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118、争霸天下：范县义释 这个时代最 ...
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夜色沉下来，范县城头的火把一支一支点起，先是零星几处，继而连成一道断续的火线，把城垣的轮廓从暮色里慢慢勾了出来。
吕小布勒着赤兔，沿城外缓缓而行。
他身后跟着两人。
一个独目如炬，背脊笔直，走得极稳；一个神色仍硬，眉间却已不似初来时那般尽是戒意。正是夏侯惇与曹洪。
这二人虽在军中多日，名为拘留，实则未受半分折辱。饮食起居不缺，刀创药石不误，除不得擅离营中，其余待之如客。李黑手下那些近卫起初还不大明白，后来见吕小布果真不曾逼问一句曹营虚实，才知温侯留这二人，原不是为了榨什么军情。
夏侯惇一路沉默，只抬眼看城。
这几日相处下来，他对吕布已不像初时那般只存戒备。此人行事，确有许多出人意表之处：该狠时极狠，靳允说斩便斩；该稳时又极稳，祭泛嶷、抚其遗孤、约束军纪，竟样样不乱。夏侯惇不是善言的人，却已隐隐觉出，外头关于温侯的许多传闻，至少有一半都不足信。
曹洪却仍在心里拧着。
他不是不服吕布，也不是看不见这些天营中的规矩与气象，只是终究还隔着一层。人落在敌手里，受礼遇越深，心里反倒越不踏实。他总觉得这位温侯把他们留到今日，必有所图。只是一时还看不透，究竟图的是城上程昱，还是城中范县，抑或更后头的曹府君。
夜风贴着旷野吹来，带着一点河边水气，微凉，却未尽寒。
吕小布抬头望着城头，忽然笑了笑：“范县到底是曹府君重兵看顾之地。仲德也在里头，不会轻易松手。”
他说着回头，看向身后二人。
“元让，子廉，你们说，这城可打么？”
曹洪听了，冷笑一声：“温侯若拿这话问我，那我便直说。区区两千人，来打范县这样的城，不是攻城，是拿人去填城壕。”
这话说得并不客气。
李黑在后头听见，眉梢都没动一下，像是早知曹洪便是这个脾气。
吕小布也不恼，只看向夏侯惇。
夏侯惇目光在城头与城下间缓缓一转，答得比曹洪慢得多：“若按常理，难。”
他说到这里，顿了顿。
“可温侯若真做出什么不按常理的事，也不奇怪。”
曹洪侧头看了夏侯惇一眼，像是想说什么，终究没出口。
吕小布听完，只淡淡一笑：“攻得下，我有法子。只是——”
他抬眼望向范县西门，火光映进眸子里，亮了一下。
“今晚不该这样取。”
他心里其实很清楚，占这一座城，从来都不是今夜最要紧的事。
最要紧的是把程昱这口气搅乱，是把“靳允已死、泛嶷已祭、西仓有鬼”这几根钉子，钉进范县守军和百姓的心里。至于城，今夜若自己开裂，自然最好；若还撑得住，也不必硬拿人命去撞。
正想着，后头马蹄急响。
魏续自夜色里催马而来，到近前翻身下马，抱拳压低声音：“温侯，斥候回报。曹府君那边已发援兵，快则三日，慢则四日，便能迫近这一带。另有于禁所部，自徐州返程，也在往这边收。”
吕小布点了点头：“知道了。”
魏续退后半步，不再多言。
城上火把越发亮了，映出女墙边一道瘦而直的身影。那人扶城而立，衣袍被风吹得微微贴身，声音却穿得极远。
“温侯既至，何不早些通名？倒叫程某怠慢了。”
正是程昱。
他站在那里，不见半点乱相。若只看面上，倒像今夜什么也没发生过，靳允未死，城中未动，西仓也未起半点波澜。
吕小布催马上前几步，仰头看他：“仲德倒沉得住气。”
程昱微微拱手：“闻温侯已斩靳允，又往甜水井祭泛嶷。重其死，护其家，这份气度，程某佩服。”
这话说得像真心，又像试探。
吕小布听完，居然点了点头：“这句，我信你是真心。”
程昱眼神微微一凝。
下一刻，吕小布却道：“既如此，何不开城投降？”
城头上静了一瞬。
连曹洪都忍不住偏头看了吕小布一眼，心道此人说话，果然半点不按寻常路数来。
程昱沉默片刻，才道：“范县虽非天险，却也并非说取便取。城中尚有守卒，外有援军将至。温侯这话，未免太看轻我了。”
“我若真看轻你，今夜就不会来城下见你。”吕小布道。
他勒住赤兔，抬头望向程昱，语气不高，却字字都送得极稳。
“仲德，我知道你为何死守范县。”
城头火光轻轻一晃。
程昱没有说话。
“你不是为靳允守，也不只是为曹府君守。”吕小布继续道，“你是替自己守。”
这话一出，城上几名近侍脸色都微微变了。
