《又得浮生一日晴》鸿飞满西洲

2、外戚

　　任归晴很听话，宁其卿让不要出门，她就真的不出门，每天窝在家里，做点好吃的，看看书，日子过得也算惬意。唯一不大乐意的是，宁其卿回来得一天比一天晚。
　　她不知道，宁府之外，朝堂之上，她的小叔父正掀起一场风云。
　　冬月初二，宁其卿生辰的次日，刑部受理一件流民作乱的事，当日便呈报刑部尚书直审。那五个流民均来自南直隶淮安府，因饥寒交迫了好几日，不得已进入护国寺抢食，被护国寺一众僧人抓了个正着。
　　按常理，这类案件本可低调处理，或施以薄惩，或安抚救济，便能了结。然而，刑部尚书宁其卿却特意将此案提至吏部，亲自审理，并大张旗鼓地公开审讯，显然另有深意。
　　不消一日，刑部尚书便当朝直指淮安府上下官员，勾结朝廷派去赈灾的钦差大臣，永平侯孙正兴，贪污赈灾银两、罔顾百姓性命的罪行。年轻的刑部尚书手持奏章，神色肃然，声音洪亮而坚定，他的话语如同一把利剑，直刺朝堂众臣的心底，令在场之人无不屏息凝神。
　　宁其卿先是详细陈述了流民案的来龙去脉，随后话锋一转，将矛头直指淮安府的官吏和钦差大臣。他厉声道：“淮安府本是鱼米之乡，富庶之地，今年不幸天降蝗灾，百姓流离失所，如今甚至铤而走险，闯入护国寺抢食。此等惨状，岂是天灾所致？实乃人祸！臣已查明，淮安府上下官员勾结永平侯贪污赈灾银两，中饱私囊，致使灾民无粮可食，无家可归。此等行径，天理难容，国法难恕！”
　　他随即呈上查证的证据，包括淮安府县丞的供词、证人及流民的控诉，证据确凿。宁其卿的声音愈发激昂：“朝廷拨付的赈灾银两，本是救民于水火的救命钱，却被这些贪官污吏肆意侵吞。百姓饿殍遍野，他们却锦衣玉食，此等行径，与禽兽何异？微臣恳请皇上严惩淮安府上下官员及永平侯等八人，以正国法，以平民愤！”
　　宁其卿的奏报如同一石激起千层浪，朝堂之上顿时议论纷纷。淮安府一向富庶，朝中很多官员同他们都有私下利益输送，更牵扯到孙太后的弟弟永平侯，他们有心想保，可又拿不准皇上的态度。
　　而永平侯早已跪下喊冤，痛哭着高喊“宁其卿一派胡言！全是诬告！皇上切勿受人蒙骗呐！”
　　皇帝听罢，面色阴沉，眼中闪过怒意。他缓缓起身，目光扫过群臣，冷声说道：“查！给朕好好地查！刑部、都察院即刻彻查此案，凡涉案者，无论官职大小，一律严惩不贷！”
　　皇帝的金口一开，朝堂之上顿时鸦雀无声。宁其卿躬身领命。
　　散了朝，宁其卿在大殿外被人叫住，转头一看，是永平侯之子，礼部侍郎孙翊，“孙大人找我？”
　　孙翊恭敬行了一礼道，“宁大人为百姓请命，不畏权贵，孙某敬佩。”
　　宁其卿微微一笑，余光中看到永平侯急忙赶往太后的福寿宫的背影，心道传言果然不错，永平侯是个纸糊的，不足为惧，可永平侯世子是个聪明的。
　　“孙大人谬赞了，在朝为官，谁人不是为百姓呢？”
　　孙翊道，“宁大人，为天下和为百姓，未必是一样的。宁大人选择了百姓，这条路可不好走啊，且小心脚下。”
　　宁其卿笑容不减，“多谢孙大人提醒，我独身一人，无所惧。”
　　孙翊笑道，“独身一人？不是吧，宁大人家里不是还有个没有血缘关系的小侄女吗？听说也是貌若天仙。”
　　宁其卿瞬间敛了笑容，换了一种看罪犯的眼神死死盯着他。
　　孙翊得见他这幅模样，满意地大笑离去。
　　盯着他的背影，宁其卿平复了很久，终于抬脚离开。这晚，宁其卿又是迟迟未归。
　　任归晴坐着正房门口的台阶上，手撑着下巴，望着正门等人回。
　　没等到宁其卿，等到了朱大郎。
　　朱大郎这个人，姑且只能称之为宁其卿的熟人，因为凭宁其卿的性子，是不可能跟他成为朋友的。
