《寒门首辅夫人》墨花向晚

48、第四十八章 桂州

　　赵砚初到桂州时，已是五月末了。

　　桂州多山，官道起伏蜿蜒，马车行得十分慢。车窗外，满目都是蓊蓊郁郁的绿。山间雾气很重，一团一团地浮在半空。

　　偶尔有山涧从路边掠过，水声激越，把暑气都冲散了几分。

　　沈明远掀开帘子看了一眼，念了句“桂州山水甲天下”，方世安便笑他还没开考便先醉了。

　　赵砚初没说话，只靠在车壁上，手里捏着师莺莺给他缝的那只小荷包。

　　这一路他们走了整整八日。出府城，过清溪，渡漓水，翻了三座山，才看见桂州城的轮廓。

　　赵砚初向来身子骨强健，这八日却也坐得有些倦。好在沈明远性子活泼，方世安又是个百事通，三人同行，倒不寂寞。

　　只是每到夜里宿在沿途驿站时，赵砚初总睡不踏实。他习惯了府城客栈里那扇能看见考场歪脖子柳树的窗，习惯了师莺莺隔着一道门轻轻翻身的声音。

　　如今耳边只有山风与虫鸣，心里便总觉得空落落的。

　　荷包里装着符纸，还有师莺莺偷偷塞进去的一缕头发。细软的一小束，用红绳系着，藏在符纸最下面。

　　赵砚初到了桂州第二日才发现，当时他正在客栈里整理行装，翻出那缕头发时，整个人都怔住了。

　　他认得那头发，那颜色、那柔软度，除了师莺莺，不会有第二个人。

　　他想起临走前一夜，师莺莺坐在灯下给他缝补一件旧中衣。

　　她低着头，露出后颈一截雪白的皮肤。头发从肩头滑下来，遮住了半边脸。

　　他当时还笑她：“你头发散了。”

　　她便抬手别了别，又继续缝。

　　原来她趁他不注意，剪下了一缕，就那么不声不响地偷偷塞进他的荷包里。

　　赵砚初坐在客栈的床沿上，手里捧着那缕头发，又低头看了看自己腕上的红绳。

　　他把那缕头发放在鼻尖轻轻一碰，有一股淡淡的桂花香。

　　师莺莺惯用的皂角里，总掺着些桂花末。

　　赵砚初此刻忽然有些受不了，他今年十九岁，从小到大，自诩心志坚定，从不肯在人前示弱。

　　可那一刻，他竟想把脸埋进那缕头发里，狠狠地想她一场。

　　最终他只是把头发小心翼翼地收好，和装玉簪的盒子放在一起。

　　那一整天，他做什么都有些心不在焉。

　　沈明远问他怎么了，他只说：“有些水土不服。”

　　桂州城的南边，有一条长长的青石板街，名叫高升街。

　　街旁种着两排老槐树，枝丫交叠，把整条街都遮得阴凉。

　　高升客栈就坐落在街的中段。

　　说是客栈，其实是一处专门做考生生意的院落。前后三进，几十间房，住了七八十个来应试的举子。

　　每日清晨，满院子都是读书声。到了夜里，灯火彻夜不灭。

　　赵砚初住的是东边第二间，还算安静。他每日按着顾先生给的课业温书，与沈明远、方世安相互切磋，日子过得十分规律。

　　桂州的天气比云阳和府城都热，才五月末，屋里便已闷得待不住。

　　赵砚初每晚去后院那棵老槐树下读书，一坐便是两三个时辰。

　　他有夜读的习惯，还是从前在云阳破屋里养成的。那时师莺莺总怕他熬坏了眼，每晚都端一盏茶来，放在他手边。他喝一口，便觉得这夜也没那么长了。

　　如今手边没有茶，他只好自己去买。

　　客栈斜对面有一条窄窄的巷子，巷口有个老汉摆了茶摊。

　　摊子不大，只两张矮桌，几条长凳。卖的是本地非常普通的山茶，清苦回甘，价钱也便宜。

　　赵砚初去过两回后，便成了常客。

　　那老汉姓蒋，六十来岁，左腿有些瘸，据说是年轻时在码头上扛包，被货箱砸的。

　　他话少，只管烧水沏茶，从不与客人多言。

　　赵砚初也乐得清静，每日傍晚买一壶茶回去，看书看乏了，便倒一碗喝。

　　这日傍晚，赵砚初照例去街角的小茶铺买茶。

　　他提了茶壶正要走，那蒋老汉忽然低声说了句：“后生，你外头有仇家吧？”

