《财神讨债》浊笔一顿

2、财神

　　李福图眼如流星镖，死命示意齐丰亿莫再胡言乱语。

　　这时节，管是天王老子或财神菩萨。
　　到了人间地界，谁不得向太爷宪台的番子们低头？

　　果然民壮将他搡开，上下睨着俊秀风流的财神爷，笑得黄牙毕露：“你？小子，家里没教过你出门在外少吹破牛皮？你晓得这老帮菜欠了我们档头多少钱？”

　　他心下一紧，急忙张口欲言。

　　齐丰亿抬手止住他。

　　财神只往茅牖外探了一眼，便对他三人笑道：“急什么？你且放爷这小厮去路口蹲着。一炷香内，爷保你旧息两清、官运亨通。”
　　“事若不成，爷赔你黄金千两。”

　　小厮李福图：？？

　　他见那民壮挎着刀，显然已经动心，起了狠狠讹他们一笔的心思。

　　他急忙拉齐丰亿到一旁，咬着耳朵：“你……你疯了？你不是没有神力吗？”

　　齐丰亿无辜地回望：“没啊——可爷作为货真价实的财神，赐与区区凡人以毫厘财运还是不在话下的。”

　　……怎么不早说啦！

　　齐丰亿又道：“爷掐指算过。再过半柱香时间，勾当御药院的公事暗察南蜀瘴疾防治情形回京，正会经过这个路口。”

　　他旋即明白过来，不赞成地大骇摆手。

　　开什么玩笑。阻拦京官大驾是要挨板子、乃至滚钉床的！

　　财神老神在在地以眼神反问：你还有别的办法？

　　李福图无奈，穿好掌柜的棕皮蓑衣，端着一盆棒子面粉、一块橛子，往路口去了。

　　雨汽濡湿，他打了个寒噤。不远处更夫提着油纸灯，敲着梆子路过。

　　自打知道蓝蜀栈道被付诸一炬，从蓝州回东泰已是不可能。他原盘算着打眼前的不老关走水路绕开官差。

　　不老关峭壁合围、谷狭如瓮，渡过关口，就到了京州。那里离直隶府不远，天子脚下熙熙攘攘，有东泰最上品的杂糕和竹叶酒。
　　他吧唧着嘴，抓了把棒子面洒在橛子上，捏捏画画。

　　不远处忽然亮起点微光，偶有诗声吟吟。
　　他心头一跳，循声望去。

　　“衣上点点征酒尘，栈桥热血半残温。不知一去繁花梦，骑驴何处入钺门。”

　　他侧首细细听着书声，只见一顶三乘担子点着竹笼灯往关口来了。那担子高足一尺、垂绣珠帘，果如齐丰亿所说，是朝廷钦差的篮舆制式。

　　他忙清清喉咙，扯起嗓子吆喝道：“嗳哟——我得赶紧收摊，只怕这不老关是见了鬼。”

　　李福图一通吆喝，成功引起那担内人的注意。

　　他眼看一身着白缎皂履的官人下了轿子，撑着竹伞过来，还饶有兴致地问自己：“小公子，你这是摆的什么摊？”

　　他手上全是被雨水打湿的棒子面糊糊，橛子上依稀用粉画着一座堡楼。笑道：“回宪台大人的话，小的非是摆摊，是摆坛。”

　　那勾当公事微微一怔，显未料到自己的身份被一语说破。

　　“这堡楼，乃是南蜀王抓役夫修建。”李福图屈膝下拜，“王师威武，攻下南蜀，然断河工事却使得瘴毒四起。”

　　“大人明鉴。小人是在——为即将死于无钱看病、被番子驾刀逼死的百姓摆法坛。”

　　他觑眼看着。那勾当公事面色稍变，沉默片刻，才对他道：“是谁派你在此处等候本官？”

　　他笑道：“回大人话，是天道。”

　　勾当公事仔细打量了他一番，示意他有话不妨直说。

　　一路微服私访，民间官商勾结、哄抬药价鱼肉百姓之事，怎么也该传进了耳朵里些。
　　可若无人拼死上访，这事，说拦下也就拦下了。

　　李福图领着勾当公事进食肆时，齐庾亿又点了块黍面枣糕，就着陈山茶细品。

　　他狐假虎威地站在公事身边。那民壮一见公事亮出金镶玉腰牌，慌得两腿一软，跪在地下。

　　李福图张嘴就要告民壮的状。

　　话头却被那公事阻住。
　　他见两侧有手下取了五锭纹银，打发民壮：“只管去回了你家主子，就说郎老爷有令，以后这家的账不须催收了。”

