54、退婚 ...
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许榕一把推开人群，将沈暄挡在身后，扬声骂了回去：“有什么连累的？！那些人到时候要钱也只会上我家要，又不上你家的门！轮得到你们来怪罪阿暄吗！”
许大虎重重咳了一声，道：“好了！都是族里族亲的，这还不算什么事呢，便急着摆脱干系，像什么话！”
许屠户也沉声道：“这事也是暄小子心急我，才冒险说谎的。他小孩子家不懂事，是我没教导好，大家要怪便怪我这个做爹的。我许大雷保证，有事我家一力承担，绝不拖累各位族人！”
他都这般说了，众人也觉面上不好意思。细想想，瞒骗差役是他家赘婿干的，那些人再怎么算账也算不到自家身上来，便不再提这茬了。
见无事了，众人都各自散了。
许大虎见人都走光了，这才换上一脸愁容，训沈暄道：“榕哥儿家的，你这次真是胡来！你只顾着今日将他们打发走，却不知日后他们更不会善罢甘休！怕到时便不止五两银的事了！”
许榕虽不忍心沈暄挨训斥，却也心知大堂伯骂的有理，因此不敢出声辩驳。只是又恐怕沈暄觉得伤了颜面，故而偷偷伸出手去捏他掌心，歪头去瞧他神色。
却见沈暄仍是笑着的，先认了错领了训，才解释道：“爹，族长伯伯，虽然我来的时候尚未放榜，不知晓结果，但我既敢这么说，便是有十成的把握，并非不计后果冲动而为。”
许屠户一听，心中便是一宽。他就说嘛，沈暄素来不是个莽撞的孩子，不会胡来的。
许大虎倒不如他这么乐观，虽沈暄说自己十成把握，到底中没中尚未可知，不能叫人放下心来。只是见他如此笃定，心中也多了几分期望，半忧半喜罢了。
许家三口辞了许大虎，回到自己家中。
不管如何，好歹今日是没事了，便是过两日要死了，今日也还得好好活着。许屠户倒也豁达，将烦心事丢开，高兴道：“你们奔波了两日才到家，不须想这些事了，去洗洗尘土，咱们父子三个分开这么久，今晚定要好好吃上几碗酒！”
二人应了一声，自去更衣洗漱了。
饭间，许榕问道：“爹，听三爷爷说今年税又长了？较往年收税也早了好些时日！”
许屠户顿时唉声叹气：“是啊。今年年景一般，偏偏又涨税！这还不止，还要收甚‘火耗’、‘羡余’、‘运耗’，真是……我小时还是十五税一，前几年变成十税一，如今竟要再涨半成！咱家倒还勉强能支应，那些穷苦些的，真是不知该如何了！”
说罢又长长地叹了几口气。
许榕皱着眉，亦是深深担忧，“只盼往后莫要再涨了……”
沈暄见他二人发愁，便将手抚上许榕的手背，宽慰道：“爹，哥哥，待我中了秀才，便可有一百余亩的地可以免赋税。”
许屠户闻言一喜，“可是真的？”
“朝廷的政策，自然是真的。”
许屠户忙道：“明日我就去庙里上香，让菩萨保佑阿暄一定得中。”
许榕大笑道：“爹，如今大约都放榜了，你现在才拜有何用。”
话音一转，“不过你放心罢，阿暄定能中的！”
旁人都担忧沈暄放出大话却未考中，他倒真是对沈暄放心，已是说的板上钉钉似的。
沈暄便贴在他身上笑：“哥哥考前还担忧地睡不着，如今对我倒这般有信心？”
许榕摸着他的脸，严肃道：“那是。我仔细瞧了那些书生，他们看着都不如你聪明！定然是考不过你的！”
惹得许屠户也大笑不止。
出门小半个月，回来少不得歇息两日。
沈暄将将考完，也不需去学馆，合该是最清闲的时候，他却第二日就进了一趟城，带回来几本书，便整日待在书房埋头苦写。
许榕劝他玩上几日，他也不听，不由啧啧叹道：“你这也未免太勤奋了，便是休息两日又能耽误什么功夫？”
沈暄笑道：“正是要紧时候呢。误了旁的倒罢了，只这一件，可千万耽误不得！”
这般过了几日，这日一大早，他又进城去了，许屠户也去了猪肉摊子。
许榕一人在家无趣，地里也没甚么活干，索性背了背篓去割猪草。他锁了门出来，路过周宁家门口，便见周宓正弓着腰撅着小屁股，一个人在那嘀嘀咕咕地说话。
他觉着好笑，便走上前去，轻轻拍拍她的小屁股，问道：“小宝，你叽里咕噜跟谁说话呢？”
