《骑士梅根的传说》传奇摆摊皇帝

6、狮之血 某种相似的

　　离开城堡，海伦娜低埋着头，把自己裹在斗篷里，露出一小片苍白的脸。

　　“对不起，爸爸，我闯了大祸……”

　　“那不是你的错，也未必有什么祸。你只是去买东西。可能动手打人是不对的，不过，面对金斯顿爵士，我敢说谁都想给他一巴掌。”

　　马丁看着女儿，心里充满了爱，跟着是一阵发愁，“但是你不该欺负索尔，你知道他已经没有亲人了。”

　　海伦娜愣了愣，说：“我没欺负他。”

　　“那你是不是喜欢他？”

　　海伦娜又吃惊，又心虚。

　　她把目光挪开，轻声而坚定：“那怎么可能呢。”

　　这时，索尔为她牵来了马。

　　梅根毫无眼色，问她：“要我扶你上去，还是让哥哥帮忙？”

　　“难道我自己不会骑？”

　　说完，海伦娜提起裙摆，踩着马镫，堵着气把斗篷往上一翻，稳稳坐在鞍上。

　　梅根有些惊讶。

　　她忙把提灯递到海伦娜手边：“别生气了，姐姐，有机会我替你揍他。”

　　“谁？你要去揍谁？”

　　“金斯顿爵士。我要用我的剑，打落他的剑，再在他的胸口狠狠踹一脚，好叫他知道冒犯海伦娜小姐的下场。”

　　海伦娜咬牙切齿地沉默，像是为妹妹的天真恼恨，又像被感动到无以复加。

　　梅根总是用认真的语气说不着边际的话。

　　就算梅根向他发起决斗，难道金斯顿爵士会接受来自女孩的挑战么？

　　海伦娜真想告诉她，梅根，别说傻话了，你永远没机会。

　　可梅根正对她吃吃地笑。她的眼睛绿如一片湖泊，纯粹而清澈，当她这样笑的时候，群星坠入她的眼睛。

　　根本还是个孩子啊。

　　火苗在半透明的灯罩里一跳一跳地发光，照亮两个女孩互相凝望的脸。

　　海伦娜吸了吸鼻子，语气不太自然地说：“快走吧，我真想回家了。”

　　马丁不由叹息。

　　他搞不懂任何一个女儿心里在想什么。他以为海伦娜多少该向梅根说声谢谢，梅根也多少该对姐姐的窘迫有些察觉，然而都没有。

　　但有一点可以确定，为了保护她们，马丁愿意付出他的一切。

　　艾格尼丝也是这么想。

　　只不过，她不确定有哪些东西真正属于自己，她所有的一切不像马丁那样简单清晰。

　　她拆开马丁带回来的信，密密麻麻的字闯入眼目，仿佛飞出一群黑色的乌鸦，携来厄运的征兆。

　　艾格尼丝的脸色阴沉变换，发出一声失态的惊呼。

　　“信上说什么？”马丁问。

　　海伦娜第一反应是王都有妈妈讨厌的人。而梅根以为最糟糕的情况是受伤流血。

　　“是不是玛丽王后为难咱们？”姐姐说。

　　“那个什么王国铁卫，很危险么？”妹妹问。

　　一向不爱说话的索尔也吐出半句：“如果需要我做什么……”

　　艾格尼丝被簇拥在中央，忽然后悔在孩子面前流露脆弱，她理应为他们遮风挡雨。于是她强迫自己微笑，一点点摒除心中的软弱。

　　“明天再说吧，你们都累坏了。”

　　艾格尼丝恢复平日里沉静的姿态，拢了拢垂落的头发，行使母亲的权威。

　　她把姐妹俩轰去睡觉，叮嘱索尔早点休息，一觉睡到中午也没关系，“但是不许再给海伦娜跑腿了，让她自己干。”

　　然后，她攥着信，和马丁走进了卧室。

　　这回，不用海伦娜指使，梅根主动把耳朵贴在了墙壁上，使劲地偷听。

　　这是一道很厚的墙，木板里填了加固的石块与灰浆，听爸爸说，房子是由索尔的父亲帮忙修缮的，他是个技艺高超的工匠。

　　现在看来未免太高超了。

　　“能听清么？他们在说什么？”

　　声音仿佛隔着一层水幕传来，包裹在含混的气泡里，梅根听不真切。

　　大部分时间是马丁在说话，他的声音沉厚，像一串闷闷的雷。偶尔艾格尼丝会开口，梅根猜妈妈是在问爸爸问题。

　　在一瞬息的安静后，艾格尼丝接管了对话。

　　她的语速适中，语气里没什么情绪，并不激动或哀伤。可她声音却越来越缥缈，似乎有气无力，和夜色一样疲倦。梅根努力地辨识，只捉到几个她不懂的词。

　　“她说狮血……宣称，姐姐，这是什么意思？”

　　海伦娜茫然摇头。

　　生活在偏僻乡野的两姐妹由母亲教育。她们能写会算，具备常识，知道小镇之外有更大的城市，但她们对远方毫无概念。

　　梅根和姐姐对视一眼，难得一致地紧张。

　　海伦娜试图安慰梅根：“没什么可怕的，搬家而已。到了王都，你会见到更多的比武，我能拥有更多的衣裙。这不是挺好的？”

