《南枝不栖》空斋藏姽婳

87、本事 “这是乱世

　　祝南枝拐入小巷，一辆华盖马车早早停在巷尾恭候多时。她边走边将袖中金锭的凭引收好，行至车前，二话不说勾身上了马车。

　　“小姐！”
　　声音先一步窜出来。

　　紧接着祝南枝整个人便被两只胳膊拽入怀中。她连忙拍了拍那人的手臂：“行了行了春桃，还有正事儿没干呢！”

　　闻言，春桃往后挪了寸许。祝南枝方觉喉间一宽，能呼气了。

　　“小姐，您这身打扮是何意？”

　　祝南枝扭头看向一旁的秋葵。

　　秋葵会意，从车厢角落的竹篓中拿出几件青灰色相间的窄袖衣裳，随后麻利地拖去外衣，开始换了起来。

　　这时，马车开始缓慢行驶。
　　春桃没反应过来，一个劲儿地盯着祝南枝发愣。

　　祝南枝指了指衣裳：“你们俩待会儿随我去一个地方，宫里的规矩都学会了么？”

　　说话间，春桃已着手更衣，可她脑袋还卡在领子里，声音闷闷地嘟囔不知在说什么。
　　于是秋葵接道：“学会了。不过小姐，还有一事小姐须得知道。”

　　祝南枝大抵晓得是何事，于是眼也不抬道：“说。”

　　秋葵续道：“昨日我们派去坪塘的茶商，刚出城门便被人盯上了，奴婢发现，那跟梢之人留下的脚印貌似……是官靴……”

　　祝南枝哦了一声：“皇后的嗅觉果然敏锐嘛，看样子，顾予衡的身世还真是什么不得了的秘密……”

　　秋葵眉间隐现忧虑，正要劝阻，却被祝南枝抬手打断：“秋葵，我知道你想说什么，可今日不同往日——”

　　话音未落，一声仰天长啸迸发而出。
　　春桃的脑袋终于从那不大合身的衣裳中钻了出来，祝南枝见状，目光上下打量她一番，伸手朝她圆滚滚的小腹摸了一把道：“我看这天香阁的营收倒是不错啊，我这是按先前的尺寸替你寻的衣裳，你倒好，这短短几日分明胖了，却瞒着我，这会儿衣裳穿不上暴露了吧？”

　　春桃闻言脸颊一阵通红，羞赧地笑了笑，连忙转移话题道：“对了小姐，我这儿有个好消息！”

　　祝南枝眉梢微挑：“什么？”

　　春桃从怀里抽出一卷细麻绳穿起来的竹片，拿在手中晃了晃：“前些日子鸿胪寺的刘大人来了南馆，给了我月底太后寿宴的采办单子，我瞧了瞧，需要准备的东西甚多，并非天香阁和南馆能承办的，所以特来请小姐示下。”

　　祝南枝接过竹卷，摊开看了看。

　　这采办的单子可谓大有乾坤，若能拿下此单，便等于天香阁也有了宫里的活字招牌。

　　只是上回大理寺卿官商勾结的案子尚未平息，在这个节骨眼儿上接单……

　　“先托住刘大人。”祝南枝将竹卷塞还给春桃，“就说近日商会人手吃紧，容我们备好货再给准信。”

　　春桃大失所望，不解道：“为何呀小姐？这可是千载难逢的好机会！若是能成，说不定咱们就不需要再看商会那群人的脸色了……”

　　祝南枝：“商会的人给你们脸色看了？”

　　春桃自知说错了话，连忙捂嘴。一旁的秋葵嗔了她一眼，按下她的手道：“慕云姑娘原是拿了小姐给的令牌，想让商会的人将阮娘子从扬州接过来，可谁知那群人说只认小姐您，不认令牌……”

　　祝南枝蹙眉：“那阮笙接来了么？”

　　秋葵颔首：“接到了，如今人已随尚书夫人入宫了。”

　　祝南枝舒了一口气，来不及细究，马车便忽然停住。她掀开车窗帘一看，只见半条街的铺面都探出脑袋，往御街尽头张望。

　　她收回手，带上白纱幂篱，遮住了大半身段。

　　“走，今天不必看谁的脸色，我带你们享受享受宫里人的待遇！”

　　*

　　长街人影绰绰，车水马龙，每日晌午通常是御街最热闹的时辰。
　　茶馆二层，临窗雅座茶烟袅袅。

　　浅碧色的茶汤注入白瓷盏中，氤氲水汽绕梁不散。“砰”的一声，茶壶落回桌面，女子腕间的湖蓝云锦随这番举止漾开在檀木桌上。

　　“敖云入朝的事都没忙完，侯爷今日怎么有空寻我？”

　　目光从桌面那截湖泊似的流光锦上移开，顾予衡沉吟片刻，方道：“前些时日与南枝探讨一则要闻，我与她意见相左，故而想向兰娘子讨教一二。”

　　兰媖握着壶錾的指尖一顿：“请讲。”

　　“如今中原虽民昌物阜，然边关危急，身为臣子，本该共计国祚民生，为何朝中文武大臣依旧争斗不休？”

　　兰媖闻言，将茶壶搁回红泥小炉上，目光溜向窗外：“常人言，崇圣贤，启民智，方能天下太平。可老庄之道却认为‘绝圣弃智，方能民利百倍’。”
　　“既做不到人人通达圣听，便只有摒弃智慧，不开民智，大盗之行才会停止。”她收回目光，端起自己面前的茶盏抿了一口，“不知老庄此言，可能为侯爷解惑？”