程昱扶着女墙的手指紧了一下，面上仍勉强平静：“温侯此言，程某不解。”
“真不解么？”吕小布笑了笑，“你把本族的人力、粮草都压给曹府君，自此与兖州士族几近决裂。今日这一城若失，你回头无路；便是有路，也不在兖州了。你这样的人，一旦认了主，便只会往前，不会后退。”
这几句话，不高，却像针，一根根都扎在实处。
城头安静得很。
风吹着火把，火苗时高时低，把程昱的脸映得忽明忽暗。那张脸本来就瘦，一瘦下来，眼窝更深，显得整个人都像是从骨头里透出一股冷劲。
半晌，他才缓缓道：“温侯竟连这些都知道。”
“知道，不算难。”吕小布看着他，“难的是，知道了还能不能用。”
程昱眸光一沉。
这话就更重了。
曹洪在后头听着，心里也不免一凛。他原先只道吕布带他们来城下，是要逼程昱失态。到这时才隐约明白，这位温侯哪里是在城下叫阵，分明是在当着范县上下的面，替程昱剖他自己的路。
剖得越明，越叫人退不得。
夏侯惇站在旁边，独目静静看着吕小布的背影，没有作声。
吕小布仰头，继续道：“曹府君用你，是知你才。可这天下，知你才的人，未必只一个曹操。仲德，今夜过后，兖州局面未必还是你眼前这副样子。你若肯开门，我不薄你；你若不肯，也无妨。我今日来，不是为了逼你一时低头。”
他说到这里，微微顿住。
“我是想叫你先看清，自己到底在替谁守。”
城头那边终于传来一声极轻的笑。
是程昱笑了。
笑意很淡，听不出喜怒。
“温侯此言，倒比刀剑还利。”他道，“只是大事所在，非一言可决。程某既受曹府君知遇，便不能因几句话折了心。”
“你若真是几句话便折的人，我也不会站在这里同你说。”吕小布答得更快。
程昱听完，没再出声。
可他那一瞬的沉默，比先前任何一句回话都更像动摇。
吕小布也不紧逼。
话到这里，已够了。真要再往下逼，反倒露了痕迹。人心这东西，最忌当场压死。要留一线，要让它自己在夜里发热，在无人处翻腾，才最难熄。
他缓缓吐出一口气，嘴角微微扬起：“仲德，今日我不攻范县。”
曹洪一怔。
程昱也明显顿了一下：“不攻？”
“攻城为下。”吕小布淡淡道，“何况今夜，我还有一份礼，要送还曹府君。”
这话一出，城头上下都微微生变。
程昱的目光终于越过吕布，落到了他身后那两个人身上。
方才夜色未深，他其实已隐约看见有两道身影随在吕布马后。只是距离远，又被近卫遮住，看不真切。直到此时吕布微微侧身，那两人露了出来，程昱的眼神才猛地一凝。
“元让？”
“子廉？”
曹洪抬头，脸上神色很复杂。夏侯惇则上前一步，向城头拱了拱手：“仲德。”
这一声出口，连城头持戈的几名士卒都不由得往前探了探身。
夏侯惇与曹洪竟还活着。
而且看样子，不但活着，还未受半分辱。
程昱眼中的震动只闪了一瞬，便被他强行压了回去。他盯着吕小布，声音比方才更低了两分：“温侯这是何意？”
吕小布回头看了一眼夏侯惇，先开口的却是对夏侯惇本人。
“元让，这几日相处下来，我敬你是条汉子。今日放你归城，不是示弱，是惜人。”
夏侯惇闻言，沉默了两息，才拱手道：“温侯待我如客，此情惇记下了。他日两军再会，我不会因今日之事留手；可今日这份情，我也不会装作不知。”
这话是夏侯惇会说的话。
直，也硬。
吕小布点了点头，又看向曹洪：“子廉，你这些日子心里一直防着我，怕我借你二人做局。这也正常。可你我既已见过几面，我便也说句实话——你忠勇，我看得见。能守住这份心的人，不该死在囚帐里。”
曹洪喉头滚了一下，一时竟没接上话。
他本不是善于口舌的人，何况如今心里那股别扭劲正翻着。来前他还认定，吕布今夜必有后手，定会拿他们做什么文章。可人真站到城下了，吕布却偏偏只说放人。
半晌，曹洪才低声道：“温侯……与外间传言，确非一人。”
吕小布听了，也不追问，只转头对李□□：“去，把两位将军的兵器取来。”
“喏。”
李黑很快折返，双手捧上两人的兵器。
吕小布亲自接过，先将长枪递还夏侯惇，再将兵器交给曹洪。整个动作不快，也不显摆，像只是在送别两位暂住营中的客人。
“今日一别，”他说，“来日未必仍是敌手。”
夏侯惇接过兵器时，目光在吕小布脸上停了停，终究只是抱拳，没有再多说。
曹洪把兵器握在手里，掌心微微收紧，心里那股说不清道不明的滋味越发重了。
他忽然发现，吕布这一手，比押着他们上城下骂阵还难应付。
因为这不是侮辱，是成全。
不是逼迫，是放归。
