《引灯》花坞雪早

28、早鹜台【修】 那个女孩到

　　三日后。

　　早鹜台原先不是个镇，只是一片向阳的荒坡，周围零零散散分布着七八个村落。

　　每到收获季，村民们会聚集在这片荒坡上开办市集，做一些交易买卖。
　　因为位置实在便利，久而久之，荒坡上盖起房子，原先村落里的居民都搬迁到了这里。由此，荒坡渐渐发展成市镇，被命名为“早鹜台”。

　　宵烛所在的分队抵达早鹜台时，正是日暮时分。

　　在来的路上他们就已经换了便装，看上去和一支普通商队没什么区别。

　　早鹜台没有城门，但入口处设了栅栏关卡。想要进去首先得通过官兵的检查。

　　这倒是正常的流程。自从贺叶屈邻真逃跑之后，沂国北境的城市都加强了警戒。

　　小杨副将骑着马走在队伍最前端，接近关卡时，果不其然被两位官兵拦了下来。

　　“你们是做什么的？”

　　问话时官兵脸色不太好看。

　　天快黑透了，再过不久便要宵禁。
　　他们本打算提前回家，结果现在乌泱泱来了上百号人，一个个查验行囊核实身份的话，又得忙好久，免不了值夜。

　　小杨副将不慌不忙跳下马，语气讨好道：
　　“二位官老爷，我们都是一个地方来的，打东边去做点生意。弟兄们赶了大半个月的路，都累得狠了，碰巧经过这早鹜台，我就想着带他们来休整休整。二位爷看看，能否行个方便？”

　　官兵还是有些不耐烦：
　　“早不来晚不来，偏偏这会儿来？我们饭都没吃，肚子饿着呢，就等着回家！”

　　“是是是，是我们的不对，”小杨副将一迭声地道歉，“咱各自都有难处，就辛苦二位爷通融通融……”

　　话说到一半，他装模作样地往周围张望了一眼，然后识趣地从衣袋里摸出两块碎银子，递到官兵手中。

　　拿到好处，官兵脸色稍霁。
　　“把行李都打开来给我们过目，检查完没问题的就可以进去了，至于有问题的……”

　　小杨副将点头哈腰：
　　“您可放心，咱都是老实本分的生意人，没胆子犯禁，也没必要犯禁。”

　　官兵背着手，从队伍前端踱步到末端，依次查验众人的包袱。

　　为防止引人注目，来之前小杨副将已事先让士兵们卸了长矛和弓箭，藏在郊野外的一处密林里，只随身携带短刀、袖箭等轻便且隐蔽的武器。

　　如此一来，倒不怕被觉出什么端倪。

　　查着查着，官兵突然问：
　　“你们这是去做生意？怎么都行李空空，没见带货啊。”

　　小杨副将解释道：
　　“咱是山里来的，那边土地贫，没什么拿得出手的物产，指着靠山吃山多半得饿死。这不，我们打算换个路子，往东出海，去东瀛探探门路。运气好说不定能捡些宝贝回来。”

　　官兵从鼻腔里挤出一声冷哼，阴阳怪气道：
　　“海里可不比岸上，风高浪急的，就算能走狗屎运挖到宝贝，也得掂量掂量自己有没有命花。”

　　宵烛站在队伍中，听见这话，暗暗皱了皱眉。

　　一介守门的小卒，嚣张个什么劲儿？瞧那趾高气扬目中无人的样子，平日里定是收过不少贿赂，被旁人的恭维捧得飘飘然找不着北了吧。

　　很快，官兵就走到了宵烛面前。

　　不满归不满，宵烛没有表露出来，而是听话地解开包袱，让官兵检查。

　　看着里面堆得满满当当、捆扎得整整齐齐的书卷，官兵随手拿起几册来翻了翻。
　　“千字文，百家姓，增广贤文，声律启蒙……哟，这是准备把一车书带去东瀛，教那些蛮子学文化的？”

　　小杨副将说：
　　“让您见笑了，这孩子打小学习就刻苦，把书当命根子一样宝贝，若不是家中生计实在难以维持，也不至于跟着我们这帮没文化的同村汉子一起出海赚辛苦钱了。”

　　宵烛心里微微紧张，不是因为官兵的问话，而是因为，他把真正的军情文书藏在书堆最底部，面上堆的都是用来伪装的假册子。他怕被发现。

　　好在现在天色昏暝，辨认书册中的字十分费劲，官兵显然也没兴趣再继续翻看底下的内容，便把书册丢还给宵烛，又指着旁边传音炉问：“这是什么？你出门还带个炉子？”

　　宵烛没办法说话，只得用眼神求助小杨副将替自己解释。

　　谁知还没等小杨副将开口，那官兵看清宵烛的脸，忽然道：
　　“怎么是个小姑娘？等等……我上个月是不是见过你？！怎么瞧着这么面熟？”

　　一番突如其来的变故令众人都愣住了。

　　最愕然的是宵烛。

　　小杨副将反应很快，赶紧道：
　　“您糊涂了，这孩子是我同族堂弟家的幼子，是个男孩，天生不会说话。虽然确实养得瘦弱了点，但再怎么弄错，也不至于错认成女孩吧。”

