他总笑我傻，笑父亲，笑您，笑我们穷酸没用……我也……这么想过，这么怨过。我想，为何他能出生富贵，日子过得那么轻松，想欺负谁欺负谁。不就因为投了个好胎，不就因为他爹会钻营？”

　　“而我爹，我祖父，连为人担干系、行方便的银子都不肯拿一分，还要我处处忍让这样的人，还要我继续做这样窝囊的人，吃苦受委屈。我就要这么过一辈子么？以后，我的儿子、孙子也要这样么？我们袁家就要这么一代又一代......吃苦下去、窝囊下去，过那看不到尽头的憋屈日子么......”

　　他看了看自己的腿，带泪笑道，“我捡回一条命的时候，你们都高兴坏了。可我……其实恨不能死了算了。日子本来就苦，本来就已经够窝囊，下半辈子再是个废人……我什么生念都没了！对你们也就......更气、更怨了。”

　　说到此，他看向孟珂，“不过，祖父，小姐让大夫给我看过了，说能治好我的腿，只要好生调养，以后行走并无大碍。”

　　“真……真的？”老袁头高兴得声音都颤了，转回脸来，看向孟珂和周冶。

　　二人都笑着冲他点点头。

　　老袁头颤巍巍几步上去，把住袁兴的肩头，拍着孙子的背，无意识地摩挲着道：“好！好！好！你没事就好，也不枉我……”

　　说着，又住了口，满心满眼的愧疚。

　　“祖父！”袁兴道，“小姐和大人还说了，会给我找个生计，让孙儿今后能自力更生。祖父不必担心。”

　　孟珂也道：“老人家，您考虑得很对，一辈子说短不短，指不定要遇到什么坎呢，人不能坐吃山空，孩子也需要一份倚仗。令孙儿的生计，我和周大人在此应了。只要他踏实肯干，定能安身立命。若他还有些本事，自有他的前程。”

　　老袁头闻言呆了半晌，也没道谢，只是迟疑道：“小姐，小的不敢说。”

　　“这不是交易。”孟珂道，“您说与不说，这事我们都应下了。您这般积善之家，原不该遭此横祸。”

　　老袁头低头沉吟了半晌，又道：“就算小老儿敢说，贵人们听了也是要后悔的。”

　　他看了看周冶，又看了看孟珂，“大人和小姐先后于我有恩，那我便更不该给你们找上那泼天的麻烦——那小老儿便是以怨报德，生生世世不得赎其罪了。我是个没用的人，甘愿舍得这把老骨头，可你们年轻又尊贵，可不要折进那无底深渊里去啊......”