《乱世风华》尔钉

2、第2章 堂内暗香浮

　　堂内暗香浮动，父亲身边的管家谢晚舟亲自跪下了清理茶盏碎片，待快速收拾干净残渣，又无声回到原地，悄然立在柱子后。

　　父亲微微眯起眼睛，语气中带着几分探究：“这些话，是谁教你的？”

　　“大哥这话说的，自然是宁儿自己想出来的。”谢如玉嘟起红唇，挽着祖父的袖子娇嗔道，“她向来聪慧过人，你们又不是不知道。”

　　祖父轻轻拍了拍她的手背，示意她安静，目光却始终落在我身上。

　　父亲显然仍觉难以置信，下意识看向祖父。祖父沉吟片刻，缓缓开口：“那你且说说，为何要选择扶持其他势力，而非我谢家亲自下场？”

　　我略一迟疑，整理思绪后答道：“谢家若直接下场，难免成为众矢之的。中山张家、清河崔家、东海陈家、陕西李家、会稽顾家、吴兴沈家、汝南袁家，这些世家大族皆有逐鹿之心。乱世纷争，非一朝一夕可定，若在初期便与他们正面交锋，势必折损我谢家元气。反之，若我们择一有潜力的势力暗中扶持，既可避免过早暴露实力，又能在天下初定时掌握主动权……”

　　虽我曾以玉枯圣人关门弟子的身份舌战群儒，策论之名远播，但今日却是我第一次以女子之身，在家族祠堂中高谈阔论。这场议论不仅关乎谢家未来，更将决定我能否在这场天下大变中，真正以执棋者的身份入场。

　　堂内族人低声议论，有人点头称是，有人面露疑虑，更多人则是陷入沉思。祖父挺直了身子，目光愈发凝重：“继续说。”

　　我抬眸小心觑了他一眼，继续道：“我们所选的势力，需满足几个条件：其一，出身寒微，易于掌控；其二，有足够的才能与野心，能在乱世中崛起；其三，身后无强大背景，不会反噬谢家……”

　　祖父的指尖在紫檀木扶手上轻轻叩击，三长两短的节奏宛如敲打往生咒。祠堂外，昨日被春雨摧折的湘妃竹随风摇曳，斑驳的光影将他的面容割裂成数道阴翳。他沉吟片刻，问道：“阿宁，你心中可有人选？”

　　我低垂眼眸，故作迟疑：“宁儿倒是听闻了几人。这些人皆是民间崛起的新秀，出身寒门，各有优劣。宁儿年轻，见识浅薄，还需请祖父、父亲及各位叔伯亲自甄选。”

　　“你倒是大胆。”祖父的目光久久凝在我身上，比之前闭目养神时更具威慑。然而，堂内众人皆已明白，祖父采纳了我的提议。不仅是他，连身为族长的父亲，也未曾出言反对。

　　我连忙屈膝跪下，额头几乎触地。上一个误闯祠堂的族人，早已被送去了家庙清修。此刻，我与谢如玉的命运，全在祖父与父亲的一念之间。

　　谢如玉察觉到气氛骤变，也跟着跪了下来。她半个身子挡在我面前，声音虽轻却坚定：“大哥，是我的错。是我硬拉着宁儿来的，您要罚就罚我，莫要责怪她。”

　　祠堂内一片沉寂，唯有烛火摇曳，映得众人面色明暗不定。过了许久，祖父才缓缓露出一丝笑意。他亲自上前，将我们搀扶起来，转头对父亲道：“好了，老大，你养了个好女儿。你这般聪慧，你该高兴才是。”

　　说罢，他紧紧握住我的手，目光扫过堂内一众叔伯，朗声道：“你们这些人，可都比不得我这枚谢家明珠！”

　　然而，祖父的赞许并未让我心安。我下意识看向父亲，只见他眉头深锁，眼中既有欣慰，又透着一丝难以掩饰的疲惫。

　　有惊无险地离开祠堂时，祖父身旁那少年忽然轻声唤了一句“姐姐”。他面容陌生，但我却知晓他的来历。

　　他叫谢安，是我早逝六叔的独子。五年前，他孤身一人背着六叔六婶的骨灰，从江南小镇跋山涉水来到陈郡。自那之后，他便被祖父养在隐居的桃山中。虽未听闻他有何过人之处，但祖父对他极为疼爱，甚至多次劝说父亲将他收为养子，视为下一任继承人栽培。

　　此刻，他显然是在向我示好。然而，我细细打量他一番，却未从他身上看出半分值得我费心拉拢的特质。于是，我只是微微颔首，算是回应了他的问候。

　　当夜，谢如玉又抱着她的绣花枕头溜进了我的闺阁。她一进门便软绵绵地伏在软榻上，像只慵懒的猫儿，嘴里嘟囔着：“今日可真是吓死我了，下次再也不敢了。早知是这般情形，打死我也不拉着你去凑这个热闹……”

