《流放路上，全家逃荒》元元彬

63、第 63 章 二合一

　　（一）挖藕

　　这日韩大庆在这边正忙着挖藕，妹妹开春时种下的野藕种，终于到了收获的时候了。

　　前几日刚下的雪粒在向阳处化了小半，露出墨绿的残荷叶，茎秆上挂着的冰珠在风里晃悠。

　　韩大庆挽起夹袄袖子，露出小臂上的青筋，锨刃扎进半冻的泥里，咔嚓一声破开表层的冰壳。

　　底下的泥浆泛着温热的水汽，到底是晒了半日太阳，冻土只结了层薄皮。

　　“大哥小心！”韩夕站泥潭边上的草垛旁，见韩大庆脚下一滑，忙大声叫道。

　　泥水里的韩大祝嘿了一声，伸手拽住哥哥后领。兄弟俩晃了两晃才站稳，裤腿早溅满了泥浆。

　　“这藕藏得真深！”韩大庆喘着气，拨拉着刚露头的藕节，泥浆里露出半寸白生生的尖，“跟藏在泥里的玉簪似的。”

　　他这话惹得岸上围观的王婆子直乐，“老婆子我活了大半辈子，头回见土里能长出这稀罕物！”

　　袁氏妯娌蹲在岸边，用木勺刮着藕节上的泥，冻红的指尖在藕皮上留下淡淡指印：“这物件长得跟山药似的，能炖着吃不？”

　　翁小妹凑过来，“可香哩！去年我们在山里挖的，煮着吃生着吃都成。就是夕丫头说生吃多了闹肚子。”

　　她摩挲着藕节叹道：“当初光顾着换钱，哪想得到留种啊！”

　　黄大娘摩挲着围裙边，眼睛还盯着塘里的藕：“当初恨不能多换几个铜板，自家都舍不得吃上一口！”

　　她忽然笑起来，“要说这藕种，当真是山里撞大运寻着的。还是韩家想得长远，知道留着做种。”

　　这话引得众人纷纷点头，都是对韩家称赞不已。

　　不知谁提了句韩家的火炕，话题顿时热闹起来。

　　黄家媳妇拍着腿说：“秋收刚完就赶着盘了炕，如今全家老小恨不得长在炕上！”

　　陈家的也接话：“可不是嘛，吃饭睡觉都在上头，暖和得叫人舍不得下来。”

　　王婆子也是连连称赞，“我这年纪大了最怕天冷，我家两个儿子专门给我屋里盘了一个，这个冬天就好过多了。”

　　听着这些话，袁氏妯娌不由露出羡慕的目光。她们男人都在煤矿做活，每日二十文的工钱勉强糊口，还没有一点空闲时间。

　　要不是之前跟着韩有福去怀朔做水泥柱子挣了笔钱，怕是到现在还欠着杂货铺的债。

　　说不定为了还债，就要把今年一年的粮食卖了大半，到时候又会有青黄不接的困境，好在有那笔工钱顶着。

　　至于那两间土坯房，还是咬着牙打夜工和挤出积蓄才盖起来的。

　　“听说盘个火炕，统共就费百来文钱？”大袁氏小声问小袁氏。两人对视一眼，都从对方眼里看出决心。

　　虽说要买耐火土和青砖，但妯娌俩日夜赶工，总能盘出一个来。想到冬日里家里孩子也能有暖炕睡，她们不约而同搓了搓冻僵的手。

　　而这边韩大庆兄弟两则是接连挖出一节节完整的藕，足有三尺长，分三节，每节都滚圆瓷实，在日光下泛着温润的光泽。

　　“乖乖，这要是栽在水缸里，比那富贵人家的盆景还体面！”杨村长叼着旱烟袋凑过来，“夕丫头，给我留两节，过年祭祖摆供桌。”

