《木衿》泛远珊

206、第 206 章 二分第

　　二分第六十六章
　　衡国国都衡阳城
　　衡阳城是衡国最繁华的都城。城墙高耸，青灰色的砖石被风雨侵蚀出深浅不一的痕迹，城门洞开，进出的车马络绎不绝。入城的人大多衣着光鲜，绸缎在阳光下泛着柔和的光泽，腰间挂着玉佩、香囊，身后跟着仆从，浩浩荡荡地穿过城门，走向北城的方向。富丽堂皇的楼阁沿街而立，檐角飞翘，挂着铜铃，风一吹便叮当作响，灯笼日夜不熄，将整条主街照得亮如白昼。酒楼、茶肆、绸缎庄、珠宝铺，一家挨着一家，门口站着招揽客人的伙计，笑脸迎人，声音洪亮。夜里更是热闹，丝竹之声从深宅大院中飘出，混着酒香和脂粉气，沿着街巷蔓延，像是这座城市永远不会入睡。
　　北城是权贵聚居之地，每一座宅邸都占地极广，朱门高墙，石狮镇守，门前的石板路被仆役洒扫得一尘不染。府邸深处有园林，有暖阁，有流觞曲水，有从外地移栽来的珍稀花木。那些住在这里的人不需要为明天的粮食担忧，不需要担心半夜有人破门而入，不需要在寒冬里蜷缩在漏风的墙根下。这里是衡国定基石庇护的核心区域，定基石的力量将他们圈在了一层看不见的屏障之中，让战火、饥荒、流寇都绕道而行。他们只需要做好一件事，维护住自己在权贵中的位置。
　　但如果从空中往下看，衡阳城的北边繁华富丽，越过中轴线，往南走，景象便逐渐变了样。街道变窄，路面坑洼，两侧的房屋低矮破旧，有些墙面已经开裂，用泥巴糊着，窗纸破了洞，用旧布堵住。巷子里污水横流，几根歪斜的竹竿搭在屋檐之间，晾着洗得发白的旧衣裳。南边没有酒楼，入夜之后便陷入一片沉寂，只有零星的油灯在窗户后面亮着，像是夜里落在地上的几粒碎米。这里的日子和北边隔着一道看不见的墙，那道墙比城墙上任何一道砖缝都更厚、更坚硬，摸不着，却撞不开。
　　一座低矮的土屋里，油灯刚刚被点亮。灯芯泡在几滴油里，火苗细小，勉强照亮了灶台和一张缺了腿的桌子。灶膛里的柴火刚刚烧起来，烟顺着墙缝散出去。一个年轻妇人正蹲在灶台前，往火里添了一把干草，火苗蹿起来，映在她脸上。
　　“娘！”门被猛地推开，一个小丫头从外面冲了进来，衣摆上沾着泥，鞋底湿了一大片，脸上还蹭着一道灰痕。她跑到母亲身边，蹲下来，压低声音，脸上带着藏不住的笑，像是揣着什么了不得的宝贝。她把手伸进怀里，摸了半天，掏出一块拇指大小的石头。石头通体温润，表面泛着淡淡的荧光，像一枚被水冲刷了很久的白玉，在昏暗的灯光下微微发亮。“娘，你看，我捡到的东西。”
　　年轻妇人愣了一下，伸手接过那块石头，在掌心里掂了掂，又凑到灯下看了看。她的动作停了一拍，目光在石头的纹路上扫过一遍，声音压低了一些：“灵石？你这是从哪捡来的？”
　　“嘿嘿，”小丫头擦擦脸上的淤泥，咧嘴笑着，露出一颗缺了半边的门牙，“富蕴楼后面的水潭里。我和小喜她们去那边摸螺蛳，我伸手一捞，就摸到了这个。”
　　年轻妇人脸上的欣喜瞬间转成紧张，她把石头攥进手里，另一只手已经捏住了小丫头的胳膊，声音压低却带着一股急意：“你又跑北城去了？跟你说了多少次了，那边不能去！那些老爷们看咱们不顺眼，要是撞见了，说你偷东西，把你抓去打死，娘都不知道上哪给你收尸。”
　　小丫头瘪了瘪嘴，像是听腻了这套说辞，但又不敢反驳，只眼珠一转，挤出一副委屈又乖巧的模样，拽着母亲的手摇了摇：“娘，你看这石头肯定值不少钱，到时候卖了，咱们就能吃上肉了。我下次不敢了，不去了嘛，娘亲就原谅我这次吧。”她每说一句就晃一下，声音越放越软，像是这招以前用过很多次。
　　年轻妇人的语气顿了一下，看着女儿那双还带着泥巴印子的手和亮晶晶的眼睛，气消了一半。她伸手捏了捏小丫头的耳朵，力道不大，语气也松了下来：“没有下次了。再有下次，我把你关屋里，哪也不准去。”