　　“倒是颇有意思。”顾予衡顺着兰媖方才的目光看去。

　　只见茶楼下不断有百姓结伴朝街头涌去。

　　顾予衡收回视线，看向兰媖：“只是一点，在下依旧想不明白。”

　　兰媖哦了一声：“哪一点？”

　　顾予衡道：“若当权者励精图治，官员治理严明，难道不是亦能使百姓外户而不闭，盗窃乱贼而不做吗？”

　　兰媖笑了：“侯爷误会了，此大盗非彼大盗。”

　　顾予衡恍然大悟：“原是本侯见识粗浅，那依兰娘子所见，何为大盗？”

　　兰媖举起茶盏，朝顾予衡示意：“大盗之行有三。”
　　滑落，腕间一扭，盏中茶练倾杯而出。
　　茶水洒了一桌，兰媖拿食指指腹蘸了点温热茶水，比划道——

　　“一曰欺世盗名。”

　　长街路口人头拥簇，众人皆知整座酒楼都被折罗部首领敖云包下，无令不得入。
　　这时，一辆马车停在酒楼前。
　　只见一位年轻女子由侍女搀扶下马，款步迈入酒楼。
　　使臣见状大喝阻拦，她却未予理会。
　　只见跟在其身后侍女上前一步，道：“部主入京多时却迟迟不入宫，公主特来此地相邀，不想你们折罗部竟这般轻慢，都瞎了眼么？见到公主还不下跪！”
　　使臣惊诧，忙召人上楼请示。

　　咚咚咚——
　　顾予衡轻叩桌面：“其二呢？”
　　兰媖笑道：“其二曰巧立名目。”

　　几声敲门动静后，楼上传来一阵桌椅挪动的声响。
　　不多时，一道高大身影便出现在楼梯口。他扶着栏杆往下看，目光在祝南枝身侧的两位宫女身上停了停，旋即哈哈大笑，大步迈下台阶。
　　“平阳城富贵迷人眼，本汗不由多逗留了几日，不想朝廷竟这般耐不住性子，派一介女流来游说。”
　　祝南枝站着没动，待他走到跟前了，方素手掀开垂在颈窝处的白纱，声线端方：“部主若再不入宫，朝中群臣便要参你轻盟怠慢，若和议生变，激起民愤——”
　　她侧身，让出酒楼外原先被她阻隔的视线。
　　“——部主觉得，自己还能活着踏出这富贵之乡么？”
　　唰的一声，刀剑出鞘。

　　“看什么看，还不快退下！”茶馆外，朱明大声喝退门前鬼鬼祟祟的店小二。
　　顾予衡收回视线，拿出一方绢帕递给兰媖：“左不过是些小喽啰，不必理会，兰娘子请继续，这大盗之行的最后一点是什么？”
　　“大盗尤擅趋利避害，巧取利益，故而其三曰——”
　　兰媖低垂眼睫，“投机取巧。”

　　“你不是元昭公主！”
　　方才上楼传话的侍卫忽然冲出来。
　　敖云抬手。
　　——砰砰砰！酒馆门扉次第合上，刀光剑影无所遁形。
　　周遭一瞬被长剑寒光层层包裹，见状祝南枝不紧不慢地从袖中抽出一柄短刃，高举过头顶：“部主误会了，我此番并非来劝折罗部与朝廷议和，我与部主一样，都不愿让宫里那群人如意。可您若不将宁远辰这个叛徒交出来，在下恐怕也难以交差，想必部主也不愿这么快在大梁地界同朝堂撕破脸皮罢？”
　　说罢，她抬起手臂，指向酒馆二层，大声喝道：“宁远辰！这里只有你能认出元昭公主！今日这么快便急着揭穿我的身份，是知道自己背信弃义，叛出朝廷，会被百姓唾弃，所以才缩在楼上不敢出来见人么！？”
　　此话一出，周围的侍卫你看我我看你，酒楼内爆发出一阵窃窃私语。
　　敖云的目光仍停留在祝南枝手中的那柄刀鞘上，几息后，他几乎是咬牙道：“此乃我赠予顾兄之物，你究竟是谁！？”

　　周遭喧闹声不绝于耳。
　　茶馆二层，顾予衡目光沉沉，目光落于临窗的街道间，对于兰媖所言不置可否。

　　他虚了虚眼，隐约可见原先聚集在街头的人潮逐渐散去。

　　闻得人声嘲杂，兰媖带上了面纱，意有所指道：“看，大盗从来不必持刀便可行算计之事，如此这般，争端何时能止？”

　　见顾予衡沉默不语，兰媖默默用手帕擦去桌上水渍，起身，欲拂袖离去。

　　谁知一只脚刚踏出门，便听一道沉稳有力的声音自身后传来：“兰娘子口中的大盗并非那大理寺能抓捕的寻常窃贼，其中谋算亦需天时地利人和，既如此，怎能称之为盗行？”

　　兰媖顿住脚步，回身：“那侯爷认为，该称此举为何？”

　　只见顾予衡仍盯着窗外，这时，一道瘦弱身影穿过人群，跌跌撞撞地闯入视线。
　　他仰面望向酒馆二层，撞见顾予衡的目光，忙兴奋地挥舞双臂，脸上绽放出一个大大的笑。

　　收回目光。
　　顾予衡忽然吐出二字：“本事。”
　　他转眸看向兰媖——

　　“这是乱世危局中，智者求生的本事。”