《流放路上，全家逃荒》元元彬

91、第 91 章 见识与成长

　　早秋时节，营州刺史府的书房内，炭火烧得正旺，杨启辉进去时汪刺史正在读公文。

　　“大人，小单县今岁苜蓿大熟，干草存量足有万担，草籽亦有千斛。若以府衙名义收购，既能解边军燃眉之急，亦可稳住突厥互市的筹码。”杨启辉说道。

　　汪刺史正为这事发愁，上面催要边军粮草的红印格外刺眼，高句丽局势吃紧更让营州防务压力陡增。

　　听闻杨启辉提及小单县苜蓿大熟，刺史指尖叩了叩案头空瘪的粮册，目光忽然亮起来。

　　他捻须沉吟，“收购需银上千两，府库如今……”

　　杨启辉默立一旁，看着刺史指尖在账册上划过，“流民赈灾的钱不能少，护城河和城墙的修缮也得保证，还有……”

　　窗外秋阳斜照，将两人影子投在满桌公文上。

　　汪刺史忽然抬头，“城墙修缮款先挪六百两吧，余下的从我养廉银里补。”

　　他特意加重语气：“记住，必须按市价收购，一毫不能压农户的价。”

　　见杨启辉点头应下，这才拿起笔伏案拟写公文。

　　十日后，盖着刺史府朱印的文书抵达小单县。

　　杨县令当即点齐衙役，在县衙前院支起收粮棚。

　　一时间，各村的晒谷场顿时喧闹起来。

　　黄大娘赶着骡车送来三十担干草，验粮官按册过秤时，她盯着戥子刻度直念叨“官家没压价”。

　　袁大兵家的草籽装了五袋，每袋都过筛三遍。

　　又过了十日，干草垛被拆成捆，草籽装袋封条，百余辆骡车在官道列成长龙，车轮碾过新修的水泥路面，朝着府城方向浩浩荡荡行进。

　　突厥商队首领阿依古丽带着驼队赶到时，只见到空荡荡的粮仓和满地草屑。

　　“杨县令！我家驼队走了六日，为何一粒草籽都没留下？”阿依古丽的马鞭重重砸在水泥地上，惊得附近的鸟雀四散。

　　这位梳着辫发的女商人杏眼圆睁，头巾下的脸庞因赶路而泛红。

　　杨县令堆起笑脸，“阿依古丽姑娘莫急，今岁北疆遭了早霜，牧草欠收，府衙也是无奈。但您瞧这水泥，拌了黄沙能筑羊圈，灌了水可修水渠，先供您二十石，算我赔个不是。您也不算空手而归。”

　　他又指向墙上的苜蓿种植图，“开春后营州四县将推广种植，明年此时，保您驼队满载而归。”

　　洛阳商队的游掌柜也连连叹气，杨县令便拉着他看工坊新制的水泥砖：“游老哥您瞧，这砖比青砖省三成黏土，砌墙又快又结实。洛阳城如今兴修宅院，这砖准能卖上价。等北边四县苜蓿种开了，草籽管够供应，您先带些样品回去探探销路？”

　　送走满脸不甘的商队，杨县令立刻修书杨启辉：“突厥与洛阳商队已应承明年收草，北边四县推广章程需早定。”

　　杨启辉回信附来数十封商队联络函，皆是西域、关中的粮商与皮货贩子。

　　信中写道，“已与商队言明，苜蓿可换牛羊、皮毛。如今大唐百姓手头宽裕，这些货物不愁销路，双方都有利可图。先在北边四县试种，勿急于全营州铺开，恐供过于求压价。”