　　“我记得那姑娘的样子，上个月，她就乘着一辆马车从我们这儿经过。她让马车夫停车来讨点水喝。车帘子一掀开，那张脸我看得清清楚楚，明明……”官兵端详着宵烛，离得近了便发现他的的确确是个男孩，不禁面露困惑，低声喃喃道：“奇了怪了，天底下竟真有如此巧合的事？两个陌生人能长得一模一样，还都被我撞见了？你有没有同胞姐妹？”

　　“您肯定是搞错了，”小杨副将语气笃定道，“这孩子的父母亲人都去世了，没有其他兄弟姐妹。他现在孑然一身，不然也不至于跟着我们出远门吃苦头啊。”

　　宵烛低垂着头，旁人看不清他的神情，只有他自己知道，此刻他内心是何等震惊。

　　在这世上……确实有一个女孩同他长得一模一样。

　　可冯善花不是去了江南吗？怎会往东途径早鹜台？都不在同一条路线上！

　　不合理。根本说不通。

　　宵烛心中的不安越来越重。冯善花年纪太小了，倘若陷入险境，根本无从自救。怪他此前心太大，什么都没问清楚就让妹妹离开了家。

　　宵烛脑海里一片混乱无措，这时，远方忽然传来一阵绵长悠远的钟声。

　　是寺庙里用来报时的青铜古钟被敲响了。

　　数数它响的次数，现在应当已经过了酉时，步入辰时。最后一抹晚霞正悄然退去，星月渐渐开始攀上天际。

　　大概是急着回家，官兵一摆手，说：
　　“行了行了，进去吧。进去之后切记，务必在宵禁之前找好住所，要是惹出麻烦，你们这些人的脑袋都不够砍的！”

　　“是是是。咱都是本分人，绝不惹事生非。”

　　官兵打开栅栏关卡，一行人重新提起包袱，鱼贯而入。

　　宵烛心事重重，落在了队伍最末尾。

　　刚走出一段路，他突然听见身后不远处响起车轮滚动的声音。

　　宵烛下意识回头，发现天瞿军前脚刚走，后面就来了辆拉货的驴车。

　　那驴车很奇怪，车上货物装得满满当当，用一块巨大的不透光的黑色绒布遮得严严实实。

　　两头老毛驴拉着车，从它们吃力的样子上看，货物应当很沉重，拉起来非常辛苦。

　　驾驶驴车的车夫戴着斗笠，斗笠边檐压得很低，让人看不见他的脸。他衣服破破烂烂的，一副穷人打扮。

　　照理来讲，按守门官兵之前那副趾高气昂见钱眼开的势利嘴脸，他们应当拦下车夫好生为难一番的。
　　可奇怪的是，两位守门的官兵见了这名车夫，却并没有作什么阻拦，也没有检查车上的物品，而是非常自觉地打开了木栅栏。

　　言行举止中，甚至有几分毕恭毕敬的意思。

　　宵烛微不可察地蹙了蹙眉。

　　总觉得……有哪里不对。

　　驴车骨碌碌往前行驶，很快从宵烛身边经过，在地上留下长长的车辙拖痕。

　　初春的风犹带着凉飕飕的寒意，钻入宵烛鼻腔时，他嗅到了一点不同寻常的气味。

　　那是……

　　硝烟？！

　　那味道来得快，散得更快，还没等他嗅出个所以然，就随驴车一道远去了。

　　独留宵烛站在原地，手脚冰凉。

　　这时，他的肩膀忽然被人拍了一下。

　　“发啥愣呢！”王石子伸手在宵烛眼前晃了晃，“大家都去找客栈住了，你杵这儿干嘛呀？快走快走。咱赶了这么久的路，一直都是住在外头，现下虽有任务在身，但也总算能找像样的地方歇一晚了。”

　　被王石子这般兴致勃勃地拉着，宵烛不好扫兴，便暂时拂去心头的阴霾，跟随他往客栈走去。

　　*

　　夜色凉如水。

　　宵烛坐在客栈的床上，想事情，睡不着。

　　而他旁边，王石子正卷着被子呼呼大睡，发出轻微鼾声。

　　平心而论，宵烛很羡慕王石子身上的这种大条。

　　傍晚那辆古怪的驴车一直萦绕在他脑海里挥之不去。宵烛在犹豫要不要将事情告知小杨副将。

　　自十年前白微关之战后，盐铁、火药等物的经营权一直由中央垄断，民间禁止私自经营。其中，火药由于具有很强的杀伤力，更是被监管得极为严格。

　　如若驴车上运送的真的是火药，那么大一批货，是用来做什么的？早鹜台周边一带没有矿山，不存在官府为了开矿而使用火药的可能。

　　而且，官府要运输火药的话，肯定会派很多官兵一同护送，绝不会草率地用一辆破驴车。

　　最后还有一点，那两个守门官兵对车夫的态度也很奇怪。他们好像早就知道车上载了什么，根本无需检查。

　　宵烛脑中冒出一个可怕的猜测——早鹜台里，该不会有人在私自贩售火药等违禁品吧？

　　他们是如何瞒过官府耳目的？还是说其实官府成员也有参与其中？

　　这件事情很严肃，宵烛考虑了半个晚上，最后决定，等第二天早上还是据实告知小杨副将，由对方确定要不要深入调查。

　　除此之外，还有一件让宵烛颇为在意的事情。守门官兵说见过一个和他长得很像的女孩。

　　那到底，是不是冯善花？