近前才看到她身前是一只母鸡，正低着脑袋啾食。
小宝看见他，高兴地搂住他脖子，“榕哥哥，你看我的小鸡！”
许榕揪揪她的小鼻子，笑着说：“你这个可不是小鸡啦！”
这只鸡便是年前他送小宝的那只——也不是，那只鸡大约是那一摔摔坏了，没熬过冬。许榕怕她伤心，使了个“狸猫换太子”，另挑了一只给她，只说是原来那只。
这只假的看起来被她养的很好，毛羽蓬松，神气十足，瞧着倒比许榕家的那几只更精神些。
许榕摸摸她没多少肉的小脸蛋，一个劲夸她：“小宝你真厉害，你比哥哥会养鸡呢，我养的可不如它这么精神好看！”
小宝听得咯咯直笑，被他夸的脸蛋红红的，不好意思地把脑袋往他肩窝里蹭。
左右无事，许榕便陪着她玩，朝院里喊了声：“婶娘，我带小宝去玩会子！”
听见院内周母应了一声，便抱着小宝赶着鸡去了一片乱草地。
一大一小皆抱膝蹲在地上，下巴支在胳膊上看鸡啄虫子吃。
看鸡走的远了，小宝便啪嗒啪嗒跑过去将它赶回来，又接着在许榕身边蹲好。
这大的小的竟也能玩一起去，正说得热闹，忽然一道又尖又高的声音硬生生插进来。
“呦！我当是谁呢？这不是我那无缘的可怜孩子嘛！”
呼天抢地的，若不是语气十足幸灾乐祸，光听这话，还以为真有多惋惜这“无缘”呢。
许榕转头去看，便见一个打扮得花枝招展的中年妇人正站在路边，身边还跟着个差不多年纪的妇人和一个年轻男子，见他看过来，便立刻哎呦两声，脸上摆出怜悯的神色。
原来是他们。
“榕哥儿，你说我好不容易来一趟你们村，这也能碰上，你这孩子可真是有心了。”妇人捂着嘴嗤笑，“可惜这缘分呐，那是老天定下的，没那个命就是没，再怎么惦记也没用呀……”
许榕挑眉，眼睛扫了一圈周围，心里思索着待会子动手的话把小宝安置在哪里比较合适。
旁边站着的年轻男子穿着件书生们常穿的长衫，见自家母亲出言挑衅，倒有几分不好意思，去扯妇人袖子，低声道：“娘，事儿办完了，咱们快回去罢。”
那妇人来求的事未得成，心气正是不顺，此时瞧见许榕这个十里八乡的笑话，被自己狠狠羞辱过的可怜虫，焉有不借机发作撒气之理？
因此只将儿子往身后一搡，并不理他，仍大声道：“你说对不对，榕哥儿？”她转头对着旁边的妇人道，“你说说，这天底下哪有强求来的缘分？”
那妇人不知他俩是何关系，见她问，却是摸不着头脑，只笑着虚应一番。
这人便轻啊一声，似是才想起来般：“忘了你并不识得他了。他啊，可是最跟我儿有缘无分的一个呢！偏偏今日见我儿来了，便巴巴地跑过来守着，啧啧……”
“许榕！咱们两家早就断了，听说你已经招了个赘婿了，怎么，是不是过得不好，还惦记着想进我家的门呢？我劝你还是别痴心妄想了！我儿是什么样的人物，以前都瞧不上你，更何况如今又成了个破鞋……”
许榕立刻捂住了小宝的耳朵，冷然看向那几个人。
你道她是谁？原来正是前文说过的许榕自幼订过娃娃亲的那户人家。
这家人姓刘，原是两家祖辈关系好，便有了这门娃娃亲。后头家中老人相继过世，便渐渐少了来往，只因有亲事，逢年过节走动一番，这家生的儿子倒有几分读书上的悟性，读了几年书，竟叫他年岁轻轻便考了个童生回来。
他母亲原就不满意许榕这个模样差名声坏的儿媳，早不知在家中闹过多少回要退掉这门亲事，那家人原也渐渐动摇了。这回儿子一考中，她更觉得许榕是万般配不上自家儿子，立时便寻了许屠户要退婚。
许屠户因觉他家是未来亲家，许榕嫁过去后少不得仰人鼻息讨日子，平日里便没少送肉送柴的讨好，对他儿子更是上心，纸笔那样不便宜的东西，说送也就送了。谁知他家竟这样绝情无义，还未发迹呢，便急着要退婚！
许屠户气的要死，将那家人赶了出去，满院里找家伙事要打上他家门去，还是许榕拦住了他。
只是许屠户却咽不下这口气，时常想起便如鲠在喉，胸中屈闷。直到许榕成亲了，沈暄又出息，他心里方觉好些了。
刘母因此而万分自得，觉得自家退婚是狠狠羞辱了许榕一通——这也常见，哪个被夫家上门退婚的女子哥儿不是视其为奇耻大辱，羞得门都不敢出，往后亲事都不好说了。