　　赵砚初脚步一顿。

　　“老汉我在这街角卖了一辈子茶，什么人什么路数，一眼便知。”蒋老汉一边擦着柜台，一边用只有两人能听见的声音说，“这两日，有个麻脸汉子，总在街对面那棵树下转。你每回来买茶，他都跟着。你进了客栈，他便走了。”

　　赵砚初垂着眼，指尖在茶壶上轻轻一叩。

　　“多谢老伯。”他道，然后像什么都没发生一样，拎着茶回了客栈。

　　一路上，他没有回头。

　　可他感觉得到，那道目光就在他身后。

　　赵砚初回到房间，关好门窗。他没有点灯，只坐在黑暗里，慢慢把壶中的茶倒进碗里。

　　他知道，孙鹤既然能派人跟到桂州，就绝不会只派人跟着，一定还有后手。

　　这茶铺、这客栈、这桂州城的每一块青石板下面，都可能藏着他们挖好的坑。

　　那晚，赵砚初给师莺莺写信。

　　信到末尾，他没有提麻脸汉子的事。只写桂州的茶苦，想念她的姜糖。

　　又写客栈后院的槐树开花了，白茫茫一片，像是下了场细雪。

　　末了，才用小字添了一句：“一切安好，勿念。妆台前那朵绢花，替我收好了。”

　　那绢花，是他在府城时给她买的。淡红色的，花瓣很薄，像少女含羞的脸。师莺莺一直舍不得戴，说要等他们成婚时再戴上。

　　赵砚初的目光落在信纸上，又抬眼望了望窗外。槐花在月色里白得透明，风一吹，簌簌地落。

　　他不知道的是，此去六百里之外的府城，师莺莺也正对着满窗月色，拆他刚寄来的信。

　　“一切安好。”师莺莺把信纸上的字看了一遍又一遍。

　　她虽没喝过桂州的茶，却能想象那滋味。赵砚初那个闷葫芦，平日里就不爱说苦。他若说苦，那必定是真苦得厉害。

　　“翠儿。”她扬声唤道，“明日去西街，给我买五十斤上好的饴糖，挑最甜的。”

　　翠儿从外间探进头来：“老板，买那么多饴糖做什么？”

　　师莺莺道，“寄到桂州去。”

　　翠儿“哦”了一声，又小声嘀咕：“五十斤糖，邮费都够买头驴了。”

　　可她到底没敢多嘴，应下便去了。

　　师莺莺把信纸小心地收进一只雕花木匣里。

　　那木匣里已经放了好几封信了，全是赵砚初从桂州寄来的。

　　她又给赵砚初写了回信。

　　信中写了文莺斋的生意，写了钱老差的儿子如今能下地走路了，写了徐三娘从云阳寄来的新绣样，还写了正阳大街上的玉兰开了，满城都是香。

　　写完，她把信封好，交给翠儿，让她明日去驿站寄。

　　接下来的日子，师莺莺每日都在铺子里忙到很晚。

　　六月中旬，桂州那边来了一封信，是沈明远写的。

　　信上说赵砚初前两日中了暑气，请了郎中看，已无大碍。

　　又说他水土不服，吃不下饭，人瘦了一圈。

　　师莺莺把信纸捏得发皱，恨不能插翅飞过去。她让翠儿把铺子里所有补身的药材都搜罗出来，又托人从云阳捎了几只老母鸡，连夜炖了汤。

　　可炖好了，才想起人根本不在身边。她看着那锅鸡汤，忽然就哭了出来。

　　“翠儿。”她抹了把脸，站起来，“收拾东西。”

