《流放路上，全家逃荒》元元彬

115、第 115 章 开拨

　　（一）分别
　　刚在新院子里安顿下来，突然薛家军的开拔令传来。

　　那日清晨，营中号角破开朔州城薄雾，传令兵的马蹄声踏碎青石板路上的晨露。

　　韩大庆天未亮便匆匆离家，再回来时，铠甲未卸，眉宇间已染上征尘。

　　“西北的突厥残部袭扰凉州，薛将军奉命驰援。”他将头盔搁在院中石桌上，声音沉肃，“是短行军，多则三月，少则月余便回。朔州仍是根据地，只调精兵轻装奔袭。”

　　陈英娥早已收拾好行囊——其实也没什么可收拾，不过几件换洗衣物、一把惯用的短刀、一袋干粮。

　　她将包袱甩上肩，眼睛亮得灼人：“我与你同去。”

　　“不可。”韩大庆按住她的手，“此次奔袭要的是迅疾，一日行军百二十里。你虽善骑射，终究……是女子。”

　　这话他说得艰难。

　　成婚这些日子，他比谁都清楚妻子的本事——箭术不输营中老卒，驭马能在山道上疾驰如风。

　　可军令如山，此次调动的皆是轻骑兵，未有女眷随军的先例。

　　陈英娥瞪圆了眼：“女子怎了？当年平阳公主还建娘子军呢！”

　　“那是开国之时。”韩大庆叹气，将她拉到葡萄架下，“英娥，我不是嫌你拖累。只是薛将军治军极严，此番又是急行军，若因我携家眷坏了规矩，往后在军中如何立足？”

　　他顿了顿，声音更低：“况且你在，我总不免分心。战场之上，瞬息万变，一丝分神便是生死之别。”

　　这话戳中了要害。

　　陈英娥咬着唇，半晌，将包袱重重摔在石桌上：“不去便不去！谁稀罕！”

　　可眼眶却红了。

　　韩夕在灶房门口看着，心里五味杂陈。

　　她端了两碗热粥出来，轻轻放在兄嫂面前：“大哥说得对，嫂嫂留下也好。咱们这院子刚收拾妥当，爹娘初来朔州，诸事不熟，有你在，我们也多个主心骨。”

　　这话半是劝解半是实情。

　　陈英娥瞥了眼正房——韩有福和柳秀兰虽强作镇定，但眼底的忧色瞒不过人。

　　他们离了经营多年的营州，来到这陌生的边城，心里岂会不慌？

　　她终究不是任性之人，深吸口气，重新拎起包袱：“那我住军营去，等你们回来。”

　　“军营哪是长久住处？”柳秀兰从正房出来，手中拿着件新缝的夹袄，“既成了家，自然该住家里。西厢房我已收拾好了，你且安心住下。大庆不在，你便是咱们家的主心骨。”

　　这话说得熨帖，陈英娥眼眶更热了。

　　最终，她留了下来。

　　薛家军开拔那日，朔州城万人空巷。

　　韩家人挤在城门边的茶肆二楼，看铁甲洪流从长街而过。

　　薛仁贵骑白马行在前列，银甲映着秋日冷光，身后旌旗猎猎。

　　韩大庆在骑兵队中，回头望了眼茶肆方向，举起右手重重捶了下左胸。

　　那是军中告别礼，意为心与你同在。

　　陈英娥扶着窗棂，指甲抠进木纹里，直到大军最后一骑消失在官道尽头，才缓缓松开手。

　　茶肆掌柜是胡人，操着生硬的汉话叹息：“今年第三拨了……突厥人闹得凶啊。”

　　“何止突厥。”邻桌有个行商模样的中年人接话，“高句丽那边也不安生。朝廷多线用兵，咱们边城的赋税又加了三成。”

　　“加税算什么？”另一人压低声音，“听闻长安城里，那位娘娘与长孙太尉斗得厉害。关陇旧族处处受打压，寒门新贵倒是一个个冒头……这世道，啧。”

　　韩夕垂眼喝茶，耳朵却竖着。

　　武周新政的风，终究吹到了朔州。

　　（二）重操旧业

　　大军开拔后第七日，韩家的存银见了底。

　　柳秀兰将钱匣倒了个空，铜板碎银摊在炕席上，数了三遍，统共不到二十两。

　　“原本带了一百多两来，买院子花了八十五两，置办家伙什、买粮米肉菜又花了二十多两。”她捏着最后一块碎银，指尖发凉，“剩下的……撑不过半月。”

