《雪湖灵踪》郁澍

7、第六话 醉芙花 “仅嗻吥新

　　第六话 醉芙花

　　“能以抹颈自刎之法来控诉不公，的确是位性情极烈的女子。”薛瑾瑜眉头轻攒，“还请小娟姑娘顺变节哀。”

　　沅潞听过小娟的描述，胸中也生出几丝义愤：“那你们之后有没有去讨个说法？不能让人就这么不明不白地走了吧？”

　　“嗳，”小娟叹道，“这说法也是去讨过，人家也给了好多说法。那医馆的主人，俺记得是一位姓施的老先生，样貌都好有气质，他还亲自来俺家里看望，又是道歉，又是对俺们嘘寒问暖，最后又给赔偿了好多钱，俺们这才能把家姐的后事办风光啲。”

　　沅潞颔首称赞：“不愧是施老。”

　　“他是个好人哩，”小娟又道，“俺二姐自姐夫去世后一直情况不好，长年躺在家，他来的时候还帮俺二姐看病，开了方子，都是些便宜实惠的药材。”

　　“那你二姐现在的情况怎么样？”薛瑾瑜沉默在侧，忽然问道。

　　“唔，”小娟转而面露忧戚，吞吞吐吐道：“施老先生说俺二姐的病而今很难治，只得按时吃些药，缓解病情。他还说二姐夫死前可能也患着差唔多的病，讲了好多，俺都听不明。”

　　薛沅二人相视一眼，小娟也自觉向外人吐露过多家事在礼数上显得不周不妥，遂领二人在自家小院里乘凉歇息。‘青城医馆’付过迟家一笔不错的赔偿，如雪中送炭一般，纾解了其家中部分压力，小娟双手递给薛瑾瑜一张整洁的票据，将八百珀零五璐的欠款悉数奉还。

　　薛瑾瑜本想细问迟家这笔借款的具体用处，但他似有疑虑，决定暂且作罢。

　　小娟将他们留在家中吃午膳，时过午后，沅潞提议去城内游玩，一行人便与迟家暂且别过，行至覃城的都心漫步，直到夜幕天黑。

　　覃城的中心位于覃江一带，几百年来都是商贾繁荣之地。覃江发于山间，景色幽深秀丽，覃城的居民地则分布在周围狭窄的平原带上。覃城的工农业皆不算发达，主要依托于东部的荃国，西部的寥国以及其南面同属芙国的毓城和弋城等地。

　　薛瑾瑜和沅潞步于江边欣赏夜色。因傍晚有小雨过境，江上正晚风习习，水汽弥漫，微凉而惬意。

　　“公子，迟家的借款已经收回，蔡家和谢家您打算怎么办？他们这一外出，一时半会儿也不在家，不如就拜托小娟姑娘帮忙，公子意下如何？”

　　“……如果小娟姑娘肯帮这个忙，那自然再好不过了。”薛瑾瑜容色微倦，看得出讨债这等事对他而言纯属内耗折腾，巴不得能早日撂了挑子。

　　两人一路步行了数百米，逐渐走回人潮熙攘之地。虽说身在都心一带，眼过之处皆是美女，淡妆浓抹，各有千秋，但薛瑾瑜作为男儿处于其间，容相却丝毫未显逊色，加之他身长八尺有余，几可谓乍眼。

　　薛瑾瑜边行边侧望着身旁的亮堂灯匾与热闹店肆，此时一句绵绵嗒嗒的覃城方言从他耳旁飘过。

　　“仅嗻吥新郎？”

　　薛瑾瑜勉强听出个只言片语，一时未能反应，而回眼望去，一位身着讲究的中年男子笑容可掬地望着他，继续重复了一遍方才的话。

　　“仅嗻吥新郎？”

　　薛沅二人依旧不解其义。

　　“嘻嘻！这位小哥哥，他是在问你需不需要‘中间人’。”一位美貌娇小的姑娘嬉笑着提醒道，然后用手指了指左前方不远处一排灯火通明、富丽堂皇的楼宇，显然尽是些达官显贵的游宴之地。

　　薛瑾瑜和沅潞这下可算心领神会了，身为自食其力的青年男儿，自然是不需要这种“中间人”，于是他们只好快步向前，适时摆脱方才的尴尬局面，待行出不过二百米远，便来到覃城最有名的赌坊：“幽泉”。

　　出于好奇，薛沅两人也进坊参观了一番。店如齐名，“幽泉”赌坊内的环境陈设极为幽闭，氛围和感觉与其说是醉生梦死，不如谓之玄之又玄。

　　进入赌坊只需极低的押金，坊内一楼还设有造工奢华的宴厅，可供来客随意享用无偿的膳食酒水，只不过绝大多数常客都满心扑在赌钱本身，已毫无兴致享受这些精美饭食，仅囫囵吞枣般塞上几口后便又像丢了魂似的，急忙奔向下一场赌局。

