29、谢礼 ...
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午时天气和暖，婢女将靠椅搬到庭中，闵仪怜披了薄毯看书。她今日只梳简单的发髻，系一条青色发带。
不多时就生困意，于是将书盖在面颊，准备小憩片刻再读。
迷迷糊糊间，软皮书被人拿开，面上有风拂过。逆光去看，才看清是李桓站在面前。她立时坐起，却被按住肩头。
顺势紧挨她坐下，他将紫竹洞箫举平，“吹奏一曲？”
腰背纤细，身若拂柳，闵仪怜依言吹一段哀柔小调。
李桓端详她细润的美，经过调养，她面颊粉红，眼含明光，气色相较之前大好。屋檐风铃作响，长发带垂落掌心。
一曲毕，闵仪怜才发觉李桓正含笑瞧着她。
他的眉本也是细润的，眼尾勾勒上挑，鼻若悬胆，唇薄而翘，黑漆漆的眼珠淬着碎光。
“这是什么曲子？”
闵仪怜垂首答：“是一本杂记里的小调。”
他的笑意更深了。
一晃又到用膳的时辰，采芹过来询问，李桓颔首，闵仪怜却道：“等一等。”
将紫竹洞箫搁在石桌上，她福身：“请殿下等妾一刻钟。”
说罢，她提裙踏入厨房。小厨房中的几名婆子见夫人亲自进来，皆停手行礼。绕到灶台前，令梅川香取来攀膊束袖，迎着众人惊异的目光，闵仪怜抽空抬头：“都站着做什么？先将菜送入正屋，我随后就到。”
刚执起菜刀，一名婆子惊惶地上前，“夫人，厨房粗陋之地，您怎可来？”
她含笑：“无碍。”
将葱切段，放入肉丝、香醋、酸笋以及胡椒调味。少顷，浓汤滚起。她倾身熄灭灶台的火，自己盛了两碗。
李桓原本独坐院中，见梅园的奴婢们已托方盘进正屋，它的主人却还没有出来。拿竹箫在手中把玩，放在唇前重复吹了一段小调。
不觉信步到厨房外，透过窗往内瞧。只见里面的人乌发如墨，两袖拉起，春葱十指在案上忙活，又用勺子在锅中搅动。
如此娴熟，不是第一次。
见她准备出来，立即回身将桌上的紫竹萧握起，李桓先一步进屋。刚坐下，门帘又被人挑起，闵仪怜捧红漆木盘，其上瓷碗中浓汤鲜香，葱花碧绿。俯身将碗搁在自己与李桓的位置前，将托盘交给旁人，她福了福身才坐下。
李桓明知故问：“这是何意？”
闵仪怜还束着双袖，素白的手不安地绞着袖口，低声回应：“谢礼。”
他笑问：“什么？”
她的声音大了些：“谢殿下将川香找回，也谢殿下取回紫竹箫，更谢您照料妾的家人。”
执汤匙在碗中搅动，李桓舀起一勺送入口中，直至将碗中浓汤用尽，又随意用几口小菜才放下筷子。
饭毕，依旧暖阳高照。
看她坐在罗汉床上，百无聊赖地盯着窗户发呆，他忽然提议：“今日随本王出府去吧。”
倏然扭头，闵仪怜眼中掠过惊喜，却有迟疑：“去做什么？”
李桓已将大氅披在身，朝外吩咐：“备车。”
得此大好时机，闵仪怜不会再推脱。
穿长袄，头戴昭君帽，裹得严严实实才随李桓穿过游廊粉墙，行至王府后门。车厢极大，铺了厚毯，她携暖手炉坐在一角。车马摇晃，这个时辰街上行人不多，不需多时就至一间书肆。
他先下车，她在后弯腰去踩马凳，被他攥住手腕拦腰抱下来。高大的身影将她完全拢住，一行人低调地迈入书肆。
铺面已被清理过，只有店掌柜候在门口，却也并不上前，而是从后堂出去又将门带上，显是李桓常来的。
这间书肆共三层，藏书丰富。
捏捏她的肩膀，李桓示意她去挑选，采芹与梅川香此次也随行。梅园的书已被翻来覆去看过数遍，许久后，闵仪怜却只拿回两册。
他道：“将全套的《灵璧先生集》买来。”
孙高义立时转身出门，带人去其他书肆寻找。
她又上二楼。门窗紧闭，安静清幽，正是安静读书的好地方。叫二婢也去选书，随意从书架取下一本翻开，以余光打量采芹。匆匆拿过书，采芹依旧跟在后面。
梅川香在旁小声嘀咕：“告状鬼。”
这一声虽轻，但在空寂的室内格外清晰。采芹背影一滞，并不回身反驳，只默默垂头站着。
也许是因近日要举办集会的缘故，隔壁茶楼开始有人咿咿呀呀唱戏。闵仪怜看一眼，采芹手中的书极其晦涩，于是道：“再去选一本。”
采芹却摇摇头。
盯着她背后窗口的位置，闵仪怜未说什么。
养了十余日，又有小姐在旁，梅川香很快又如从前一般活跃起来。她似乎极不喜采芹，如今二人同为一等婢女，自然有争端。