　　他心下一凉。

　　举目望去，那店掌柜却受了天恩似地连连下跪磕头；而民壮收了银子，灰溜溜逃走了。

　　他回过神来。那公事自袖中取出一张汇票和玉牌，交给他：“小公子。时局如斯，你若头上无人，还是去谋个安生活计——这些不是你能掺和的。”

　　他拿着汇票和玉牌，脑子发懵。待那公事走远，掌柜犹在千恩万谢地给他和齐丰亿磕头。

　　李福图愣愣地抬头，只见齐丰亿始终看热闹似地吃着糕茶，此时终于开口：“掌柜，别磕了。真要谢爷，就去给天上的听愿财神烧一柱香吧——保你日后生财有道。”

　　耳侧是财神笑着唤，“吾仆，回房洗漱，今夜就在此歇下吧。”

　　他捏着那张面额三百两的汇票，忽地往地下一掼：“老子这一路受的罪，这三百两就给打发了。”

　　不对。他是在发什么魔怔？有钱拿还不好？

　　齐丰亿眸色深深，默然看了他一眼。

　　李福图杵在原地，僵立了一会儿。悻悻地把汇票捡起来，揣进怀里。

　　他跟着齐丰亿回了客卧。财神爷笑眼弯弯如月，坐在床沿：“不愧是吾仆，能屈能伸。爷宣布，汝通过爷的入职测验了。”

　　李福图：？？

　　这又憨又穷的倒霉财神到底在说什么？

　　合着刚才他差点签了卖身的当契、又险些充作官奴，再在钦差面前自取其辱，都是被耍着玩的？

　　齐丰亿笑着安抚他，示意他坐下：“财神掌管天下财运，神仆若是个贪财怕事、心肠奸猾的，会很麻烦。虽然爷亟缺人手，但还是要考察一番。”

　　李福图磨牙霍霍，恨不得抓花那张帅脸。

　　他没好气地咕咚咚饮下一杯热茶：“所以呢？神仙大人，您想要小人我怎么办？把这三百两都拿去买香火孝敬您？”

　　齐丰亿像是被他的话吓到，“哎呀”一声，笑道：“吾仆，你什么都好，就是没什么赚钱头脑。”

　　他：？

　　财神笑道：“爷听说，你们凡间以京城最为奢华。不如爷与你去京城做些生意，攒些积蓄，岂不能买更多香火。”

　　他暗忖，没想到这个憨财神还挺了解人界的。
　　非但通晓勾当公事云云凡间官制，更连羊息、瘴毒之事亦洞若观火。

　　这么个财神，怎么就落得庙破香绝呢？

　　他无力地趴在桌上：“好吧。要赚多少香火，你才能还我自由之身？”

　　齐丰亿笑眯眯地袖着手，试图安抚他：“等爷的神力能重回天庭吧——放心，爷可以助你转运生财，起码二三十年内可以完工。”

　　李福图抓狂。
　　正感叹着时运不济，他脑中却忽然跳出一个念头来。
　　反正财神就在身边，不如他专门开个店借人财运——利息就照香火收取。

　　这可比他一个人赚钱买香火省事儿多了。

　　李福图捏着汇票，嘿嘿傻乐。

　　齐丰亿看着他，也笑：“吾仆，去打铺吧。”

　　他：“？”

　　齐丰亿瞧他一脸呆愣，匪夷所思：“难道汝要与爷同吃同睡？即便如此，没有爷亲自赐福，也是蹭不到财运的。”

　　他脸上烧一般的红，“蹭”地站起来，抱着被褥铺在地下。愤愤地熄了灯。

　　一夜檐下点滴，食肆大堂内香火袅袅。
　　李福图不知道的事正悄然发生。

　　紫色的线香随风潜入客房，化作朵朵金色光莲，吹进财神眉心。
　　财神听着那清浅的呼吸，在夜色中勾起唇角。

　　翌日。
　　破晓暝瞑，千山缥碧。

　　李福图把些油饼馍馍、包儿饭兜进布袋子，还打了壶掌柜家酿的米酒。
　　浊酒自瓦瓮中舀起，甜香四溢。

　　他沉醉地吸了一口，门外响起齐丰亿的催促：“喂——吾仆，该上路了。”