　　屋里一片沉默。

　　韩有福蹲在门槛上，望着院中那口井发怔。

　　他已经很久没有为银钱发过愁了，水泥工坊月进百两，农庄的出息源源不断。

　　可如今，那些都成了镜花水月。

　　“爹。”韩夕忽然开口，“王德全临走时，是不是说要多做些水泥？”

　　韩有福猛地回神：“是说了。那日他来看院子，见咱们用水泥抹了灶台，眼睛都亮了，说这玩意儿筑墙垒堡比黄土结实十倍，要咱们有多少做多少，营里照价收。”

　　“那便做。”韩夕站起身，眼神清亮，“咱们在营州怎么起家的，在朔州再来一次便是。只是这回，没有了水车和磨坊……又得从手工作坊做起。”

　　韩大祝在旁搓着手：“我早想说了！朔州这边石头多的是，城北五里有个石料场，废弃好些年了。我前日去转悠过，那儿的青石烧石灰正好！”

　　说干就干。

　　次日一早，韩有福去找胡牙人。那精瘦汉子听说要雇工开石烧窑，眼珠子转了转：“韩爷，这活儿可累，工钱……”

　　“按市价，一日三十文，管两顿饭。”韩有福从怀中摸出仅剩的银子，“先雇十个人，干得好再加。”

　　胡牙人掂掂银子，笑了：“成！我手底下正好有批逃荒来的，有力气肯吃苦。就是……得先付三日工钱作定钱。”

　　这便是要现银了。

　　韩有福咬牙点了头。

　　石料场在城北荒坡下，乱石嶙峋，杂草丛生。

　　废弃的工棚只剩几根焦黑的梁柱，地上散落着锈蚀的铁钎、破筐。

　　雇来的十个汉子多是北地流民，身材粗壮，面色黝黑。领头的是个四十来岁的独眼汉子，姓赵，说话带着幽州口音：“韩爷，咱只管开石运石，烧窑的活儿……”

　　“烧窑我亲自来。”韩有福挽起袖子，“你们先把这片的青石开采出来，砸成拳头大小的碎块。记着，只要青石，那种发白的石灰岩不要。”

　　独眼赵应了声，带着人干起来。

　　铁锤砸在石上，哐哐的声响震得荒坡颤动。

　　朔州秋日的太阳依旧毒辣，不多时汉子们便汗湿褡裢。

　　韩大祝带着韩夕在旁搭工棚。砍来的杨木支起架子，覆上干草和旧毡布，勉强能遮阳挡风。

　　韩夕又从城中杂货铺赊来两口大铁锅、十几只陶缸，整齐码在棚下。

　　“夕儿，这得多少钱？”韩大祝看着那些家什，心里发虚。

　　“大嫂帮忙赊的，月底结账。”韩夕抹了把额汗。

　　这是赌，赌王德全说话算话，赌薛家军真需要水泥。

　　不过他们心里都还是挺有信心，毕竟水泥的价值在营州已经充分验证过了，哪怕军营不需要，富贵人家也绝对用得上。

　　这是他们家来钱最快的营生，其余的像是养殖和苜蓿，都还需要很长时间。

　　工棚搭好，韩夕又去寻烧窑的黏土。

　　朔州土质沙性重，合适的黏土不好找。

　　她和韩有福在城郊转了整整两日，最后在一处断崖下发现了红胶泥。

　　那是河水冲刷形成的沉积层，黏性极佳。

　　雇了牛车拉回十几筐，韩有福开始盘窑。

　　与营州的大窑不同，这次他盘的是简易小窑，一次只能烧五百斤料。

　　但胜在起效快，三日便能出一窑。

　　烧窑那日，陈家父子来了。

　　陈校尉带来两车煤炭——朔州产煤，这倒是比营州便利。

　　陈英娥的弟弟陈小虎才十四岁，却已长得牛高马大，抢着帮韩大祝砸石料，一锤下去石屑四溅。

　　“韩叔，这水泥真那么神？”陈小虎抹着汗问，他在大姐成婚那日见过水泥铺的地面，只觉得平整得不现实。

　　“你瞧。”韩有福指着窑旁试验用的一小块水泥板，“昨日抹的，今儿已硬如铁石。若是筑墙，刀剑难破；若是铺路，车马不陷。”

　　陈校尉蹲下身，用刀柄敲了敲水泥板，听着那沉闷的实响，眼睛亮了：“好玩意儿！我的狼牙关倒是用得上，用来修墙特别好！”