　　韩夕笑着应下，弯腰挑了两节粗壮的藕，用草绳捆好递过去，指尖触到藕节上的水珠，凉丝丝的，却带着股说不出的清新气。

　　种得不多，只半天功夫，兄弟二人就全部摸完，装满了足足两大藤筐，一节节都用干草包着的，免得碰伤了皮。

　　两大藤筐的收获，韩夕早盘算妥当：一半自家留着炖肉吃，四分之一明日送醉仙楼试下价格，余下的仔细包好留作种子。

　　这莲藕生长周期虽然长，但种下去后不用多少经管，收获还行，明年可以把沼泽这一片再扩大点。

　　另外她早想把藕炖肉吃，可惜去年冬天买不起多少肉，也没那个条件好好炖，今年冬天可以炖个够，给全家人好好补补身体。

　　不过看边上亲近的几家都在，她还是大方的一家送了一节，让大家吃个新鲜。

　　“使不得使不得！你们自己留着卖钱，这金贵的东西我们可舍不得吃。”黄大娘连连摆手，可架不住韩夕硬塞。

　　几家妇人收了藕，回去时抢着帮抬筐子，倒叫韩家兄妹落了清闲。

　　当晚，肉骨头炖藕的香气飘满院子。

　　锅里咕嘟冒泡的肉汤翻滚着，炖得酥烂的猪骨头上挂着晶莹的油花，藕块吸饱了汤汁，断面透着蜜色的光泽。

　　韩夕用木勺轻轻一压，藕孔里就渗出琥珀色的肉汁，带着莲藕特有的清甜混着肉香，在寒冷的冬夜里腾起白蒙蒙的蒸汽。

　　韩大祝捧着海碗埋头苦吃，咬开藕块时扯出细长的藕丝，粉糯的藕肉裹着油润的汤汁，烫得他直呵气也舍不得吐出来。

　　韩有福把最后一块带脆筋的筒骨夹给柳秀兰，她却转手塞进韩夕碗里。

　　灶膛里未熄的柴火噼啪作响，炕上暖融融的，每个人脸上都泛着喜悦的红光。

　　天色黑透后，小袁氏过来讨藕种。

　　她搓着冻红的手指说：“我琢磨着在我家地东头挖个浅塘，那处地势低，雨季能存住水。”

　　说着从怀里掏出个草纸包，“这是前些日子去镇上换的豆饼，想着掺在塘泥里肥地。”

　　柳秀兰接过豆饼闻了闻，笑着把人往边上韩夕房间的炕上引：“你倒想得周全。”

　　韩夕正巧从地窖上来，听见小袁氏比划着说：“塘子不用大，就照着你们家藕塘三成尺寸挖。我家那口子矿上下工回来，赶紧挖两把，几天就能挖出来。”

　　柳秀兰二话不说就包了几节送给她。小袁氏留下一包豆饼赶紧离开，生怕柳秀兰不要她的豆饼。

　　柳秀兰看着她急急跑走的样子，不由得摇头好笑，“这袁家妯娌都不爱占人便宜，倒是好相处。”

　　韩夕点点头道，“袁婶子若真能种成，来年家里就能多份进项。只是藕种不知能否熬过北地的寒冬。”

　　她去年是藏在自己空间的，所以没有损坏。今年又悄悄往藤箱空间里藏了一些，只是空间有限，剩下的都收在地窖，只盼着别冻坏了。

　　翌日清晨，韩大庆正在后坡收拾鸡舍。他先撒了拌好的饲料，待鸡群聚拢啄食时，便弓着腰从角落开始清理。

　　天寒后鸡下蛋少了，他们便卖了一半多的鸡，活计轻省不少。

　　但他每日还是细心地把鸡舍里里外外打扫一遍，然后喂鸡，以及把鸡粪产出来放在后坡一个坑里堆好。

　　把新鲜鸡粪和干草屑分层铺放，每铺三指厚就撒层灶膛灰。最讲究的是那根插在正中的空心竹竿，这是肥堆的烟囱，既能透气又能观察发酵温度。

　　干完活总要蹲在坑边闻一闻，等那股子刺鼻的氨气味转成淡淡的土腥味，才用稻草帘子严严实实盖好。

　　这自然也是韩夕的主意，把鸡粪堆在土坑里发酵，明年开春了种地就是上好的肥料，算是实现了生态循环了。

　　韩大庆刚铲完最后一锹鸡粪，杨县令派的差役找来了。

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　　（二）盘炕队

　　杨县令身为地方长官，深知保证人口存续是重要政绩，除了设法引入外来人口，更需减少本地意外死亡。

　　而每到冬天总有老人因寒冷离世，这一直是他的心结。

　　此前他便听闻火炕的传闻，却始终未见实物，此时听说自己治下便有人会做，因此特意将杨村长、杨青山和韩大庆召来详细询问。

　　经了解确认火炕确有实效后，杨县令打算推动其普及，先由县衙提供便利，助其打响名声，待百姓亲眼见到好处，自会主动效仿。

　　一番商议后，大庄村盘炕队正式成立，由杨青山负责招揽生意，韩大庆带领几个半大小子具体施工。

　　腊月初一，盘炕队正式开工。韩大庆带着六个半大小子，背着工具包走街串巷。

　　黄小勇扛着铁锹跟在最后，冻得直搓手：“大庆哥，这活比做水泥轻省多了。”

　　“轻省？”韩大庆用袖口擦汗，“盘不好火炕，人家夜里挨冻，咱这名声就砸了。”

　　他手里攥着韩夕画的图纸，每道工序都严格按图来：先砌灶台，再通烟道，最后用特制的泥灰抹炕面。

　　第一户便是西街的王屠户家。

　　王屠户正往门板上剁肉，见韩大庆带着几个半大小子扛着工具过来，手里的砍刀“哐当”磕在案板上。

　　他盯着韩大庆，眼睛瞪得像铜铃：“县衙门告示上的新式火炕，就你这卖鸡蛋的能盘？”

