《华筵录》桐歌丰

37、第 37 章 端倪

　　马车在府门前停下，谢淮下了马车，径直去了沈皎居住的院子。尽管小厮称沈皎未曾受伤，他仍要亲眼看过才安心。翠蕊正在院中浇花，看到他疾步走来，连忙放下水壶，立刻恭敬地行了一礼。

　　沈皎听到翠蕊的请安声，摹绘的动作停下，从窗前扭头觑向门口。谢淮掀帘而入，将她从头到脚打量一番，确认她毫发无损，才彻底放下心。

　　沈皎放下笔，唤翠蕊进屋泡茶，瞧见谢淮面上的担忧，“幸有暗卫拼死保护，又有黎统领带来的禁卫支援，这才将杀手尽数剿灭。我没事，让世子忧心了。”

　　“施粥的事这几日暂且交给福叔。那些杀手敢在街上明目张胆地刺杀，城外现在肯定也不安全了，沈姑娘就先在府中好好歇息。”谢淮提到杀手时语气骤然转冷，在人前他的情绪素来不温不火，极少这般外露，相识以来，沈皎还是第一次从他的语气中听出了露骨的杀意。

　　沈皎垂眸应了一声，岔开话题，“世子，那男子可有交代什么？”

　　“那乞丐说，有人找到他们，给了他们一包毒药和两笔银子，让他来诬陷你们的粥里有毒。结果，这个乞丐想独吞另一笔银子，就在下毒时故意加大了剂量，哄骗另一个乞丐服下毒药，把他毒死了。”

　　“世子，韩丞恐怕还有后手，我们得防微杜渐，想个对策。”

　　韩丞应本想借此事大做文章，计划落空后便转而派人街头刺杀。如今刺杀未遂，国公府接下来恐怕也会成为他们攻击的目标。谁也不知他下一步还会使出何等阴毒的手段。

　　谢淮端起茶，临难不惧：“陛下尚未殡天。韩丞就算眼下在朝中权势滔天，明面上想要对国公府下手，也得有个名头服众。就算有了这个名头，只要沈姑娘待在府里，便不会有事。”

　　“大恩不言谢，今日之恩来日我定会报答世子。”

　　沈皎只是性子使然，顺口表达了一下自己的感激之情，别无他意。见谢淮低沉地嗯了一声，神色似因她的客气有些失落。她话锋陡然一转，关切起他的头疾，轻声问道：“世子的头疾这些日子可好些了？”

　　谢淮见她主动关心起自己的病情，面上黯然一扫而光，“好多了，这几日没怎么犯过了。”

　　沈皎想起大夫的话，叮嘱道：“那便好。世子往后勿要忧思过甚，记得定期服药。”

　　谢淮轻轻顺从地应了一声，宽大的红色袖摆从桌前扬起，倏地又垂下，直到茶凉见底，暗卫前来说有事要见他，他才放下茶杯。也不避讳沈皎，直接开口问道：“何事？”

　　“一番苦寻后，我们在凉州找到了先前在永州任司兵参军的刘琛刘大人。刘大人说，柳刺史在突厥攻城的前一晚被韩丞所害。生前曾将韩丞勾结外敌的证据交给柳小姐，派人护送她带着证据在前一天就逃出城去了。”

　　谢淮问：“刘大人可有说柳小姐逃往了何处？”

　　“不曾，只是属下猜测若柳小姐活着，应该也逃去了凉州。”

　　凉州虽是永州、冀州等地的后方重镇，逃难至此的难民众多，但以韩丞的性格，定会斩尽杀绝，绝不容许威胁自己的人活在世上，那位柳小姐多半已经香消玉殒了。

　　谢淮原先在吏部查嫌疑人时看过韩丞的甲历，上面并未写他曾在永州担任过要职。如今查到的消息却说永州陷落的事与他有关，其中必定有他不知道的内情。阿五死了，赵晖也死了，韩庆不愿说出与韩丞所谋，且在外人看来已经是个死人，就算拿到他的供词，效用也不大。那位柳小姐要是还活着，就能拿到她手中的证据，揭开真相，清算韩丞犯下的罪孽。

　　“继续找，不惜一切代价，也要将人找到。”

　　暗卫正欲奉命离去，沈皎适时开口，拦住暗卫，“世子，与其将人都派去凉州，我倒觉得不如在京中仔细搜寻，若这位柳姑娘还活着，必会不顾一切来京，报此杀父之仇。”

　　人来京城的可能性的确大些，谢淮顺着沈皎的思路推测了一番，命暗卫重点带人去城外的流民中找寻。

　　寒风猛烈地拍打着纱窗，发出呜咽般的声响。谢淮和暗卫离开后，翠蕊关好门窗，走回屋内，轮流往屋角的炭盆里添着炭，“姑娘，看外面的天气，今夜像是要下雪了。”

