4、第二章：夜深深 · 下 ...
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“包大人。”
万籁俱寂之时，一点响动足以影响人心，虽是仲春时节，却觉风吹彻骨，遍体生寒。
包拯心中一紧，如今府上高手都散了出去，难道对手是调虎离山，等着在这里了结他么？这般想着，却也不怕，将杯里的茶水悄悄倾了捏在手里，大不了拿它砸头，看谁比谁强。
这人走近了才发现庞籍，便即拱手道：“庞大人也在。”
庞籍看清来人，忙不迭起身，向他微笑颔首，“李大人好。”
来人乃是工部员外郎李枫。工部为六部之一，主司百工、山泽、屯田、营修事宜，开封府主管京畿治安，单看业务倒无甚交叠之处，是以先前包庞二人与他不过点头之交。上月汴河固防，却在现场挖出一具尸体，那一瞬间李枫只觉晴天霹雳，好在开封府迅速介入找到了凶手，这才挽救了他堪堪到头的仕途。自此之后，李枫对待包拯的表现虽说不至于感恩戴德，可也比往常热络了很多。包拯只是不结党营私，并非不善交际，他对旁人给自己的情绪有十分清晰的感知，是以察觉到李枫的善意后，他并不排斥，兴头上还能与李枫打趣几句。却是不知李枫今日所为何来？
包拯见李枫一身常服，额上甚至滴下了汗水，不知他如此情状到开封府来所为何事，“李大人有何贵干？”
李枫道：“下官方才在街上遇见公孙先生，听闻府上有小公子走失，望能略尽绵力。”
包拯不免觉得有些巧合，下意识便想推拒，“李大人有心了，只是......”
庞籍忙接过话来，“李大人来得正好，明日包大人奉圣上旨意要前往安平办案，我在京城独木难支，找孩子的事有李大人帮忙，真是再好不过了。”
李枫便问：“包大人要去安平？是蜀东的安平么？”
包拯心知世上没有不透风的墙，圣旨已下，明日他一启程，开封府由庞籍打理，又如何瞒得住？左右庞籍已将事情说破，他便索性承认：“不错。”
李枫却双眼一亮，面带喜色道：“岂非是巧！下官的二妹嫁在安平，三弟月前动身去探望，现在估摸着也快到了。他是个游侠，有些拳脚功夫，虽说比不得展大人和白少侠，可多少凑合能用，包大人办案若有需要他处，但吩咐不妨。”又道：“请借纸笔一用。”
包拯和庞籍也没想到竟这般凑巧，面面相觑之余，还是引了李枫在案前落坐，只见李枫提笔即书，全无滞涩，庞籍悄悄看了几眼，全是“公忠体国”“兴国利民”“不负圣上隆恩”等语，不禁心道竟然有人把家书都能写得如此冠冕堂皇，不去礼部写封诰实在屈才。
李枫写毕搁笔，在信上盖下私印，又吹干纸上墨迹，折叠后放入信封之中，再双手交予包拯，方道：“舍弟与下官面目甚为相似，往日里大伙儿都说一看就知道是亲兄弟，且舍弟右眼下有一颗小小的红痣，很是好认。下官这便回到舍下，再写一封信送往安平，让舍弟在安平待命。”
他这般热心，包拯心知自己以小人之心度了君子之腹，很是过意不去，不免再三感激。
待送走李枫，估摸着他去得远了，庞籍从袍袖中取出一卷东西，道：“死包子，这个你自己拿去研究吧。”
包拯接过，抖将开来，只见是川峡四路之图[1]，本想问庞籍如何会有此图，可转念一想，又觉此问多余：若论当世繁华富庶之地，谁人不知“扬一益二”[2]，便是豪奢如汴京都难以望其项背，庞籍家中经商，又如何会放弃益州这么大一块肥肉？不过话虽如此，到底是庞籍好意，他想到庞籍命全府家丁寻找然儿，又告知安平王种种，还送了这幅图，一时很是动容，感激之情纯然发自肺腑：“螃蟹，多谢你啦。”
