18、第六章 村长 “ ...
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“日月分黑白，天平悬乾坤，
神明自那天东起，照出盘羊角一双哎——
“红河出矿山，晨起地气昏，
我观那赤土之上尸骸骨累累，竟是混沌又重来哎——
“莲心成眼目，莲藕是为骨，
神明令我收邪物，红莲赫赫水上浮哎——”
铜铃阵阵作响，一个老头围着教堂，从黑村走入白村。他的衣衫褴褛，浑身裹着破败的彩绸，嘴里唱着歌谣。他走近一具尸体，忽然站在当地，停了铃声，念白道。
“自我救这山屾村，已七十又八年矣，
今又来这外来者，黑发红眼，据我圣地。
妖女说我命不久，我便偏要向虎山行，
令那恶魔及随从求生不得，求死不能，惊声呼号查奥斯*。”
“日中天，祭祀起，请神——”
“谁在外面唱歌？”
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“斯图尔特。”
斯图尔特跪在祭坛的台阶上学着波波夫的样子双手合十，听到有人叫他才回过了头。
负责外部守卫的罗穆尔踹开了教堂的门，所有人的目光便也随着看去，只见罗穆尔将刀架在了一个七旬老头的脖子上，扯着他站在了门口。那个老头衣衫褴褛，畏畏缩缩地颤抖着，脸上的每一个褶子都写满了惊惶。
罗穆尔将老头甩到一边，那老头哎呀一声，顺势瘫在了地上。
“哎呀，他尖嘴猴腮的，好像个猴子呀!”罗萨瑞欧手掌贴着双颊，惊声道。
“我刚刚看到，这个老头在教堂外鬼鬼祟祟。”罗穆尔用刀尖指过去，那老头又瑟缩了一下，“怎么处置？”
“什么怎么处置？”斯图尔特不耐烦地摆了摆手，“听波波夫的，杀了。”
那老头子听不懂他们的话，表情茫然着，左打量，右打量，见那粉红色头发的家伙二话不说，就将刀高高地挥起来，连忙哭天喊地道。
“不要杀我，贵客们不要杀我，我愿实现你们的一切要求，报答你们的不杀之恩！！”
“等一下。”罗穆尔手起刀落间，温特忽然开了口。
众人皆是一惊，扭头看向温特。那圆脸的中年男人扶着麦西亚的手站了起来，一步一步地拖着已然腐烂为白骨的右腿向着那老者走去。在老者惊慌的目光中，蹲了下来，和善的笑了笑，却冷着声音开口用旧陆话说道：“你说什么？我听不清，再说一遍。”
那老者惶然瞪大了眼睛，像是见到了救命稻草一样，连忙往温特的身上扑去，死死地拽住温特的衣服，声泪俱下：
“求求您，求求您饶我一条性命。”
“你不怕死，为什么在门外转？”
那老头反应了一下，一边比划着一边说道：“我，隔壁村，后面村子的人，听说死了很多人，来收尸体，被这位壮士抓住了，求求你们，我不想死！”
“这里死了很多人，你，怕死，为什么敢来？”
“我的家中没有亲人，很多村民失去了亲人，我来为他们祈祷，让他们的灵魂到神的身边，所以不得不冒险前来。”
“他在说谎。”罗穆尔架起砍刀，转用旧陆话说，“你分明在偷尸体口袋里的东西！”
“冤枉！天大的冤枉。神明之前，我......我怎能做这种龌龊的事！”那萎缩缩老者用余光扫了一眼祭坛上下，五官一拧，哭泣着跪拜起来，哀求道：“饶了我吧，贵客，你们都受了重伤对不对？我有办法让你们活下去，我有办法，小老儿我可以许愿。”
“许愿？我们许愿了，没有用。”斯图尔特挥着拳头叫嚷道。