　　赌坊里的幽闭氛围似乎也加重了赌客们的紧张心绪，薛瑾瑜所见之处不乏种种行为夸张之辈，赌注所下极大，且跟风之人亦极多，常人见过只会认为癫狂，局中人则深陷其中，浑然不觉。

　　与这赌坊楼阁建于一处的还有多座当铺，以及“幽泉”自营的“百物馆”。

　　馆里展列各色珍奇，珍宝古玩亦不计其数，还有诸多鲜奇物件例如南地袅环灵鹿之角、古垂国的血灵蚕衣、胭族短箫、未经改良的上品醉芙花籽等等，所陈皆为落魄赌客抵债之资，饱含传奇故事，其中心酸令人嗟吁乍舌。

　　走出百物馆，对面是不少要价昂贵的酒肆客栈，连带众多商铺点缀其间。薛瑾瑜行得有几分累，便拉着沅潞在一间果子铺随意试吃起甜膏，离二人不远处迎面走来一女子，身背行当，神色疲倦，眼角半垂，满脸昏昏欲睡之状。她缓缓拖曳着双腿，不料摔了个趔趄，狼狈地倒在街边。

　　那女子乱了神，匆忙整拾好掉落的物什，她正要起身，只见身后一位容相清丽无暇的年轻男子顺势将其扶起。女子定睛看他，只觉这人长身玉立，举止不凡。

　　“多谢你！多谢！”女子气喘吁吁地答谢道。

　　男子轻笑一声，他好像并未听到对方在讲什么，也未接话，而是用一种覃城特有的、浓重的、带着疏离与雅致的腔调，笑着对那姑娘细语道：“像你这种女孩，但凡想活得舒坦一些，都是要给人当婊子的。”他的声音很悦耳，轻轻划过女孩的耳际，听起来十分温柔。

　　“你……”女孩怔了一下。

　　“早些回家去罢。”

　　“俺……”

　　“嗯？不要回家？”

　　两人之间的空气忽然凝住了。

　　“小娟！是小娟姑娘啊！”沅潞一眼即认出此人是迟家的三女小娟。

　　见女孩有熟人赶来，那人微抚上衣，但目光中却近似一副旁若无人之状。他识趣地行过礼，而后轻声慢步着离开了。

　　“小娟？”沅潞又喊了一声。

　　女孩没有回应，看起来并不想在此地与二人寒暄，她有些畏畏缩缩地背过身去往前走，想要快些离开。不料几步之后，眼睛发痒，哐啷一下又失足摔倒在地。

　　“没事吧？”沅潞上前拉了她一把。

　　“……没事……多谢……”

　　眼前之人确是小娟，在那张面若桃李的两颊上露出几丝显而易见的怯赧。

　　“出什么事了？”

　　“小娟姑娘，你的眼睛……”薛瑾瑜觉察出小娟双眼的异状，那双平日里格外水灵的大眼睛如今嵌着层层血丝，疲惫不堪。

　　“俺不要紧，只是好累。”

　　“……我们还是先送你回家去吧。”薛瑾瑜见小娟吞吞吐吐，且身负重物，行走并不方便，于是即刻叫了马车，先将她送回家。

　　“现在可以告诉我们真实情况了吗？”薛瑾瑜跳下车道，与沅潞一同帮小娟将重物提进家门。

　　“薛先生，你们随俺来。”小娟并未直接回答，而是带着薛瑾瑜一行人来到内堂。

　　迟家的内堂不大，每间居室都颇为简陋素朴，由于疏于清扫，多处角落皆落有灰尘。小娟领几人走至其二姐的居室门口，房门未关，二姐正卧于房内最里侧的床榻上。

　　薛瑾瑜立于门外，停步细视这位女子。

　　她百无聊赖地瘫倒在一团乱糟糟的棉絮里，两条腿扭曲交叉并缠绕于一处，两只脚趾也紧张地向内蜷扣着。她的双眼始终紧闭，并时而会抬起僵直的右手用力捂住右眼，好像生怕光线漏进右侧的瞳孔里似的。脸颊很瘦，骨骼突兀，全身上下每一处肌肉都仿佛被抽了气一般松弛，发长而不茂，干枯少滑，全然没有年轻女子的润泽与丰美。头一直向上倾斜，双唇微张，却一言不发，整个人显得异常沉默。