　　府衙行动倒是迅速，韩夕与杨明琛整理的《苜蓿种植手册修订版》很快被抄录上百册，分发到其余三县。

　　拿到手册的各县县令，都被要求仔细研读，还让农学官务必提前掌握各种种植诀窍，到时下村指导农户。

　　这是明年考核的重要事项，各县都不敢马虎。

　　杨县令甚至成了农学专家，常有隔壁县令前来取经。

　　其实各县早就见小单县苜蓿种得多卖得好，心里早就跃跃欲试。

　　如今有了府衙推动，正是顺理成章的时候，各县纷纷开始筹备开春种植事宜。

　　随着秋收结束，天气日渐转冷。

　　韩大祝望着鸡舍里缩成一团的母鸡直皱眉，入冬后二百只鸡日耗饲料五斗，下蛋却不足五十枚，再养下去怕是要赔本。

　　他琢磨几日，决定去府城卖鸡。

　　韩夕听闻后也想去见见世面，却被爹娘以"年纪小、路途远"为由拦住。她看着父母担忧的神情，摸摸自己尚显稚嫩的肩膀，终究点点头作罢。

　　韩大祝雇了两个村里的青年，将鸡逐一捆好装车。

　　恰逢水泥工坊要往府城送货，他便跟着送水泥的队伍一同出发。

　　骡车吱呀呀驶离村口时，他回头望了眼妹妹站在院墙下的身影，扬鞭赶上车队。

　　车队沿着水泥路先到大单县，再转走水路，赶在河水封冻前向府城行进。

　　五日后驶进府城时，府城正热闹。主干道两旁店铺林立，绸缎庄的五彩布匹在风中飘动，粮栈的伙计正忙着搬运新到的粟米，铁匠铺的叮当声混着酒香从酒楼飘来。

　　街边货摊一个挨着一个，卖胡饼的大爷掀开笼屉，热气裹着芝麻香扑面而来；耍把式的汉子在空场吆喝，围观的孩童挤得水泄不通。

　　韩大祝带来的二百只鸡，两天就全卖完了，整整六十两换成了银票塞进了贴身的暗袋里。

　　要说这养鸡的收入真不错，卖蛋旺季每个月还有十多两，算下来一年能有上百两。

　　他一个人忙前忙后挣这么多，抵得上别人好几家全家一年的收入了。

　　可看着府城繁华热闹的景象，韩大祝心底还是有些遗憾，总觉得每天守着鸡舍过日子有些枯燥。

　　前两年因为有流放的阴影，他还对外面的世界心存畏惧，甘愿守在乡下。

　　但随着年纪增长，年轻人对外面世界的渴望渐渐显露出来。

　　卖完鸡，往客栈走的时候，正赶上军队征集粮草后勤。

　　韩大祝见几个军汉对着花名册发愁：“三百辆粮车，缺五十个押运民夫，十日就能来回。”

　　他心头一动，凑上前说道：“军爷，我能押车吗？我家有骡车，走山路熟。”

　　领头的队正上下打量他：“你这年轻小伙子，能吃得了苦？”

　　“我能行！”韩大祝撸起袖子，露出晒黑的结实胳膊。

　　他身后四个同村帮工都愣住了，陈铁蛋挠着头直嘀咕：“韩家日子过得比咱都滋润，犯得着去当军差？”

　　黄小山搓着皴裂的手直摇头，当年他堂兄在军队当差被砸断腿的惨状还历历在目。

　　韩大祝把钱袋往腰间一勒：“就十天！押送粮草走官道，来回误不了事。”

　　他指着远处城楼上的旌旗，“我爹常说脚走四方眼界宽，咱总不能守着鸡窝过一辈子。”他还扯上韩有福的大旗了。

　　这话像把火点着了陈铁蛋的心思，这少年正愁没机会见世面，立刻拍着胸脯：“我跟你去！我娘常骂我是笼中雀。”

　　黄小泥也跟着嚷嚷：“算我一个！我哥都去前线了，我也得出去见见世面。”

　　黄小山急得直跺脚：“你们爹娘要是问起来，我咋说？”

　　韩大祝从怀里掏出碎银塞给他：“帮我捎个信，就说在府城贪玩耽误了，晚十来日准回。”

　　他又压低声音，“押送队有军汉护着，比走商道还安全。”

　　两个少年当即跟着队正去营房登记，黄小山与刘大头望着他们的背影直叹气，转身想找王富贵拿主意，却发现那伙人早跟着水泥车去了邻县，只留话后日才能返程。

　　次日清晨，押送队在府衙门前集合。

　　队正简单交待了纪律，便挥鞭示意出发。百余辆骡车与板车组成的队伍浩浩荡荡向东北方向行进。

　　韩大祝三人挤在车帮间，直到看见前路越来越荒凉，才从老兵口中得知是往高句丽方向运送粮草。

　　“高句丽是什么地方，在打仗？”陈铁蛋攥紧车栏，指节发白。

　　“少问！”队正呵斥道，“管好粮草就行。”