　　沈皎神不守舍地嗯了一声，神色低迷。

　　翠蕊见沈皎郁郁不乐，问道：“姑娘，怎么了？”

　　“我在想方才的事。”

　　突厥人每攻下一城便在城中大肆屠掠，韩丞图身忘国，景惠帝猜忌良臣却重用奸佞。永州百姓因被自己人出卖，竟这般憋屈地丧生在了敌人的屠刀之下。她只觉既荒谬又可悲，替他们不值。

　　“姑娘，密信不是在我们手中，只要我们将密信交给世子，就能将害将军的人绳之以法。”

　　沈皎摇了摇头，现在有没有这封密信都已经不重要了。此案的源头不在韩丞和赵晖，而在景惠帝身上。下旨处决她父亲的人不是王振，而是景惠帝，若景惠帝信她父亲，任旁人再挑拨离间，也是无用的。

　　夜里，大雪纷飞，天凝地闭。

　　风雪在院中呼啸肆虐了一夜，积了一层厚厚的雪。侵晨丫鬟就开始挥舞着扫把，清扫地上的积雪。

　　今日不用去城外施粥，倒落得清闲自在，睡到晌午，沈皎才起。她着寝衣走到屋角的盆架前净完面，取下木架上那件青色，带着风毛儿的袄子，穿戴整齐。末了，翠蕊端着药和早饭走进屋内。

　　用完饭，喝完药。沈皎拿起精心绘制多日的图纸，修改其中的疏漏，随后又看了会兵书。日落西山，也没有人来报陆林从东京运粮回来的消息。

　　“沈姑娘，我们明日该怎么办？”

　　今日去运粮，听店铺伙计说，先前预定的粮食已经运完了。如果还想继续购粮，就得按现价一百文二合半交易。福管家带着府中众人从城外回来后，来到院中询问沈皎明日的打算。

　　按平时的价格，一百文原先可以买约一升米，现在价格直接是原先的四倍，不仅城外的灾民没饭吃，而且城内的百姓也叫苦连天。沈皎也没法子，有心无力。

　　“福管家这几日辛苦了，明日便在府中好好休息。”

　　福管家离开后，翠蕊急声道：“姑娘，难道真没有其他的法子了？那些灾民都是迫于无奈从凉州千辛万苦逃来京中求活路的本本分分的老百姓，我们就不能再想办法救救他们吗？”

　　朝廷不在意灾民的死活，若连沈皎都没有法子，城外就只能饿殍遍野了。

　　“没有。”

　　沈皎也很想救城外的灾民，不忍心看到有人饿死在城外。但现实却很残酷。这些黑心商家就是在逼着百姓去死，眼下的路也都被堵死了，官府再不出面安抚，便会引起民变。

　　“先看明日陆林能不能及时赶回来，若他能回来，还能再撑上几日。”

　　翌日，陆林仍未带回粮食。下午，城中百姓因不堪米铺粮食涨价，积压多日的怒火终于爆发，成群结队围堵铺面，与掌柜伙计大打出手。紧接着，城外灾民也因一直未能领到赈粮，与禁卫发生了冲突，死伤数人。一时之间，京城里外鸦飞雀乱，甚至宫门前也跪满了走投无路的百姓。

　　沈皎听着暗卫打探来的消息，虽然很心痛，却无可奈何。她想起春桃和红蕖还在客栈，让翠蕊带着暗卫将两人接来府中，又命院中的丫鬟唤来丫丫和叶愫后，去厨房开始准备饭食。

　　下人布完膳，退了出去。丫丫牵着叶愫走到椅子旁，扶她坐好，随后在她身侧坐下。丫丫两眼放光，开心道：“沈姐姐，今晚的饭菜好丰盛。”

　　说丰盛也不过是简单的三菜一汤，没什么荤腥，但眼下能有一口吃的已是万幸了。

　　“姐姐邀了人来府中，她们待会儿就到，等人齐了就开饭。”

　　丫丫乖巧地道：“好。”

　　马车停在府外，春桃和红蕖下了马车，随着翠蕊来到沈皎的院子。

　　春桃跟在红蕖身后走进屋中，看到沈皎，正想施礼。目光不经意间扫过坐在一旁的叶愫，她瞳孔猛地一震，面上浮起欣喜，没想到在有生之年还能重逢，她正欲上前叙旧。

　　沈皎目光在两人间来回打量，开口道：“春桃姑娘，识得叶姑娘？”

　　春桃视线落在她那双空洞无神的眸子上面，呆滞地盯着叶愫的脸看了好一会儿。听到沈皎的话，从恍惚中回过神，移开视线，“这位叶姑娘长得很像我的一位故人。”

　　叶愫诧异地看向春桃，握紧手中的明杖，嘴唇微不可察地动了动，一副与春桃素不相识的样子。

　　春桃见自己认错了人，又想到什么，“许是我认错了。”

　　待两人入座，翠蕊用筷子夹了一碗菜，舀了些汤，放到叶愫面前。