　　梅根抿着嘴，勉强点了下头。

　　梅根是一个敏锐又迟钝的女孩，她能感知安全，也能嗅到危险，如动物般天然健全。

　　当姐姐说“别怕”的时候，通常意味着事情的可怕程度已经超过了她能承受的范围。

　　不然，海伦娜绝不会把恐惧说出来的，她是那么高傲的人。

　　第二天，天光大亮。

　　家的气氛一如往常。厨房里先有动静，随后马丁和艾格尼丝去院子里忙了一点什么，中途有帮工过来，跟他们说了几句话。

　　梅根看见姐姐坐在床边，梳理她褐色的头发，她的头发又厚又长，如丝绸般发亮，必须用一把夸张的大梳子小心伺候。

　　索尔则从农场扛回来一桶麦酒。他兜里鼓鼓囊囊的，八成是海伦娜让他从游商小贩手里买回了什么东西。

　　早饭，或者说午饭是一盆煮鸡蛋、金黄的烤面饼、用黄油煎过的豆子，闻起来非常香，每人的餐盘里还盛着一片咸津津的煎肉。

　　按照惯例，在这个季节，有新鲜羊奶可以喝。但是今天大家都起晚了些，没人去跟那挤奶的帮工说，他已经把容易腐坏的羊奶倒进大桶，做出半凝的奶酪了。

　　马丁提议喝一点麦酒，艾格尼丝欣然同意。索尔和海伦娜各要了一大杯。梅根也愿意尝尝，她从姐姐的杯子里分出一小杯。

　　麦酒的味道像泡了水的面包，浓稠、微甜，可能还有点酸，梅根很喜欢。

　　很奇怪，她只是吃饱喝足，莫名就安心了一些。

　　等大家吃完，马丁说：“孩子们，先别走，你们的妈妈有话要说。”

　　艾格尼丝坐在长桌的一端，视线缓慢地扫过她所深爱的每一张面孔。

　　梅根心想：来了。

　　事情只要能在餐桌上说给所有人听，应该坏不到哪儿去吧。

　　这样一想，梅根心中模糊的不安又散去了一些。

　　然而，艾格尼丝没有把那封信念给大家听，而是从十八年前的内战说起。

　　“我们的国王名叫威廉，人们叫他’银发’威廉。他的对手杰弗里被称为‘幼狮’，这个绰号是怎么来的？”

　　梅根说：“是他盾牌上的图案。”

　　“是的，他以狮子的图案为徽记，”艾格尼丝告诉大家，“不过这并非瓦洛里本土的纹章，而是来自绿河的米勒公爵。公爵无子，他的直系亲属只有一个妹妹，她被称为‘流浪的安妮‘。”

　　海伦娜反应快，又通人情，大概猜得到会发生什么。

　　“哦！那恐怕所有人都想娶她。”

　　艾格尼丝点头，“是的。她继承了米勒公爵的丰厚遗产，对绿河的土地拥有宣称，她被周遭国家的几位王公强势地追求。从十四岁开始，安妮订婚七次，办过三次婚礼，被人挣来抢去……最后，安妮来到了瓦洛里，她就是‘幼狮’杰弗里的母亲。”

　　艾格尼丝已经铺垫了太多，故事越长，其中悲伤的意味就越浓郁、越瘆人。

　　被争抢的女人和土地似乎存在某种相似的命运。

　　海伦娜闷不吭声地咀嚼这个故事。

　　梅根直接问：“妈妈，这个故事和我们有什么关系呢？”

　　艾格尼丝神色变得晦暗，每当她想起父亲，心中就有一团巨大的愤怒和委屈，压得她喘不过气。

　　可是格雷一家正在经历变故，必须有所共识。艾格尼丝知道她不能隐瞒任何。

　　“因为我的父亲，你们的外祖父高登伯爵一直是幼狮杰弗里的支持者。他想要一个流着狮血的国王，而这个国王最好没那么强，法理上拥有绿河，实际要靠臣属代为统治，高登伯爵领就在绿河的北岸，占尽地利，他怎会不心动？

　　“结果，威廉胜利了。为了表明忠诚，父亲把玛丽嫁给了他。为了讨好继母，可能也为一些实际的利益，他把我赶了出去。”

　　说完这些往事，艾格尼丝才把昨晚收到的信取出来。她盯着信纸看了又看，仿佛理解不了文字的含义。

　　“遗嘱却说，父亲已在黎蒙达神殿发起圣誓，在双神的见证下，把名下的一切赠与长女。爵位、领地、领内的种种特权……”

　　艾格尼丝一边摇头，一边喃喃：“绝不是出于父爱，也绝非国王陛下愿意接受的结果。”

　　艾格尼丝的声音很轻，却如重锤砸下。

　　梅根一下子明白了。

　　高登伯爵在报复。

　　他不爱任何人，艾格尼丝或是玛丽。他也不爱任何事业，扶持幼狮杰弗里的王位，或是经营一生的领地。

　　他只想愚弄威廉，洗去投机失败的屈辱，让人知道他才是那个掌控结局的人，即便代价是两个女儿天翻地覆的人生。

　　梅根张了张嘴，发出长大成人的、如同顿悟的叹息。