　　“好，谢谢娘亲。”小丫头一听过关了，立刻蹦起来，欢呼了一声，往门口蹿去。年轻妇人在后面喊：“快去洗澡，脏死了！”小丫头的声音从院子里飘回来，笑嘻嘻的，带着一股跑远了的轻快。
　　小丫头洗完澡换上干净衣裳，觉得浑身轻快了不少，在家憋了一会儿，还是待不住，又溜出了门。她沿着巷子往外走，脚步比平时快。她知道不能告诉小伙伴自己捡到了什么，但憋在心里实在难受，便只能顺着街跑来跑去，像一只停不下来的麻雀。她跑过两条巷子，拐过街角时没注意看路，迎面撞上了一个人。
　　“哎哟。”小丫头脚下趔趄，被那人伸手扶住了肩头，才没摔倒。
　　“没事吧？”一个温和的声音从头顶落下来。
　　小丫头揉着鼻子抬起头，看见一个穿着黑色劲装的年轻姐姐站在面前，身形修长，背着一样她没见过的东西，不是刀也不是剑，像一面卷起来的布，被她用带子系在背上。她的面容不算特别出挑，但目光很清明，在昏暗的暮色里格外分明。
　　“没，没事，谢谢姐姐。”小丫头退后半步，站直了，朝她露出一个笑，像是证明自己不怕生。她偷偷又多看了几眼，视线在那面背上卷着的布上停了一下，又收了回来，没等对方说话，便迈开腿跑开了。这次步子放慢了些，跑出去几丈远，才回头看了一眼。那个年轻姐姐还站在原处，没有走，像是在看街边的招牌，又像是在等什么人。小丫头转回头，继续往前跑了。
　　木衿看着那个小小的身影消失在巷口，收回目光，沿着街道继续走了一段路。她在街边看见一家茶馆，门面不大，门口挂着褪色的布帘，里面零星坐着几桌客人。她撩开帘子走了进去，选了一个靠窗的位置坐下，要了一壶最便宜的茶。茶汤浑浊，入口微涩，带着一股柴火烟气，她慢慢喝着，目光落在窗外稀疏的人影上，像是在看街景，又像是在等天黑。
　　她来衡阳城已经有一段时间了。之前通过散修协会接了一个衡国的任务，任务内容很简单：在衡阳城中找到一名叫蝰勿的魔修，并将一份提炼过的魔气交到他手中。任务的发布者没有露过面，联络方式完全通过散修协会中转，要求也很清晰，十年内送到。对于木衿来说，这件事并不急切，但她需要一个合理进入衡阳城的身份，这个任务刚好提供了。
　　她按照任务要求通过了层层考验，终于拿到了那份魔气。魔气被封在一只暗褐色的玉瓶里，瓶口用蜡封住，外面裹了一层隔绝气息的符纸。她打开瓶口检查过，里面的魔气带着一股明显的戾气，杂质不少，品质算不上高。从气息来判断，这份魔气大概率是从南浔州那边来的，只有南浔州的魔气才会有这种类型的戾气残留。其他地方的魔气产量少，纯净度也参差不齐，大部分魔修是从戾气中提取魔气，效率极低。万象森罗也把魔气运输做成了一门稳定的生意，不过因为离明洲魔气更容易被转化，衡国这边能接触到高品质魔气的人并不多。
　　蝰勿的具体地址任务上没有写明，只说他会在衡阳城中活动，十年内必有接触的机会。木衿没有急着去找他，若是着急，用溯源印便能找到，不过她还需要这个任务当做幌子，所以不急。她端着那杯已经微凉的粗茶，坐在窗边，看着街上的人来来去去，把这座城的轮廓和呼吸慢慢摸进心里。她打算在衡阳城待上一段时间。
　　灵气慢慢延伸，再过不久，衡阳城的图景，木衿就能看到。
　　茶馆里的光线暗了下来，门口挂着的布帘被夜风掀动，带进来一阵冷意。木衿坐在靠窗的位置，杯里的茶已经凉了大半，她没续水，只是把杯沿转了一圈，放在桌上没有动。
　　邻桌来了两个人，刚干完活的，一个粗布短打，袖口卷到小臂，露出的皮肤被风吹得又糙又干，满身汗味还没散尽；另一个穿着半旧的青布长衫，像是账房或私塾先生，袖口磨得发亮但干净。两人各要了一壶最便宜的茶，粗布汉子灌了一大口，拿袖子擦擦嘴角，声音不低，像是不太在意有没有人听见：“我听说南城要被整顿了，你知道吗？”