　　“俺家而今就是这样子，二姐瘫了，二姐夫也死啦，死前同样是这番模样，留下个四岁多的小女儿没有爹娘管。”

　　沅潞心下一瘆，道：“你们可知他们得的是何病？”

　　“二姐天天都这样冻缩缩的，不怎么讲话，但她平日里不怎么乱吃东西，起初俺们都以为她只是心神出了毛病，没怎么管，后来才听别人说这可能是‘上了瘾’。”

　　“是服用药物成瘾吗？”沅潞又问。

　　“俺们也不清楚，带她多次去看过医，可每次去医馆也查不出真正的成瘾原因。周围人都说是‘懒花’害的。”

　　小娟此处说的“懒花”实则为覃城土话，指代一种市价不菲的灵花，名唤“醉芙花”。

　　醉芙花在覃城是一种很常见的美容品，品种很杂，亦有多类等次评级。由于用法简易，美容效果又很显著，因此在覃城广受欢迎，并被当地女人称为“懒花”，而以之作为原材的饮品在食用过后也的确容易成瘾，但成瘾程度则依据具体情况各有不同。

　　“懒花？”沅潞问道。

　　“你说的是‘醉芙花’吧。”薛瑾瑜道，这一名字显然引起了他的注意。

　　“……好像确实是叫这个名儿。俺二姐从前是个爱美之人，平日省吃俭用，不乱花钱，但都会学城里的其他女子那样护惜装扮自己。”小娟说罢长叹一气。

　　“是吗？”薛瑾瑜轻描淡写道，“小娟姑娘也是个爱美之人啊。”

　　小娟似乎认为对面的薛瑾瑜话里有话，她下意识地将全身上下扫视一遍，整个人又开始支支吾吾，话到口边却难以启齿。

　　薛瑾瑜眉目一沉，道：“请告诉我，你的眼睛是怎么回事？”

　　“……俺从好几年前起就在城中的‘幽泉’赌坊附近干活，和那里几间茶楼的老板签了契，他们给俺一个铺位，俺就在那里帮他们表演、卖货，一年到头，各种各样的小件大件都卖过。”

　　“那之后呢？”

　　“不知从何时起，城中女子间开始流行‘变色瞳’。”

　　“变色瞳？”

　　“是啦，城中的药铺里到处皆有卖，是一种用过后瞳色会短期发生变化的药，卖得也便宜，据说体质不同，剂量不同，瞳色的变化就不同，然后莫名地流行起来，热到烫。”

　　“所以你也用了那种药？”

　　“俺用了那种药后两个眼会变成浅浅的、金灿灿的颜色，又薄又亮，像透明的一样，极少见。茶楼的客人们特别稀罕这种，俺也觉得只要能赚钱就成……”

　　薛瑾瑜再次凝视小娟双眼里嵌满的血丝，一想到这些或许是药物产生的副作用，身为医者，心中难免生出一片恻隐。

　　“小娟姑娘，那种药……”薛瑾瑜语间停顿，犹疑后又继续道：“里头或许有些蹊跷，需要弄清楚，建议你暂时不要再用。”

　　“公子？”

　　“沅潞，今晚准备一番，明早先去‘青城医馆’拜访施老先生，我有一些事想请教他。”薛瑾瑜肃声道，继而转头对着小娟，又道：“还有一事，说来有些失礼，我想请小娟姑娘领我将几间起居室察看一番，或许能寻到一些线索。”

　　小娟依了薛瑾瑜的话，几人首先检查的则是她自己的居室。房内修饰不多，房角还堆积了不少盆罐，床榻边有一台形态小巧，打理整洁的梳妆台，台上收纳着许多女子饰物，皆为覃城常见款式，但其中一件做工精美，款型别致的花簪引起了薛瑾瑜的注意。

　　“这只簪是姐夫送给二姐的，姐夫死后，二姐的心情总不大稳定，她发疯扔掉，俺觉得可惜给捡了回来，可没过几天又被她扔掉，俺只好放在这儿。”

　　此刻，薛瑾瑜内心深处很遥远的某个地方忽然回响起两个稍显稚嫩的声音。

　　“巧儿，这个给你，留着以后戴，很贵呢。”

　　“薛哥哥，自从我来这里以后，还是第一次有人送我这么好的东西。”

　　“那你喜不喜欢？”

　　“唔，可是……老拿你爹医馆里的钱……不太好吧。”

　　“怎么会？都是爹发给我应得的工钱，你就别操心了。”

　　“噢……那之前你和我说的……”

　　薛瑾瑜虽想查清真相，怎奈内心的声音却愈发清晰响亮。他神情微征，面色骤冷，陷入到痛苦的回忆中。