　　“啊？”翠儿懵了。

　　“过几日，等这封信回了，我就去桂州。”

　　“老板，赵相公不是让您别去吗？”翠儿急了。

　　“那是他说的。”师莺莺把眼泪擦干，“不是我说的，他一个人在那儿，身边连个知冷知热的人都没有。我若不去，他病死了都没人知道。”

　　翠儿张了张嘴，想说“沈公子他们不是在吗”，可看着师莺莺那副样子，到底把话咽了回去。

　　她知道，自家老板认定的事，九头牛都拉不回来。

　　***

　　赵砚初的病，来得快去得也快。

　　只是他痊愈后，再也没有去过街角那间茶铺。

　　蒋老汉那里，他托沈明远去结清了茶钱。

　　沈明远不明所以，回来还抱怨：“那家茶虽然苦，可喝惯了倒也不错，赵兄怎么突然不去了？”

　　赵砚初只道：“天热，想喝凉白开了。”

　　他每日仍去后院槐树下读书，只是不再喝茶。他让沈明远从别的铺子买来些菊米，自己用凉水泡着。

　　菊米清苦，却干净。

　　他喝了一日又一日，倒喝出些滋味来。

　　六月底，桂州城里的考生更多了。离乡试只剩两个月，附近州府的举子都涌了过来。

　　客栈全满了，连后院的柴房都被改成了通铺。

　　沈明远和方世安近来总往外跑，四处打听消息。这个说今年主考是京里来的，那个说某房的房师最喜欢某体。

　　赵砚初从不参与，他照旧按着自己的节奏读书，只偶尔与他们交换几篇时文看看。

　　一日傍晚，他正坐在槐树下看一册《历代策论选》，忽然听见身后响起一阵脚步声。

　　赵砚初慢慢合上书，右手不动声色地探向腰后，那里藏着一把从桂州铁匠铺买的短匕。

　　脚步声在他身后三步处停了w。

　　一个声音响起来，带着点讪笑：“赵公子，真巧。”

　　赵砚初缓缓转过头。

　　树影下站着一个灰衣人，麻子脸，正是那茶铺老汉说的那个。

　　“你倒是个有耐心的。”赵砚初道，声音平静，“跟了我两个月，今日怎么不躲了？”

　　麻子脸咧了咧嘴，那笑在斑驳的树影下看着格外瘆人：“躲久了，也累。赵公子，我今日来，是替人带句话。”

　　“说。”

　　“有人要我告诉你，若想平安回府城，乡试那日，交白卷。”麻子脸低声道，“否则，你身边那个如花似玉的未婚妻，怕是要比你先走一步。”

　　赵砚初的瞳孔骤然一缩。

　　麻子脸看见了他的反应，笑容更深：“赵公子，你的未婚妻可是女中豪杰。可再豪杰，也是个姑娘家。这府城的天，说变就变。她身边那几个人，真护得住她吗？”

　　赵砚初没有说话，他抬起眼，看向麻子脸。

　　“你回去告诉你们主子，我赵砚初的卷子，从来只写自己的名字。交白卷，不可能。至于我未婚妻，若她少一根头发，我要你们三族。”

　　麻子脸愣住了。

　　他显然没料到，这个看起来温文尔雅的年轻书生，会说出这样的话来。

　　他下意识地往后退了半步，又觉得自己这样太怂，便梗着脖子道：“赵砚初，你别敬酒不吃吃罚酒。到时候，别怪我没提醒你。”

　　他说完，转身钻进了后院的树影里，很快便消失在了墙边。

　　赵砚初站在原地，月光穿过槐花的缝隙，碎银一样落在他身上。

　　他慢慢蹲下身，从地上捡起那册掉落的书。书页被风吹得哗哗响。

　　而那一夜，远在府城的师莺莺正在铺子里整理行装。

　　她把赵砚初的旧袍子叠好，放进自己的包袱最底层，又把那支玉簪和几封信放在最上面。

　　她低声道：“桂州，我来了。”

　　窗外，月色如霜。