二人往日里多为小事掐得天昏地暗，一两点火星便能吵出爆竹的架势，鲜少如此时一般平心静气，庞籍见他感念自己相助，心里也软了，可多年相处，嘴硬已经成了习惯，“你别乱感动，本少爷可不是为了你，是为了那些无辜的孩子。”
明明是自己说了，庞籍才知道是孩童失踪案，这图却是早就备下了的。包拯心头雪亮，却并不点破，只道：“螃蟹，开封府的事，然儿的事，就拜托你了。”
“我就知道，你这个死包子但凡开始给我戴高帽就准没好事！”庞籍嘴上虽然嫌烦，但也不过说说而已，“行啦，知道了，京城一切有我，你别在安平把自己作死了。”
包拯点点头，道：“天也晚了，你先回吧，替我向江老师问好。”见庞籍要出言反对，知道他是怕自己一个人落单有危险，可自己实在需要一个人独处，便又摆出一副欠揍的模样，“你又不会武功，要是真有人来杀我，你留在这儿也只是多一个送死的罢了。”
庞籍只觉自己一片真心喂了狗，可偏偏无法反驳，怒道：“你这个死包子一天比一天晦气，真不知道公孙先生怎么受得了你。”想拿折扇敲他一敲，却发现自己手中空无一物，原是方才被人砸门叫来听旨，又遇上穆然失踪，一通忙乱，竟未将扇子带在身边，打人不成，只得恨恨离去。
送走庞籍，包拯这才有时间静下来，在这个诸事纷乱的晚上，好好梳理这个案子的思路。他虽不在经史上用心，可于破案一道，却有过目不忘之能，安平王呈给皇上的奏折虽只看过一遍，此刻却又能在眼前复现。
失踪儿童共有十九人，其中男童十三人，最小的半岁，最大的八岁，女童六人，最小的五岁，最大的九岁。
首先，这些孩子为什么会失踪？把他们带走的人是谁？
如果是人贩子拐走了这些孩子，那么男童是卖给别家传承香火，女童当童养媳，可八岁的男童已经记得很多事了，就算真的卖出去也难与买家亲近，难道他们能消除这些孩子的记忆，亦或是......抓这些孩子去配阴亲？转念一想，又觉不对，阴亲虽不挑家世，可总得年纪相当，如果这十九个孩子是去配阴亲，相对应的，至少得有十九户死了孩子的人家，除非这办阴亲的人家极有权势，否则人贩子定然是按需求物色以便尽早出手，绝不会多抓孩子让买家挑选。不是拐卖或阴亲，那难道是为了祭祀什么邪神妖魔，拿这些孩子作祭品？他意识到这不无可能，川蜀之地自古便与中原相隔，神祇祭祀亦不为中原所知，若是真起了什么仪式阵法，这些孩子的生死就难料了。
其次，带走这些孩子的方式是什么？现在是仲春时节，正逢农事繁忙，孩子的父亲势必在田里劳作，母亲不仅要纺纱织布操持家事，还得去田里送饭，难免给了贼人可趁之机，这能解释十二个村里的孩子失踪的可能，可还有七个孩子是住在城中且父母颇有家资的，其中不乏举人、富商，贼人又是如何瞒过护院乳母丫鬟这一干人等，从宅院里将孩子带走的？更何况，以这些孩子父母的地位，怕是县衙也多少要顾及一二，带走他们的孩子，岂能善了，这些贼人难道就真的没想到这一点，还是只是为了勒索？可若是为了勒索，便只带走这些富家孩子就行了，还不会闹得这样声势浩大引人注目。
嘶.....引人注目？如果是为了引人注目，一口气失踪了十几个孩子的确足够引人注目，始作俑者为了把朝廷的目光引到这里，才带走了这些孩子，这样倒也有几分道理，可为什么是安平，是因为安平距汴京千里之遥，蜀道之难，难于上青天，有些事情不能上达天听，所以要用这种方式让朝廷注意到么？可安平明明是安平王的封地，王爷是宗室，没道理替这些人文过饰非，要么此事与王爷有关，要么事情背后有王爷掌控不了的力量。