“我们，我们可以许愿。”那老者用手指指着自己，又将双手合十作祈祷状。
虽然对老头的话半懂不懂，但是所有人都沉默的交换着目光。温特也沉下面色，紧握住麦西亚的胳膊。
老者瞧见大部分人依旧怀疑地看着他，不由得继续说道：“小老儿可以先许愿，证明自己。只要你们放了我，我就救你们。”
“为什么？你不怕，村长杀了你？这是背叛。”麦西亚笑着问他。
老者摸了一下自己褴褛的衣服，俯在地上，一边说着话，一边连连磕头：“村子里的人，不在乎我。我已没有亲人，伶仃孤苦，只着再苟活个两三年。贵客！请贵客饶过小老儿性命，饶我一命！”
“老人家，不急。”温特抬起手掌，制止老人的动作，“我们没有人的性命是祭品，可供您许愿。也不会借你的力量。”
“不、不、不。”老者感到后颈刮起一阵阴凉的风，罗穆尔手中的刀又落下来，他双手抱住脑袋，低伏在地上，瑟瑟地抖着。
“哔————”维生设备发出刺耳的警报声，穿透祭坛，刺破天井，也震得莲池樵花起了震荡。
“墨！墨淘淘！醒醒！”罗萨瑞欧的声音混在警报声中，嘈杂而焦急。
聚集在教堂门口的新陆人齐齐看向声音的源头。罗萨瑞欧跪坐在墨淘淘的身边，轻轻拍着她的面颊。
“怎么了？”
“温特，斯图尔特，墨她……生命体征垂危，呼吸和心跳几乎都停了。我……”
墨靠坐在立柱边，阖着双目，溃烂在她身体的每一处留下斑疮。她终于放下了对于痛苦的憎恨，舒开眉头，因疼痛而充血的面庞汗涔涔的。氧气面罩结的雾气久久不散，她像是发了一场高烧。
“发烧有什么大不了的？你竟然能说出这样的话！你是装不知道还是真不知道？你难道想要你的女儿一觉醒来再也听不见，也说不出话吗？”温特突然想起，在夜晚回到家的某一天。他看到床上堆着松软的被子，床头点着一盏橘黄的灯。温特的心揪了起来，良心难以安定。墨家的代表多大来着？好像只有25岁，和他的女儿也差不多。他们走的时候，也没人曾预想到死亡。而如果她死在这里，他们也没办法带她回新陆安葬，这种残忍并不在计划之中。
温特皱起眉头，焦虑扩散在面面相觑的队员之间。
“老……老领导，您说吧。”斯图尔特提醒温特。物伤其类，他在墨的身上察觉到自己的未来，脸色也在仪器的蜂鸣中化得煞白。
鬼使神差地，温特的视线转回了跪在教堂门口的那个南领地人。他双手抱着头，枯瘦的身体深陷于劫后余生的欣喜，凹陷眼窝里一双贼溜溜的眼珠盯着墨的方向。温特给麦西亚使了个眼色，麦西亚会意地侧过身，挡在老者面前。
“你在看哪呢？”
“贵客！小老儿无意冒犯，无意冒犯。只是看着那位小姐像位故人，说不定与我神有缘。她命不该绝，如果……”
“你少说有的没的！她都快死了，一无所成的就死了，懂吗你？”斯图尔特的脸色发青，咬牙切齿道。
“斯图尔特，让他接着说吧。”
“我说！我说！早在洪荒年代，我上神曾与一女子结誓，救我等渡出洪水饥荒。在女子死后，上神哀思难忘，曾将女子的骨骼化为莲藕，血肉长成花瓣。神再将双眼放在莲心，浮于血池之上，我等子民取莲花而食，保佑我等再不遭灾厄困苦。所以，世间万象中，我神与女子最有缘分。如果，恩公们愿意饶我性命，让小老儿一试，说不定上神开恩，能救这位小姐的性命。”老者趴在温特的脚边，双手合十着叩拜，“这位贵客，老朽看得出您最重情谊，请您快快决断，莫不要眼睁睁地瞧着活生生的一条性命香消玉殒啊！”
