《（尸鬼同人）永生》阿芹少年

2、送虫祭之夜

　　绫是跟寺院的杂务光男一同回到村子的，光男去沟边町办事，顺便在那里跟送绫前来的赤川先生碰面，把绫带回村子。副住持静信虽然提出让绫在寺院居住，方便照顾，不过终究拗不过孩子心性的绫。『我住在家里，比寺院方便。』想到让一个玩心未泯的少女住在整天忙着做法事和念经的寺院里，也的确不太妥当。静信觉得，还是让她和年龄相仿的朋友在一起比较好。

　　告别武藤家之后，绫回到自家的房子，几年没有人居住，打扫也颇费气力，还好只是一个人住，所以不用整个房子都打扫，只要把需要用得着的几间整理出来就行了，至于伙食问题，就到寺院解决。虽然只是打扫一部分的房间，却也忙到了送虫祭当日的傍晚。

　　西北方的山头一片黑暗，不过还是影影幢幢现出一座高大的宅邸。绫知道，那里是兼正之家，村子里人们仰望的存在，但现在那里的房子已经不是记忆中的样子了。听说是把地卖给了外乡人，重新建起了这城堡一般的气派房屋。房子是梅雨季节就建好了的，却一直没有人搬进来。

　　『管他的呢。』这种没事在偏僻地方建个别墅的有钱没处花的无聊家伙，绫一向是没有什么兴趣。不过倒是有很多侦探小说的故事就发生在这种地方。如果房子里再有什么特殊机关什么的就更好玩了。只可惜这房子虽然地处高处，倒并不算与世隔绝。（如果外场村也算外界的话。）

　　与世隔绝的村子里的更加与世隔绝的房子。

　　虽然并非交通不便，不过那座房子并没有开门迎客的意思。高耸的院墙，紧闭的门窗，大有拒人于千里之外的气势。

　　『房子的主人最好是个怪人，有些特别的爱好，不过只要不是偷偷抓人进去做些诡异的实验就行了。』绫无聊的想着。

　　送虫祭的队伍已经集合完毕，喧天的锣鼓声昭告着仪式的正式开始。戴着各式鬼面具的大人们（仅限男性）挥舞着火把开始出发，他们背上背着木制的卒塔婆，在村子里绕行一圈，然后行走在通往河谷的路上。经过祠堂的时候，领头的赤鬼带走了那里竖立着的卒塔婆。

　　距队伍的末端大约二十米的阴影中，一个身着T恤牛仔裤的少女的身影无声地跟随着。戴着跟送虫的大人们一样的面具，只是手中没有火把。这是村子里孩子们常常做的事，因为送虫祭不允许小孩子参加，许多不甘心的少年们便偷偷地跟在后面，好奇地观察大人们的一举一动。

　　队伍在干涸的河床停了下来，人们升起火堆，把带来的面具和卒塔婆、稻草人一一扔进火里，祈求将恶鬼驱尽，以保村庄的安宁。

　　『一点都没变。』绫轻轻笑着，绕开人群往南走去。等到火焰熄灭，人们就会散去，仪式也就此结束，被他们看到可不是什么好事情。

　　不过，几辆车子进入了绫的视线。它们刚从村子南边的道路进来，在车灯的光芒下，『高砂运输』几个字映入眼帘。领头的卡车驾驶室里只有一个人，他停在那里，伸头跟后面的车子说了些什么，随后便发动汽车，调头往来时的路驶去。后面的一辆轿车里有一个小小的身影，似乎是个女孩子。她转过头来，视线投向绫所在的方位，那目光似乎能穿透黑暗，看见站在树影之下的绫。

　　不像是走错路的样子。村子里只有这唯一的出入道路，而且在一开始就有大大的指示牌，会走到这条路上来，就一定是到外场村来的人。可是，深更半夜的，会有人在这时候搬家么？

　　『恶鬼。』绫的脑袋里冒出这个词。恶鬼想要进入村子，不过却被村子里正在进行的驱鬼仪式所震慑，于是不得不离开。可笑的想象力。绫晃晃脑袋，大概是看了几个小时的驱鬼表演，脑袋里充斥的全是那些鬼面具的缘故吧。

　　几年不在，村子里似乎很变了些，回家的路也不太容易辨认了，好不容易摸索着回到自家房子，绫一头便倒在床上睡着了。