思及此处，包拯立即拿出庞籍给他的那幅川峡四路图来，细细看去，只见安平位于利州路与夔州路之间，一旦失守，整个川蜀便门户大开，不仅西控甘陕，东进巴楚，甚至连襄阳王都能长驱直入[3]，霎时便起了一身冷汗，心道：难怪圣上让王爷在此居住，而非更为繁华富庶的成都。只是，既然安平如此重要，王爷此番进京，请罪求援固然要紧，可毕竟要离开，安平的主事之人就只有县令彭琪，但蜀地距京城千里，音书并不畅通，事态又有诸多变化。王爷这一进京，往返最少旬日，要么是他极信任彭琪，要么就是在给彭琪使绊子，前一个倒还好办，他们心往一处想劲能往一处使；如果是后一个，盼望日后好共事吧。
彭琪......包拯开始回忆，在安平王的奏折里，彭琪做过什么。事发后他便联合周边四县实施封锁，将整个安平围得铁桶一般，进出都严密排查，自己则带着衙役去山林中搜寻；又将全县孩子登记造册，给每个孩子派发特制香丸藏在身上，若失踪，便有香气可供猎犬找寻；张贴布告，重金悬赏线索；再对全县粮店、药房、布庄、典当行、打铁铺暗中布控，包拯深以为然，即便这些贼人没留下痕迹，可时间一长，这么多孩子，总会在粮米、医药上留下端倪。他起先还担心彭琪才干不足难当大任，现在看来，别的不谈，头脑还算清楚。
安平已有的线索已经想明白了，那然儿呢？然儿是被姜姑娘接走的，还是被人绑架了？如果是绑架，时间掐得这样巧合，那会和安平的事是同一股势力么？他这般想着，便再也坐不住，直奔穆然房间而去。
门窗没有被撬动的痕迹，屋内一切都摆放齐整，井然有序，唯有一只木头雕的小老虎静静躺在枕头边。
包拯坐在榻上，双手轻轻摩挲着这只小老虎，眼前浮现出然儿奶声奶气地介绍小老虎来历的样子，耳边又有了然儿的声音：“这是爹爹给我做的，娘亲抱着我，我们一起在灯下看着，那小老虎的耳朵、眼睛、鼻子一点一点地就在爹爹手里出现了。”
包拯想到此处，不禁热泪盈眶，不敢再看，好半天才缓过劲来恢复理智：如果然儿是被姜姑娘接走，又怎么会忘拿爹爹亲手做的小老虎，想必是真的出事了。他尚未成家，更无子嗣，虽有侄儿包勉，可二人年纪相仿，情分更似兄弟，本难以对失去孩子的父母感同身受，可想到然儿只在开封府待了一个多月，一朝失踪，他便已心急如焚，甚至连然儿的玩具都不敢看，何况是亲身生养孩子的父母，这些日子里恐怕早已经以泪洗面，生不如死了。
生不如死......包拯心中猛然一惊，带走孩子会让孩子的父母生不如死，难道说是为了报复孩子的父母么？可孩子父母一碰头不就都知道了。哪怕是分头结仇，只要县衙排查这些孩子父母的交际，凶手不也无所遁形么？
包拯越想心中越乱，估摸着时间差不多，先生也该回来了，便起身返回大堂，刚出房门，却见公孙策、展昭、白玉堂已在花园中静静围坐，原是知道他有凝神深思的习惯，都未曾出声相扰。
想到方才庞籍知晓孩童失踪案时惊讶的神色，想来圣旨中应该也只说去安平而未提及内情，包拯几步下阶落坐，便将安平王奏折内容、皇上嘱咐、李枫修书及自己的看法一一说了。
白玉堂听罢，眉头一拧，道：“老包，他们绑架小孩，除了为钱、为仇、为香火，还有可以是为色啊。”
剩下三人沉默了一瞬，一时不知该怎么接话，但都不得不承认白玉堂说得很对，他甚至让先前包拯思考出的种种不合理都变为合理。虽说他提出的这种行径很是下流无耻，正人君子不屑为之，可却并不代表不存在，如果是这种情况，这些孩子只怕要遭大罪了。
展昭见大人和先生的神情都沉重了起来，自己也着实反驳不了玉堂的话，便另辟蹊径道：“方才大人提到祭祀之事，让卑职想到先前游历江湖时，曾见有人以八卦之形划分各地，再从各地取了水土做法，祈求上天普降甘霖。”