她原就看许榕不顺眼。许榕和他家有亲的时候，从来不晓得奉承巴结自己这个婆母，自己使唤他也总是使唤不动，对许榕颐指气使，许榕却偏偏不吃这套，世上哪个儿媳敢这么对婆母不孝敬的？她心中岂能不记恨。因此退婚时更是大张旗鼓，闹得沸沸扬扬，叫许家狠狠丢了一回脸，也叫许榕被人嘲笑几年。
此时她既是心气不顺，遇见许榕，想起往日的威风得意来，更是要好好再羞辱他一番方觉畅快，当下便又尖着嗓音道：“你可是听说了我儿来提亲的消息才跑来的？也是难为你一片痴心了。可人终究是要有自知之明的，要看得清自己的身份！我儿可是童生，你这样的，怎么配得上他。你这辈子是与他无缘了，下辈子记得投个好胎……”
她说到这，又想起今日提亲不顺的事来，顿时道：“我说今日怎么不——”话到嘴边猛反应过来这事丢脸，忙掩住口，转口道：“儿啊，我就说他妨你罢！你瞧，一碰见他就没好事！万幸当初没娶他回家，不然岂不是克的我家不得安生？！”
许榕听她一张嘴嘚吧个没完，心道终究还是当初不该拦着爹打上门，叫他家真以为自己是个软柿子。他懒待多费口舌，目光从刘母身上一打转，便转到了旁边站着的刘彬身上。
刘母这身板，想来是挨不住自己一拳的，到底还是男的耐打些。且打在刘彬身上，疼在他娘心上——那就他了。
刘母尚不觉自己儿子要挨打了，因退婚一事闹得那般大，许家却并未找上门算账，故而认定了他家不过色厉内荏，更加有恃无恐，分毫不怕，越发说得兴起：“莫说你了，便是再来个模样性子好的，我家也是看不上的，乡里丫头哥儿，能有几个好的！我儿必是要娶个城里的闺秀，再得岳家提拔，日后必能高中秀才，与你是一个天上，一个泥里，你便莫要再癞蛤蟆想吃天鹅肉了……”
许榕不待她说完，正欲上前一脚踹翻刘彬，却忽觉腿上一重，低头去看，小宝扒着他的腿，害怕得眼里冒出泪花来。
原来是那妇人越说声调越高，语气又冲又尖刻，小宝虽听不懂她说什么，也感觉到这个人不怀好意，因此吓得直往许榕身上爬。
许榕只好放弃踹人，先蹲下身哄她。他一矮身，小宝便紧紧抱着他脖颈，将小脸埋在他怀里不敢抬头。
刘母这才注意到他还带着个小孩，看着许榕语气轻柔地拍哄小女孩，不禁疑道：“哪来的小孩？你给人当后娘去了？不对，不是说你招赘了一个……”
她这般动静，早惹得附近的闲人围看过来，当下便有看热闹的人道：“这不是周家的吗，许榕怎还与他家这般亲密，沈暄竟也忍得？”
当初许桥和周宁打那一架，虽早过去了，他当时骂的话却没少被好事之人传来传去，总有那无聊之人搬弄是非。
“他不能忍又能怎么样？到底不过是个赘婿，只得忍气吞声咯。”
也有看不过眼的，“你们也少浑说了，周宁才多大，这便传这等没影子的闲话！沈暄好歹是个读书人，怎会信这种谣言！”
那几人一看，正是许榕家的邻居方婶儿，因知晓她素日与许家关系不错，便也不再多说。
他们这番话却正好被刘母听见，她因听见许榕赘婿也是个读书人，忙问道：“你们说的这个沈暄，可是他家赘婿？他也是读书人？可有功名了么？”
那几人互相看了看，迟疑道：“只知晓他在县里学馆读书，倒未曾听说考得什么功名……”
刘母一听，心下便安定了，对着许榕猖狂笑道：“看来你是不甘心被我家退婚，又找了个读书人想出这口气——可惜，读书哪是那么简单的？便是我儿这般聪明的人，也是考了几年才考上童生呢。你那不知从哪个山旮沓角找来的没出息的蠢男人，想考上且等下辈子去罢！哈哈哈哈哈哈！”
言罢又乐不可支地笑了一通，讥讽怜悯地看着许榕，仿佛在打量一个可怜虫。
她见着许家暗中憋气却仍是比不过自家的样子，心中万分得意，言语间便忘了自己今日受挫丢面的事，“莫说你了，便是许桥那等蠢货，生的再好也不过是个乡野哥儿，哪比得上城里的姑娘——啊！！！！”
作者有话说
第54章 退婚
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