“闭嘴。”罗穆尔按他在地，抬头看向温特，“温特，此人叙述时眼神忽闪，不可信！”
斯图尔特退缩一步，嚷道：“你！你还敢编故事骗我们。看看，你们这群蛮荒刁民把我们害的！我才不用你们的力量！”
温特抬掌镇住新陆人的窃窃私语，示意着麦西亚搀着他蹲下，冷静地说：“老人家，我们新陆人不怎么关心故事，我们也不熟悉你们的语言，所以不敢轻易动用你们的力量。但是，我们的本意也并非与你们结仇，所以也不想因为这等误会减员。我有两个问题，还请您回答：第一个，如果人已经没有了性命，你们的力量可还能救回来？”
“这……”老者擦擦额头的汗水，“这自然是不行的，生死乃是人的常理，逆转不了哇！贵客万万从速，万万从速啊。”
“第二，我们绝不会用一个人的命，换另一个人的。你刚刚对此的回答是，不，是什么意思？”温特恰好地停住话头，看向老人。
老者浑浊的目光顿时点起神采，他稳住兴奋的冲动，颤颤巍巍地从怀里摸出一只镶着宝石的暗黄色铃铛：“我有这个，我们村的人持这个许愿，可以直接向神宣告愿望，不需要人牲和血液。”
新陆人怀疑地看着那只铃铛，老者提起手腕，轻轻一晃，黄铜的铃体振动日光，火焰燎燎，兵戈扰扰。天井的阳光照见老者，悲鸣声瞬而熄灭，而后莲花的香味布满了整座教堂。
温特定睛瞧向铜铃，平静的莲花香弥漫在空间里。与理想异质的一种平和，忽而定住他惴惴不安的心。他抹了一把脸，和斯图尔特对视一眼，微微点了点头。
斯图尔特仰起脸来，转向其余的新陆人：“迅速表决，是否要借南领地人的力量救下墨家代表，赞同或否？”
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罗穆尔用刀逼迫着老人一步步走上了祭台：“给你十秒时间。如果无效，下场明白吗？”
老者一惊，扑通跪到了祭台上，看了看那荷花，又偷偷瞅了瞅一边的斯图尔特和温特。
斯图尔特瞪起眼睛：“看什么看？”
老头又是一瑟缩，小心翼翼地说：“众位贵客，小老儿……有个小小的条件。”
“别废话。”罗穆尔厉声道。
“不不不您误会了，”那老头发着抖又说道，“如果是我来许愿的话，需要各位的…全名。用血写在布条上，神才能救助各位。”
温特皱了一下眉头，又笑眯眯地说道：“那之前，那些人不知道我们的名字，是如何许愿的呢？”
“那种许愿，需要，更多的人，我只有一个，做不到。”
温特看向斯图尔特，斯图尔特则抬眼看了一眼远处已然昏迷的墨，犹豫了一下，说道：“墨淘淘。”
老头从衣襟上扯下一块破布，双手捧起来，说道：“小老儿不识字，还请贵客写下名字，并告知我名字的读音。”
斯图尔特啧了一声，接过那破布，用手帕蘸着莲花池中的血水，写下了墨的全名。
“莲花的神衹，您忠实的仆从向您许愿，躬请您静听。”老头跪坐着，拿着那枚布条，口中念念有词，“至高的我主，至慈的父，请您将您的力量赐予我，请您以您无上的神力，赐予此布条上所书的墨淘淘小姐无上的荣光，遏止困扰她性命的疾病与灾厄，使她的身体复原如初。”
铃铛摇响，莲池中凋谢的樵花竟又在日光中生出一支，慢悠悠地绽开了花瓣。一道金光乍现，又在众人眨眼平复为寻常。
“这就结束了？”斯图尔特惊掉下巴。