　　三个少年对视一眼，虽对前方局势懵懂，却压不住心底的好奇与期盼。

　　车轮碾过冻土的声响里，少年们的目光望向地平线尽头，那里有他们从未见过的世界。

　　车队行进三日后，路面渐渐浮现焦黑的车辙与散落的甲片。

　　陈铁蛋蹲身捡起半块带血的甲片，铁片边缘还凝着冻硬的血块。

　　“别碰！”队正劈手夺过铁片甩进草丛，“前日军前探马回报，高句丽军在辽东坳设了埋伏。”

　　他指向远处山峦间的隘口，“再走三十里就是唐军前锋营，薛将军的大旗就插在那里。”

　　“薛将军？是不是那个三箭定天山的薛仁贵将军？”韩大祝猛地站起来，声音发颤。

　　他想起大哥信里提过在幽州见过阅兵，“我哥在王都尉麾下，说不定就在前锋营！”

　　少年的心脏怦怦直跳，两年未见的兄长身影突然清晰起来，这正是他瞒着家人应下押送的隐秘念头。

　　队正没接话，只是摸了摸腰间横刀。这柄刀跟着他从漠北打到辽东，刀鞘上嵌着的狼牙已被血锈糊住。

　　又行两日，官道两侧突然冒出密密麻麻的土灶。数百名民夫正往麻袋里装炒熟的粟米，空气中飘着焦糊味与汗酸气。

　　一个满脸炭灰的伙夫凑过来，用木勺敲着韩大祝的车帮：“后生仔，知道为啥送苜蓿草吗？薛将军的战马快饿死了！”

　　这话惊得三人对视。陈铁蛋扒着车栏往营地深处望，只见无数马厩里，战马瘦得能看见肋骨，啃食苜蓿草时连草根都刨出来。

　　“高句丽人断了咱的粮道。”队正蹲在灶前添柴，火光映得他脸上的刀疤通红，“上个月咱们送的三车粟米，全在黑风口被劫了。”

　　深夜扎营时，黄小泥听见远处传来号角声。

　　他扒开帐篷缝隙，看见火把连成的光带在山坳里移动，隐约能听见“高句丽”“攻城”的字眼。

　　“别瞅了！”韩大祝拽住他的袖子，“队正说薛将军把高句丽军堵在安市城半年了，谁也攻不动谁。”

　　次日拂晓，车队抵达前锋营。

　　韩大祝跳下车时，正看见一群伤兵被抬进帐篷，其中一人断腿上还插着箭杆。

　　一个老兵指着远处的城楼骂骂咧咧：“瞧见没？那城墙全是石头砌的，咱们的投石机砸上去跟挠痒痒似的！上个月薛将军下令堆土山，到现在才堆到城楼一半高！”

　　韩大祝的心猛地揪紧，趁队正不注意时拽住老兵的衣袖：“军爷，您知道王德全都尉吗，他们在哪个营帐？”

　　老兵眯着眼打量他：“王都尉在左翼攻城营，不过新兵蛋子别乱跑，营里规矩严，擅闯营帐者斩！”

　　恰在此时，营地响起铜锣声。韩大祝跟着人流跑到辕门，只见薛仁贵骑着白马立在点将台前，银甲在阳光下晃得人睁不开眼。

　　“明日卯时攻城！”将军的声音穿透晨雾，“辎重兵听令，把粮草全喂战马，明日天亮前要让每匹马都吃饱！”

　　士兵们扛着草捆冲向马厩时，韩大祝望着密密麻麻的营帐方阵，心里反复念叨着大哥的名字。

　　他想顺着老兵指的方向去找，刚跑出两步就被队正一把揪住后领：“想找死？营里五步一岗十步一哨，再敢乱跑就把你绑在辕门上！”