　　后头跟着的衙役掏出盖着红印的文书，王屠户才磨磨蹭蹭挪开挡在门口的条凳。

　　他蹲在院子里抽旱烟，烟锅子对着青砖地敲得咚咚响：“丑话说前头，这什么火炕不热乎一文钱不给！”

　　他看到告示后，见这火炕功能说得神乎其神，考虑到自家有老人，这才联系了杨青山决定盘一个。但到的却是好几个半大小子，其中一个还是他之前认识的卖鸡蛋的小子，难怪他怀疑。

　　韩大庆没搭话，卷起袖子量尺寸。几个帮手分工明确，一人和泥，两人砌砖。泥浆里掺着麦秸，冻僵的手指在刺骨寒意里搅拌，没一会儿就通红发木。

　　日头还没过午，新炕就已经盘好，王屠户家就只盘一个，做起来格外快。

　　韩大庆用瓦刀敲了敲炕面，发出扎实的闷响。柴火塞进灶膛时，王屠户蹲在旁边直撇嘴，直到炕面腾起热气，他伸手摸了摸，粗粝的手掌在炕席上来回蹭了好几下。

　　王婶掀开门帘探出头，怀里还抱着裹着蓝布的汤婆子。

　　“这温度……”她眼眶突然红了，把汤婆子重重搁在窗台上，“去年老头子半夜总冻醒，我得爬起来换三回汤婆子的水。”

　　她转身进厨房时，鞋底在青石板上打滑，差点摔了一跤。

　　王屠户从褡裢里数出150文铜钱，铜钱串子在他手里晃悠：“先记着，要是后半夜炕凉了……”

　　话没说完，王婶端着冒热气的姜汤出来，瓷碗边还沾着未擦净的水珠：“喝了再走！”

　　韩大庆接过姜汤，碗沿烫得嘴唇发麻。

　　他望着碗里浮着的姜片，只觉得自己眼眶也有点发热。

　　自从不在矿上后，他手上没有收入，感觉腰杆都不硬，这么大人还靠爹娘养着。

　　哪怕有养鸡场收入，但那个他默认是妹妹的。如今总算是有自己的事业了，每日干得认真得很，不顾天寒地冻到处跑。

　　现在每天能接三四家活儿，除去给帮手每人30文工钱，揣进自己兜里的铜钱一天能有一百多文，腰杆子总算是硬起来了，还能够给别人家带来温暖。

　　他把铜钱包在贴身衣袋里，转身招呼同伴：“快走，下一家还等着呢！”

　　只是到了第七天，盘炕队遇到了麻烦。

　　东街李大爷家的老窑洞漏风，新盘的火炕总是烧不热。

　　韩大庆蹲在灶前看了半个时辰，忽然一拍脑门：“烟道拐错弯了！”

　　他抄起铁锹砸掉半面墙，按照韩夕探讨的回字形烟道重新砌过，果然热气顺着炕面烘了上来。

　　李大爷感动得直抹泪，非要塞给韩大庆五个铜钱。韩大庆死活不收：“您老暖和就行，这钱留着买酒喝。”

　　在县城里盘火炕的效果消息传开后，下面村子里也逐渐有人慕名而来。

　　杨村长见盘炕队忙不过来，赶紧协调加派人手，把盘炕队分成两组，一组在县城，一组去周边村子。

　　如今大庄村的人手都快不够用了，一个煤矿一个水泥作坊还有一个盘炕队伍，三个产业同时运作，全村老少爷们儿都有活儿干，收入也都好起来了。

　　煤矿那里是矿工，其余的水泥作坊和盘炕队甚至发生了抢人手的问题，盘炕队也不得不把收入提到四十文，还找不够人，这才劳烦杨村长协调人手。

　　韩大庆则是每日严格管理盘炕用的材料，耐心教工人们识别劣质泥灰，已然成了半个专家。

　　“这种土含沙量高，抹炕面会开裂。”他用木棍挑起一坨泥，“得掺三成黏土进去，揉匀了再用。”

　　腊月初十，雪越下越大。韩大庆没有出去，只在自家猫冬。

　　忽然听见院门外有动静，原来是邻村的赵大叔。他肩上扛着半扇野猪肉，冻得说话直打颤：“我家想盘火炕，可钱不够......”

　　“先赊着吧。”韩大庆忙把人让进屋里，“等开春卖了粮食再给。”这年月穷苦人家多，能让大家暖和过冬比啥都强。

　　赵大叔走后，韩有福蹲在火盆边抽旱烟：“赊账不怕收不回？”

　　“背后有县衙呢，总不会收不回的。”韩大庆说道，“再说去年冬天他们村冻死三个人，今年要是能少冻着一个，比啥都值。”

　　这话很快就传到了杨县令耳朵里。