错愕之间，罗萨瑞欧叫道：“墨？墨？你能听到我的声音吗？”
她又转头看向了斯图尔特，又惊又喜：“墨醒了！她动了动小拇指，她恢复意识了。”
新陆人俱作惊叹，斯图尔特和温特，对视一眼，眼神里都写满了欣喜。
墨淘淘双臂、双腿与面颊重新长出血与肉，青斑与腐溃的痕迹都慢慢淡去，神迹显现在她的身上。她沉沉地睡着，呼吸在氧气面罩上规律地结着雾气，平稳地像是似乎还没有察觉到自己新生的身体。
温特遥遥望着墨，忽地以手覆面，揉开紧闭的双眼。罗穆尔也瞧过去，几乎是一瞬间，他理解了温特的焦虑。他们所见的这种神迹，没有任何的根基与价值，绝对不能让另一个新陆人看到。
“贵客……？贵客？”老者缩着肩膀，双手握紧铃铛，小心翼翼地询问着，“小老儿……是不是可以走了……？”
罗穆尔得了温特的眼神，长刀压住老者，在老者的喊叫声中踩住他的后肩，一把抢走黄铜铃，丢在一边。老者瞬间变了脸，他面目狞然，眼神在收成直勾勾的一点，就像那些村兵拿起长矛刺向波波夫的时候，像是身怀着血仇的兽类，毫不掩饰地迸发出憎恨。
“我呸！你们这些外来者！我背弃村子，隐瞒神明救你们性命，你们却不讲信用！混乱污浊的外来者！神罚迟早会降临到你们头上，你们厄运缠身，迟早都该死！”
温特拔起声调，压过村民的咒骂声：“各位，请听我说。这里的人所使用的邪术，远在我们的知识之外，却深谙人心的弱点，势必会令团队人心不安！而今，我们伤残无数，不得不求助于歪门邪道。使用不理解的力量，是我们的失误。既然失误了，就要迷途知返，而不是放任自流，拿人性作赌。因此，此人绝对留不得。我建议立刻铲除此人，待波波夫回来，我们即刻返程治疗伤病，只留墨在此处驻守联系，各位以为如何？”
“可是墨还没有康……”罗萨瑞欧接到温特告诫意味的眼神，立刻息了声，将话尾的“复”字吞进了喉咙里。
“温特阁下说得没错。我等在此缺衣少食，亦缺乏医疗设备。纵然罗萨瑞欧医术再过高超，也无计可施。各位要记得，我们新陆拥有世界上最顶尖的医疗手段与团队，并不必迷信于此处山野刁民的异方。我们只是在这里待了太久，被这里蛮荒的气息所侵染，遗忘了荣誉感的来源。大家不要忘了我们引以为傲的技术！我们新陆的科技何尝不是一种奇迹！”藤野冷不丁地说，他极少说话，但说出来的话极有分量，有理有据。
队友们看向他，纷纷点了点头。那些赞许的目光惹得他不自在，藤野悄悄地提了提口罩的高度。
“哼哼哼……哈哈哈哈！无知的外来者！”老人像是听懂了他们谈论的话一样，唐突地爆发出笑声，“从未侍奉过我主的人，还以为逃出去就可以医治神罚！告诉你们，外来者，没有神的赦免，不出三日你们的伤就会蔓延全身。杀了我，你们只会和她有同一般下场！”
罗穆尔翻过刀背，压住老人的后肩，抽出腰间的□□，单手上膛，指向老人的太阳穴。他的手指按住扳机，正要按下。
“罗穆尔，冷静！！”斯图尔特上前按住他的小臂。
“此人恶意煽动我们离心，断不能留！”
“现在不是你逞强的时候！万一他说的是真的呢？看到我们快死的时候还要再抓一个村民来摇铃铛吗？”
麦西亚忽然低咳了两下：“温特，你也没必要太固执！就我来看，这件事对我们的收益远大于风险。”
