《琢玉》桥觅

102、木秀于林（一） 姜玉

　　姜玉从噩梦中醒来时，后背已湿透。

　　梦里没有刀光剑影，没有朝堂倾轧，只有一个男子日渐消瘦的面容。他看着昔日带兵杀敌的那人躺在病榻上，一双枯瘦的手攥着那封泛黄的圣旨，嘴唇微动，却发不出一点声音。女人跪在床边，对着丈夫流逝的生命泪流满面，手中抱着一个刚出生不久的婴孩，那婴孩哭得撕心裂肺，闻着落泪。

　　那男人和女人是他的父母，那婴孩，是他。

　　那也是他降生到这个世界的第一日。

　　噩梦初醒，姜玉仿佛早已习惯了如此，并未惊恐，只是缓缓坐起身，望着窗外微明的天光，闭了闭眼。

　　一切都过去了，他告诉自己。父亲已死，母亲已亡，姜家蒙冤十载，终得平反，如今他是天子近臣，官居从二品中书侍郎，年未而立便已是朝堂上举足轻重的人物，没有人再敢提那莫须有的“叛国之罪”四个字。

　　可每到深夜，那些梦还是会来。

　　他深吸一口气，起身更衣，今日有大事，陛下要为他在宫中设宴，相看礼部尚书卫青的独女，卫琢。

　　姜玉对着铜镜系好腰带，手指一顿。

　　卫琢。

　　他听说过这个名字。不是从朝堂上的奏报，而是从沈榆的信里。

　　“仲玉，卫家姑娘是个有趣的，前日陛下在御花园偶遇她，她竟敢直言陛下不该劳民伤财修缮离宫，把满朝文武吓得跪了一地，她却面不改色。陛下不但没恼，反而哈哈大笑，说她胆大包天，倒有几分当年卫尚书的风范。”

　　“你若见了她，怕也要惊讶，这世间竟有女子，不学绣花，偏学经商。礼部尚书家的独女，背地里开了好几间铺子，赚得盆满钵满，连我夫人都在她那儿买过胭脂。”

　　“仲玉，你年岁不小了，母亲说，若你愿意，她便替你张罗。”

　　姜玉当时并没有立即回信答复可否，他沉默了很久，把信折好，放进抽屉里。

　　如今，他坐在前往皇宫的马车上，手中握着那封信，再次展开。

　　“胆大包天。”

　　他低声念出这四个字，嘴角微微上扬。

　　马车辘辘驶过长街，晨光洒在青石板路上，泛起一层淡金色的光晕。

　　真定城的春天，来了。

　　御花园的春宴设在含芳殿，殿中陈设雅致，不似寻常宫宴那般金碧辉煌，反倒多了几分文人气息。

　　姜玉到得早，他习惯早到，习惯在任何场合都先一步掌握局势，这是他多年来养成的本能，不给人留下任何把柄，也不给人任何可乘之机。

　　含芳殿中已坐了几位朝臣，见他进来，纷纷起身拱手。

　　“姜大人来得早。”

　　“姜大人今日气色不错。”

　　姜玉一一还礼，面上带着恰到好处的微笑。不亲近，也不疏离，让人挑不出毛病。他在左侧第三席落座，端起茶盏抿了一口，目光不动声色地扫过殿中。

　　今日来的人不多，陛下只说家宴，请的便都是近臣，卫青的座位就在自己的对面，身旁的吏部尚书与人低声交谈着。姜玉想起卫青此人，他身形高大，虽年过五旬，却依旧精神矍铄，一双浓眉下常常目光锐利，一看便知不是个好相与的。

　　姜玉心中暗暗点头，这样的人生出的女儿，大约不会太差。

　　正想着，殿外传来一阵脚步声，不是一个人，是两个人，一前一后，前面的步子轻快，后面的步子沉稳。

　　“爹，你走那么快做什么，我又跑不了。”

　　一个女子的声音，清脆爽朗，带着几分笑意，殿中几个朝臣齐齐抬头，目光投向殿门，姜玉也抬起了头。

　　然后，他看见了卫琢。

　　她穿着一身湖蓝色的衣裙，不似寻常闺秀那般层层叠叠的繁复，倒是简洁利落，腰间束着一条白玉腰带，衬得腰身纤细。她身量高挑，比寻常女子高出小半个头，五官英气，一双长眉斜飞入鬓，眼尾微微上挑，目光炯炯有神。

　　她不是那种一眼惊艳的美人，但姜玉的目光落在她身上，就再也移不开了。

　　她的眼睛里有忽闪着的光，走路时不扭捏，说话时不遮掩，整个人像是春日里的一阵风，带着蓬勃的气息扑面而来。

　　卫青回头看了女儿一眼，低声说了句什么，卫琢吐了吐舌头，收敛了几分，跟着父亲走到对面落座。

　　她坐下后，目光在殿中扫了一圈，然后，她看见了姜玉。

　　那一瞬间，她微微一怔。

　　姜玉知道自己在旁人眼中的模样，他生得好看，这是毋庸置疑的。高华鸢年轻时便是真定城出了名的美人，诚国公沈慕华也是仪表堂堂，他虽然不是亲生的，但也继承了亲父母的好相貌，加之自幼习武，身形挺拔，眉目深邃，即便不苟言笑，也足以让闺中女子脸红心跳。