这样一放，回到曹营以后，反倒更难说。
吕小布却已转头，望向城上：“仲德，二位将军我送回来了。接不接，是你的事。”
程昱深深看了吕布一眼。
这一眼里，有惊，有疑，也有一丝极浅的复杂。
他自然明白吕布这一手的厉害。夏侯惇、曹洪都是曹操近支重将，活着回城，本该是好事。可活得太好、放得太轻，也未必不是另一种祸根。曹操那样的人，未必会因此生喜，反倒更可能在心里多生一道影子。
吕布这份“礼”，送得太重了。
程昱沉默片刻，终究还是道：“开偏门，接二位将军。”
城头立时有人领命而去。
小半刻后，侧门吱呀一声开了条缝。几名守卒提灯而出，神色戒备到了极处，却又不敢真的上前拿人，只在门边候着。
夏侯惇、曹洪对视一眼，同时向吕小布拱手。
夏侯惇道：“温侯，后会有期。”
曹洪也低声道：“洪……记下了。”
两人随即转身，朝城门走去。火光落在他们背上，把影子拉得很长。城门在夜里半开半掩，像一张含着话却不肯说透的嘴。
待二人身影没入门内，程昱方才在城头重新拱手。
“温侯厚赠，程某代为收下。”
他说“厚赠”二字时，咬得极轻，像是在谢，也像是在提醒自己，这礼并不好拿。
吕小布却没有接这层机锋，只是勒转马头，淡淡道：“仲德，今夜且守好你的城。”
说罢，他不再停留，一扯缰绳，赤兔立时转身，沿着城外空地往东去了。
李黑、魏续紧随其后。火把映着甲叶，光一闪一闪，很快便同夜色混在一处。
行出一段后，城头已远，风里只剩下河水与草木的气息。魏续这才低声道：“温侯，真放回去？”
“自然。”吕小布道。
“曹府君未必不疑。”魏续道。
“我要的就是他疑。”吕小布语气很平，“疑夏侯惇，疑曹洪，疑程昱，也疑这一城到底守得值不值。疑心一生，便不是今夜一夜能散的。”
李黑在旁听着，只道：“城里今夜本就不稳，这二人一回去，更乱。”
吕小布嗯了一声。
这一步棋，看着像礼，其实落的是曹营腹中。范县若守不住，那便是雪上加霜；范县若守住了，也未必守得住人心。尤其曹操那样的人，越是看重近支旧将，越是会在心里多想一层。
猜疑这种东西，一旦种下，未必要立刻发芽。
只要活着，迟早有用。
夜路渐沉，前头岔道已隐约可见。往北回营，往东则是东武阳方向。
魏续辨了辨路，回头问：“温侯，仍往东武阳？”
“往东武阳。”吕小布道。
李黑侧头看了他一眼：“去见臧洪？”
“去见臧洪。”
这三个字说得不重，却让魏续心里微微一沉。
臧洪这人，他也听过。
不是那种圆滑好说话的角色。恰恰相反，越是这种人，越难碰。你跟他说利，他未必听；你跟他说势，他未必动；可若真叫他认准了什么，又硬得像一块带棱的铁。
魏续道：“张太守先前提过他，说此人名重东郡，心也硬。温侯此去，只怕不好谈。”
“越不好谈，越值得谈。”吕小布道。
他抬眼望向东边夜色，声音不疾不徐。
“袁绍把东郡治所设在东武阳，看着是经略前线，实则是拿一根钉子钉在曹、吕之间。可这根钉子若只钉得住地，钉不住人，那便还有转圜。”
魏续听到这里，便明白温侯不是临时起意，而是心里早就盘过一遍了。
李黑问：“臧洪会见么？”
吕小布笑了笑：“他若连见都不见，便不是臧洪了。”
说完这句，他便没再开口。
赤兔踏在夜路上，蹄声清而稳。四下旷野无灯，只有天边淡淡一线残月，被云遮去大半，照得前路愈发深远。
吕小布望着那片黑沉沉的东方，心里掠过许多旧闻。
臧洪，程昱，皆是这个时代拧出来的人。你若拿后世平稳年月的尺去量，许多事都近乎不可理喻；可若真把人扔进这种乱世里，再回头看，那些所谓忠、烈、狠、决，便都不是纸上两个字，而是活生生从血里逼出来的路。
他想到这里，忽然有些疲。
不是身上累，是心里累。
这个时代最难的地方，不在于敌人狠，而在于很多狠里，都还裹着一点真心；很多忠里，也都带着几分疯劲。要用这些人，就得先看明白他们到底是为何而疯，又是为谁而忠。
“滴水可以见日，一人亦可见世。”吕小布低低说了一句。
魏续没听清，下意识侧了侧头：“温侯说什么？”
“没什么。”吕小布收回目光，淡淡道，“只是忽然觉得，这天下还能救。”
这话说得很轻，轻得像是只说给自己听。
夜风从前头扑来，吹得他袍角扬起一线。赤兔忽然加快了几分，像是也察觉到了主人心意。后头甲骑随之跟上，铁蹄踏碎夜色，一行人便沿着通往东武阳的官道，直入更深的黑里。
而身后范县城头，那一线火光仍在风中摇着。
像有人彻夜未眠。