包拯虽也曾外放端州，但若论见闻广博，却也及不上南侠周游四方，听他这么一说，便忍不住追问道：“那后来呢？他求到了么？”
展昭只笑，“当然没有求到，只是个骗子罢了，不过他仍对这一套本事深信不疑，走之前还扬言要继续修炼，好让这些‘凡夫俗子’见识什么是真正的‘祥瑞’。这世上修道之人众多，人多了便免不了有那么几个走火入魔的，也许这次绑架孩子的人，和这个骗子修的是同一套功法，通过某种方式选定地点，再从这些选定的地点抓走孩子，也未可知。”
如果能地图上找到这些丢失孩子的家庭居住的地方，没准儿能发现有什么关联，白玉堂顺着展昭的思路道：“那就需要安平的地图，和这些孩子居住的地址了。”
包拯摇摇头，“这些东西我倒没有，只能到了安平再实地查探了。”他正要再说什么，忽然发现展昭和白玉堂都无比默契地跳过了“如何带走孩子”的问题，转念一想，若那些贼人里有如展昭白玉堂这般的高手，那的确是没有再讨论这个问题的必要了。
而公孙策至今未发一言，包拯忍不住问道：“先生怎么看？”
公孙策道：“带走孩子的目的不明，要么是为了混淆视听，掩盖真正的意图；要么安平至少有两股势力，各自行事又互为掩护，所以咱们从外面看进去，才会觉得是驳杂一片。”
包拯闻言，不禁又敬又服，深感公孙策见事透彻，从这纷乱表象中拨开迷雾，先前的疑惑焦虑尽数消散，忍不住去凝望先生的目光，心中一片宁定：先生在他身边，哪怕什么话也不说，只要他能看见先生，便远胜过他一人单打独斗。
现在安平的事讨论得差不多了，然儿的事也该提上议程了，包拯想了想，还是措辞道：“然儿现在，最好的情况是姜姑娘把他带走了，不好不坏的情况，是有人绑了他在向咱们挑衅，这样至少然儿不会有生命危险，最坏的情况，就是穆家或者姜家的仇人。”安平局势复杂，案情也并不明朗，又远隔山水万重，这一路必然危机四伏，若在京中，至少庞籍还能有个照应，他虽万分不舍，到底还是心一横，道：“先生，你留在开封吧，然儿的事还需要你，我可不放心螃蟹。”
公孙策如何能听？皇上、安平王，现在还可能牵扯到襄阳王，这些人有哪一个是好相与的，他早打定了主意，若真的因为去了安平而对不住然儿，姜姑娘就是杀了他，他也绝不会有二话，此时包拯却让他留下，他气极反笑，“我固然放心不下然儿，难道我就放心得下你？”
展昭和白玉堂何曾听过公孙策在包拯面前自称“我”，此刻听了也只作没听见，二人目光交汇一瞬，不约而同起身就走。
包拯心中大恸，他何尝忍心与公孙策分离，只是死生事大，不愿公孙策与他一起趟安平的浑水，正要再劝，却见公孙策目光如炬，不容多言，便执了他的手，道：“好，反正然儿也是我答应留下的，她姜若黎再有理也不能找你。”
公孙策又如何不明白，旁人看来是公孙先生帮包大人分担了不少案子，可只有他知道，哪怕他肩上只有一粒灰尘，包拯都会朝着自己的方向拍，无论何事，从不让他一个人扛。他回握住包拯的手，抬头看那如墨般漆黑的天空，几颗星星缀于其中，光点闪烁，三四个时辰后，晨光便会悄然从东边爬上来。
夜色虽深，终有尽时。
[1]川峡四路:宋真宗咸平四年，设益州路、梓州路、利州路和夔州路，合称“川峡四路”或“四川路”，“四川”之名由此而始。
[2]安史之乱后经济中心南移，长江流域的扬州和益州成为全国最繁华的都市，故有“扬一益二”之称。
[3]此处全部都是我胡说八道瞎编的，没有这个地方，请不要相信，谢谢！
作者有话说
第4章 第二章：夜深深 · 下