　　书生模样的人端着碗看了看茶色，像是嫌粗，但也没放下来，抿了一口，才道：“嗯，听说了。那边藏了各种乱七八糟的人，北边那些……怕对他们产生威胁。”
　　“威胁？”粗布汉子嗤了一声，声音压了压，还是没压住那股不平，“这里还有谁能威胁他们？连走路都得看人家脸色，喘口气都得挑地方，真要有威胁，早被收拾了。还等现在？”他说到最后一句时，目光在四周转了一圈，确认没人注意他，才把剩下的话咽回去，只化作一声闷闷的叹气。
　　书生放下碗，双手拢在袖里，神色平淡，看不出什么情绪：“算了吧。在这至少能从那些老爷指缝里赚点钱。我可不想去东南那边开荒种地，连个遮风挡雨的地方都没有。”
　　木衿没有转头，目光落在窗外。她前几天就得知了南城将要整顿的消息，但具体是谁下令的、针对哪些人，她还没有摸清。溯源印的感知范围已经覆盖了城北和城中大部分区域，南城的脉络却还松散着。街面上的人都说这是一次简单的清理，但木衿注意到近几日的巡逻换防比平时密集了一些，城门处的盘问也明显紧了。
　　她的目光缓缓收回，从邻桌那个书生身上掠过时停了一下。筑基，魔修。气息压得很稳，像是刻意练习过，呼吸节奏均匀，动作举止之间没有刻意收敛，却也不显得突兀。体态和语调都贴合一个长年书写、不会武功的账房先生，连端着碗的姿态都符合身份。但那股魔修的气息藏得再深，在木衿的灵气感知下依旧清晰。她收回视线，指尖在桌沿轻轻叩了一下，一道极细的溯源印无声弹出，没入书生衣摆的边缘，没有引起任何波动。
　　木衿放下茶钱，起身出了茶馆。
　　夜已经深了，街上的行人比方才少了一些。她没有绕路，沿着主街向北走了一段，再拐进一条巷子，推开一道木门，进了自己的院子。院子不大，正屋一间，偏屋一间，灶房挨着南墙，墙角种着一棵歪脖枣树，枝杈伸过墙头，月光从稀疏的枝叶间漏下来，在泥地上落了几片碎银似的影子。
　　木衿刚走进院子，隔壁的院门便被推开了。一个围裙还没来得及解下的中年女子探出半个身子，手里端着一只粗陶碗，碗沿还冒着热气，看见她回来了，像是松了一口气，喊住她：“万姑娘，回来了？这是我家的豆腐，一直等你回来呢。”
　　她脸上有一道从眉骨斜划到颧骨的旧疤，颜色淡了，但在灯光下还是能看出来。此刻她笑着，拿围裙边角垫着手将碗递过来，像是怕烫着木衿。木衿接过，碗底的温热透过粗陶传到掌心，她低头看了一眼，豆腐切得整齐，还浇了一层酱汁，葱花切得细细的，散在酱面上，还冒着热气。
　　“多谢刘婶，麻烦你等这么晚了。”木衿没有推辞。她知道这道疤后面的人，在衡阳城南城住了三十几年，前些日子她的小孙孙误食了药铺里买错的东西，是木衿路过时顺手救下来的。那之后刘婶看见她总要给她带点吃的。
　　“没啥没啥，”刘婶连连摆手，“要不是你，我那小孙孙就没了。以后有机会一定要来家里吃饭，别推辞。”她说得真心实意，像是生怕木衿只是敷衍她，补了一句，“菜不好，但管够。”
　　“好。”木衿应了一声。刘婶这才心满意足地回去了，顺手带上了院门，脚步声在隔壁院子里响了几步，便安静了。
　　木衿端着那碗豆腐走进正屋，放在桌上。她没急着吃，先把院门闩好，又在屋檐下走了一圈，确认院墙外侧没有被翻动过的痕迹，才回到屋里。她在桌边坐下，想了想，把那碗豆腐拨到一边，从袖中取出阵石材料摊在桌面上。这几日她一直在推演一座新的防护阵，结构已经基本成形了，还差几枚作为节点的主石没有配齐。明天要去万象森罗一趟。
　　豆腐在碗里慢慢凉了，酱汁表面凝出一层薄薄的油膜。木衿拿起筷子，夹了一块放进嘴里，慢慢嚼完，咽下去。然后她放下筷子，把剩下的豆腐用碗盖好，起身走进偏屋，把灯芯拨亮了些，在蒲团上盘膝坐下，继续琢磨那座阵法的最后一处衔接。灯光在她侧脸上停了一会儿，又移开了。