　　少年望着远处飘扬的“王”字将旗，指甲深深掐进掌心。他离大哥不过几里地，却像隔着万重山。

　　他反复琢磨着溜出辎重兵营地的路径，目光扫过辕门处立着的“擅离者斩”木牌，心底泛起一阵发慌。

　　马厩里传来战马咀嚼苜蓿的沙沙声，混着伤兵的呻吟，在晨雾里织成一张密不透风的网。

　　当晚，营地忽然骚动起来。韩大祝跟着队正跑出后勤营帐，只见数百名唐军正往城墙上吊沙袋。

　　月光照亮他们汗湿的脊背，肌肉在麻绳勒扯下绷成铁线。

　　一个校尉擦着汗解释：“薛将军下令堆土山攻城，等土坡堆到城楼高，就能居高临下砸开城门！”

　　“看见没？高句丽人在垛口插满了稻草人，还绑着破旗吓唬人！”校尉冷笑一声，指向城头晃动的草人，“等土山堆成，咱们的投石机就能直接砸进他们的粮仓！”

　　陈铁蛋与黄小泥听得心潮澎湃，搓着手念叨“明天就能破城”。

　　可次日卯时的攻城号角吹响后，韩大祝却看见担架队源源不断抬回伤兵。

　　断腿的士兵咬着布巾呻吟，箭头从肩胛穿出的伤兵抓着他的裤脚喊水喝，鲜血在冻土上洇出暗红的花。

　　黄小泥拽着韩大祝的袖子直发抖，喉结滚动着说不出话。

　　少年们歇脚的帐篷后方，新挖的尸坑已添了两排白布包裹，风过时掀起布角，露出半截染血的绑腿。

　　“咱啥时候能走？我想家了。”黄小泥的声音发颤，鼻尖冻得通红。

　　韩大祝望着远处“王”字将旗的方向，心里像堵了块冰。

　　这几日他借着送草料的由头四处打转，却连王都尉营帐的边都没摸着。

　　营地里三步一哨五步一岗，每个路口都立着“擅闯者斩”的木牌，连递个水袋都得对三遍口令。

　　他不甘心就这么回去，可昨夜亲眼看见巡哨砍了个溜营士兵的脑袋，那血珠溅在他鞋面上时，温热的触感让他彻骨发寒。

　　“后勤队明日就返程。”队正突然掀开帐篷帘，扔来三个硬饼，“这次只送部分粮草，就怕被高句丽人截道，过几天还得再送一趟。”

　　韩大祝捏着硬饼点头，目光再次投向左翼营帐区。那里的炊烟混着尘土，连飘起来都带着肃杀气。

　　他知道大哥或许正在某顶帐篷里擦拭甲胄，或许正顶着箭雨往城墙上扛沙袋，可营垒里层层叠叠的哨卡像道铁闸，把所有探问都挡在辕门之外。

　　次日清晨，空车队启程时，韩大祝回头望了眼越来越小的前锋营。

　　将军们的银甲在晨雾里若隐若现，土山上的士兵还在往城头吊运沙袋，号子声被风吹得断断续续。

　　他摸了摸怀里没送出去的银票，那是他卖鸡所得，本打算全给大哥让他手头能宽裕点，却始终没机会塞进大哥手里。

　　车轮碾过冻土的声响里，少年们谁也没说话。黄小泥把脸埋在车帮间，陈铁蛋攥着捡到的箭镞发呆。

　　韩大祝望着天边流云，忽然觉得这十天像过了一年。

　　鸡舍里的母鸡或许又下了新蛋，可他心里空了一块，像是被辽东的风吹走了什么。

　　“回去得把鸡舍扩扩。”他忽然对陈铁蛋说，“等明年苜蓿种开了，咱给鸡再多拌点草籽，保准下蛋更多。”

　　陈铁蛋望着远处烽烟，使劲点头。他袖口还沾着前夜帮伤兵包扎时蹭的血渍，此刻却觉得那点腥气比任何时候都真切。

　　车队转过山坳时，背后突然传来震天的喊杀声，也不知是唐军攻上了城头，还是高句丽人又杀出了城门。

　　但这都与他们无关了，少年们的目光早已投向家乡。

　　他们没再回头。只是当骡车碾过熟悉的水泥路面时，韩大祝发现陈铁蛋不再摆弄那枚箭镞，黄小泥也抬起了头。

　　风吹乱少年们的头发，却把辽东的尘土留在了身后。

　　这一趟没见到大哥，却让他们忽然懂得：鸡舍之外有更广阔的天地，而那些杀声与血痕，终会让他们在某个清晨，忽然发现自己长大了。