　　“归晴！”朱大郎刚跨入二进门，就朝她大肆招手，“地上凉，小姑娘怎么可以坐在这儿呢？快进屋去。你小叔父还没回？”
　　话音落下，人已经走到她面前了。
　　“大郎叔叔。”虽然她觉得很羞耻，但扛不住朱大郎硬要她这么叫。
　　朱大郎同他们相识，是宁其卿任广平府提刑按察使的时候。朱大郎因被偷了钱袋，当街捉住一个撞他的小孩，非说是他偷的，偏生那小孩身上真的没有钱袋。宁其卿那日正在街上，只用了半柱香的时间便找到了朱大郎遗失的钱袋，抓住了那小孩的同伙，归还了朱大郎的钱袋。
　　朱大郎顿时佩服得五体投地，一心要跟宁其卿交朋友，怎么甩都甩不掉，甚至到了京城也能遇见他。
　　得知任归晴和宁其卿的关系，他非拉着任归晴叫他“大郎叔叔”，必须要跟保证自己跟宁其卿是一辈人。
　　其实也不过是个古道热肠的人罢了。
　　任归晴道，“小叔父还没回呢。大郎叔叔吃过了吗？”
　　朱大郎嘿嘿一笑道，“吃是吃了，不过如果能来一碗你做的浆面条，也不是吃不下。”
　　任归晴笑道，“知道了，今日有清炖羊肉，我给您煮碗羊肉清汤面吧。”
　　朱大郎鼓掌笑道，“好极了！好极了。”抬脚便跟着她去了厨房。
　　索性煮面，任归晴便多煮了些，待会儿小叔父和何千他们回来，都能用一些。
　　倒也很巧，这边朱大郎一碗面刚见底，那边宁其卿就回来了。
　　朱大郎自告奋勇地帮她端面，一同去了正房。
　　宁其卿已经脱了官袍，净了手，还没坐到书桌前，又被任归晴拖过来吃面。
　　瞧见朱大郎，他倒也不意外，更没有寒暄，只看了他一眼便坐下安静吃面。
　　宁其卿笑着夸赞道，“这面好吃。”
　　任归晴笑了笑，往日里小叔父高兴的时候会多夸几句的，今日只有四个字，多半是吏部事物冗杂，使他心情欠佳。便道，“夜已经深了，小叔父吃完便早些休息吧。”
　　转头正要说朱大郎，不要耽误小叔父太久，朱大郎却早一步伸手跟她保证，“我很快的，跟你小叔父说两句话就走。”
　　任归晴点点头，放心回了房。
　　待她离开，宁其卿便关上了房门，朝朱大郎拱手行礼，“皇上。”
　　宁府上下只有他一人知晓，这个经常上门叨扰的“朱大郎”不是一般人，而是当朝天子，朱遂昭。
　　朱遂昭朝他摆了摆手，“你就是虚礼太多，坐下来好好吃你的面。”
　　宁其卿答是，然后坐下来，仍慢条斯理地吃着面条。
　　朱遂昭手肘撑在桌子上，凑到他旁边，问道，“你打算就凭贪污赈灾银这样的事儿，就能扳倒孙家？”他指的是今日朝廷上朝永平侯发难的事。
　　宁其卿道，“皇上也清楚，太后在一日，孙家便不会倒。”
　　朱遂昭回正了身子道，“是啊，太后是朕的养母，虽然不亲近，但也不能废了她。”
　　“那便只能够让孙家收敛几年了。”
　　“收敛几年？”朱遂昭摇摇头，“不够，朕要让孙家再也爬不起来。”他自登基起，孙家仗着自封的从龙之功，没少干坏事，这样的外戚可留不得。
　　宁其卿忽然想到孙翊那不怀好意的笑，心里总是有担忧，旋即放下碗筷，起身行礼，“皇上，微臣有一事相求。若有一日微臣殒命，请皇上照拂归晴，她不过是一个无足轻重的小丫头罢了。”
　　朱遂昭眉头一皱，连忙扶起他，问道，“怎么了？有人用归晴威胁你吗？”
　　宁其卿摇摇头，“微臣答应皇上入京任职，总担心自己有负圣恩。自己也就罢了，只是放心不下归晴。”
　　朱遂昭拍拍他的肩膀，叹了口气道，“朕知道，亲人总是软肋。你放心，既然是朕请你入京的，你和归晴，朕都会照拂，必不会叫你殒命。”
　　宁其卿得了保障，恭恭敬敬行了叩拜大礼。
　　朱遂昭又道，“你只管放心去做你的事，吾道不孤，凡事，朕给你兜底。”
　　“微臣叩谢皇上。”
　　冬夜静谧，君臣密语飘不进旁人耳中，谁都不知道这一晚他们达成了什么样的共识，而又放弃了什么。