　　这话如同定心丸。

　　当夜，韩家院中灯火通明。

　　柳秀兰和陈英娥做了两大锅羊肉臊子面，独眼赵和工人们蹲在院里吃得呼噜作响。

　　韩有福破例打了三斤烧酒，汉子们就着星光喝红了脸。

　　“韩爷放心！”独眼赵拍着胸脯，“这活儿咱肯定给您干漂亮！别的咱没有，砸石头的力气还是大把的，只要这臊子面能长期供应！”

　　众人大笑。

　　韩夕坐在葡萄架下，听着那些粗豪的笑语，心里那点惶然渐渐沉淀。

　　是了，这才是韩家的根——不是宅院田产，不是银钱权势，而是这双手能从无到有创造出实实在在东西的本事。

　　水泥作坊步入正轨后，韩夕开始琢磨苜蓿的事。

　　朔州气候比营州更干冷，九月下旬已有霜冻。

　　朔州气候比营州更干冷，九月下旬已有霜冻。

　　韩夕从营州带来的苜蓿种子，在陈家院子的小试验田里始终不见发芽。

　　她小心翼翼扒开覆土查看，种子仍安静地躺在土里，仿佛在沉睡。

　　“按理说该出芽了。”她喃喃自语，指尖拈起一粒种子。

　　陈英娥递过水瓢：“会不会是水土不服？”

　　“可能。”韩夕眉头微蹙，“营州与朔州虽同属北方，但土质、气候仍有差异。种子需要适应期……或者，需要更大的地块来试验。”

　　她想起在现代读过的农学知识，种子在不同环境下表现差异极大。

　　小范围试验或许受限，若换片土地，说不定就能唤醒这些沉睡的生命。

　　陈英娥听说她要找地，自告奋勇陪同。

　　“城东有片坡地，原是军屯田，后来水源断了便荒了。”她牵着马，马背上驮着种子和农具，“我爹说那里土质不错，就是缺水。”

　　那坡地果然荒芜，枯草在秋风中瑟瑟起伏。

　　韩夕蹲下抓了把土，土质偏沙，但揉开看，里头有细碎的腐殖质。

　　“能种。”她起身四望，“只是得解决水。”

　　坡地下方三里处有条小河，时值秋旱，河床已露出大半。

　　韩夕沿着河岸走了半日，发现一处河湾，水流在此处变缓，河床也深些。

　　“若能在此处挖个蓄水池，再用水车和管子引水上坡……”她喃喃自语。

　　不过转瞬又摇头：“工程太大，哪有人力财力？”

　　不过韩夕到底还是不死心。

　　第二日，她去了州衙的司农署。

　　朔州不比营州，司农署只是个小小院落，里头坐着个须发花白的老吏，正抱着暖炉打盹。

　　“种苜蓿？”老吏睁开昏花的眼，“小姑娘，朔州这地界，除了黍子就是荞麦，苜蓿那是南边才种的。”

　　“营州已种成了。”韩夕从包袱里掏出那本《营州小单县苜蓿种植手册》，“您瞧，这是营州司马杨大人亲鉴的农书。”

　　老吏接过翻了翻，眼中渐渐有了光：“图绘得细致……真是营州种的？”

　　“千真万确。”韩夕又将带来的一小袋干苜蓿草放在案上，“此物蛋白含量高，战马吃了长膘快，牛羊吃了产奶多。若是朔州军屯田能种，可解军中草料之困。”

　　这话戳中了要害。

　　老吏坐直身子：“你且细说。”

　　韩夕便将苜蓿的习性、种植要点、越冬管理一一讲来。

　　她说得条理清晰，老吏听得频频点头。

　　末了，老吏叹道：“若是早十年见到这法子……罢了，如今也不晚。只是小姑娘，朔州缺水，你那坡地离河三里，引水工程非小可。司农署账面空空，帮不了你。”

　　“不敢劳烦官府。”韩夕早有打算，“只需大人批个文书，允我在那荒坡试种。至于引水之事……我另想办法。”

　　老吏沉吟片刻，提笔写了张许可文书，又盖上司农署的戳记：“给你半年。若是种成了，老夫亲自为你请功。”

　　拿着文书出来，日头已偏西。

　　韩夕走在朔州长街上，脑中飞速盘算。

　　挖蓄水池、铺陶管至少要雇二十人干十多天，工钱饭钱少说也得三十两。

　　家中已无余财，水泥的货款要等月底出货了才能知道卖不卖得出去。

　　正思量间，忽听有人唤她：“韩姑娘？”

　　抬头一看，竟是阿古拉。