“我们现在重伤难治，而死亡肯定是一种超出预料的亏损，也就是说我们赔本的风险是99%。而这位老人家的诉求，咳，保命而已。对于他来说，生或死，风险是50%。我们也没有必要欺人太甚。各位别忘了，我们现在还被困在这位老人家的村子里，而我们展示强硬手段的时候也差不多过去了！我们现在要做的，应当是怀柔，争取利益的最大化。我们放了这个老人，指不定他还会出去和这里的村长说点好话，缓和局面，介入谈判，岂不是互利共赢的好事？”
麦西亚捡起被罗穆尔摔在地上的铜铃铛，蹲在老人面前，拨下一些墨镜，伸出一只手，用旧陆话说：“老人家，我们放你，你和村长说些好话，放走我们，怎么样？”
老人咧出一个笑脸，干瘦的巴掌一把拍在麦西亚手心，沉甸甸地握了握。
“谈妥了。”麦西亚回身看向新陆的同胞，跳跳左眼皮，“怎么样？你们什么意见？”
温特虽心有不快，扫视过同伴的神情，半晌，还是松了气，喟叹一声，摆摆手，随着麦西亚去了。
“饶你一命，你得好好干活呀！”斯图尔特面露出喜色，接过了罗穆尔手中的刀，收刀入鞘。
“是是是。”老者小鸡啄米般点着头，又扯下一缕布条恭谨道，“那么这位先生，请您告知我您的全名。”
“凯萨尔·斯图尔特。”斯图尔特接过布条写下了自己名字。
于是每个人都在布条上写了名字，老者也一一的进行了祈祷，于是每个人躯体的腐败都奇迹般地停止了，肌肉与皮肤都重新长出，溃烂的伤口收缩成指甲盖大小的青斑，留在皮肤的表层。重获新生的喜悦席卷了每个人，也因此他们没有能发现那老者悄悄地将布条收入了怀中。
“贵客们这便是所有的人了吗？”那老者战战兢兢道。
“哦我们还有……”斯图尔特正要开口，却被温特一把扯到了身后。
温特接过话道，扶起了那老人道：“辛苦您了。”
罗穆尔瞪了那老人一眼，老人颤抖了一下，慌乱地跑出了教堂。
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——（杂音）——
“大村长，是大村长回来了！”
护卫招着手，手舞足蹈地回了黑遮阳篷的村落里。围观的村民众也将心揪了起来。
“大村长，大村长情况怎么样了？他去和那恶魔搏斗了吗！”
“嘘，小声。恶魔好像走了，现在不在里面。”
“大村长真是我们村子的守护神啊！”
“大村长！大村长！”
满身彩绸的老人绕到教堂的后面，伸手穿上护卫递过来的礼袍，接过权杖，长身伫立，摇了摇脑袋道：“哪有什么妖魔？贪生怕死，人而已。就尔等如此胆量，如此见识，怎可侍奉尊神呢？”
村民众羞臊地低下了头，那被尊称为大村长的老人摆了摆手，抬步离开了。
——（杂音）——
盘羊岭，是一座矿山。
这是不需要任何观察，也不需要任何经验就能做出的判断。
两座通体漆黑的石山耸立在天之北，从中流出一条大河。那条河水的质地太过浑浊，不可取用。他曾站在那条河的岸边，泥沙里混杂着红宝石的碎块，黑色的和白色的骨骼。
于是他背着弓箭和水囊越过河流，渡过数道荒芜泥泞的旧河道，跋涉过瘴气丛生的泥泞谷底，跨过两道山的脊背，才终于在密林的深处找到一处清凉的泉眼。他拨开不知道名字的锯齿叶植物，清澈透亮的水渗出岩石的缝隙，从地的下面涌出来。
波波夫将排空的水囊放在清泉中，看到气泡从皮囊的开口涌出来，温吞地发着响声。
“咕咚咕咚。”
“许愿，诅咒，牲祭，九个尸体。”
“少了什么条件呢？或者有什么预设是错误的呢？”自从离开了教堂，波波夫一直深思着。