平日梅川香看对方，眼神虽恭敬，敬采芹是梅园管事，眼底却隐隐透着疏离。采芹自己也明白，她与服侍夫人十年的人不能比较，看到二人在书室亲昵地读书写字，觉得自己又被打回那个乡下的土丫头。她从不与梅川香争，也很少再向闵仪怜请教，只是每每当差回来，屋内的灯总要燃到后半夜。
觑她手上的书，梅川香捧着自己的书畅读，读罢抬眼瞥她，夺过那卷书放回书架，给她换了《说文解字》，“巧了。既然你买了，我便不买，以后想看就去你屋里。”
采芹一愣，梅川香自然地翻开《说文解字》朗读，她不自觉凑头去看。戏楼的唱戏声渐止，三人也已挑完书，一同下楼。
见夫人下来，孙高义当即灿笑上前，将另几册书捧到她面前。其中就有《灵璧先生集》。
李桓坐在临窗的位置，看了一眼。闵仪怜心知，他其实并不喜她读这些，仍令梅川香将书接过。
回程极快，本以为李桓会出府或去前院处理公务，未料他也一路回了梅园。临进门，主仆二人对视，梅川香扯着采芹出去。
屋中又只剩她与李桓。
坐在罗汉床上，瞧了眼她放在书箧里的几本新书。他曲指夹出其中一本，将书放在炕几上朝前推。
“念。”
闵仪怜不明就里，近日也揣摩出一些与他的相处之道。
他想要的是恭顺听话，依他生存讨好他的女人。不去触他的逆鳞和霉头，才能好过。
这本并不是她从前读的类型，乃是一本讲述历代名将的人物传记。
翻开第一页，好巧不巧，第一位竟是为本朝立下汗马功劳的初代宋国公。不去想其他，她捧起书声细如娟。读着读着投入自己的情绪，读至当年北境沦为血海，蛮人南下，前朝灭亡，不禁动容。
李桓却冷啧一声。
他未说停，她只能继续。
念完第一卷，李桓突然出声：“这册书是杨俭最爱看的，稍和他有往来的人都知道。”
瞧他斜睨她，眼中意味不明，闵仪怜翻页的手一顿，想了想，忽而想试试他所能容忍的底线究竟在哪里。
于是将书合上，敛眸答：“殿下若还认为妾与世子有私情，不如将妾逐出晋王府。”
眸光倏然转冷，李桓未有动作，连连冷笑：“倒是想得美。”
双手在怀中拢着，这一次她面朝他，目光直白：“妾只是不知，究竟如何才能打消殿下的疑虑。殿下，为何总怀疑杨世子？”
将那卷书抽回，李桓起身迈步，将其扔到外间的火盆里，转回来时朝她跨前一步，垂眸逼视：“杨俭此人并不光明磊落，你可知他为何不愿放手？”
这话闵仪怜当然不能接，李桓道：“当然是因为在临清时他就日日登临那座二层小楼，你在府中花园做什么，他看得一清二楚。怎么，没发现吗？本王以为卿卿早知道呢。”
本以为这次她会低头退避，或者张口解释。她却又一次出乎他的意料，坦荡看向他：“妾不知。今日这卷书也是随手选的，并无挑衅之意。”
这张脸上只剩坦诚。
可除去坦诚，再无其他情绪。
他心里不舒坦，从书箧中取出一本收录历代女诗人诗词的册子，朝她招手：“换它吧。”
她抿着唇，眼中委屈稍散，慢慢挪动过去，捧起那卷书在他眼皮下读。那条青浅的发带贴在纤长的脖颈上，她的后脖颈又细又挺。他忽而攥住那根发带，在指尖缠绕收紧。
闵仪怜被迫稍稍后仰，读着读着又被拢到他怀里。灼热的气息喷在耳垂，那声音在后问：“是什么发油？”
她不安地动了动，却被环得更紧。他的唇拂过耳垂，捧着书的手僵在半空，她答：“便是平日用的……”
发带彻底被扯下，一圈一圈缠住她的脖颈，慢慢收紧。袖下的拳紧握，闵仪怜险些以为李桓是发现了什么，却强压着继续读书。不料这般举动，反倒勾起他极大的兴趣，倏然去吃她的耳垂。
闵仪怜吃痛，肩头紧耸，五指死死扣住床沿，忍受他的愈发贪婪的攻势。
她别过脸，羞赧阖眼，静心不再听声。
青丝蹭过李桓的眉眼，痒意倏然从脸上席卷全身，小巧的垂珠被反复蹂躏，逐渐变得通红可怜。一月已到，他本已起意，却发现怀中人在微微发抖。心道：“可怜样，再等一等，待她身子彻底养好不迟。”
遂将人松开，他深吐一口气：“本王不在府中时，若想出门玩乐，不妨让孙高义与公羊先生随行陪同。”旋即抽身离去，掀开门帘没了踪影。
将缠在脖上的发带扯落，闵仪怜也长舒一口气。隔壁戏曲唱的是《薛夫人赛鼓》，李瑛过去总说真正搬入公主府那日，要请京师里的刘家班大唱三日。
就唱第二节，方才曲末唱的也正是——初八来相会。
班子又是，她听过几次戏的刘家班。
没多少日就至初八，那日李桓正巧要入宫赴宴。
若这是公主的暗语，茶楼的确是个密会的好地方。不妨，试一试。
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