　　但卫琢对他并不是脸红心跳，而是打量。

　　那目光坦坦荡荡，像是在看一件有趣的物件，带着几分好奇，几分审视，还有些许，姜玉不确定那是什么，但他没有移开目光。

　　两个人就这么隔着半个大殿对视了一瞬，卫琢率先移开了视线，端起茶盏，低头喝茶，姜玉也垂下眼，嘴角微不可察地弯了弯。

　　有点意思。

　　宴席进行到一半，陛下终于到了。

　　戊帝今年四十有余，身形微胖，面容和善，但那双眼睛却精明得很。他在主位落座，笑意不减地环顾四周，目光在姜玉和卫琢之间来回扫了一圈，意味深长地笑了。

　　“今日是家宴，爱卿们都不必拘礼，随意些。”

　　陛下发了话，气氛便松快了许多，觥筹交错间，话题从今年的春闱聊到了江南的丝绸，从江南的丝绸聊到了西北的马政。

　　姜玉话不多，只在被问及时才开口，他习惯倾听，在别人的话语中寻找缝隙，寻找破绽，寻找一切可以利用的信息。但今日，他的注意力有三分留给了卫琢。

　　她在吃东西。

　　不是那种闺中女子惯了的遮遮掩掩的吃法，她正大大方方地夹菜，咬了一口桂花糕，眼睛微微眯起来，像只餍足的猫。

　　姜玉端起酒杯，遮住了嘴角的笑意，这时，兵部侍郎忽然叹了口气，放下筷子：

　　“说起来，今年的税银又短缺了，西北军中的饷银已经拖了两个月，再拖下去，怕是要出事。”

　　这话一出，殿中气氛陡然一凝。

　　税银短缺，是朝堂上人人都知道、人人都不敢提的事。西北连年用兵，国库早已入不敷出，偏偏江南今年又遭了水患，赋税收不上来，可军饷却一天都不能少。

　　戊帝的笑容淡了几分，搁下筷子：

　　“爱卿说得对，这是个难题。诸位爱卿可有高见？”

　　殿中安静了一瞬，几个大臣面面相觑，谁都不敢先开口。说得好未必有功，说得不好便是大罪，这种吃力不讨好的事，没人愿意出头。

　　戊帝的目光扫过众人，面色渐渐沉了下来。

　　就在此时，一个清脆的声音响了起来。

　　“臣女斗胆，愿献一策。”

　　所有人的目光齐刷刷地转向卫琢。

　　她站起身，不卑不亢，朝戊帝行了一礼，抬起头时，眼中没有畏惧，身形站定，便道：

　　“陛下，臣女以为，国库短缺，根源不在税银，而在商贸。戊朝立国以来，商税一直沿用前朝旧制，可前朝商贸繁盛，我朝却重农抑商，商税收得低，税基又窄，自然入不敷出。”

　　她顿了顿，看了父亲一眼。卫青面色如常，没有阻止的意思。

　　“臣女以为，可以恢复前朝通商旧例，开放边境互市，同时增设商税条目，按货物种类、数量、路程远近分别征税。此外，驿站亦可对商队开放，收取一定费用，既方便商旅，又充实国库。若能再辅以盐铁专营的调整，不出三年，国库必能充盈。”

　　她说完，殿中一片寂静。

　　几个大臣瞪大了眼睛，难以置信地看着这个年纪轻轻的女子。她说的这些，不是闺阁女儿该懂的事，也不是闺阁女儿该说的话，可她偏偏说了，说得条理分明，说得有理有据，说得连那些在朝堂上混了半辈子的老臣都挑不出毛病。

　　戊帝沉默了片刻，忽然笑了。

　　“卫琢，你不怕朕治你一个女子干政的罪？”

　　卫琢抬起头，目光坦然：

　　“陛下，比起女子干政的律法，臣女更怕百姓受苦，更怕陛下忧虑。为人臣者，有谋当言，为人君者，有言当纳，臣女不觉不妥。”

　　戊帝大笑起来，笑声在殿中回荡。

　　“好一个为人臣者，有谋当言！”

　　他看向卫青，赞许道：

　　“卫爱卿，你教的好女儿，胆识过人，才思敏捷，不输朝堂上的大臣啊。”

　　卫青忙起身行礼，面色却很是平静：

　　“陛下谬赞，小女年幼无知，胡言乱语，还请陛下恕罪。”

　　“恕什么罪？朕看她说得很好。”

　　戊帝摆了摆手，目光忽然转向姜玉：

　　“姜爱卿，你以为如何？”

　　姜玉放下酒杯，站起身，他没有立刻回答，而是看向了不远处的卫琢。此刻，卫琢也看着他，眼中带着些复杂的情绪，一半是好奇，另一半，或许有点期待。