“九个牺牲，换取九个新陆人的性命。”
“慕晨曾亲眼目睹过献祭，并将其记载为一件残忍的事，不愿耗费笔墨。慕晨与新陆人都无法接受献祭。区别在于，慕晨的抗拒出于怜悯心，他不否认愿望的效力，所以不曾阻止许愿仪式。新陆人则是出于恐惧，恐惧于神力对理想的颠覆。他们都不理解‘仪式’的含义。”
“仪式是一个固有的结构。以一个故事为语境，许愿者凭借愿望施动于神，达成一个既定的目标。神定然是被施动者，所以直到现在，也不曾主动找过我们的麻烦。”
“所谓牺牲，是驱动神的前置条件，他们并没有人格……也不是唯一的条件。”波波夫想到实验室淘汰的那款切纸机，他必须要用双手同时按住仪器两侧的按钮，机器才会亮起绿灯，切断如山堆积的纸料。
而现在，他只按住了一个按钮，所以闸刀迟迟没有落下。
“慕晨说的话参考价值有限，那么，结合卖茶老头的说法来看又如何？”
“「神」就在子民的「心中」。”他猛然想到。
…
“我相信「神」一定会护佑他的子民。”
子民……
难不成在根本上，他们就与神的信众有了差异？
外来者是与子民对立的概念，不是一个中立的词。
原来如此！
草叶簌簌作响，一只白鸽的影子腾出灌丛。波波夫回身，挽弓放箭，箭矢风声猎猎，擦过白鸽的翅羽，只惊得枝叶摇摆，让出一片天空远景。
在林叶的空隙里，河谷的中央撑起一座高塔，支开无形的力臂，黑或白的色块分别铺在柱的两侧，被细不可见的线提成一只只尖角。一线阳光斜照在塔尖，指出天平的刻度。
波波夫揉揉眼睛，再远眺向河谷，山屾村又浮现在眼里。他重新看清教堂为砖瓦所造，帐篷为木材、毡毯所搭。他的视线下去，云间忽地裂出空隙，一束火色的日光劈中天平的立柱，高塔的正中央。空无人居的白色帐篷倾颓坍塌。
结束了。
他缓缓地放下弓箭，水囊吃饱了水，失重倒栽入山泉中。水从窄小的囊口中流出，一直到重力与浮力等同，漂浮在洁净的水面上。
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被村民尊称为大村长的老人回了屋子，在黑色礼服的胸口系好彩绸绳，戴起莲花纹冠冕，执起祭祀用的铃铛，推开了通往后院的门。却见那后院中并没有什么鱼池，只有一汪浑浊的水潭，不知是由什么颜料染就的，竟比教堂的水池更加血红、腥气森森。水潭的中央则比着教堂铸造了一座莲花祭坛，中心的莲花图腾上，摆着一架缠满了彩色丝绸的白骨。
大村长迈上祭坛，捧起一把血水，浇在那具白骨上。白骨的胸腔中聚起一点光亮。那光晕眨眼间裹住骨骼，照出被遮在彩绸之下，被火灼烧过的碳化瘢痕。
“叮。”铃声轻响，回音悠长。大村长面色庄严，念念有词。
“神衹，伟大的莲花神衹，我曾与您结下誓约，护佑我村安居乐业，稳居河谷重地之上。”
“而今，您最忠实的信众再次向您祈愿，请您倾听我的心声！”
“至高的我主，至慈的父，
请您将您的力量赐予我，
请您将名号冠于我的姓名之上。
请您将神力注入我的身体之中。
“…请您依着他们的名，降予他们最痛苦的死亡。
“让他们浑身溃烂化为脓水，再投进那地狱里！我村愿将其团队作恶最多端之为首者，作为牲祭，献予神衹。
“四方居南，护佑我父之疆土、子民、魂灵，万古不朽，长乐无极。”