　　虽说最终我们未被送去家庙，但活罪难逃。祖父下令，罚我与她禁足一月，不得踏出府门半步。

　　谢如玉向来是个闲不住的性子，平日里呼朋引伴、招摇过市，如今要她老老实实待上一个月，简直是要了她的命。她眼珠子咕噜噜地转着，凑到我耳边反复叮嘱：“宁儿，你若偷跑出去，可千万要带上我！”

　　我写完最后一笔字，由丫鬟南枝伺候着净了手，顺手拿起新得的玉质九连环把玩，一边听她絮絮叨叨地抱怨。

　　说实话，有时我倒真羡慕她这般口无遮拦、无所顾忌的模样。

　　“我才不会偷跑出去，”我故意逗她，“我要出去，向来是光明正大的。”

　　“哼，我一个孤家寡人，哪里比得上你。”她果然气鼓鼓地抱起双臂，腮帮子鼓得像只河豚，扭过头去不再理我。

　　谢如玉自幼丧母，养在祖母膝下没多久，祖母也撒手人寰。祖父虽疼爱她，却更注重自己的清修，留给她的只有满屋子谄媚逢迎的婆子媳妇。直到有一日，我在母亲名下的当铺里撞见她房中刁奴偷卖她的累钿金丝凤钗，出手替她整顿了一番，她才渐渐与我亲近起来。

　　我摆摆手，示意丫鬟们退下。每当谈及这些男人们操心的大事，我们总会下意识避开下人。毕竟我在家的时日不多，难以分辨她们中是否有谁的眼线，索性每次都直接将她们打发出去。

　　待屋内只剩我们二人，谢如玉才凑到我身边，噗嗤一声笑了出来：“你这促狭的小鬼头，明明心里已有人选，偏要弄出好几份名册来，害得我那些愚笨的哥哥们在书房里又要熬了好几宿。”

　　我淡淡道：“虽说那云煜看起来颇为合适，但我终究见识有限，难以看清更深远的局面。事关家族存亡，不仅是我，就连祖父和父亲也得反复权衡。谨慎些，总不会有错。”

　　谢如玉翻了个白眼，懒洋洋地攀在我肩上：“要我说，还是你爹心思太重。他没有儿子，就算争那个位置也没什么意思。若是败了，他便是家族的罪人；即便成了，其他房的子嗣登上帝位，他这一族之长的地位反倒尴尬。如此权衡，退回江南倒是个不错的选择。可你也瞧见了，今日祠堂里他那几个兄弟个个摩拳擦掌，逼得他连退路都说不出口。你今日的提议，倒是替他解了围……”

　　父亲没有儿子这件事，于他本人而言或许并非大事，但谢家各房却一直虎视眈眈。我甚至有些担忧刚回来的谢安，他是否能扛得住谢家内部这看似平静、实则暗流汹涌的局面。

　　“这次你错了。”我平静道。母亲生下我后，只得了两个妹妹。父亲虽有几房妾室，却无一例外都是女儿。“年前母亲还提议为他再纳几房美姬，却被他一口回绝。如此看来，我大抵不会再有新的手足了。所以不出意外，他会依祖父的心意收养谢安，并将其记在母亲名下。”

　　“你的意思是，有了儿子，他便可能放手一搏？”谢如玉挑眉问道。

　　我摇头：“若真登上那个位置，谢安追封生父为皇帝又该如何？即便不论这点，一旦谢家染指皇位，无论谁坐上去，都会引发内乱。皇室内斗的典故还少吗？远的不提，单说当今宋氏的没落，不正是家族分崩离析的结果？所以祖父和父亲从一开始便没打算让谢家直接参与皇权之争。”

　　谢如玉若有所思：“你的意思是，他们早就决定另择势力扶持？”

　　“正是。只是今日祠堂中，无人合他们心意罢了。”我答道。

　　“既然如此，何必费心折腾这十日？”谢如玉忍不住抱怨，“我们扮作侍女可累坏了，腿都站软了。”

　　“不过是为了摸清每个人的心思与动向。日后家族人员调配，父亲也能更加得心应手。再者，也是为了统一族人的步调与认知。若我是族长，也会如此行事。”我顿了顿，轻声道，“只是今日这主意出自我口，而非家中叔伯，想来祖父和父亲心中难免失望。”

　　“大哥的心思我猜不透，但以我对父亲的了解，他关上门定会骂骂咧咧——‘一个个都不争气，还不如个女娃娃有见识’。”谢如玉掐着嗓子，学得惟妙惟肖，随即又笑嘻嘻地问，“话说回来，你这脑袋瓜子怎的这般灵光？宁儿，你若是个男儿，我爹和大哥怕是要欢喜得满地打滚。你实话告诉我，可曾因自己不是男儿身而感到遗憾？”

　　“别多想，想多了容易魔障。”我轻笑一声，“若我是男儿，怕是会被寄予厚望，终日埋头苦读，面对无数夫子。而身为女子，只需学些礼仪，搭配好衣裳首饰便是。这世道对男女的要求本就不同。你瞧我父亲，弱冠之年便接下家族重担，如今已是满头白发。做男人，尤其是被寄予厚望的男人，并不轻松。不过有一点倒是真的——男人的选择，总比女人多得多。”