　　他只得追出门，瞪着路口那抬驴轿：“这啥。”

　　财神笑道：“掌柜连夜从十里铺买来的。”

　　他无语地接过甩鞭，财神亦很自觉地坐进轿内。

　　顺着不老关走，沿途人烟渐盛。
　　李福图脚程不歇，连财神喊话去买些吃食玩意也不听。

　　日高风暑，他抹着额上的汗珠，齐丰亿好奇地掀起轿帘问他：“吾仆，汝都不用停下喝口水么。”

　　他只扬起鞭子抽了一记，眼睛眺望着瞿门江沟槽里那群月河役夫。

　　熟药衙的医工本该为那些人驻泊遣药，此时却不见踪影。一眼望去，尽是病骨恹恹。

　　“直隶府外的江河水，大多铜盆贮之发乌。”他移开视线，快驴加鞭：“不干净。”

　　齐丰亿没回他，也不知在想什么。

　　许是面对人心鬼蜮，财神不屑多问，也无暇多问。

　　过了两三个县城，李福图将齐丰亿赶下车，就地变卖了驴轿。

　　“接下来要进直隶府，不能走旱地了，咱去渡口。”他没有符传民籍，官兵一查一个准：“还有。麻烦这位齐爷，不要在炸鸡架的摊子前乱晃了——不买，吃得一手油没处洗。”

　　他打点起诸般细节来格外顺手，财神忍不住多看他两眼：“吾仆，汝可是曾经去过京城？”

　　他一顿，抽了抽鼻子，没说话。

　　岂止啊？他以前就住在皇城正里，烟梦华灯中长大的。

　　跟着货船顺水行筏，过了饮龙江，不出三个时辰就能到京城渡口。

　　临近直隶府，总算不用担心水中有瘴疫了。
　　船舷里点着烛灯，他掏出油饼来就着米酒啃了，齐丰亿在养神。

　　船行悠悠，桨橹间隙，他和船夫有一搭没一搭地聊着。
　　听说近来要开殿试了，不知今年的武状元花落谁家。

　　想必不是丞相的近亲，就是哪位阁老学士的麟儿。

　　黄昏时分，霞光万道，大雁成行。他们终于登上了京城渡岸。

　　而财神睡了一路大觉，美其名曰“休养神力”。

　　跟着商队进东召城门时，他还很有些忐忑。他现在是无籍的人，万一被查出扣下……
　　身后，齐丰亿打了个呵欠：“怕什么？先前那勾当公事不是给了你块玉牌？”

　　他恍然大悟。
　　他将那块雕着福寿蟠桃的玉牌亮出来。孰料城卫见了，吓得手一哆嗦，赶忙作揖放他们进城去。

　　看来御药局在京城的地位不低啊。
　　他一进城就直奔票号兑了现钱，寻摸到庄宅牙保局。挑来挑去，在常乐坊置买了一处二进二出的门脸。

　　齐丰亿一路上兴致极高地东张西望。见了卖糖人儿、扑扑灯和蛐蛐笼子的，便指挥他买这买那。

　　傍晚，他们总算在门店里安歇下来。
　　此屋在小巷头里，毗邻官道，原先是间杂货行。后院连着几间屋子，正可以休息过活。

　　他忙进忙出打理灰尘，齐丰亿手执一串糖葫芦，满意地笑道：“吾仆真是能干，与爷印象中的米虫凡人全然不同。”

　　李福图翻了个白眼。真不知道他们俩谁更像好吃懒做的米虫。

　　腹中如擂鼓，他点起门口的彩灯，叮嘱财神：“我去买些吃食回来。你要带些什么？”

　　他抬脚往外迈，听见齐丰亿张嘴就来：“一味甘露羹、野猪鲊，上好的金齑玉脍。”

　　“好的，一碗鲜肉馄饨、两碟黄耆羊肉。”

　　才不管财神哀怨的眼神，他扭头就往外走。
　　日子不过啦？净想美事。还得留着钱开店赚香火呢。

　　脚快迈出门槛，他却被齐丰亿忽然叫住。

　　“作甚。”

　　财神擎着最后两个糖衣山楂，摸了摸下巴，凝神端详着他。

　　他疑惑地歪头，齐丰亿却笑了，摇头：“不，无碍。吾仆——早去早回啊。”