铜铃声止，他跪在那水池前，双手纵起火来，将怀中零散的布条拿了出来。
“作恶者其一，其名为康斯坦丁·亚历山大洛维奇·温特。”
他将布条投进火里，那布条瞬间便化为了埃尘，被风吹进了池水中。
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“这次的劫难，给我们最大的教训，就是行事要谨慎。这一点，务必要记在报告中，以作警示。这也是我们的职责所在。”
温特坐在祭台的台阶上，与斯图尔特说着话。突然，他的面色一滞，低头看向右腿，喉咙处鼓起一处青色的狼疮。
“老领导？”斯图尔特吃了一惊，正要去扶。却见这位总是和蔼着的中年人，目光少有地显出惊恐，他立刻掀起裤管来，腿侧的腐烂的癞疮又瞬间变大，第一秒肿胀到了大腿根，下一秒则扩散到腰腹处，很快肿胀的地方化了脓，就好像时间的维度被加速了一般，瞬间溃烂到了骨骼。
“啊？”斯图尔特瘫坐在台阶上。他下意识地看向自己的手臂，不知道什么时候，他手臂的癞疮也渗入肌肉，溶化着肌腱筋骨。他吓得呆住了，牙关发颤，拼不出一句完整的话。
温特将斯图尔特的手掌按在自己的下颌，与气管处不断胀大的脓包对抗着，终于从骨骼传出了含含糊糊的话语：“等……波波夫回来……告诉……即使就剩他一个，他也要……回程。不要记得我们的死因……不要把这片陆地的恐惧……带回去。”
温特话音刚落，癞疮就遍布了他的全身，皮肉翻出疮口。疼痛令他昏迷过去，数秒之后，他的血肉与器官全部溃烂成脓水，只余满是乌青斑点的骨架，跌在阶梯中央。
“我们，被骗了！”斯图尔特大惊失色，他想要逃走，却被那骨架绊了一跤，从祭坛上翻滚下来。
这时，门被推开了，推门而进的那人的身形落在教堂的地面上投成一道锋利的黑影。他的目光瞬间盯住散在祭坛上的血块与骨骼，也被门内炼狱般的景象惊得呆了，拎着一只死去的白鸽，一动不动地站在门口。
“领队领队，我们被骗了！！！”斯图尔特嚎啕着抱住波波夫的腿。
“村民在哪儿！！”波波夫按住斯图尔特的肩膀，握住紧刀柄，振声呵斥道。
斯图尔特发觉自己的胳膊也肿胀了起来，看着那癞疮从胳膊一下子蔓延到肩膀。听到波波夫的质问，他恍然回神，向着波波夫爬了过去，眼泪和鼻涕不知道什么时候已经糊满了整张脸。
“领队，您得救我啊，救救我，领队。我三月刚订了婚，与我的未婚妻签了保证书，待探险归来，取了荣誉就结婚，我夫人还在西海港等我！我不能死。”癞疮在说话间长满了斯图尔特的全身。他的手臂肿得变形，却仍伸出手来。他发觉波波夫的不应答，呼救渐渐掺杂起绝望的憎恨，语气近乎咒骂。
“波波夫，你是领队！你得带我们回去！你绝不能抛下我们，你清楚的！你一个人回去没有好下场！”
波波夫下意识去握他的手，但只握住了一捧脓水。
呼吸之间，斯图尔特的肉化作血浆，只剩下一具竭力呼救的骸骨，那青黑斑点的骸骨失去了支撑，瘫倒在地上，压住他的脚背。
波波夫沉默着，虚握了两下拳，直起了身子，抹去了手上的污渍。
他不再去看那些被脓疮侵吞，挣扎在痛苦中的队员。只是抬起头看那白日高悬，明晃晃的日光一如既往地照耀着万物。
于他而言，那光芒此刻却带着嘲弄的意味，如刀匕一般刺进了他的眼眶。他直视着那太阳，抬手用拇指擦过额头正中，无声地笑了。
作者有话说
第18章 第六章 村长
